5

Скелет сидел за столом в кафе перед бутылкой вина, из которой не налил в бокал ни капли.  Неподвижно, как статуя, словно его кости мумифицировались. Майор даже не опирался руками на стол . Время от времени он доставал из кармана карандаш и рисовал что-то на листе бумаги. Один или два раза скелет положил руку на бутылку и поднял ее к лучам солнца, как бы проверяя цвет вина. Даже когда официант остановился перед ним и спросил, не хочет ли он чего-нибудь поесть, тот не ответил и не сделал ни движения.

Тик и Дан без перерыва  наблюдали за скелетом, фиксировали каждый его жест, любое движение и фиксировали  время, как будто за соседним столом совершался некий ритуал. Было обеденное время, и в кафе , видно  известном этом районе, начал собираться народ. Теперь стало понятно, почему центральный ресторан был так мало посещаем. Все деликатесы ,включая трюфели, города, все мастера кулинарного искусства, вероятно, переехали сюда. Но до завершения миссии было еще далеко . Приближался  миг расставания со скелетом, а их совместное времяпрепровождение  еще не дало им ничего заслуживающего внимания. Они бы уже ушли, но их, как магнитом, притягивал не столько персонаж, за которым они наблюдали  как за предметным стеклом микроскопа, сколько лист бумаги, так небрежно оставленный на столе. Почти на час майор забыл о нем. И Тик вынашивал всевозможные планы, чтобы заполучить его в свое владение.

Официант, отличный от того, который обслуживал их раньше, подошел с просьбой оплатить заказ. Утомленные ожиданием и особенно предстоящей встречей в центральном  ресторане, они согласились с  требованиями  молодого человека в белом. Само собой разумеется, в счет была включена стоимость бутылочной батареи, которую чирешары видели за другим столом. Они сами пили только газированную воду. Тик обратился к Дану с улыбкой, которая многое объясняла:

- Вообще-то, нам следовало бы взять что-нибудь горячительное ... Понимаете, (официанту) его отец получил звание полковника сегодня. В армии...

Волшебным образом  счет превратился в тот, каким должен быть такой лист бумаги: точным, в надежных отношениях с памятью официанта и возможностями бумажника клиента.

Майор поднялся из-за стола вслед за чирешарами , оставив там вожделенный лист бумаги. Карман Тика проглотил его за долю секунды, и, чтобы избежать  любых недоразумений нынешний владелец документа оставил на столе пустой на замену. Но и тот исчез через несколько секунд, унесенный ветром.

- Оригинал постигла бы та же участь,- сказал Тик, копаясь в кармане.- И ты знаешь, Дан! Как бы не хотелось в него заглянуть, я пока  забуду об этом, доколе не найду идеальные условия. У меня такое чувство, что там нечто неслыханное,  было бы жаль испортить.

Дан  согласился скрепя сердце. Что он мог поделать! И вот, овладев неожиданным сокровищем, они покинули кафе. Им повезло успеть на  автобус, готовый к отправлению, и менее чем через десять минут они уже подходили к центральному ресторану. Человек со шрамом был на террасе один за столиком.

По рассказу и умозаключениям Марии они составили не совсем верное представление о персонаже.   Прежде всего  человек со шрамом не выглядел слишком счастливым,больше заинтересованным забавным случаем, когда увидел их за соседним столиком. Тик инстинктивно почувствовал, с кем имеет дело. И внутренне  успокоился. Даже услышав вопрос молодого человека, он не вздрогнул:

- И что же  с тем конвертом  с деньгами, который я потерял?

- Уловка, - ответил храбрый маленький плут.- Мы хотели с вами познакомиться.

Молодого человека внезапно охватил приступ веселья:

- Посмотрим, как далеко вы продвинитесь! Вы придумываете истории с  вымышленными  конвертам, чтобы заманивать людей в свои ловушку! На этот раз вам не повезло. Не на того напали !

«Это ты так  думаешь!» -сказал себе Тик.

- Есть еще кое-что, - продолжал маленький пройдоха вкрадчивым голосом.

- Я не хочу ничего слышать! Поговорите с директором завода. Если он мне разрешит, может быть. Я пробуду здесь еще два месяца. Вы  мне нравитесь, но что я могу сделать... В стране есть и другие заводы,на которых меня  ждут. И везде с одобрения высшего руководства на местном уровне. Чем еще удивите? Продолжайте!

- Жаль, не самый удачный день... Видно, мы не в лучшей форме... Вы бы так легко не ускользнули...-Дан подхватил игру Тика. Он захотел узнать новые подробности, бросая вызов своему собеседнику.

- Посмотрим завтра... Может быть, я найду время... Но только без конвертов, телеграммам и прочих приглашений... Позвоните мне утром на завод. Я буду работать с  моделями в первой секции, все знают.

- Большое спасибо, и поскольку вы так добры, мы хотели бы вам еще  кое-что сказать, - выдал Дан.

- Что-то очень личное, -добавил Тик, -вы знаете, это не имеет никакого отношения к...

Он сделал паузу, чтобы получить ответ, но поскольку реакция задерживалась, а лицо молодого человека выражало скепсис  и недоверие , чирешар поспешно продолжил:

- Знаете... Когда вы посещали  музей, там была милая аристократка, и я случайно подслушал разговор...

