Они оба были покрыты пылью. Только когда чирешары дошли до одного из мостов, отделяющих аттракционы от пунктов питания, они остановились, чтобы оглядеться. Детишки снова собрались у колеса фортуны. Наверное, они снова копались в своих карманах. Но шпана исчез из поля зрения пирамиды блестящих предметов. Он полз, сгорбив плечи, ошеломленный, словно на чужих ногах, среди прилавков без товаров, хозяев, рекламных проспектов. «Он только что перенес удар»,- подумал Тик. Но он недолго следил за ним. Тик снова посмотрел на колесо фортуны. На месте жигана появился кто-то другой. Толстый, лысый мужчина, размахивающий соломенной шляпой.
Кавалеры вишневого цветка по-прежнему пересекали мост. Их ноздри незаинтересованно принюхивались к запахам съестного. На этой стороне реки было еще веселее. И что-то еще привлекло их сюда. За столом одной из кафешек в одиночестве перед непочатой бутылкой вина сидел скелет.
3
Иоанна и Ионел спокойно шли по бульвару на северной окраине города. Почему в молчании? Они и сами не знали. Ионел представлял, как легко возьмет ее за руку, что они будут рассказывать друг другу всякие забавные небылицы , и он таким образом вырвется из все еще неразрушимой хватки былого кошмара.
Во время прогулки по бульвару молодые люди успели обменяться всего несколькими словами. Но как только они оказались под густой тенью лип и каштанов, их беседа застопорилась. Время от времени Иоанна и Ионел по очереди покашливали, как бы собираясь начать разговор. И продолжали шагать на некотором расстоянии друг от друга, как будто разделенные невидимой машиной, двигающейся в соответствии с их походкой скоростью. Боясь, что на их пути может оказаться яма или выбоина, они продолжали сканировать тротуар,время от времени кхекали и продолжали смотреть в землю , он держал руки за спиной, а она прижимала скрещенные пальцы к груди.
Ионел различил лицо и силуэт давешнего старика издали. И чем ближе он подходил к проклятому дому, тем больше нарастало его волнение. Но источник смятения находился не в доме, к которому они приближались.
- Я должен взять тебя за руку! - решил Ионел, не поднимая глаз от земли и не делая пары боковых шагов, которые могли бы приблизить его к спутнице.
- Почему? - спросила она, еще крепче сжимая кулаки.
- Знаешь... Я попытался объяснить… Старик... брат майора... Он думал, что у меня было назначено свидание ,которое не состоялось... Мне пришлось объяснить ему, почему долго стоял перед его домом. Иначе я бы с ним не поговорил... То есть, он бы со мной не разговаривал... Я имею в виду... Совсем запутался... Понимаешь? Он подумает, что ты наконец-то встретилась со мной, и...
Они оба стояли перед домом скелета, не подавая друг другу руки, еще больше отдалившись. Место невидимой машины занял массивный грузовик, тоже невидимый.
Ионел вежливо поприветствовал старика, который подмигнул ему от ворот и сказал:
-Здравствуй! Вот что происходит, когда все укладывается в полчаса. Верно?
Идеальный повод , чтобы остановиться. Не подходя к воротам, Иоанна вежливо отошла в сторону, прислонившись к стволу дерева.
-Вышли прогуляться, - поддержал беседу Ионел. - Прекрасное утро, тихо, не жарко и не слишком многолюдно...
«Интересно, что еще я могу ему сказать?» - поморщился чирешар, ужасаясь банальностям, которые вылетали из его уст. А она стояла и все это слышала!
- Да, да, - согласился старик.- Но ночью здесь еще красивее. Нет ничего прекраснее ночного полумрака летом. Свистит черный дрозд или, если повезет, соловей, деревья благоухают, и так тихо, что слышно, как бьется сердце... Тогда зачем нужны слова? Почувствовать волшебные кудри на своем лице и нежные пальцы, дрожащие в твоей руке... (и очень тихим голосом): Ты заставил ее ждать больше получаса? (Очень громким голосом.) Знаете, леди, нет ничего прекраснее вечерней прогулки, после утренних объятий в каштановых тенях... Вечером вы увидите... Нужно только немного света, не более того, чтобы создать тень, чтобы деревья черпали в ней силу. И вы почувствуете необходимость опереться на кого-то, и не только это. И вы услышите полет шмеля, и почувствуете, как что-то шуршит в ухе, вы прикроете ухо, приближаясь к его теплой щеке и глубоко вдохнете два-три раза. Потом вы посмотрите на небо и увидите, как падает звезда, и в испуге прижметесь к груди … И, сами того не желая, вы услышите биение сердца... (Едва слышным голосом:) Я хорошо говорю, не так ли?... (И снова громким голосом:) И вы вдруг поймете, что это сердце бьется так громко, потому что чувствует; и вы сжимаете пальцы еще крепче, не чувствуя боли, смотрите на них в недоумении и обнаруживаете, что сжимаете пальцы рук партнера... Вы можете слышать звон часов на башне за многие мили от вас , но не думаете о времени в этот момент... (Очень слабым голосом: ) Неважно, парень, разве ты не видишь, не чувствуешь, что внутри тебя что-то происходит, и не знаешь, куда это тебя приведет...
