Ромин повернулся в сторону парнишки, который усердно расспрашивал кожевника о теле, что тот нашёл. Сам некромант стоял чуть в стороне и только наблюдал, решив не мешать юноше – для Лита это былое первое в жизни задание, и он отчаянно хотел быть полезным, хотел попробовать сделать всё сам: найти улики и выйти на демона. Если тут, конечно, вообще замешан демон. Ромин взял именно это задание, так как посчитал его достаточно простым. Для себя бы он такое никогда не выбрал – он очень сомневался что дело тут в демоне, – но для новичка самое то. И опасность минимальная. Честно говоря: Ромин вообще не был уверен, что сможет подвергнуть Лита хоть какой-то опасности. Может быть много позже, когда он будет уверен, что парнишка справится. Когда Ромин будет точно знать, что они смогут без промедления прикрыть спину друг другу, когда будут работать как единое целое. Единое целое… О, он бы хотел этого, и не только в работе! Он вообще много чего хотел, но всему своё время.

— Учи… — Глаза мага сузились, и он недовольно посмотрел на подошедшего Лита. Парнишка запнулся. — Ромин, — несмело продолжил он, — я обо всём расспросил этого господина. Он нашёл тело в переулке неподалеку. Это было ранним утром восемь дней назад. Тело забрала стража, но они не посчитали смерть необычной: молодой мужчина, одетый в старую заношенную одежду, к тому же от него сильно пахло алкоголем, и смерть посчитали результатом чрезмерных возлияний. Вот только господин Мет знал погибшего – тот работал слугой в доме графа Феуса, и кожевник никогда не видел его ни выпивающим, ни тем более пьяным. К тому же он заметил на коже погибшего тёмно-серые пятна, всё это показалось ему странным, и он подал запрос магам. Полагаю, теперь мы должны осмотреть место, где было найдено тело?

— Да, идём, — Ромин кивнул и последовал за юношей.

Ничем не примечательный узкий проулок между домами. Если уж по-честному, то выпивохи частенько спят в таких, а ещё трахаются с дешёвыми уличными шлюхами. Хотя тут неплохой квартал, жители в основном мастеровые или ремесленники, но если бы рядом были трактиры, Ромин уже принял бы сторону стражников и согласился с их мнением. Городские блюстители порядка были твёрдо уверены, что погибший возвращался домой после попойки, не дошёл и уснул в подворотне, да так и не проснулся. Может сердечко не выдержало, а может пил такую дрянь, что попросту траванулся. Тех часовых, что забрали тело, Ромин опросил ещё утром. На убийство они даже не думали, так как на теле не было ни ранений, ни повреждений, ни странностей в одежде. А то что трупные пятна серые, так они разные бывают, уж каких только ни видывали у покойничков.

Войдя в переулок, Лит прикрыл глаза и коснулся пальцами своего кулона. Огненные всполохи в нём стали ярче и закружились в быстром танце.

— Ну что? — спросил Ромин, пристально глядя на него.

— Ничего. Не чувствую ничего демонического.

— А видишь что?

Парнишка внимательно осмотрелся.

— Ммм… тоже ничего. Я что-то упускаю?

— Не думаю. Здесь и правда ничего нет: ни следов, ни остаточной энергии. Если мужчину и убили, то явно не здесь.

— Тогда его тело просто подкинули?

— Это всего лишь одна из догадок.

— И каковы наши дальнейшие действия?

— Опросить слуг графа, с которыми работал наш покойник, уж они-то побольше знают об этом человеке.

Юноша сосредоточенно кивнул. Он вообще оказался не особо болтлив, что несколько отличало его от Лино. Призрак мог болтать без умолку, первое время Ромина это даже напрягало, потом он просто привык, а позже уже с трудом представлял свою жизнь без этого вездесущего болтливого создания. Сейчас же видеть перед собой то же лицо, но не слышать неумолкающего звонкого голоса было странно. Может парнишка просто ещё не привык к нему, и со временем станет куда общительнее? Если же нет, то Ромину придётся принять и эти его изменения.

Дом графа Феуса долго искать не пришлось. Первый же горожанин, которого Лит спросил о нём, указал им дорогу. Особняк находился у самого моря, на берегу, среди пары десятков похожих, но только у этого была голубая крыша. Солидный домик: три этажа, большие окна и балконы, колонны, лепнина, даже позолота кое-где имелась. Поговорить со слугами Ромин решил сам, так как сомневался, что кто-то из жильцов дома станет откровенничать при юном помощнике. Оставив Лита за воротами, некромант вошёл на территорию особняка, предъявив свой магический кулон. Эта штуковина вообще открывала перед защитниками Амивара любые двери – даже короли не могли отказать, если маги просили их об аудиенции. Да по большому счёту короли и правители об этих аудиенциях чаще всего просили сами, а вот простые люди наоборот – порой сторонились магов.

Разговоры со слугами графа особой пользы не принесли – все они говорили примерно одно и то же. Тотин – так звали погибшего парня – ушёл ещё днём, во всяком случае, после обеда его уже никто не видел. Куда – ни один толком так и не ответил: тот не сообщал, а они не спрашивали. На ужине не появился, и только к следующему вечеру явилась стража и сообщила, что Тотин мёртв. Особой тяги к алкоголю за парнем не замечали: ну мог выпить по праздникам вместе со всеми, но и только, а нетрезвым его и вовсе не видели. Родственников в городе у него не было, единственная же сестра жила где-то на севере Гангоры. Все слуги в доме выглядели весьма прилично – ухоженные и в добротной одежде. На вопрос же, почему Тотина нашли едва ли не в обносках, лишь пожимали плечами. Поговорить с самим графом не удалось: управляющий извинился и сказал, что хозяина нет дома, и если господин маг желает, то может зайти завтра ближе к вечеру. Вот только Ромин сомневался, что услышит от графа что-то новое, скорее даже наоборот, ведь господ редко волнует жизнь их слуг, если это не касается работы.

