— Чего орёшь и носишься, будто за тобой стадо демонов гонится?

— Вообще-то гонятся, только не демон, а маг.

— Ты достал ещё кого-то, кроме меня? — усмехнулся Ромин, не отрываясь от карт.

— Ха-ха. Не смешно! — бросил парнишка. — Там женщина-некромант, она увидела меня и побежала следом.

— Некромант?! — Вот теперь Ромин заинтересовано поднял голову. — Неужто Карима здесь?

Лино вздрогнул и посмотрел на дверь, а через пару секунд в неё требовательно постучали. Мальчишка испуганно подлетел к потолку, а потом и вовсе просочился сквозь него, скрываясь где-то на крыше.

— Трусишка, — пробормотал маг и пошёл открывать дверь.

— Ромин?! — на него удивлённо взирала высокая широкоплечая женщина лет сорока. Ну - как сорока? - на деле-то ей было почти четыреста.

— Наставница, — Ромин приветливо улыбнулся, — вот уж не ожидал тебя встретить.

— Да, я тоже. Последнее, что слышала о тебе, это как ты разнёс храм Аивы где-то на юге Гангоры, — женщина лукаво усмехнулась, а Ромин поморщился.

— Не так уж сильно пострадал тот храм, — бросил он и открыл дверь пошире. — Зайдёшь?

— Попозже. Я вообще-то гналась за мелким призраком. Не видел такого в городе?

— Он мой.

— Что? — Карима с непониманием посмотрела на него.

— Тот призрак – он со мной.

— В каком смысле?

— Может, всё-таки зайдёшь?

Женщина кивнула и переступила порог съёмной комнаты. Ромин закрыл дверь и указал на диванчик в углу, где недавно сидел сам. Карима прошлась по комнате, окинула взглядом бумаги, раскиданные на маленьком столике.

— Канализация? — спросила она. — Кого ищешь?

— Пока и сам не знаю. Здесь пропало три девушки.

— Так что с призраком? — Женщина посмотрела на него, присаживаясь.

— Призрак как призрак, мальчишка совсем. Пока путешествует со мной.

— С какой такой радости? — бровь наставницы вопросительно приподнялась.

— Он чистый, не волнуйся. Ещё нет скверны, и я не допущу, чтобы появилась.

— Вопрос был не об этом. Почему ты не отправишь его в мир духов? Вот уж не поверю, что в тебе проснулась жалость.

— Ну… — Ромин замолчал, обдумывая, стоит ли говорить, что пацан необычный. Хотя это ведь Карима — та, кто обучала его на протяжении десяти лет, та, кто знает его не хуже родных, а то и лучше. Кому как ни ей он может доверить странность мальчишки? — Он видит истинную суть демонов, даже через человеческое обличие.

— Впервые о таком слышу. Как это?

— Лино, — позвал Ромин, но мальчишка не появился. — Лино, иди сюда, неужели ты думаешь, что рядом со мной тебе кто-то навредит?

Из потолка появилась призрачная голова.

— А вдруг она тебя уболтает, и ты сам мне навредишь? — даже неизвестно чего в этом голосе было больше: настоящего переживания или ехидства.

— Тащи сюда свою прозрачную тушку.

— Грубиян! — парнишка опять скрылся где-то над потолком, но через минуту всё-таки спустился и завис за плечом некроманта. — Я Лино, — лучезарно улыбнулся он женщине на диване.

— Милый, но дерзкий, — оглядев пацана, сказала она. — И много демонов ты видел? В людях, я имею ввиду.

— До встречи с Ромином одного: он жил в том же городе, что и я. А с тех пор как мы путешествуем вместе… — мальчишка призадумался, — может около пятнадцати?

— И как долго вы вместе? — взгляд Каримы вернулся к бывшему ученику.

— Месяца три где-то.

— Ого! — лицо женщины стало удивлённым. — Да ты же больше недели никого подле себя не терпишь!

— Тебя же терпел, — пробормотал Ромин.

