Человек в сером шел обычным длинным шагом, не обращая внимания на то, что происходило позади него. Только когда он дошел до конца бульвара, который вел на север через весь город, «серый» проводил глазами несколько ориентиров, а затем продолжил свой путь.Чирешары, подготовленные к любому развитию событий, успели слиться своими хрупкими габаритами с громадными деревьями, поэтому их присутствие не было замечено.
- Если только у него нет специальных очков с линзами, - в десятый раз повторил Дан.
- У меня другая идея.- сказал Тик. -Я подкрадусь к нему, сделаю вид, что споткнулся обо что-то, и, падая, подхвачу его сумку. Он держит ее слишком свободно на спине, как искушение. Я не могу больше сдерживаться!
- Я бы понял, если бы ты позволил мне сделать эту работу. Ты уже пытался схватить его за бороду. Хочешь, чтобы он узнал тебя?
- Ни за что! Ты же не умеешь падать, Дан. Что если разобьешь голову или сломаешь ногу?
- Я иду!- принял решение Дан в одно мгновение.
Но Тик схватил его за руку и остановил. Вовремя. В нескольких метрах перед ними открылись ворота. Не просто так. Но позволившие известному персонажу выйти на улицу. В порыве вдохновения чирешары кинули взгляд на безоблачное небо. И краем глаза они взглянули на скелета, который, не надолго остановившись перед воротами,пошел по следам человека в сером по тротуару. Оба перешли улицу. Чтобы обе фигуры были под наблюдением , простым жестом чирешары разделили свои задачи. Тик будет следовать за человеком в сером, скелетом займется Дан. И так они оба почти час шли по городским улицам. Но не по отдельности, а вместе. Потому что скелет выглядел как тень человека в сером. Он всегда держался него. Если человек в сером останавливался, майор замирал. Когда человек в сером поворачивал на определенную улицу, то и скелет тоже. Если человек в сером останавливался перед витриной магазина, его незримый спутник тоже задерживался перед соседней витриной, даже если там было выведено: "Женская парикмахерская"(на большой) или "Ремонт дамской обуви" (на маленькой витрине).
Для наших героев больше не имелось секретов на улицах этого городка; и в тот же час любая самая мелкая лачуга окрест привлекала внимание их друзей, которые до изнеможения пытались отыскать следы пропавших. Искатели даже несколько раз крутанули колесо фортуны, преодолели свой страх и поговорили с Халтаном, таким же пылким и дружелюбным, как всегда. Но даже тот не дал им достоверной информации о нахождении двух чирешаров. Он лишь упомянул, что в то утро в на ярмарке произошел скандал, в котором оба были замешаны.
Тик и Дан даже не могли себе представить, в какой панике посреди шумного и веселого балагана пребывают их друзья, с которыми они имели привычку переписываться в любой ситуации, иногда даже во время тихого послеобеденного сна. Возможно, даже когда Халтан пугал их,а они пытались охладить свой пыл уличным мороженным.Именно тогда в нескольких кварталах оттуда , человек в сером стоял на углу улицы и беспечно смотрел на небо. В десяти метрах позади него скелет гипнотизировал затылок серого. Чирешары собирались прикончить уже третью порцию мороженного.
Они уже десять минут стояли на противоположной стороне улицы у закрытой будки. На мгновение из поля зрения Тика и Дана исчез человек в сером.
Это было связано не с мгновенным помутнением, а с тем, что рядом с фигурой с сумкой остановился автобус, они могли видеть только майора, который воинственно дернулся. Когда Тик рассмотрел номер автобуса, было уже слишком поздно. Водитель завел двигатель. Автобус проехал мимо них, и место, где стоял человек в сером, опустело. Даже скелета больше не было видно. Он, вероятно,исчез за углом.
- Черт! -прошептал маленький человечек сквозь зубы.- Я неудачник, Дан. Да! Я самый большой в мире шлемазал ! А после меня идешь ты, а после нас - пустыня Сахара. Затем уже другие.
Это была первая реакция Тика. Мгновение спустя практичность взяла верх над ним. Ему также повезло. В двух шагах от него, неподалеку, мальчик только что слез с велосипеда.
В мгновение ока маленький негодник оказался рядом с ним. У Тика не было времени на объяснения. Он должен был действовать быстро.
- Видишь моего друга? Мы заключили с ним классное пари. Посмотри на него.
Мальчик перевел взгляд, Тик вскочил на велосипед и помчался за автобусом как спринтер, который в велогонке отобрал бы желтую майку лидера у любого велосипедиста-чемпиона.
Бывший владелец велосипеда кинулся к Дану, готовый к драке. Чирешар приветствовал его вытянутой рукой. Пострадавший от угона, приняв это движение за удар джиу-джитсу, отпрыгнул назад, видимо желая втереться в доверие задумчивой домохозяйки, проходившей мимо с корзинкой и хозяйственной сумкой. Возникла бурная реакция, которую сдержала только озвученная невиновность Дана. Два бывших противника подружились, собирая помидоры и картофель с земли:
- И яйца! И яйца! - кричала все еще сердитая домохозяйка.