— Пойдём, — сказал Ромин, как только ворота за ним закрылись.

— Куда дальше? — спросил Лит, отрываясь от стены высокого забора, в тени которого он ждал наставника.

— Пока на постоялый двор. Поедим и отдохнём немного, а ближе к ночи пойдём осматривать город, без лишних глаз и ушей. К тому же: большинство демонов предпочитает ночь.

— Знаете… — Лит вновь поймал недовольный взгляд некроманта и тут же исправился: — Знаешь, пока ты был внутри, в дом вошла молодая девушка с корзиной фруктов. Полагаю: ещё одна служанка. Мне показалось, что она выглядела испуганной.

— Я проверил дом и каждого из тех, кто там находился – кулон не отозвался. При каких обстоятельствах наши кулоны не могут обнаружить демона? — спросил Ромин, начиная отдаляться от особняка.

— Если тот очень силён и умеет скрывать себя. А ещё, если это демон-паразит, и он вселился в человека. Но паразиты практически не питаются людьми.

— А у нашего трупа ничего и не съедено.

— Зачем тогда убивать?

— Всегда по-разному, а вообще: жестокость у них в природе. Чему вас только в академии учили?

Губы парнишки обиженно надулись, и он отвернулся, пытаясь скрыть это. Вот этот жест Ромин хорошо знал! До боли хорошо. Ему всегда хотелось коснуться этих губ, провести по ним большим пальцем и увидеть, как обиженное выражение лица изменится на нечто совсем другое. Заглянуть в глаза Лино в этот момент, почувствовать, как его губы приоткроются, требуя большего… Но он не мог до него дотронуться. Сейчас может, и руки прямо-таки чесались сделать это, вот только вряд ли Лит поймёт его. Ещё хуже, если оттолкнёт или отшатнётся в испуге. Ромин глубоко вздохнул.

«Время… Время! Потерпи, Мин, он будет твоим, нужно лишь подождать. Научить его доверию, стать ему другом, пробудить чувства».

— Они меня не видели, — задумчиво проговорил юноша, и Ромин оторвался от своих мыслей.

— Что? Кто не видел?

— Обитатели этого дома. Если умер слуга, наверняка требуется новый. Я мог бы притвориться слугой и попытаться устроиться туда, тогда…

— Ещё более глупые идеи есть в голове? — резко перебил его некромант.

— Но… почему глупые? — тихо и робко спросил юноша. Кончики его аккуратных ушек покраснели, и сам он обиженно запыхтел.

О, тёмные боги! Ромин вовсе не хотел быть грубым! И уж точно не собирался принижать его.

— А если там и правда демон? — уже спокойнее продолжил Ромин. — Думаешь, я могу тебе позволить так рисковать?

— Но разве не вся наша жизнь – риск?

— Это не значит, что нужно действовать необдуманно и неосторожно. Ты демонов ещё даже не видел. Та мелочёвка, которую держат в подвале академии, не в счёт – их отлавливают специально для детей, по сути они даже не могут навредить людям. Мы на таких не охотимся, но прибьём, конечно, если попадётся. Ты больше не в академии, здесь демоны совсем другие, и то, что ты читал обо всём этом, не значит, что готов встретиться с этим один на один. Я не могу подвергать тебя опасности и отпустить одного.

— Я всё это понимаю, но я же не собираюсь биться, только обнаружить, — попытался возразить Лит.

— Нет. Вопрос закрыт.

Парнишка больше не заикался об этом, он вообще остаток дня практически молчал. Вернувшись под утро с ночной вылазки в город, так ничего и не обнаружив, Ромин сразу же завалился спать, к тому моменту уже совсем позабыв о глупой идее Лита, а зря! Проснувшись днём, он не обнаружил мальчишку в их комнате, а на его вопрос хозяин постоялого двора ответил, что паренёк ушёл ещё спозаранку. Ромин бросился к особняку графа, даже не раздумывая, где искать этого упрямца, потому что именно так поступил бы его Лино! Вот только Лино был призраком, и развеять его душу практически никому не под силу, потому для него мало что представляло угрозу, а Лит – человек! Живой человек, и навредить ему может любой!

***

Илит понимал, что поступает весьма опрометчиво. Более того – он нарушил прямой запрет наставника. Тут речь шла уже не о каком-то наказании – магистр Ромин мог просто вернуть его в академию и отказаться обучать. Вот только в юноше взыграла обида, гордость и, наверное, даже немного тщеславия. Он совсем не считал свою идею глупой и необдуманной, наоборот – видел в ней лишь плюсы. Ну кто заподозрит молодого недотёпу в каких-то скрытых мотивах? Дождавшись, когда магистр уснёт, он тихонько покинул комнату и отправился к дому графа Феуса. Честно говоря, он до последнего сомневался и испытывал смешанные чувства. С одной стороны: он хотел быть хорошим и послушным учеником, а с другой – проявить себя способным и самостоятельным. Не хотелось подвергать слова и поступки магистра сомнению, но при этом убеждение, что поступает правильно, никуда не ушло. Да и возьмут ли вообще в такой дом слугу с улицы, тоже вопрос весьма спорный, но он решил попробовать.