Днём, после обеда и капитальной уборки в кухне, Ил вновь пробрался на второй этаж. Первым делом он заглянул в спальню графа, самого хозяина там не было и быть не могло, ведь юноша видел, как тот покидал дом. Эта комната оказалась чиста – никаких следов демонической энергии, как и во всех остальных, что он проверил ночью. Следующим делом он проверил соседние комнаты – ничего и никого. Одна из спален оказалась заперта. Он так и не нашёл ребенка, вот если только… Ну не могут же мальчика держать под замком? Ил приложил ухо к двери. По ту сторону стояла абсолютная тишина: ни движения, ни шорохов. Юноша пошёл обратно в крыло для слуг, а по дороге взглянул в окно, выходящее на море. Чтоб его! Учитель сидел всё там же: кажется, даже поза не изменилась.

Чувство вины безжалостно мучило его весь день. Он ещё дважды потихоньку бегал к окну и проверял: ушёл ли магистр? Но тот по-прежнему находился на берегу, и один раз ему даже показалось, что их взгляды встретились. Вот уж точно чушь – на таком-то расстоянии рассмотреть глаза? Нереально! Вот только совесть продолжала грызть – он же из-за него там сидит! Ил постарался затолкать противное чувство куда подальше и занялся делом. Наличие ребёнка в доме вызывало сомнение, и когда он в очередной раз помогал на кухне Гвисе, как бы невзначай упомянул о нём.

— Сын графа? Мы о нём стараемся не говорить. Хозяин этого не любит. Раньше мальчик был чудесным, весёлым и общительным ребёнком, но около пяти лет назад стал часто болеть, и всё реже покидать свои комнаты. Последние полгода, видать, стало совсем худо, мальчик больше не выходит оттуда, а граф никого к нему не пускает. Милый был мальчуган, может он ещё сумеет побороть болезнь. Ил, ты только смотри, не болтай лишнего, управляющий велел нам помалкивать.

Юноша кивнул и молча продолжил работу.

_

Похоже, сегодня он не выспится, как и вчера. Илит вообще начинал чувствовать себя каким-то грабителем, шатающимся ночами по чужому дому, а не магом и защитником Амивара. Прихватив с кухни пару куриных ножек и затолкав их в лепёшку, Ил покинул дом. В дальней части сада, у пристроек, он видел на днях лестницу садовника, вот за ней-то он и пошёл. И слава богам: она всё ещё была там. Вот и из-за кого ему такие ночные приключения? Теперь ещё через забор лезть!

«Но это твоя вина, разве нет? — противно напомнила совесть. — Ради кого он по-твоему там сидит?»

Да, да, он и без неё это прекрасно осознавал. Илит прислонил лестницу к высокому каменному забору и выдохнул. Тяжёлая, зараза. Чуть постояв, он полез наверх, а потом, кряхтя, вытянул лестницу и, с трудом перекинув ее, установил с другой стороны забора. Спуск вниз, пара десятков метров, песчаный берег и всё та же неизменная поза. А он-то считал упрямым себя.

— Учитель…

— Я прибью тебя, — тихо сказал Ромин, не поворачивая к нему головы.

— Вы… вы ведь…

— И сколько раз я должен повторять, чтобы ты звал меня по имени?

— Ты ведь не сидел тут все эти дни? — с робкой надеждой спросил Ил.

— Где же мне по-твоему сидеть, если ты ослушался и полез в одиночку туда, где, возможно, обитает сильный демон? — в голосе некроманта зазвенела сталь, и он наконец повернулся к юноше.

Ох, вот теперь совесть просто сожрёт его! Под глазами у мужчины залегли глубокие тени, а красивое лицо осунулось. Ил виновато присел рядом и протянул лепёшку наставнику. Тот молча взял и стал есть, быстро обнаружив ещё и куриные ножки. Кажется, юноша даже услышал тихий стон наслаждения.

— Прости, — пролепетал он. — Но я должен был проверить. Вы… ты теперь отправишь меня обратно в академию?

— Не дождёшься, — бросил некромант, не отрываясь от еды.

Илит удивлённо взглянул на него. То есть от него не откажутся? Серьёзно?! После такого-то? Неужели этот человек настолько милостив? Но то, что Ил слышал о нём, говорило совсем об обратном.

— Что узнал? — спросил Ромин, прикончив половину лепёшки.

— В доме есть ребёнок — сын графа, и, кажется, его держат взаперти, ссылаясь на болезнь. Я его ещё не видел.

— Если это и правда сын графа, то скорее всего…

— Демон-паразит, да?

— Да. И похоже весьма слабый, раз отец считает это болезнью, а не одержимостью. Возможно отец просто испугался изменений в сыне и решил запереть его, в надежде, что это пройдёт.

— Кухарка сказала, что болезнь начала проявляться лет пять назад.

— Пять? Невозможно. Даже самый слабый демон за такой срок уже взял бы полный контроль над телом, и никакой граф или замки не удержали бы его.

— Я постараюсь пробраться к нему как можно скорее и…

— Ты не вернёшься туда.

— Но…

— Никаких но.

— Как же по-другому убедится? — возмутился Ил. — Меня считают простым слугой, ещё пару дней максимум, и я посмотрю на ребёнка, проверю. Я буду очень осторожен, клянусь.

— Ты просто моё наказание! — Ромин в гневе отвернулся, а через пару минут стал рыться в своей поясной сумке.

