- Необыкновенно!- поприветствовал он их.- С вашего позволения, я принес ваш заказ.Тот же , что и вчера.

«Не для этого приветствия он смастерил свою победную улыбку,- подумал Тик. -Он хочет играть с нами в кошки-мышки. Посмотрим!» В последний  момент он остановил Дана,у  которого вопрос был уже готов сорваться с языка:

- У вас нет льда? И ,если можно ,блюдце для него. И несколько зубочисток...

Интеллект официанта не очень гармонично сочетался с наполеоновской улыбкой. Его лицо выражало недоумение, как у великого полководца  после битвы при Ватерлоо. Возможно, именно потому тот проиграл генеральное сражение.

- Вы знаете, я столкнулся с тем молодым человеком, который потерял конверт! Случайно его нашел. Необыкновенно! Конечно, он будет здесь сегодня днем, если можно... Лед еще не готов, но я сейчас принесу вам зубочистки, если позволите... И блюдце, конечно же.

  Деньги за заказ перекочевали к официанту  сразу, потому что ни Дан, ни Тик не пожелали задерживаться  там на террасе под беспощадным солнцем.

- Что нам теперь делать? - спросил Дан, когда они, избежав нападок официанта, уселись на скамейку в конце центральной аллеи. –Ждать «потерявшего» конверт.Может, подождем здесь и человека в сером?

- Давай лучше пойдем  отсюда на ярмарку  , - предложил Тик. -Там больше шансов встретить его.

- Ага ,у колеса фортуны?- пробормотал  с отвращением Дан. -Но, по правде говоря, я забыл деньги в других брюках...

- Это не для того,чтобы бросать деньги на ветер, - сказал Тик.- И проигрывал я не на твои … просто думаю только о человеке в сером... и Халтане. Что плохого в том, чтобы узнать о нем побольше?

Какая разница была между вечерним и утренним интерьером. Все было таким  жалким, усталым, хромым. Что  было не заметно ночью, теперь не красиво выделялось. Мятые холсты панорам, трещины и выцветшая штукатурка павильонов, облупившаяся краска на лентах, кипы цветных бумаг, разбросанных повсюду, словно после снежной бури, бледные, обветренные, лохматые лица людей, словно, после короткого, беспокойного сна. То тут, то там  трубный глас  пытался скрасить атмосферу, но это хриплое завывание  навевало  тоску.

Несколько детей собрались у колеса фортуны. Высокий как жердь человек, которого Тик видел где-то раньше, возможно, перед цирком, пытался заманить их, бесконечно размахивая деревянной рейкой , указывая на неправильной формы предмет, который он обнимал  левой рукой. Это был вечный гипсовый кролик, животное античных времен, гротескным по размерам.

- Кто хочет взять его? Кто хочет взять его?- крикнул «жираф».- Один рывок - и он ваш! Один рывок! Кто испытывает свою удачу? Одним выстрелом!

Этот  кричал по привычке, без всякой страсти. В его голосе не было порыва  профессионала, того ,который заставляет вас толкать рукоятку колеса раз за разом. Он устал и, вероятно, в паузах произносил тихие ругательства- мягкие и бесцельные. Увидев чирешаров, его взгляд стал более оживленным, а голос, казалось, окреп. На полпути он понял тщетность своих усилий и снова повернулся к стрелкам, которые ковырялись в своих карманах.

- Нам не хватает одного лева,  - умолял один из них. -Можно нам снова стрельнуть?

«Жираф» махнул рукой в знак отказа и продолжил свой призыв, размахивая перед их ошарашенными глазами монструозным  кроликом. Дети снова порылись в карманах, некоторые даже вывернули их наизнанку, чтобы доказать свою искренность, и, наконец, смогли собрать необходимую сумму в леях монетами от пяти до пятнадцати мелочью. Кассир посчитал мелочь, что оказалась в его ладони:

- Не хватает десять баней! - крикнул он своим рекламным голосом.- Еще десять! Готовы?

Он получил десятку, и тут начался конфликт интересов: кто из детей должен подойти к колесу? Тот, кто вложил больше всего денег, заявил о своем приоритете. Но не встретил поддержки. Ссора продолжалась около десяти минут, пока они не договорились между собой, что должно повезти тому, кто никогда раньше никогда не играл, маленькому мальчику, который безнадежно и горько сидел в сторонке.

Тик и  Дан наблюдали за происходящим неподалеку ,и оба думали о том, что произойдет, если стальной канат со стрелкой остановится на дорогом  числе.

Маленький мальчик поднялся на цыпочках, едва сумев дотянуться рукой до толкателя,и легонько сдвинул его. Стальной трос едва задевал скобы-границы секторов. Медленно, медленно. Тик догадался по вялому  темпу продвижения стального троса, где тот остановится. Внезапная дрожь пробежала по нему, и он, как заведенный, бросился к колесу. Через пару шагов  Тик уже был там. В  миг , когда колесо остановилось .Короткий  выпад ,сопровождаемый движением  локтей ,выдвинул  Тика  вперед. Дети были очень внимательны и знали все выигрышные  номера наизусть. Они начали кричать, вопить ,  орать.

- У него получилось! Посмотрите, как он это сделал! -  крикнул ведущий и вытащил из пирамиды выигрышей гипсового кролика, почти такого же громадного, как и тот, которого он держал в руках.

