Это было горячим желанием и двух молодых людей. Чтобы избавиться от старика, который обогатил их столькими сенсационными сведениями ,они медленно удалялись, вежливо попрощавшись и пятясь к воротам, но старик не отпустил их, не добавив еще несколько слов:

- Счастливого вам вечернего свидания  под ночными тенями... но никогда не опаздывайте на встречу... Максимум полчаса...

Они все еще могли слышать слова старика! Им хотелось бежать, но они оба чувствовали, что у них ослабли  ноги. Когда старик исчез за воротами, Иоанна  вздохнула и посмотрела прямо в глаза Ионелу...

- Пожалуйста, возьми меня за руку или позволь мне на нее опереться.

Неожиданная просьба вызвала  смешанные  чувства. И не помогла унять дрожь и волнение Ионела.

4

Мария и Лючия зря пошли в музей, Илии  там не было. За музеем наблюдал только один охранник. Он сидел на скамейке у выходной двери и отвечал на вопросы маленького мальчика. Неудачи  преследовали  их . Актрису они тоже  дома не застали.

- Она ушла полчаса назад с пожилым джентльменом. Тот сказал, что он ее дядя.

- Дядя Теодор?- весело спросила Мария.- Высокий джентльмен в соломенной шляпе? И в очках в толстой оправе?

- Нет.Он больше не носит очки в толстой оправе... уже  около двух месяцев.- Лючия поспешила ей на помощь.

Хитрость девушек оказалась бесполезной. Соседка после минутного раздумья ответила равнодушно:

- Я не знаю, был ли это ваш дядя, потому что я видела  его только из окна на улице. Мне кажется, что он был без очков... Может быть, это был какой-то другой дядя...

Женщина не захлопнула дверь, а медленно прикрыла ее. Даже если бы она осталась в дверях, у девушек все равно не хватило бы смелости спросить ее о чем-либо еще после язвительного замечания в конце. Они вернулись домой, надеясь найти в своем тайнике целое состояние. Но и там ничего не было.

- Давай еще раз сходим в музей, - неубедительно сказала Мария.- Может быть, за это время пришел наш охранник.

- Здесь по-прежнему нечего делать- заметила Лючия  так же неуверенно.

Но не успели они сделать и двух шагов, как на их пути снова повстречалось  невезение. Бабушка позвала их, чтобы они помогли ей на кухне.

- Если только у вас нет другой  важной работы, - поспешила добавить она.- Я хочу, чтобы мы вместе испекли необыкновенный торт. Вы сможете узнать, как его сделать.

Они отвечали так быстро и были так оживлены и  счастливы, как будто собирались открыть тайну танагров, а не помогать с тестом и взбиванием яиц.

- Как вам нравится наш город? -спросила бабушка, смазывая несколько противней пером, пропитанными салом.

Все превосходные слова, которые смогли придумать две помощницы домохозяйки, казались плохой похвалой красоте города. От волнения бабушка чуть не уронила коробку с корицей. Она поймала ее в воздухе, как жонглер, и девочки восхитились, на этот раз искренне, истинным мастерством. Бабушка  бегала из одного конца кухни в другой, неутомимая, как маленькая девочка. И она все расспрашивала об их городе, родителях, учителях, а иногда и о знакомых, которых не видела двадцать лет.

- Я много раз бывала в вашем городе, - призналась она. -И всегда с пользой проводила там  время... Нет! Не оставляйте тесто в таком виде. Он затвердевает, а затем... Подождите еще две минуты. Ровно две минуты. Досчитайте в уме до 150.

- До ста пятидесяти? -удивленно спросила Лючия.

- Да, да. Потому что ты считаешь быстрее, чем... (указывая на Марию)... И она торопится с яйцами. Быстрее, на большом огне!... Тот музей,расположенный на городском холме, все еще работает?

- Он уже не на холме, - ответила Лючия.-Переехал в центр города. В старое здание почты. Там не было достаточно места для экспонатов... Куда поставить кастрюлю?

- На табуретку... там, у печки. Вот так. В наше время в вашем музее было три картины Григореску...

- Теперь у нас их пять, - ответила Мария, воспринимая  паузу в бабушкиных словах  как приглашение.

- У вас есть Лучиани? Нет! Не садитесь на этот стул. Тут много муки. А сколько Амани?

- Два Лучиани и... сколько сколько у нас Амани, Мария?

- Шесть, - ответила Мария. Но Лучиани только один. Другие - копии. Он был обнаружен на прошлой неделе.

- Есть ли у вас танагры? -спросила бабушка, взбивая яйца.

- К сожалению, нет. У нас мало статуй, и ни одна из них мне не нравится.

- А мне они нравятся, -сказала Лючия.- Есть несколько не рядовых... Нам очень жаль, что мы не увидели ваших  танагров...

- Если бы я знала, что в музее будет ремонт, то сначала отвела бы вас  туда, - пожалела бабушка.- Я видела их за несколько дней до этого, кажется, за день до вашего приезда. Как быстро  иногда проходит время... И я подумала, что сначала отведу вас в левое крыло! Очень жаль. Нет ничего, что я любила бы в музее больше, чем танагры. Некоторые люди приезжают из других мест и даже из других стран, чтобы увидеть их. И когда мы зашли в музей, в зале было двое иногородних. Молодой человек и старик. Я никогда раньше не видела  их в городе.