- Та, что в музее? -рассмеялся молодой человек.- Я все время молчал, даже не отвечал ей, когда она спрашивала,например, который час, и  делала замечания, от которых хотелось повеситься...

- Она похвасталась тем, что вы в нее влюблены, - сказал Дан. - С ней познакомился наш друг. Она сказала, что вы ее преследуете. И что перед закрытием музея вы вместе смотрели на одни и те же картины в течение десяти или пятнадцати минут.

Эта история не впечатлила молодого человека со шрамом:

- Ее дело! Она может воображать то, что хочет. Мне не нравятся  люди, которые так бесцеремонно ведут себя с окружающими. Не обращайте на нее внимания!

Тик возразил:

- Думайте, что хотите. Но мы заботимся о вашей  репутации. Я этого так не оставлю... Зачем выдумывать то, что перед закрытием музея вы вместе смотрели на одни и те же картины почти пятнадцать минут?

- Подождите! Не спешите с выводами. Я заметил, что она рассматривала те же картины, особенно перед закрытием музея. Там были две очень красивые новые работы. Ими также любовалась другая женщина... Но она не фантазировала, не восхищалась тем, чего в помине не было на этих картинах... Несколько раз мы даже обменивались репликами, эта дама и я, глядя друг на друга. Вместе посмеивались  себе под нос над высказываниями герцогини с декольте...

- Вы видели танагры?- спросил Дан.

- Но для чего, как вы думаете, я столько дней ходил в музей? Каждый вечер с тех пор, как я приехал в город, проводил там... Жаль, что музей закрылся!

- Нам тоже . - поддержал  Тик.

Маленький чудак думал, какие вопросы стоит задать молодому человеку, чтобы узнать больше. Но молодой человек уже встал из-за стола. Он посмотрел на часы, как бы оправдываясь:

- Я ничего не могу поделать. Мне жаль, но мне нужно  идти. Это была хорошая идея с конвертом,я знал, что это подстава. Тем не менее, пришел. А также подышал свежим воздухом и познакомился с двумя милыми, довольно находчивыми парнями. Увидимся завтра? Черт! Я чуть было не пригласил вас на завод... Совсем  забыл. Завтра и послезавтра прибывают иностранные делегации... Давайте через три дня. Так будет лучше. Если не встретите меня, организуйте свадьбу или что-нибудь еще, только не похороны. Иначе меня не вытащить.

Вскоре после ухода молодого человека появился официант. Наверное, он все это  время не мог дождаться :

- Необыкновенно!- сказал он.- Вы отдали ему конверт? Не могу поверить! Конечно, он получил его! Если позволите спросить, много ли там было денег?

- Мы ошиблись, - ответил Тик. - Там было несколько писем от дяди, который умер две недели назад. Он даже не успел их прочитать...

- Необыкновенно! Конечно, тот оставил ему целое состояние... Он был так весел, когда уходил...

- Откуда!?- Дан помрачнел. - Дядя не оставил ему ничего кроме долгов. Вы хорошо его знаете?

Официант сначала не понял, о ком идет речь:

- Мастер Андроник? Необыкновенно! Говорят, он самый лучший стеклодув в стране. Разве вы не видели новейшие хрустальные шедевры на заводской выставке? Просто песнь песней. Конечно, мне было очень приятно с ним познакомиться... если можно, конечно.

- Кое-что прояснилось, - сказал Тик после ухода официанта.- Исключаем из списка подозреваемых еще двух персонажей. Думаю, теперь, когда мы с ним познакомились, ты ничего против него не имеешь? Разве не видел, какой он славный малый?

- Я не знаю, - уклончиво ответил Дан.- И не хочу делать выводы. Не думаю, что он виновен. Но я хочу обратить внимание на кое-что другое. Посмотри на невинных персонажей вокруг нас. Возможно, именно в этом кроется главный сюрприз.

- Я, например, считаю тебя  самым невинным... Но во многих отношениях...

- Не заводись. Не хочешь верить - валяй. Но это не мешает мне выполнять свой долг в выбранной роли... И если хочешь знать... Вот, послушай, сейчас я  наберусь  смелости и скажу. Я читал книги, где преступник, то есть виновник - сам детектив. Да, да. Не смейся, как...

- Что ты имеешь в виду? - спросил Тик с тайной  угрозой в голосе.- Тебе не кажется, что ты немного... Я имею в виду версию, которую ты  оставлял без внимания... и держал это при себе.

-Нет причин расстраиваться, Кроха. Все, что тебе нужно сделать, это понять мою роль. Почему бы не подумать об этом? Сколько детективов расследуют это дело? Мне кажется, около четырех, если исключить Ионела и Лючию... потому что их не было в городе во время преступления . Почему бы не подумать об одном из этих четверых? У каждого из них, и особенно у одного, немного взъерошенного и ворчливого, были все возможности, чтобы заныкать танагры. Другим бы не хватало ни ума, ни ловкости, ни чувства приспособляемости к любым обстоятельствам... ни фарта... Я только хочу обратить внимание на эту возможность, и этим, мой дорогой Тикузор, чувствую, что ликвидировал последние вероятности...до тех пор, пока не изобрету другие, неизвестные;и просто  выполню свой долг, не беспокойся.... А теперь, если позволишь, конечно, я хотел бы изучить ту таинственную карту, которая лежала на столе скелета?