— Да у тебя выбора не было. А если серьёзно: как это происходит? Как ты видишь их, малец?

— Ну-у-у... Просто, у них два лица: человеческое и демоническое. Оно как… как тень что ли проступает.

Ромин взял с тумбы чистый стакан, порылся в своей сумке и выудил оттуда бутылку хорошего вина, купленную пару дней назад. Наполнив стакан, он протянул его наставнице, та молча взяла и медленно отпила. Кому как не ему знать о её вкусах и привычках?

— А тебя-то что привело в этот город? Если задание, то почему его не передали мне, брат ведь знал, что я еду сюда.

— Нет, это личное. — Женщина отвернулась, но потом посмотрела на Лино. — Вообще-то твой призрак мог бы мне помочь. Я, собственно, и погналась за ним по этой причине.

— И в чём же дело? — Ромин присел на край кровати и тоже налил себе вина, а Карима тяжело вздохнула.

— Ты… Ты помнишь моего сына? — маг кивнул. — Он умер несколько лет назад.

— Ммм... — протянул Ромин, — он был человеком и не унаследовал дар, но мне казалось: он ещё относительно молод. Ему ведь было не больше сорока? Что случилось?

— Тридцать шесть, ему было тридцать шесть. Каст заболел – лихорадка. Всё произошло очень быстро: когда я приехала в Витанию, он был уже мёртв. Я была ему не лучшей матерью, да и какая мать из мага? Вечные разъезды. Дай боги, видела его пару раз в год. Учителя, да няньки — вот кто растил его, но я всё равно его любила, и когда до меня дошло известие, это сильно ударило по мне. Я приехала попрощаться, побывать на могиле, посетить дом, в котором он жил последние годы и… когда я пришла, он был там. — Карима нахмурилась и замолчала.

— Призрак? — решил уточнить Ромин. Она кивнула. — И? Ты не переправила его?

— Я не смогла.

— А теперь он?..

— Его пропитала скверна.

Они оба очень долго молчали. Ромин понимал, как ей сейчас, должно быть, тяжело. С самого начала она могла попрощаться с сыном и отправить его душу в мир, который должен был стать ему домом, а теперь его можно лишь развеять. Уничтожить душу собственного сына…

— Он в этом городе? — тихо спросил маг.

— Я преследовала его последние несколько месяцев, но он всегда умудрялся скрыться. След привёл сюда. Он чувствует меня и успевает уйти, но ты… — она посмотрела на Лино, — ты тоже призрак. Он не воспримет тебя как угрозу. К тому же, заподозрить, что призрак в сговоре с некромантами… Ты сможешь найти его и приблизиться.

— Даже если найду, что я ему сделаю?

— Заманишь в ловушку.

— Это низко, — недовольно прошипел Лино.

— А никто и не говорит, что маги сражаются благородно, мальчик. Мы сталкиваемся с хитростью и мерзостью демонов каждый день, и порой победить их можно лишь их же методами.

— Но ваш сын не демон.

— Он убил семь человек, так что уже мало отличается от них. — Карима грозно посмотрела на призрака. — Будешь помогать или нет?

— Вам? Нет, — Лино развернулся и полетел к окну.

— Помоги, — тихо сказал Ромин, и мальчишка замер, оборачиваясь. — Пожалуйста, помоги найти его, Лино.

— Только потому, что ты об этом просишь, — ответил призрак через пару минут. — Что я должен сделать, если вообще найду его?

— То, что умеешь, — улыбнулся некромант. — Прилипни к нему: надоедай, болтай, следуй куда бы ни отправился — вотрись в доверие.

— И как это поможет поймать его?

Ромин вытянул руку, призвал свою косу и направил её на Лино. Мальчишка отлетел в сторону и сердито зашипел:

— Ты зачем достал эту штуковину?!

— Дай разрешение, — сказал маг.

— Какое ещё разрешение?

— Видеть твоими глазами.

— Как это?

— Я буду видеть и слышать то же, что и ты. Буду смотреть на всё твоими глазами. Тебе даже заманивать его никуда не придётся: я и так буду знать обо всём, что происходит, и сам поймаю его.