В результате инцидента дело домохозяйки было выиграно. В дополнение к двум уцелевшим яйцам, которые она добавила к некоторому количеству разбитых всмятку , она также получила килограмм не сильно помятых помидоров, завернутых в пластиковый пакет, и жестом радушной домохозяйки перед ужином сдержанно поблагодарила двух мальчиков, но посоветовала им не ссориться на улице, хотя в душе хотела , чтобы эта история повторилась.
- И как ты думаешь, есть у него шансы выиграть пари?- Мирча (так звали мальчика, у которого Тик одолжил транспортное средство) спросил Дана . - Он хорошо водит велосипед ?
- Он выиграл межрегиональный турнир, - ответил Дан.- Просто главная надежда нашего велоспорта.
- Слишком большая фора... Двести метров!? Огромная... Автобус остановится только в центре. Других остановок нет. Экспресс до центральной автобусной станции. Вы знали об этом?
Дан был очень удивлен:
- Необыкновенно! Пссс! Я и не предполагал такого! Уже начинаю бояться. Какой умный парень!
- Готов поспорить, что автобус он не догонит. Ему нужно было дождаться машины... Тогда у него был бы шанс...
- Какой машины? Разве ты не видел, что до сих пор никто не проезжал? Был бы ты на мотоцикле, а так…
- Жаль, что он не сказал мне...
Дан тяжело сглотнул. Изменились бы условия гонки, если бы Мирча знал о ставке?
- У него не было времени. Если бы да кабы, автобус проехал бы еще четыре-пять сотен метров. В этом случае у него вообще не было бы шансов.
- На что вы поспорили? - спросил Мирча. -Ты мне так не сказал. Что-то серьезное или пустяк?
- На карты, малыш! Тот, кто проиграет, рисует другому карты по географии весь следующий год...
- О боже! -Мирча выглядел испуганным.- Знаешь, о чем я думаю? У него может спустить колесо...
Дан внутренне возликовал.
9
Тик отставал примерно на триста метров, когда автобус достиг конечной остановки. Он усиленно крутил педали, и вдалеке уловил силуэт человека в сером, пересекающего один из мостов Оленихи. Было тихо. Силуэт, подобный тому, за которым он следил, невозможно было потерять даже в переполненном толпой парке. Внутренний голос молчал. Ибо Тик едва мог перевести дух. Он крутил педали как сумасшедший, чтобы удержаться за автобусом.
"Счастливый день!" - подумал маленький плут, вспомнив, как он несколько минут назад чуть не столкнулся с другим автомобилем, выруливающим из проулка. Тик едва ускользнул сквозь игольное ушко. Его щиколотка коснулась одного из крыльев автомобиля.
Но как бы он отреагировал, если бы знал, что в авто, которого он избежал в последнюю минуту, на сиденьях сидели четверо молодых людей, которые посылали его судьбе самые мрачные прогнозы!
Заикаясь от усталости ,Тик оставил велосипед на попечение другому «заике» , который был поражен и возмущен напором "наглеца", но сразу же стал благосклонен и польщен, услышав его просьбу:
- Пожалуйста, не отдавайте велосипед никому другому. Только если папа попросит... Вы, наверное, знаете его... Инспектор Чука из региональной… Большое спасибо.
Затем он помчался в сторону парка-ярмарки аттракционов, уверенный, что скоро заметит силуэт человека в сером.
Это было средь бела дня. Но та же суета, что и вечером. Разница была лишь в том, что парк аттракционов, особенно в эти часы,оккупировали ребятишки и их спутники, родители, бабушки и дедушки. Повсюду были объявления о недорогих утренниках, те же крики, те же восторженные фанфары, и еще больше киосков со сладостями, с игрушками, с пакетами для розыгрышей: "Детские радости" (громко), "Бабушкины и дедушкины кошмары" (тихо). И также прогулочные лодки, и колесо обозрения, и самолетики, и велосипеды, и комната чудес, и стена для скалолазания или «смертельная сфера», и панорамы, и цирк были более живыми, в высшей степени суматошными и чрезмерно шумными... И все же какая разница с ночной суматохой! Не хватало полянок света и островков тьмы, а также теней, создающих ощущение гигантского муравейника. Силуэты на сцене больше не были призрачными, их движения не отбрасывали причудливых теней, люди вовсе не жили, как в ночи, только очертаниями. Можно было видеть их одежду, походку в промежутках между ними,но нигде не ожидалось тайн, а цвета, цвета, рожденные в союзе со странным мраком, разрываемым бледными фонарями, теперь казались измученными и осмеянными всемогущим солнцем.
Тик недолго размышлял над всем этим. Он записал несколько деталей, возможно, для памяти, а затем посвятил себя всем сердцем и душой тому делу, которое так неожиданно привело его в это послеобеденное веселье. Нужно было найти человека в сером. А затем следовать за ним - всю ночь, если понадобится, - пока тот не вернется домой. Больше чирешар ничего не хотел. Он был уверен, что предмет, который Тик видел в левой руке серого на скамейке у опушки леса, был ничем иным как статуэткой. Он был уверен, что танагры из витрины взял не кто иной, как человек в сером. Тик также подозревал, что пока серый извлекал статуи, его видел скелет. Вот почему майор занимался слежкой. И лист бумаги, на котором скелет нацарапал строки, слова и рисунки, был ничем иным, как его самыми далекими и самыми близкими одновременно воспоминаниями.Бывший майор увидел, как человек в сером крадет танагры, и потрясение было настолько сильным, что пробудило его.