Толпа детей была в сомнении. Некоторые настаивали получить выигравший предмет - синюю вазу с золотыми лозами, вероятно, китайскую имитацию, другие готовы были довольствоваться  предложенным им кроликом. А некоторые боялись, что «жираф» рассердится и вернет им деньги или заставит снова играть.

Маленький  правдолюбец  не мог больше терпеть такую несправедливость. Он сжал кулаки и повернулся к наглецу:

- Отдайте им вазу! Я своими глазами видел номер, на котором остановилась стрелка. И я, и мой друг.

Прохвост  посмотрел на  Дана , потом куда-то назад, и  безразлично на Тика:

- А ну  канай  отсюда! Быстрее, пока я пасть кое-кому не порвал!

Неугомонный борец за справедливость  не совсем понял, что сказал гопник, тем более что лицо того было слишком равнодушным, чтобы это считалось  оскорблением.

- Пожалуйста, отдайте им предмет, - сказал он более спокойно. - Удача есть удача. Ее нужно уважать!

 Баклан сморщил нос, а затем с поразительной точностью сквозь прорезь зубов плюнул прямо на  носок ботинка Тика. Мгновение  чирешар смотрел на свой ботинок. Он был встревожен. Потому что никогда не сталкивался с такой точностью. Однако в следующий момент он обнаружил,что находится в затруднительном положение. Вокруг него безжалостно хохотали дети. Жест брызгуна слюной  ошарашил   их, как почти ошеломил самого Тика. Гнев захлестнул его лицо. Он неудержимо рванулся к наглецу , но тот  еще одним очень точным движением вытянул ногу и остановил носок туфли, на которую он до этого плевал, кончиком своей ноги, как раз в тот момент, когда чирешар этого не ожидал. Тик потерял равновесие и упал, как идиот, в кучу пыли. В этот момент он почти потерял самообладание. Тик  не сразу поднялся с земли - несмотря на смех, от которого резало в ушах, - чтобы придумать, что можно сказать этому психу .  Мериться с ним  силой нельзя ни в коем случае. Тот был в три раза выше и явно сильнее. Нужно было придумать что-то другое. Он заметил орудие мести недалеко от себя. Как сомнамбула, поднялся с земли. Через секунду он уже держал камень в руках. Но еще  через мгновение  злодей оказался   рядом с ним, и прежде чем Тик успел броситься на него, получил затрещину, которая отправила его обратно в пыльный туман  и выбила камень из его руки. Удар ошеломил его. Он посмотрел сквозь туман на  негодяя . Увидел, как   Дан двинулся к колесу фортуны, и мельком взглянул на толстую орясину в руке друга. Откуда тот ее  надыбал ?  Тик задумался. Но когда он увидел, как бандюган  выкручивает  руку его товарища по оружию, то понял, что Дана скоро постигнет та же участь, что и его самого. Он хотел  что-то крикнуть, чтобы спасти от удара, но не было ни времени, ни необходимости. Хорошая оплеуха - он представил ее себе – коротким  ударом  достигла  затылка  молодого мошенника, отбросив его на несколько футов и еще больше дюймов от колеса фортуны. Мог ли Тик не воспользоваться этой возможностью? Он пытался  дотянулся ногтями до ненавистного  лица до тех пор, пока не услышал крики. Боль от удара вывела шулера из оцепенения. Чирешар подумал, что тот  бросится на него. Тик  вскочил на ноги и с радостью подбежал к тому, кто его  спас.

Спортсмен встретил его не очень радушно:

- Я сказал тебе быть осторожным и избегать неприятностей, - отругал он Тика.  -Говорил , что ты можешь встретиться с  негодяями. Ты еще легко отделался. Он мог бы легко   избить тебя до полусмерти.

Тик попытался объяснить спортсмену, что произошло, но тот не стал слушать.

- Сейчас у меня нет времени. Как-нибудь в другой раз. И лучше прислушайся к советам, которые я тебе  дал.

Недруг  вновь занял свой пост у колеса фортуны. Тик все еще боялся его. Но когда он увидел, что тот весь съежился  от взгляда, которым спортсмен одарил его перед уходом, то успокоился. Он был абсолютно уверен, что этот   прохиндей   с шишкой на голове - как будто его приложили поленом - никогда больше не  прикоснется к нему, пока Тик  жив, хотя бы  словесно. Чирешар  оглянулся, чтобы посмотреть, что случилось с ватагой  ребятишек. Даже их следы, казалось, исчезли. Тик почувствовал укол грусти. Если бы они только увидели, как ухарь  катается в пыли.

Дан    ждал его в стороне, палка все еще была  у него в руке.

- Бррр! Знаешь, как спортсмен его оглоушил? Если бы ты не разбудил гаденыша своими ногтями, он бы пролежал там, распятый, до полудня... Засранец! Мог бы поблагодарить тебя  хотя бы за это.

Слова  Дана  принесли маленькому задире  весьма смутное утешение. Никогда прежде он не был так унижен перед людьми размерами меньше себя.

- Я не знаю, почему у тебя такое лицо.- продолжил Дан. -В конце концов, мы довольно дешево отделались. Особенно я, который был уверен, что буду грызть зубами камни в пыли. Думаешь, у меня бы остался хоть один целый?

Тик по-прежнему не унывал. Он все еще находился в возбуждении от полученного удара, и более того, кончик пальца на ноге пульсировал, как нарыв. На носке ботинка  осталось темное пятно, которое причиняло ему боль. И ранил  смех ребятишек ,  которых он защищал.