— И ты такое со всеми можешь проделать? — удивлённо и в тоже время с любопытством спросил Лино.

— Нет. Только с теми, кого создал или оживил. А ещё с душами, если они будут согласны. Ты может и мёртв, но у тебя есть чувства, разум и желания, и без твоего разрешения эти чары не получится наложить.

— Я буду что-то чувствовать? Ощущать твоё присутствие? — Лино подлетел чуть ближе.

— Нет.

— Эти чары останутся на мне навсегда?

— Я сниму их потом.

— Обещаешь?

— А тебе есть что скрывать? — хитро улыбнулся Ромин.

— При чём здесь это? И что бы мне скрывать – я же призрак. Просто неприятно осознавать, что за мной всё время будут наблюдать.

— Я сниму, обещаю. Так что: дашь согласие?

— А потом мы поедем к морю? Я так и не увидел его в прошлый раз, потому что нас переправили на другой материк порталом. Хочу посмотреть на море!

— Да, да! Поедем. Соглашайся уже!

— А чего это ты на меня кричишь?

— Чтоб тебя, Лино!

— Да согласен я, согласен!

Ромин начертил в воздухе знак, напоминающий глаз, вспыхнувший зелёным всполохом, и направил его прямиком в мальчишку. Очертания заклинания растворились в призрачном теле. Лино на секунду зажмурился, потом придирчиво осмотрел свои прозрачные руки, повертелся, поглядел по сторонам…

— Я ничего не ощущаю. Вообще ничего не изменилось.

— А что ты хотел ощутить? Ты же призрак.

— Ну я думал, может, хоть что-то, — Лино разочарованно поджал губы.

— Ой, лети уже, — вздохнул Ромин.

— Что, даже скучать не будешь?

— Когда бы мне скучать, если мысленно я всё время буду с тобой?

— А, ну да, — призрак приблизился к окну, а потом остановился и посмотрел на женщину, которая всё это время наблюдала с молчаливым интересом. — Как хоть выглядит ваш сын?

— Высокий, на нём белая рубашка с кружевным жабо и тёмные брюки. Длинные тёмные волосы, перевязанные в низкий хвост лентой, лицо худое, осунувшееся после болезни. А ещё у него периодически проявляется тёмная аура.

Призрак кивнул и, пролетев сквозь стекло, исчез. Карима ещё несколько минут смотрела ему в след, а потом повернулась к Ромину.

— Почему ты потакаешь ему? — спросила она.

— Он с характером, если ты не заметила.

— Это не причина. Ты и не таких укрощал.

Мужчина пожал плечами.

— Он полезен. Благодаря его странным способностям я за последние пару месяцев убил лишний десяток демонов. Так почему бы не уступить нескольким его причудам, если в итоге я останусь в плюсе. Я собираюсь поспать несколько часов, полагаю: раньше он твоего сына всё равно не найдёт. Ты останешься тут?

Женщина рассеянно кивнула, взяла стакан с вином и вновь отвернулась к окну, а потом тихо сказала:

— Когда твой призрак найдёт его, говори, что видишь. Я хочу знать.

***

(Глазами Лино)

Найди то, найди сё, слетай туда, осмотри город, проверь вон тот дом… Такое чувство, что после встречи с Ромином он стал не призраком, а собачонкой. Парнишка вздохнул. Нет, он, конечно, иногда жаловался и ворчал, а порой и вовсе капризничал, но, если начистоту: с тех пор, как он отправился в дорогу с этим магом, жизнь стала куда интересней. А главное — ему больше не было одиноко и всегда можно поговорить, зная, что его слышат и слушают, хоть Ромин иногда и просил его помолчать. Ну... как просил? «Заткнись, хоть на десять минут!» — не очень-то похоже на просьбу, но Лино не обижался. Наверное, он и правда слишком много болтал. У него даже имя появилось — Лино — и оно ему нравилось. Красиво так, мягко звучит.