Рядом с «Золотой ветвью» стояло еще одно судно, привязанное к ней рядом крючьев-захватов, брошенных с чужого судна, а затем над ним поднялась голова человека. Она сразу же узнала его по описанию, которое дал ей Хэл, особенно по ярко-розовому шраму, который тянулся от уголка его рта до линии волос.

Это был португальский рабовладелец, который однажды захватил Хэла и продал его в рабство. Его звали Жуан Баррос. Она знала, что его корабль - это "Мадре де Деус", и сразу же пришла к выводу, что это, должно быть, тот самый корабль, который сейчас стоит у «Ветви».

Не колеблясь ни секунды, она подняла пистолет в правой руке и выстрелила. Пуля ударила Барроса в середину лба и откинула его голову назад с такой силой, что она услышала, как хрустнули его позвонки. Он исчез из поля ее зрения, но Барроса сменила другая голова.

Это была голова без человеческого лица. Вместо этого на нем была кожаная маска, сделанная в виде гротескной пародии на человека. У него был единственный глаз и орлиный клюв вместо носа. Дыра в маске, служившая ему ртом, была усеяна рядами сверкающих белых вставных зубов, сложенных в отвратительную ухмылку.

- Канюк! - она ахнула, и шок был настолько сильным, что на мгновение ее парализовало. Затем она опустила пустой пистолет в правую руку и начала поднимать пистолет в левой. Канюк двигался так же быстро, как бьющая гадюка, лезвие его меча метнулось вперед, и пистолет вылетел из ее пальцев. Он скользнул вниз по палубе. На мгновение вся ее рука застыла от силы удара. Юдифь даже не подумала потянуться к пистолету за поясом. Она знала, что он отрубит ей руку по самое запястье, прежде чем она успеет схватить его. Она нырнула под его клинок и бросилась назад по открытому проходу. Она скатилась по ступенькам в клубке юбок, и оба пистолета, заткнутые за пояс, вылетели наружу и с грохотом покатились вниз вместе с ней. Один из них выстрелил сам по себе, взорвавшись дымом и пламенем, но пуля отлетела и выбила облако осколков из деревянной обшивки.

Добравшись до конца трапа, она подняла глаза и увидела Канюка, несущегося вниз по ступенькам вслед за ней, размахивая мечом и пронзительно крича, как обезумевший баньши, но с застывшей на лице безумной зубастой ухмылкой. Его спина была горбатой, а одно плечо выше другого, так что он двигался скорее как большая обезьяна, чем как человек.

Юдифь вскочила на ноги и побежала к широко распахнутой двери своей каюты. Оказавшись внутри, она захлопнула ее за собой, но в следующее мгновение она врезалась в нее всем своим весом. Она снова распахнулась и швырнула Юдифь обратно на двуспальную койку.

Канюк встал над ней с занесенным над головой мечом, но когда он рубанул ее по лицу, она откатилась в сторону, и лезвие вонзилось в каркас койки.

Юдифь была сброшена в клубок юбок с края койки и оказалась у дальней переборки. Лезвие Канюка застряло в деревянной обшивке койки. Он попытался высвободить его, и из-под маски хлынул поток грязных ругательств.

- ‘Ах ты, вонючая шлюха, я вскрою твое гнилое чрево и вытащу оттуда твоего живого ублюдка, а потом разрежу его на мелкие кусочки и засуну их тебе в глотку. - Он все еще пытался высвободить лезвие своего меча.

Юдифь скатилась вниз по переборке и встала на ноги. Она в отчаянии огляделась по сторонам. У нее не было оружия, и Канюк преградил ей путь к единственной двери. Единственный путь к спасению, который оставался для нее открытым, был через кормовые окна в дальнем конце каюты. Если бы она смогла выбраться через них, то у нее был бы хороший шанс доплыть до берега.

Она оттолкнулась от переборки и бросилась к корме. Канюк заметил ее приближение, отпустил рукоять меча и замахнулся на нее, когда она проходила мимо него. Его кулак ударил ее по плечу, и она потеряла равновесие. Она уселась за свой собственный письменный стол под окном. Она взобралась на переборку и остановилась, прижавшись спиной к деревянной обшивке, лицом к Канюку, который приближался к ней своей горбатой, волочащейся походкой. Он тянулся к ней своей единственной трехпалой рукой.

- Пожалуйста... - теперь она умоляла его. - Пожалуйста, оставьте моего ребенка в живых.’