(Громко:) Вот почему вы смотрите вверх. Но звезд не видите... Между небом и вашими глазами есть тень, и тень живая, вы чувствуете, как она склоняется... Вы закрываете глаза и ждете... Эх! ... Что за чудо этот вечер... Только не опоздайте с признанием...
Ионел прислонился к ограде. Внезапно вся его энергия иссякла. Последняя реплика, казалось, лишила последних сил. Старик, увидев это , тут же зашептал:
- Ну, если ты вот так теряешься утром, то что собираешься делать вечером? Ты позволяешь ей мечтать, грезить и становиться сильней, а потом она приручит тебя , что отвертеться тебе не удастся. Она будет держать тебя на поводке месяцев пять, прежде чем позволит тебе прижаться щекой к ее щеке...(Повысив голос:) Мечты и фантазии...
Преодолевая смущение, а может быть, просто из любопытства, Иоанна наконец подошла к воротам и смело ответила старику:
- Спасибо за ваши намерения... Но правильных советов на этот счет нет...
И если говорить откровенно, нынешний оратор ,который говорил о превратностях любви с такой легкостью и мастерством также как и несколько десятилетий назад,на самом деле был похож на наивного ребенка. И чтобы быстрее развеять проскользнувшую ноту разочарования, он тут же сменил тему разговора:
- И, как я рассказывал тебе вчера вечером, он снова пришел поздно и опять начал обшаривать весь дом. Не могу понять, что он искал. Но не пил. Клянусь, он не был пьян. Такого не было уже 20 лет; не пил несколько дней подряд. Мы с женой, бывало, целыми днями смотрели на иконы и молились Господу. Как можно надеяться на чудо, когда тебе почти семьдесят? И он снова воюет с призраком. Но не с оружием. Голыми кулаками! Бедняга! Кто знает, что ему предстоит? Когда он увидит дом пустым и заброшенным. Он же должен помнить, как это было, когда он был молод.
- Я думаю, что видел его вечером в музее?- решился Ионел.- Вчера... Нет! Позавчера вечером...
- В музее?! - удивился старик. -Я бы до этого не додумался! Но к чему ему быть в музее?
Ионел стал еще смелее:
- Я заметил, он долго смотрел на центральную витрину. Я не знаю, что его привлекло, потому что там было несколько предметов...
- Центральная витрина музея ,- произнес старик с благоговением. -Я знаю, на что он смотрел... Вы не можете себе представить, сколько радости вы мне подарили! Может быть,он начинает вспоминать... Если только снова не начнет пить... Я знаю, на что он смотрел. Как можно не понять? Пятнадцать лет назад он продал их. Последние ценные вещи, оставшиеся в доме. Десять лет он хранил их при себе, дом опустел и обветшал, но брат не мог с ними расстаться. Как бы ни был пьян... Но однажды он продал их. Чтобы расплатиться с долгами. Он продал их скупщику за мизерную часть их цены... Как я могу не помнить?
- Семейные драгоценности? -спросила Иоанна, сгорая от нетерпения.
- Драгоценности?-удивился старик.- Он продал украшения в первый же год. Нет, леди. Не драгоценности. Нечто более ценное. Некие статуэтки размером с вашу руку; они называются танагры, по имени места, где их впервые откопали. Он привез их с собой из Греции, когда был там с профессором Нештяном... Должно быть, он заплатил за них немалую сумму. Но тогда у него были деньги. Слишком много. Думаю, именно это его и подкосило. Он привез с собой две статуи. Как сейчас помню. Богиня любви и танцовщица без руки. Обе красавицы. Мысленно представляю их перед глазами. Должно быть, у него остались чудесные воспоминания, но он никому ничего не говорил. Даже мне, который был ближе всех к нему... Как сильно он заботился о них. Десять лет, как это случилось, он уже не узнавал меня, но все равно оберегал их. Если бы только эти кредиторы не потребовали расплатиться, он бы и сегодня их имел. Потому что был человеком чести, когда дело касалось долгов.А они требовали так много денег, что нам негде было их взять. И я думаю, что все это было подстроено. Они обманули его, заставили пьяного расписаться на поддельных векселях. Была какая-то сделка, иначе как бы этот торгаш из Бухареста не появился из ниоткуда? Вы знаете, как это произошло? Этот Намила с густой бородой и глазами как у кукушки... ...выставил ему счет на сумму его долгов. Слышите? Стоимость пяти бутылок бренди - вот что он ему за них заплатил. По его словам, долги достигали стоимости тысячи бутылок виски, и вор был еще щедр...
Иоанна, как и Ионел, была тронута услышанной историей. Но не потеряла твердости и подготовила новый вопрос, чтобы развеять все сомнения:
- Как вы думаете, он смотрел на статуи, подаренные профессором Нештяном? И так ничего не сказал вам, когда вернулся домой?
- Ну на что еще он мог смотреть, если зашел в музей? Зачем ему туда идти? Он вспомнил!? Ни с того ни с сего, после пятнадцати лет забвения !? Еще одна вещь, которую я не могу понять. Но это не умаляет той радости, которую вы мне подарили... Если он вспомнил о танаграх, значит это хороший знак... Интересно, что все врачи с лекарствами, которыми его лечили, не сделали ничего, чтобы это вдруг произошло!? Да, да. Чуть не забыл. Он поел прошлой ночью.А этого не случалось уже много лет... Я не могу дождаться, когда пойду и расскажу своей жене новости, которые вы мне принесли...