Тик достал бумагу и положил ее на стол. Головы двух друзей сошлись вместе. Лист был испещрен каракулями с обеих сторон. Всевозможные кабалистические знаки, бессмысленные на первый взгляд. Линии, круги, петли, пятна. Но при ближайшем рассмотрении в них оказалось несколько отличительных признаков. И чтобы сохранить все самое примечательное, молодые люди изучали его не целиком, а по отдельным разделам. Чтобы облегчить себе работу, они разделили ее на несколько прямоугольников (или квадратов), как это делают ученики при копировании карты. Таким образом, пылкие искатели ничего не упустили бы. Затем они приступили к кропотливой работе по исследованию квадратов. Даже самый мощный микроскоп, пусть даже электронный, не мог сравниться с тем грандиозным и строгим отбором, который производили глаза чирешаров . После часа высочайшего напряжения и концентрации, не долгого - как они решили - на листе бумаги появилось несколько больших кругов или окружностей, нарисованных синим карандашом, содержащих внутри себя характерные знаки, осмысленные загогулины, буквы или слова, которые скелет рисовал там в различные моменты собственной медитации.
Чирешарам сначала не удалось составить ни одного слова из собранных ими букв. В нем было четыре заглавных "Б", огромная "Г", несколько "М", разбросанных повсюду, две едва различимые, чахлые "Р" (Дан утверждал, что это могут быть "В") и одна гласная "А", которая повторялась чаще всего с обеих сторон листа.
Из отдельных слов (на листе бумаги еще оставались серпантины, зигзаги, которые можно было интерпретировать; пытаясь разгадать их, Тик обнаружил, что есть слово из семи букв, вероятно, самое длинное в румынском языке, которое можно было написать только зигзагообразными линиями: минимум; без точек это слово выглядело бы как линейное упражнение для изучения в начале первого класса), так что из отдельных слов три после неимоверных усилий и споров, были расшифрованы. А именно: Танагры... Нештян... Скарбат... Последнее слово вызвало споры и толкования, потому что было неясно, что это - "c" или "e", "r" или "v", а конечное "t" не имело горизонтальной черточки вверху. Однако самым сенсационным открытием стало другое. По крайней мере, так решила молодость. Из гротескных каракулей они выбрали несколько рисунков, все очень детские, нелепые, но каждый из них что-то изображал. Интересен был не сам рисунок - хотя в противном случае его можно было бы отправить на неизвестно какую экстравагантную выставку, - а замысел изображения, попытка автора что-то выразить. Семь отобранных набросков представляли собой фигуры, некоторые из них были незаконченными - не хватало или кисти, или всей руки, или ноги. Эти детали натолкнули Тика на гениальную мысль: на рисунках скелет пытался изобразить танагры.
-Вот так! -сказал Тик. -Танагры! Танагры в окне витрины! Я их узнал. Это- танцовщица! Видишь ее? Да! Та, которая гримасничает. А вот и женщина с амфорой... Разве ты не видишь, что она в руке что-то держит... Посмотри на богиню без рук и на этих двух задрапированных... Да, да! Тут есть женщины в вуалях, которых я видел там. Скелет не смог нарисовать вуали и одел их в простые плащи... Танагры в витрине.
- А другие двое? - спросил Дан.- Этот согбенный карлик и однорукая женщина... Что это такое?
- Я не знаю!- ответил маленький человечек. -Должно быть, он пытался изобразить что-то другое и потерпел неудачу.
- Я так не думаю, Тикки. Все, что не заработало, было стерто. Разве ты не видишь другие головы, торчащие из оболочки? Эти стертые цифры. Чувствуется ярость, с которой они были уничтожены. У него что-то не получилось, они ему не понравились, и он их стер... Что же?
Тик пожал плечами, недоумевая:
- Не знаю. В музее я видел только пять статуй. Других не было. Но, по правде говоря, мне уже все равно, что они из себя представляют. Ты понимаешь, что я обнаружил все благодаря информации ,добытой у колеса фортуны . Если бы не тамошние трюки и фокусы ,то мы так и ходили бы, как куча болванов, не повстречав скелета...
- И если бы не спортсмен... – добавил Дан, - мы бы сейчас лежали в постели как калеки , пытаясь облегчить боль друг друга шутками... что заставило бы страдать еще больше...
- На этот раз я прощаю тебя, потому что очень рад, Дан. Как все сошлось! Стеклодув подтвердил алиби на двух дам, и тем самым на него самого... бах- бах! И скелет сам упал нам в руки! Что поделывали остальные? Как они перенесут этот «атомный» взрыв?
6
Бабушка, веселая и энергичная как всегда, пожаловала в беседку, чтобы объявить о начале трапезы.
- Сегодня мы немного опаздываем, но у нас есть несколько лакомств. Давайте! Давайте! Остальные мальчики дома?
