1
- Интересно, что случилось с петухом?- спросила бабушка за завтраком.- Кажется, он стал диким. Продолжает бегать и кукарекать, как проклятый. Слышите его?!
Каждые три секунды петух издавал оглушительное "кукареку!", и каждый раз он использовал разные регистры. Как-будто готовился к концерту и упорно проверял все возможности. Когда он достиг высоких нот, уши посланников почувствовали непрекращающийся шквал снарядов.
- Ух!- прогнали его от дверного проема. -Тише ты, умолкни! Соскучился по сковородке?
- Простите его... - взмолился Тик, осознавая свою вину. -Должно быть, он заснул прошлой ночью и теперь чувствует, что задолжал нам концерт...
Петух, вероятно, почувствовал угрозу в словах бабушки, поэтому он взлетел и скрылся в задней части сада. Но он не бросил свои тренировки. На самом деле у его полета была другая, более реальная причина. Он заметил маленького разбойника, выходящего из дома, и смутное воспоминание всколыхнуло его петушиный разум. Петух проверил атлетизм своих ног без колебаний, но когда достиг точки безопасности, жажда мести одолела его. Он объявил курам - притворяясь щедрым и современным - что они свободны, и тут же посвятил себя заботам о звуковыражении.
Но молодые люди, собравшиеся в штабе, забыли о нем. Они выслушали краткий отчет Лючии и поспешили дополнить его другими фактами. Однако все "новости", которые чирешары приносили, в той или иной форме интегрировались в представленный отчет.
- Сегодня мы действительно должны сузить круг подозреваемых, - сказала Лючия. -Либо мы найдем...
- У меня такое впечатление, дорогая, - перебил ее Дан, - что с каждым днем круг расширяется, а не сужается. Вчера он еще больше расширился, сегодня наступит очередь старого Косташа, завтра...
- Что не так со стариком-охранником? - закричал на него Тик.- Я видел старого Косташа своими глазами в течение пятнадцати минут, когда уже был на улице. Он не двигался с места.
- Возможно, был еще один переодетый, играющий роль Санта-Косташа. Тьма... тьма... немного хриплый голос... И директор может ошибаться, не только вы... Или... О, Боже! Как я мог пропустить это? Что если кто-то тайком подкрался к статуе, воспользовавшись удобным моментом,и схватил танагры? А когда погас свет ,и музей был уже закрыт, а старый Косташ ,задремав, выронил сигарету изо рта, злопыхатель широко открыл дверь, выскочил и снова закрыл ее; и когда кражу заметят, всю вину свалят на каменщиков. Ну! Что теперь скажете ?
- Очень умно! - усмехнулась Мария. -Только почему он сделал это так рано,а не вынул танагры из витрины, когда погас свет, музей был уже заперт, а старый Косташ начал дремать?
- Чтобы дать нам фору!- быстро, хоть и немного горько ,ответил Дан.
- Нам нужно ответить на главные вопросы, - отметила Лючия, - и решить несколько основных задач. Если вы согласны, конечно...
- Очень хорошо! - согласился Ионел.- Но я не пойду к скелету... после того кошмара, через который прошел. До сих пор мне кажется, что я иду задом наперед по зловещим местам, и то тут,то там меня атакуют щупальца с острыми присосками...
Тик сопроводил свои слова привычным выражением:
- Бррр! Перестань уже хвастаться щупальцами. Попробуй пройтись по двору в обратном направлении, не смотря в ту сторону, куда двигаешься. Как тебе кажется,на что ты скорее налетишь- на выбоину , кирпич или наткнешься на клыки монстра из ниоткуда..... Хочу тебе напомнить. Мы уже играли в эту игру однажды, и ты падал так часто даже только потому, что попадал ногой в ямку...
Ионел вспомнил и улыбнулся. Улыбкой упомянутых обстоятельств, очевидно. Потому что его все еще била дрожь, он чувствовал ее особенно в позвоночнике, в том самом, который в кошмаре почти столкнулся с мрачной неизвестностью.
- Хочешь пойти к скелету?- спросил он маленького чирешара. -Я чувствую, что у меня больше не хватит смелости.
- У меня дела с Даном. Единственные персонажи, о которых мы ничего не знаем...
Мария остановила его внезапным жестом...
- У меня предложение.-крикнула она. -Пусть никто не действует в одиночку. Давайте разделимся на группы по двое, чтобы предотвратить любую неожиданность. Это абсурд, но не важно. Почему не следует быть готовым ко всему? Может быть, кто-то из нас, следуя за подозрительным персонажем, окажется в неизвестном месте. Что он сделает в одиночку? Последует за подозреваемым. А если потом где-то застрянет? Когда в группе двое, второй может спрятаться где-нибудь, и если увидит, что первый не появился, то прибежит сюда и поднимет тревогу. Или предположим, что преследуемый человек повстречает кого-то: знакомого или незнакомого. В любом случае сомнительного типа. И если потом в какой-то момент они расстанутся... Тогда как, если он не один...
Предложение Марии было с энтузиазмом одобрено. Состоялись дебаты. Одна из групп уже была сформирована: Тик и Дан. Никто не возражал. Другие, однако, не знали, как лучше влиться в коллектив. Дилемма разрешилась выбором Иоанны:
- Я бы хотела пойти с Ионелом, -сказала она. -Сначала к скелету или к учительнице... Мы сами разберемся с этим.
