— Я так полагаю, демон? — спросил он, подходя.

— Нет. Маг!

— Что?!

— Двенадцатилетний маг, который совершенно не умеет контролировать силу.

— Какой дар?

— Я не смог распознать.

Ромин отстранил Илита и прошёл во двор. Из дома уже выбежал управляющий и несколько слуг.

— Что здесь… — мужчина запнулся, увидев некроманта. — Господин маг, что привело вас вновь?

— Кто из вас знал, что ребёнок, находящийся в доме, обладает даром? — громко спросил Ромин всех присутствующих таким грозным голосом, что даже Ил позади него вздрогнул.

Нэра и ещё одна служанка удивлённо охнули и прижались к стене дома. Кухарка, что только собиралась выйти к ним, так и застыла потрясённо на пороге. И лишь управляющий не дрогнул. Каждый человек в этом мире знал, что нельзя скрывать магических детей, и знал, что за подобное наказанием может стать даже смерть.

— Так значит вы, — Ромин посмотрел на управляющего. — Вы прятали маленького мага вместе с графом.

— Это его единственный сын, и других никогда не будет, поймите…

— Вы нарушили закон, которому подчиняются все страны мира! Магические дети принадлежат Ларвии. Вы обязаны были доложить о нём, как только дар проснулся, но вы скрыли его. Скрыли и довели до того, что неуправляемая сила убила человека – одного из ваших же слуг!

Нэра побледнела и прижала руки ко рту. Илит думал подойти к ней и… И что? Чем он ей поможет? Пожалеет? Юноша отвернулся и вновь посмотрел на управляющего, а Ромин тем временем продолжал говорить:

— Полагаю, и от тела избавились вы? Не граф же уносил его отсюда. Сколько ещё было жертв?

— Это… Это случайность, — запинаясь, пробормотал мужчина.

— Конечно, случайность, произошедшая по вашей вине и вашего хозяина, которого вы покрывали. Когда вернётся граф?

— Через пару часов.

— Я дождусь его, — бросил некромант и, обогнув слуг, вошёл в дом. Илит поспешил за ним. — Где он?

— На втором этаже, — ответил юноша.

Как бы не был зол Ромин, дверь в комнату мальчика он открыл осторожно и вошёл тихо, чтобы не напугать ребенка. Он поменялся на глазах: от строгого и грозного мага не осталось и следа, он стал мягким и ласковым, тепло разговаривал с ребенком и даже с лёгкой улыбкой потрепал того по волосам. Минут через десять он коснулся лица ребенка, и тот уснул. Ромин бережно перенёс его на кровать, а потом кивнул Илиту, указывая на выход.

— Мы заберём его? — спросил юноша, как только они оказались в коридоре.

— Нет.

— Сообщим Совету и его заберут они?

— Сообщим, вот только они тоже не станут его забирать.

— Не понимаю.

— Слишком поздно, ему осталось не больше пары месяцев.

— Но… Почему?! — воскликнул Илит.

— Он некромант. Его дар стал развиваться неправильно, и в итоге медленно убивал мальчика. Ты знаешь, почему некроманты никогда не колдуют напрямую, только через оружие или магический проводник? Наш дар — сама смерть, даже для нас. Только в исключительных случаях его можно пропускать через себя, как это делаешь ты. Мальчик же делал это на протяжении нескольких лет. Смерть уже практически пожрала его. Будь у него какой угодно другой дар, всё было бы иначе. Даже если бы его уже не смогли нормально обучить, он бы просто жил в Ларвии под присмотром других магов. Не взаперти, как сейчас, а нормальной жизнью. Воином бы скорее всего не стал, но он бы жил. А некромант… Наша сила очень велика, но она беспощадна. — Ромин отвернулся и пошёл вниз.

— Он… Он скоро проснётся? Я обещал поиграть с ним, — Илит побрёл следом.

— Придёшь завтра и играй сколько хочешь. Нам всё равно придётся дожидаться в этом городе кого-то из Совета. Да и за мальцом нужно приглядывать — не хочу, чтобы оставшиеся дни своей жизни он провёл взаперти, а кроме нас с ним никто не справится.

— Ты позволишь мне самому присматривать за ним?

— Почему нет. Ты же уже занимался с детьми. Ты сильнее, обучен, и сможешь сдерживать его неконтролируемые выбросы.

­_

Ромин сидел в большом кресле посреди гостиной и, прикрыв глаза, дремал. Илит же тихонько свернулся клубочком на соседнем диване и бездумно смотрел на пустую тарелку из под блинов и такой же пустой чайник. Они ждали графа Феуса уже более трёх часов. Потрясённая Гвис без вопросов накормила некроманта. Другие слуги притихли и не высовывались, управляющий апатично засел в библиотеке. Нэра ушла в свою комнату и оплакивала там свое горе, осознавая правду о смерти своего возлюбленного. Илит ходил к ней и даже пытался её ободрить, хоть и понимал, что его слова вряд ли её утешат: «Ребенок не хотел его убивать, это была случайность». Разве от этого ей стало легче? Но когда он уходил, девушка прошептала ему в спину: «Спасибо». За что спасибо? За то, что докопался до правды? Вот только эта правда уже никого не спасёт. Ни её парня, ни графа, ни управляющего, ни маленького мага, который сейчас мирно спал в своей комнате.