Илит заметил там среди баночек с зельями, мазями, травами и прочей магической мелочевки, пару зачерствелых кусков хлеба, наспех завернутых в бумагу, и ему вновь стало стыдно. Мужчина наконец нашёл, что искал, и протянул ему две склянки с зелёной и тёмно-бордовой жидкостями.

— Это, — сказал он, указывая на зелёную, — проявит демона. Просто капни немного на кожу ребенка. Если он начнёт дергаться в судорогах, шипеть, кричать или его лицо исказится – это демон. В этом случае незамедлительно пользуйся второй, она усыпит его на пару часов. Просто разбей склянку, и зелье начнёт испаряться, на тебя оно не подействует, только на демона. А потом сразу же беги ко мне, не медля ни секунды. Даже не пытайся изгнать его сам, ты можешь пострадать сам или случайно убить ребёнка. Понял?

— Да. Я не стану ничего делать и позову тебя, обещаю.

— Вот, ещё... — Ромин поймал руку Илита и надел на запястье узкий браслет с витиеватым узором. — Защитные чары на нём уберегут от неожиданной атаки, но только один раз. Я глаз не спущу с дома, но будь осторожен — прошу.

— Конечно, буду, — кивнул юноша. — Ты спал?

— Интересно, когда бы?

— Тогда поспи сейчас. Не волнуйся, я не уйду туда, пока ты не проснёшься.

Некромант задумчиво посмотрел на него, а потом на его лице отразилось некое подобие улыбки.

— Одолжи колени.

— Что? — не сразу понял его Ил.

Ромин же лёг на песок, а голову и в самом деле устроил на коленях Илита. Спустя мгновенье он уснул. Это что, такой оригинальный способ не дать ему сбежать? Но ведь Илит сказал, что не уйдёт. Юноша так и просидел до самого рассвета, стараясь не шелохнуться, чтобы случайно не потревожить сон магистра. Но, из-за опасений, что не успеет вернуться до пробуждения первых слуг в доме, Илу всё же пришлось с сожалением разбудить некроманта и поспешить вернуться, пока его не хватились.

_

Вновь пробраться незамеченным на второй этаж вышло только через день. Граф уехал из дома на карете — Ил сам видел это, пока набирал воду. Единственная дверь, что была заперта в прошлый раз, оставалась такой и сейчас. Илит прижал ладонь к замочной скважине и пустил туда немного своей магии. Металл расплавился и стал стекать по деревянному полотну. Там, за этой дверью, его первый демон… Это оказалось куда волнительнее и страшнее, чем он предполагал. Юноша глубоко вдохнул и вошёл внутрь, плотно прикрывая за собой дверь.

В углу комнаты, на полу, прижимая колени к груди, сидел мальчик и смотрел на зарешеченное окно. Шторы плотно прилегали к стеклу, а железные прутья, прибитые к стене, шли поверх них, так что с улицы решётку невозможно было увидеть. Бедный ребенок… Нет! Ил тряхнул головой. Если это демон, то к нему сейчас не должно быть никакого сочувствия. Мальчик посмотрел на него, и Илит застыл. Бледная, сероватая кожа, затравленный взгляд мутных светлых глаз, и тощее тельце, будто его морили голодом.

— Ты кто? — спросил мальчуган слабым голосом.

— Ил, новый слуга. А ты?

— Плет. Тебя пустил папа? А где Тотин? Папа сказал, что он больше не придёт. Почему? Он больше не хочет играть со мной?

Значит погибший слуга и правда приходил сюда, играл с ребёнком? Но его возлюбленная не сказала об этом ни слова. Может, она и не знала? Илит сделал шаг вперёд. Значит, он всё-таки демон, и это он убил Тотина? Сердце заколотилось быстрее.

— А во что вы обычно играли?

— Когда как. Мне нравятся солдатики, хотя игра с цветными камешками тоже неплоха. О, а ещё бумажные фигурки на доске.

— Может быть я смогу заменить его? — спросил юноша, сжимая в кармане флакончик с зелёным зельем.

— Правда?! — глаза мальчишки на секунду вспыхнули восторгом.

— Да. — Ил подошёл совсем близко и присел на корточки.

«Открыть флакон и капнуть зелья… Открыть флакон и капнуть зелья…» — стучало у него в голове.

— А ты необычный, — вдруг сказал ребёнок. — Не такой, как все, будто светишься. Так красиво.

Мальчик протянул к нему руку, и Илит отшатнулся, выставляя огненный щит. Сила ребёнка коснулась пламени и растворилась в нём. Он не демон! Мальчишка — маг! Юный маг, которого никто не научил контролировать дар! Илит убрал щит, а ребёнок с восторгом смотрел на него.

— Ого! Здорово… Что это было? Покажешь ещё раз?

— Плет, — юноша вновь приблизился и обхватил хрупкую ладонь мальчугана. — Прямо сейчас я должен уйти, но скоро вернусь. Я быстро.

— Уже? Так скоро? Мы не будем играть?

— Попозже, хорошо? Обещаю, мы поиграем чуть позже. Просто подожди меня.

Илит выбежал из комнаты, а потом, сообразив, что дверь больше не заперта, взял стул из соседней комнаты и подпёр её — не хотелось, чтобы за время его отсутствия, мальчик вышел и случайно навредил кому-то из слуг. Юноша поспешил вниз, вылетел из дома, даже не обратив внимания на удивлённые взгляды проходившей мимо служанки. Неважно… Теперь уже всё неважно. Он узнал всё, что должен был, скрываться больше не имело смысла. Ил добежал до ворот и, распахнув их, замер, глядя на учителя, сидевшего на берегу. Ромин тут же встал и направился к нему.