- Господин, - начал он, пользуясь тем, что Канюк не мог говорить, пока держал носик в отверстии рта. - Простите меня, но я тоже говорю от имени своих братьев. Мы хотим, чтобы ты знал, о великий, что теперь мы очень близки к тем женщинам, которых ты ищешь. Если мы продолжим идти еще немного, то очень скоро найдем их, даже в темноте.’

Канюк резко тряхнул головой, чтобы освободить рот. - Вы говорите, что можете их найти?’

- Да, господин.’

‘Значит, не “найдете их"?’

- Господин, невозможно быть уверенным в будущем. Такова воля Божья. Но это вполне вероятно.’

‘А может быть, утром их будет легче найти?’

- Да, господин.’

‘Тогда именно это мы и сделаем. Так что принеси мне поесть и перестань болтать надо мной, как черный бабуин.’

Джомо ушел, чтобы приготовить хозяину мягкую кашу, хотя и приправил ее порцией собственной мочи и соплей.

Однако через несколько часов он схватил Канюка за плечо и сильно встряхнул, чтобы разбудить его. Клюв повернулся, и на него уставилось ухмыляющееся, хмурое, страшное лицо.

Прежде чем он успел заговорить, Джомо сказал – «Хозяин! Мы должны идти сейчас же ... женщины!»

‘Что, черт возьми, ты имеешь в виду?- спросил Канюк.

- Слушай, хозяин ... слушай ночь!’

Поэтому Канюк замолчал. И он прислушался. А через мгновение он уже вскакивал на ноги и кричал - "Вставай! Вставай, мерзкая мразь!’ а потом он схватил свой меч и убежал в ночь, как будто на карту была поставлена сама его жизнь.

Так оно и было на самом деле.

Юдифь проснулась от дикого вопля и мычания. Две гиены, самые большие, каких она когда-либо видела, бегали взад и вперед по высокой траве перед тем местом, где лежали они с Энн, и их дикое возбуждение наполняло Юдифь ужасом.

Энн проснулась, увидела гиен и закричала «Уходите!» - Она отползла еще глубже в кусты, пытаясь спастись. - Убирайтесь прочь, дьяволы!’

Ее страх не только не отпугнул гиен, но еще больше взволновал их, заставив хихикать и улюлюкать.

Окоченевшая, дрожащая от холода и страха, Юдифь подползла поближе и заглянула в очаг. Пепел был еще теплым, поэтому она взяла палку и помешала его, но тлеющих угольков видно не было.

- Стреляй в них! - Взмолилась Энн. - Стреляй в одного, а другой убежит!’

Но без пламени, чтобы зажечь спичку, мушкет был бесполезен. И вообще, Юдифь думала, что знает, что означает этот нечестивый вопль, и если она права …

Опустившись на колени, она взяла маленький кожаный мешочек с кремнем и сталью и принялась теребить шнурок, чувствуя, как онемели от холода руки. Выскользнув, они упали на землю. Она взяла их в руки.

Зловоние этих тварей наполнило ее нос.

- Скорее! - сказала Энн.

Она сделала небольшую кучку трута из того, что осталось от птичьего гнезда. Она ударила кремнем по стали, и в воздух взлетело несколько искр. Но их было недостаточно, чтобы зажечь трут.

- Пожалуйста, Юдифь. Скорее!’

Большинство гиен были пугливы в присутствии людей. Юдифь знала, что это трусливые существа, особенно с полосатыми шкурами. Но эти двое с их серо-красной шерстью в темно-коричневых пятнах были смелыми ощетинившимися зверями. Один из них бросился к Энн, раскачивая своей большой головой вверх-вниз и смеясь.

Энн закричала, а существо захихикало, взвизгнуло и попятилось.

- О Боже! - воскликнула Энн. - О Боже, помоги нам ... пожалуйста!’

Ночь внезапно наполнилась дикой, безумной какофонией. Юдифь даже не подняла головы. В этом не было необходимости. Она знала, что первые двое звали остальных членов своего клана, призывая их присоединиться к бойне, и теперь звери окружили их, кружась в темноте, сверкая глазами и зубами.

Ее руки неудержимо дрожали, когда она высекала искры в трут.

‘Мы сейчас умрем’ - услышала она всхлип Энн.

Но вот, наконец, упала первая искра, и вспыхнуло крошечное пламя. Она подняла комок трута и обхватила его ладонями, мягко дуя, чтобы вдохнуть силу в нежный огонь внутри.

- Юдифь!’

Пламя вырвалось из старой травы, и гиены попятились от нее, крича и щебеча, внезапно насторожившись от огня, и Юдифь оглянулась, но не увидела Энн из-за двух дюжин или более сгорбленных животных, прыгающих и кружащихся вокруг нее. Рядом с пеплом лежала небольшая кучка хвороста, но чтобы разжечь еще один костер, потребуется слишком много времени. Да и растопка не будет гореть долго. Но у нее был мушкет.

"Господи, помоги нам", - взмолилась Юдифь, поднося конец медленной спички к пламени и оставляя его там, пока она хваталась за мушкет, патронташ и пороховую флягу.

- Прочь отсюда, дьяволы! - закричала она, поднимая мушкет и открывая противень для заправки. Она зубами вытащила пробку из фляжки, высыпала в кастрюлю немного черного порошка, затем откинула крышку и сдула излишки порошка. Затем она бросила приклад мушкета на землю и высыпала основной пороховой заряд в дуло.

‘Я иду, Энн! - крикнула она, присев на корточки и вытащив немного травы, которую сунула в рот и принялась жевать. Она будет целиться низко, и без пыжа, которым можно было бы заткнуть пулю, та могла бы безвредно вылететь из ствола. Затем она взяла пулю, большим пальцем засунула ее в дуло и выплюнула траву вслед за ним.