Вот это беда! Дана и Тика в доме не было. Они не оставили в беседке ни одной весточки и не было никаких признаков того, что были там и наткнулись на символ тревоги , аварийный сигнал, хорошо известный по коду чирешарам: S.O.S., написанный огромными буквами рукой Лючии. Бабушка ждала ответа Марии, которая лучше всех могла дать объяснение, потому что именно ее младший брат был замешан в этом деле:
- Ну... Тику... Тик и Дан... могут не успеть к столу. Знаете... Они пошли к друзьям... и сказали, что ,наверное,там пообедают.
Эта новость очень расстроила бабушку. К чему она готовилась? Как надеялась на этот обед, который на самом деле был посвящен знаменательной дате! Прошло тридцать пять лет с тех пор, как она встретила застенчивого, довольно неловкого молодого человека на званном ужине в кругу друзей, и после этого уже никогда с ним не расставалась. Так распорядилась судьба. И, будучи очень умной, она испекла тогда торт в своем собственном стиле. Молодой человек, не в силах отказаться из-за стеснения и боязни обидеть хозяйку, которую он считал автором этой вкуснотищи, съел три огромные порции. И с тех пор каждый год, день в день, повторялась старая история. Как сначала дочь,а потом Иоанна, просили бабушку почаще печь эти ромбовидные пирожные или хотя бы дать им рецепт! Напрасно! Их усилия до сих пор не увенчались успехом. И бабушка не позволяла никому из членов семьи находиться рядом с ней, когда происходило это действо.
Трапеза была не очень веселой, но никто не предъявлял никаких требований. Дедушка сидел, как прежде, застенчивый, нервный, только на этот раз пробовал только те блюда, которые ставили перед ним. Он берег свои силы и возможности для трех особых порций, которые ждали его на тарелке, тщательно упрятанной в буфете. Ведь это также было частью ритуала, который впервые состоялся тридцать пять лет назад.
Молодые люди сидели как на иголках. Они постоянно смотрели то в окно, то на дверь, поворачивали головы, вздрагивали при каждом крике петухе - а тот кричал не хило, - они не могли дождаться, когда закончится это пиршество, полное изысканных блюд. Когда же напоследок увидели торт, то пожелтели. Ни один арахис уже не поместился бы у них во рту, не говоря уже о тех ромбах, наполненных кремом, кристаллами,воздушным безе. Гости попытались сделать извиняющийся жест. Но Иоанна прервала их, требуя тишины:
- Бабушка!- сказала она. -Не принесешь ли ты нам по бокалу вина?
И пока бабушка удовлетворенно улыбалась, уходя на поиски спиртного, Иоанна успела включить беспроводной телефон. Это была недвусмысленная команда: "Вы должны съесть весь торт!". Что после отчаянных усилий ей и удалось осуществить .
Очень довольная бабушка наблюдала со своего места во главе стола - а потом и из других мест- за звучной битвой - к сожалению, иногда слишком звучной, но на этот раз это ее не раздражало - между безжалостными металлическими ложками , чавкающими ртами и непослушными бисквитными ромбами. И когда она заметила, что Иоанна смотрит в определенном направлении странным взглядом, то обнаружила застенчивого юношу, на которого были устремлены коварные глаза ее племянницы; ее счастье не знало границ. На мгновение бабушке показалось, что, возможно, сотни лет этот торт будет передаваться из семьи в семью, как символ, и подаваться раз в год... Рядом с ней слышалось тяжелое дыхание дедушки, но победа была одержана. На тарелке не осталось ни крошки.
Молодые люди, едва держась на ногах, дошли до беседки. Некоторое время они полулежали тихо и неподвижно в креслах, которыми поставили там. Постепенно дух деятельности овладевал ими. Ланч, следы которого медленно исчезали, прервал их в середине разговора. Беспокойство, от которого они на время отказались, снова дало о себе знать. И слова - с помощью которых в мире раскрываются истина и ложь - не замедлили изгнать скрежещущую тишину голосом Ионела:
- Мы больше не можем тонуть в предположениях. Нам нужна не слабая доза мужества, чтобы быстрее дойти до конца. Сужаем круг подозреваемых или нет?
- Мы должны решать коллективно, - ответила Лючия.- Откуда нам знать, какие мысли, подозрения, новые факты есть сейчас у отсутствующих? Может, нам не стоит торопиться?
- Давайте вспомним, что говорила бабушка, - предложила Мария. -И попробуем как можно лучше интерпретировать ее высказывания... Мы редко встречали такую наблюдательность, и было бы стыдно не воспользоваться этим. За несколько секунд она сфотографировала все с точностью объектива. У тебя такая бабушка, Иоанна...
- Очень хорошо, - согласился Ионел. -Давайте подытожим ее слова. -Ближе всего к витрине находился скелет. Разве не так? Скрытно. Наверное, он совершил кражу и хотел убедиться, что его никто не видел... особенно мужчина в сером.
- Есть кое-что еще, - зажглась Мария. -Я только сейчас поняла. Деталь, которую бабушка отметила в описании актрисы. Разве ты не помнишь, Лючия? Актриса держала в руках толстый белый шерстяной свитер...и если это была только маскировка... Может, она завернула статуи в этот свитер... или их завернул кто-то другой?