Мария удивленно посмотрела на Лючию. Когда бабушка заметила этих двух незнакомцев? Раздраженная выпроваживающим  жестом охранника, та  прошла через правое крыло с высоко поднятой головой, не глядя ни вправо, ни влево. Мария попыталась задать рискованный вопрос:

- Вы видели их до или после ухода директора?

Бабушка засмеялась и погрозила ей пальцем:

- Я думала, что ты рассматриваешь картины Андрееску, а  ты... Директор как раз проходил мимо входной двери. Видимо направлялся домой. Я даже не знала, что директор  заходил  в музей. Он что,пошел в другую сторону?

Мария вежливо пожала плечами:

- Откуда нам знать? Мы не видели его... Но я даже не обратила внимание, когда вы прошли на правую половину.

Это был основной вопрос, в который Мария вложила все свое мужество и все свои надежды. Бабушка снова улыбнулась:

-Мне показалось, что вы надолго  останетесь с Лучианом... Я отошла на пару секунд, чтобы посмотреть, кто там еще...

Обе девушки чуть не выпустили  кастрюли из рук. Перед ними был человек, который мог обеспечить  самое надежное алиби. Они так долго сидели рядом с ним  и не знали об этом! Мария почти изжевала скорлупу от яиц, которые она так неловко разбила. У нее появилась еще одна хорошая идея: упражнение на память, о котором им рассказывал Тик. Она тут же подняла глаза на бабушку, подошла к ней ближе, похвалила ее фартук, сделала ей несколько комплиментов по поводу ее молодости и гибкости (на что получила жеманный ответ), а затем предложила упражнение Тика:

- Бабушка! А хотите поиграть в игру, пока мы ждем, пока поднимется тесто? Упражнение на память. Будем задавать друг другу различные вопросы. Как мы делаем это с Лючией.

Две молодые девушки поэкспериментировали с образцами такого упражнения, чтобы подготовить бабушку. Лючия задала Марии несколько вопросов о прошедшем вечере на ярмарке. Где она останавливалась? Какие предметы она заметила в пирамиде? Запомнила ли лица счастливчиков фортуны или кандидатов в ее ряды. Настала очередь Марии. Сначала она спросила у бабушки, помнит ли она платье, которое надевала на день рождения Иоанна  пять лет назад. Это был контрольный вопрос, на который бабушка ответила с поразительной точностью.

- А как насчет платья, которое вы надевали  четыре дня назад? -Мария продолжала свои вопросы.

- Ты проныра! - пригрозила бабушка. -Ты спрашиваешь меня, в каком платье я была в музее, чтобы проверить  мою память?... Фиолетовый бархат с черным воротником. Я надевала  его в первый раз  двенадцать лет назад...

- Я рада, - остановила ее Мария.- Но можете ли вы сказать мне, например... Я должна найти более сложный вопрос... Да! Я поняла! Эврика! Скажите, бабушка, сколько людей было в правом крыле музея, когда вы прошли туда..., во что они были одеты..., где и с кем они стояли? Посмотрим, Лючия!

Бабушка поставила миску, которая мешала ей, на стол, задумалась на мгновение, потом посмотрела в глаза Марии и поднесла руку  ко лбу, на мгновение выбелив ее все еще блестящие черные волосы. От усилий она закрыла глаза. Мария воспользовалась передышкой и жестом подозвала Лючию.

- Сколько времени на размышления?-спросила бабушка. -Вообще-то, я сразу могу ответить... Сколько людей там было? 5 человек. Трое мужчин и две женщины... Как они были одеты? Миссис  Просано была в черном костюме, на голове у нее была высокая шляпка... Женщина рядом с ней была одета в платье из ткани, очень  плотно облегающее ее фигуру  и немного низким вырезом, темного  цвета, а в руке у нее был... толстый белый свитер. Молодой человек по другую сторону от миссис Просано... был без шляпы... Кажется, он был в сером костюме... Я не уверена... Майор Скарлат в своем повседневном костюме... Нет смысла описывать его, потому что я постоянно вижу его в этом... И был еще один джентльмен, стоявший ко мне спиной, то есть в профиль, очень высокий джентльмен с бородой и усами, которого я опять же не знаю. Он был одет в серую шинель, что-то вроде халата, поэтому выглядел очень высоким. Как наэлектризованным... Где и с кем  они стояли? Я же говорила... Миссис Просано, молодая леди и молодой человек, казалось, образовали группу у внутренней стены , ближе к правому  выходу... Майор Скарлат рядом со статуей в центре комнаты... Нет, нет! Ближе к двери... Потому что в центре - витрина, а он стоял за витриной... примерно на полпути между стеклянной витриной и дверью, но у стены. Напротив него, но ближе к середине комнаты, стоял тот высокий джентльмен в шинели. Я не знаю, на что он смотрел... Но я точно знаю, что майор Скарлат смотрел на него. А тот, похоже, пытался избежать излишнего внимания... Вот что меня поразило в этих  взаимоотношениях. Поэтому  я задержалась на несколько секунд дольше. Иначе уже через мгновение повернула бы  назад... Ну, вы довольны?

Лючия и Мария сразу же обняли ее. Они были счастливы, как никогда раньше. Бабушка сообщила им весьма  достоверные подробности и сделала некоторым персонажам алиби, которое трудно было поколебать. И все это по сниженной цене: одна взбивала яйца, другая замесила тесто с мягкой корочкой. И вскоре будет  пир с тортом, который, несомненно, будет восхитительным  чудом кулинарного искусства.