‘Не дай им меня съесть!- Взмолилась Энн, когда Юдифь вытащила деревянную чистящую палку из приклада мушкета и перевернула ее, ударив себя в грудь, чтобы сократить до горсти. Она бросила пыж и пулю вниз и увидела, что растопка догорела, но медленная спичка загорелась, и она схватила ее, дуя на кончик, так что шнур, пропитанный селитрой, засветился красным, как маленький злой глаз в темноте.

Оставь ее! - сказал нерожденный ребенок в животе Юдифь. У нас может быть только один шанс выстрелить из мушкета. Не трать его на девушку. Сохрани его! Он нам еще понадобится. Смотри, звери тоже идут за нами!

Так оно и было. В то время как большая часть гиен роилась вокруг Энн, шесть или семь зверей снова обратили свое внимание на Юдифь. Жесткошерстные, с высоко поднятыми над спинами хвостами, они подбежали к ней вплотную, щелкая своими костедробительными челюстями, побуждая друг друга броситься на добычу.

Она вставила спичечный шнур в зажим и нажала на спусковой крючок, с облегчением увидев, что светящийся наконечник опустился на крышку поддона, а это означало, что она правильно рассчитала длину, чтобы он попал в порох, когда она откроет поддон и выстрелит.

- Прочь отсюда!- взвизгнула она. - Прочь отсюда!- Она топнула ногой и ткнула стволом мушкета в ближайшую гиену, которая хрюкнула, захихикала и отступила, когда другие попытались подойти к ней сзади. Юдифь изогнулась, размахивая мушкетом, чтобы отбиться от них, но не выстрелила. Ещё нет.

Она пробиралась сквозь вонючий водоворот визжащих падальщиков, направляясь к Энн, ее глаза просеивали хаос в поисках самой большой гиены. Если она убьет эту, то, может быть, остальные разбегутся. И вот она появилась, ее спинная грива ощетинилась, когда она подпрыгнула к Энн, которая сидела на корточках в кустах, и подняла руку, защищаясь, когда попыталась встать на ноги.

Но если ты промахнешься? А что потом? - спросил ребенок у нее в животе. = Что же тогда будет с нами?

- Убей ее! - закричала Энн. - Убей ее, Юдифь, просто убей!’

Юдифь приставила мушкет к плечу и прицелилась. Она знала, что звери были позади нее. Теперь они были повсюду, били ее мордами, их было слишком много, чтобы сосчитать. Она чувствовала на себе их дыхание, горячее, чем ночной воздух, но не сводила глаз с большой гиены. Зверь двигался непредсказуемо, покачивая своей большой головой и метаясь туда-сюда. Это был трудный выстрел, слишком рискованный.

- Эй ты, дьявол! - Крикнула Юдифь на амхарском, ее родном языке, дуя на зажатую спичку. - Иди и посмотри, что у меня есть для тебя! - Теперь она могла видеть Энн, видеть слезы, бегущие по обожженным солнцем щекам девушки, ее глаза, пылающие ужасом. Затем она почувствовала что-то под своей ногой и посмотрела вниз, чтобы увидеть фляжку Энн с водой. Она подняла ее и швырнула со всей силы, и она ударила гиену по крупу.

Существо захихикало и повернуло свою большую голову в сторону Юдифь.

Вот и все, что ей было нужно. В мгновение ока она поняла, что лучшего шанса ей уже не представится, и ее палец лег на спусковой крючок мушкета. Даже сейчас ситуацию можно переломить. Они могут просто выжить

И тут Энн приняла самое худшее решение в своей жизни. Она побежала.

Зверь последовал за ней.

- Нет! - Закричала Юдифь и нажала на курок. Мушкет взревел, выплевывая пламя в темноту, и гиены завизжали от его грохота, разбегаясь во все стороны. Но Юдифь не чувствовала ничего, кроме отчаяния. Внезапное движение гиены превратило ее в движущуюся мишень, и она промахнулась. Она увидела, как хищная гиена набросилась на Энн, и поняла, что она укусила ее около левого бедра, хотя крик Энн затерялся среди дикого воя и безумного смеха, когда остальная стая сгрудилась вокруг девушки. Потрясенные ревом мушкета, забытыЙ теперь в возбуждении, звери последовали примеру своей матроны, бросаясь вперед, кусаясь, отступая назад с мычанием и гиканьем, а затем разворачиваясь, чтобы снова броситься на девушку.

Юдифь перевернула мушкет и, схватив его за ствол, взмахнула им, как дубинкой, с треском опустив тяжелый приклад на спину гиены. Зверь взвизгнул от боли, отступая от нее, но остальные уже почувствовали запах крови в носу и интересовались только Энн. Одно животное вырвалось из стаи, и, к своему ужасу, Юдифь увидела, что его морда была мокрой от свежей крови.

-«Оставь ее, умолял нерожденный ребенок внутри нее. Сейчас мы ничем не можем ей помочь. Но если мы останемся, они разорвут нас на части».

- Помоги мне! - закричала Энн.

Теперь весь клан гиен был вокруг Энн, как бурлящее, какофоническое черное море, когда тело Энн тянули туда-сюда. Юдифь пережила достаточно ужасов за всю свою жизнь на полях сражений в Эфиопии, но ничто не могло сравниться с этим - женщина была расчленена прямо у нее на глазах. Она почувствовала внезапный, ошеломляющий приступ тошноты, согнулась пополам, и ее вырвало прямо в траву. Гиена на краю этой массы, должно быть, учуяла извергнутое содержимое ее желудка, потому что она повернулась и подпрыгнула, а Юдифь попятилась назад, подняв свою самодельную дубинку, но зверь не заинтересовался ею, когда начал глотать ее дымящуюся рвоту.