- Да, неплохо , - пробормотал Тик. -Тем более, что у вас почти одинаковые имена.
Ионел слегка покраснел, но скрыл свои эмоции, притворившись, что идея Иоанны его покорила. Лючия и Мария одновременно пожали плечами. Они теперь были вынуждены действовать сообща.
- Две женщины, чтобы расшифровать единственную?! -поинтересовался Дан.- Вы придаете ей слишком большое значение. Прикиньте, не убедите ли вы ее своим восхищением отказаться от главных ролей: Джульетты, Антигоны, Норы, Дездемоны, Галатеи, Сальвы... Возможно, ради Сальвы она не откажется...
- Кто это? - спросила Мария.
- Народная героиня для следующей пьесы, которую Харитан напишет специально для нее. Это единственный способ добиться ее расположения .И для этого вы обе должны пойти?
- У нас в разработке также имеется охранник, - заверила его Люсия.- После вчерашнего разговора нам придется присмотреться к нему повнимательнее... Вот и все! И несколько деталей... значимых. Если возникнет что-то особенное, очень важное, то мы оставим срочный вызов, уведомление, которое будет находиться здесь в беседке. Поэтому, когда у кого-то из нас будет свободное время, следует периодически проверять тайник. Послание, после того как его прочтут, будет возвращено на место.
- Я думаю, что эту систему следует распространить и на менее особенные вещи,- сказал Ионел.- Чтобы мы имели информацию друг о друге.
Поправка Ионела была принята без возражений. Группы приготовились к действию.Ощущалась нервозность, беспокойство, волнение, страх перед неизвестностью. Но сколько раз чирешары испытывали уже такое состояние?
2
Первой парой, которая поспешила уйти, были Тик и Дан. Когда они достигли центра города и Дан понял, что Тик не собирается останавливаться, он повернулся и замедлил шаг, но только для того, чтобы потянуть пламенного посланника за руку:
- Тебя что-то беспокоит?! Бежишь, как будто преследуешь вора! Подожди, дай мне отдышаться!
- Как ты думаешь,будет ли торопиться недобрый человек? –спросил Тик.
Дан оглянулся и утвердительно кивнул головой:
- Ты прав. Я не вижу никого позади нас. И подумать только, Тикушор, - продолжил он, переводя дыхание, - что, возможно, танагры даже не были украдены! Посмотрим, прав ли я. Мы все суетимся, как кучка идиотов, и все впустую.
Тик встретил его взгляд своим характерным взором, в котором сквозила сострадательная ирония:
- Как ты можешь быть не прав? Я не думаю, что осталась хоть какая-то возможность, которую бы мы не "открыли". С помощью этой системы... Что нам осталось сделать-это заподозрить Иоанну и все! Решение загадки найдено...
- Почему я не могу подумать про нее под таким углом зрения ?- спросил себя Дан. -Я не уверен, что она была с нами все время в музее. Хорошо его знает... Может, ей стало известно, что витрина не заперта и... О, Боже! Это она! Это точно была она! Иоанна вызвала нас в этот город специально для этого! Подумай сам. В конце концов, для чего она позвала нас сюда? Разве ты не помнишь, как сильно мы страдали в первый день? Этот идиотский распорядок. Чтобы мы застряли в этой безымянной дыре? Нет, Тикушор! Он организовала ограбление, чтобы испытать нас. Чтобы проверить, справимся ли мы с этим... Пссссс! Как гениально! Как ловко она все это соединила! Но я все равно вычислил ее! Ты понял? Должно быть, ей было скучно в этом однообразном декоре, и вдруг ей пришла в голову гениальная идея. И, конечно, она- самый невинный персонаж. Как мы могли подозревать ее? Вот так, Тикушор! Не зря в книгах настоящими преступниками оказываются самые невинные люди. Так скажи мне! Если бы не эта моя идея, разве мы когда-нибудь подумали бы об Иоанне? А потом, вырвав нам волосы на голове, она с триумфом показала бы «украденные» танагры. Ха-ха-ха-ха! Сто раз ха-ха-ха-ха! Она высмеяла бы кавалеров черешневой улицы! Вот! Ты собрался поиздеваться надо мной? Нет! Ответь!
- Давай лучше поговорим о человеке со шрамом, - посоветовал ему Тик.
- Как? Ты не воспринимаешь мою идею всерьез? Невозможно создать ничто более блестящее. Подумай об этом, Тики-бой! Разве Иоанна не самый невинный персонаж, который мы когда-либо встречали в этом городе?
- Знаешь что ,Дан ? Это я стащил танагры, и удивлен, что вы не подумали об этом раньше.
- После того, что ты не смог открыть даже ту дверь...
- Ну, именно этот опыт заставил меня опробовать стеклянную цель, - ответил Тик. -Я увидел, что витрина открыта...
- Хватит шутить, Тик! Я знаю тебя очень хорошо. Ты не настолько наивен, чтобы предлагать столь неожиданную концовку...
Ребята остановились около ресторана. Известный им официант опять, как и вчера, испытывал нехватку клиентов. Заметив их , он мгновенно исчез, как суслик. Но он тут же появился на террасе, неся с жонглирующими жестами два стакана прохладительного, емкость с пивом и два пустых бокала. Официант улыбался сам себе , возможно, как Наполеон после битвы при Аустерлице.