Илит прикрыл глаза. Он и раньше знал, что его жизнь не будет лёгкой, что ему придётся постоянно бороться с демонами, но он совсем не подумал о том, что всё время будет сталкиваться с горем людей, потерявших близких. Это было его первое задание, и он справился. Так почему же чувствует себя проигравшим? Лучше бы это оказался демон…

Ил услышал шаги и, открыв глаза, сел. Перед ним стоял граф Феус. Ещё довольно молодой, едва старше тридцати, а вот глаза уставшие, будто он прожил все семьдесят. Ромин тоже проснулся и посмотрел на мужчину.

— Вы пришли за моим сыном? — тихо спросил граф.

— Уже нет, — ответил некромант.

— Вы не увезёте его? — удивился мужчина.

— Вы слепой? — со злостью бросил Ромин. — Не видите, что ваш сын умирает? Неестественный цвет кожи, истощённое тело. Он едва на ногах стоит. Наверняка его организм уже пару месяцев, как отторгает еду. Когда это началось? Когда ему впервые стало плохо? Несколько лет назад? А дар проснулся ещё раньше. Но даже видя, что ваш сын теряет силы и здоровье, вы не доложили о нём, как должны были. Вы решили оставить его себе. Вы думаете, что мы жестокие — забираем детей? Но в Ларвии он был бы здоров и силён, учился бы управлять своей магией, а теперь ему уже не сможет помочь ни один, даже самый сильный целитель. У вас не заберут мальчика, граф, ему позволят прожить оставшееся ему время рядом с отцом, вот только времени этого почти не осталось – он скоро умрёт. И это вы убили его, граф. Пряча его от магов, своим поступком, вы убили собственного сына, — Ромин встал и направился к выходу из дома, но потом обернулся. — Совет магов и ваш правитель вскоре решат каким будет ваше наказание. Вот только мне думается, что никто не сможет вынести приговор страшнее того, который вы сами себе подписали. Каково это: знать, что в смерти мальчика виноваты только вы сами?

Некромант вышел, а мужчина упал на колени и, прикрыв лицо руками, зарыдал. Илит с грустью смотрел на него.

— Я… Я приду завтра, граф, — тихо сказал он. — Плет хотел поиграть, а ещё я бы погулял с ним. Рядом со мной это будет безопасно.

Слышал ли его мужчина или нет? Он никак не отреагировал. Илит вздохнул и поспешил за наставником. Ромин ждал у ворот.

— Жаль их, — пробормотал юноша, подходя. — Всех жаль.

— Тебе не стоит так проникаться ко всем, иначе никаких нервов не хватит.

— Но этот мальчик тронул и тебя. Я видел.

— Только он. Он один из нас. Если бы он вовремя попал к нам, через несколько лет в мире бы было пять некромантов. Я только сейчас задумался, скольких мы потеряли вот так, даже не узнав об их существовании. Скольких сгубил собственный дар? А ещё удивляются, почему таких, как я, так мало.

— Верховный маг — твой брат – маг разума, это ведь тоже редкий дар и…

— И такой же опасный. Почитай-ка чужие мысли с пяти лет и попробуй не свихнуться. Хотя их сейчас восемь – в два раза больше, чем некромантов, — Ромин печально усмехнулся.

Какое-то время они шли в тишине, а потом маг заговорил вновь.

— Лит, я не хочу приказывать тебе, давить или держать на привязи, но я гораздо старше и опытнее тебя. Если я что-то говорю, ты должен прислушиваться. Если не согласен – спорь, доказывай, убеждай, но не смей больше убегать и действовать самовольно. Если у тебя есть идея или предложение, мы сядем и обсудим его, и придём к общему решению. В этот раз всё обошлось, но ты не должен рисковать своей жизнью и поступать необдуманно. Каждый маг бесценен. И я не могу тебя потерять.

— Хорошо, — Илит виновато опустил глаза.

— Рад, что ты понял. А теперь я собираюсь спать. И я буду делать это очень долго, за все те дни, что ты заставил меня наблюдать за этим домом. И если ты хоть чем-то разбудишь меня – прибью, честно!

— Вообще-то я бы тоже поспал, — Илит отвернулся, пряча улыбку.

— Вот и чудно.

Странно, но после сегодняшнего юноша мог спокойно называть Ромина по имени, хотя раньше это давалось ему с трудом. Может, это оттого, что он увидел не великого и надменного мага, а обычного человека с самыми обычными эмоциями. А, может, потому, что хоть Ромин и выглядел грозно, лично для себя Илит не чувствовал совершенно никакой угрозы, наоборот — рядом с ним было спокойно. В любом случае они, видимо, и правда смогут поладить.

Глава 5. Сын некромантки

Воспоминания Ромина (примерно 42 года назад)

Ромин уже который час сидел над картами городской канализации, взятыми у наместника Ийены. Здесь за пару недель пропало уже три девушки, и у всех один типаж: молодые, симпатичные, темноволосые. Демон-гурман? Ийена была крупным городом, если быть точным — третьим по величине в Исвинте, и именно в таких городах Ромин не любил работать больше всего. Слишком много места и людей, слишком легко упустить демона. А вот для иномирных тварей, наоборот — такие города были лакомым местечком. Только за два дня Ромин убил уже пятерых мелких демонов, вот только среди них точно не было того, кого он искал. От чего-то он был уверен, что тварь внизу — под городом, — утаскивает своих жертв в туннели.

— Роми-и-и-ин! — прямо из стены, на огромной скорости в комнату ворвался Лино и завис над магом.