Затем она почувствовала жар на своем затылке. Она подняла одну руку, чтобы избежать этого, и ее пальцы коснулись стеклянной воронки масляной лампы. Раздалось резкое шипение, когда ее кожа вспыхнула и покрылась волдырями от жара. Ее дух поднялся от пустого отчаяния к прыгающей в боли надежде. Она обхватила обеими руками стеклянный резервуар с маслом, изо всех сил сорвала его с кронштейна и швырнула в стоявшую перед ней голову в маске.

Стекло разбилось вдребезги, и масло брызнуло на маску головы и плечи Канюка. Пламя распространилось и заключило его в танцующий конус обжигающего жара. Он упал навзничь на кровать, слабо цепляясь здоровой рукой за пламя.

Постельное белье загорелось, и пламя взметнулось до самого потолка. Канюк лежал в самом центре ада, как туша свиньи на вертеле. Его маска горела насквозь, а клочья настоящего лица были так ужасны, что Джудит убежала от этого зрелища. Она выбежала из каюты и побежала вверх по трапу.

Когда она выскочила на открытую палубу и стояла, рыдая от страха, вдыхая сладкий морской воздух, чтобы прогнать дым из легких, пара сильных рук сомкнулась вокруг нее, и любимый голос спросил ее - "Что, во имя Всемогущего Бога, происходит? Почему ты так плачешь?’

Джудит резко повернулась в объятиях Хэла и прижалась к нему. - Мой дорогой! Слава Богу, что ты здесь. Он собирался убить нас, меня и ребенка.’

‘Кто это был?’

- Канюк!’

- Кокран? А где он сейчас? Я должен остановить его.’

- Он в нашей каюте, но корабль горит. Это единственный способ остановить его. - В ее словах не было здравого смысла, но Хэл знал, что они оказались в крайне затруднительном положении. Он быстро огляделся вокруг, чтобы оценить опасность. Он увидел, что странный корабль освободился и теперь изо всех сил спешит вырваться через скалы и снова выйти в открытое море.

- Отпусти их! - он так решил. - ‘А где же огонь, ты сказала, он в нашей каюте?’

Юдифь энергично закивала. - Да! В нашей каюте!’

Хэл отпустил ее и резко обернулся. - Аболи! Большой Дэн! Огонь! Огонь внизу. Приготовьте насосы!’

Полдня потребовалось всем корабельным насосам и всей команде, чтобы справиться с пламенем, но когда Хэл наконец смог отвести Юдифь обратно в капитанскую каюту, они вдвоем стояли в дверях и смотрели на почерневшее и все еще дымящееся нутро и обуглившееся тело, лежащее на койке среди тлеющего пепла, как туша поросенка, слишком долго остававшегося на вертеле.

‘Это Канюк? - шепотом спросила Юдифь. - ‘Но он кажется таким маленьким.’

- Огонь так действует на человека.’- Хэл обнял ее за плечи. - ‘Он сгорел в первый раз как Кокран. Потом он сгорел во второй раз, как Канюк. Теперь он будет гореть всю вечность вместе с дьяволом, разжигающим пламя вокруг него.’

Она вздрогнула, и он вывел ее из почерневшей и обгоревшей каюты на открытую палубу. Большой Дэниел Фишер уже ждал его на верхней ступеньке лестницы. - Он поклонился Хэлу.

- Приказывайте, если вам угодно, капитан.’

- Во-первых, - ответил Хэл, - вытащите груз из шлюпки и надежно уложите его в главном трюме. - Большой Дэнни ухмыльнулся при упоминании о сокровищах.

‘Есть, капитан. Что дальше?’

- Пусть плотники почистят и починят мою сгоревшую каюту. Скажи им, чтобы на этот раз покрасили ее в белый цвет. Генерал Назет и я устали от этих переборок небесно-голубого цвета.’

Он еще некоторое время отдавал распоряжения рулевому, а потом снова повернулся к Юдифи и взял ее за руку. Он повел ее на кормовую палубу - единственное место, где они могли побыть наедине. Они вместе облокотились на кормовой поручень, он обнял ее за плечи, и некоторое время они молчали.

Наконец Юдифь вздохнула и тихо сказала - Грааль спасен. Мой долг исполнен. Я уже сыта по горло сражениями и убийствами. Неужели мы не можем найти какое-нибудь место, где я могла бы родить нашего ребенка, и мы могли бы жить в мире и счастье вместе до конца наших дней?’

Хэл усмехнулся - ‘Ты только что точно описала Хай-Уэлд.’

- Высокий Вельд? Какое странное имя! Что это такое и где оно находится?’

‘Это дом моих предков на юге Англии, самое безопасное и самое красивое место на всем белом свете.’

- Отвези меня туда, мой дорогой. Пожалуйста, немедленно отвези меня туда! Пожалуйста! - Она повернулась в его объятиях и поцеловала его, а он крепко обнял ее.