- Нет! – вздохнул Ионел. -Если мы будем продолжать в том же духе, мы никогда не дойдем до конца. У двух женщин и мужчины со шрамом есть алиби. Мы должны исключить их из числа подозреваемых. Давайте уже сделаем этот шаг!

- Похоже, ты не в своем уме, - ответила Мария.- Как мы можем себе это позволить? Я не говорю, что  лучше следовать поначалу  в одном направлении, повторяю: сначала уделить все внимание главной версии, чтобы не запутать все слишком сильно, или чтобы не запутать себя... но отсюда не забывая  всех других возможностей.... Это... глупость. Что скажешь, Лючия?

- Я абсолютно с тобой согласна! Потому что мы до сих пор многого не знаем. Мы не знаем, например, какие новости принесут с собой двое упертых и несносных людей: Тик и Дан. Что, если человек со шрамом отменит алиби у всех?

- А бабушка?- озадаченно спросила Иоанна. -Я знаю ее очень хорошо. Она не могла ошибиться.

Лючия испытала эффект неожиданности. Но вскоре она оправилась:

- Бабушка...? Да, бабушка... Хорошо! Давайте оставим группу из трех человек «на потом» и разберемся с двумя персонажами старшего поколения...

- Почему ты произнесла цифру "три"? -спросил Ионел, требуя объяснений.

- Я не сказала "трое", а сказала "группа из трех человек", - ответила Лючия. -Я хотел подчеркнуть, что они были вместе перед картиной или картинами.

- А почему ты подчеркнула- "два"? -спросила Мария.

- Потому что... Я не понимаю вопроса. Потому что их двое.

- Говори прямо, Лючия! – настаивала Иоанна.-Ты подозреваешь человека в сером? Разве не убедил наш рассказ о майоре и танаграх? Мне кажется, это так ясно... Человек очень поздно, через пятнадцать лет, понял, что его ограбили, и решил, что пора вернуть свои вещи тем же способом...

- Ты что-то передергиваешь, - перебила ее Мария. –Не две танагрские статуи исчезли из музея... а пять. Или... ты думаешь, он решил  взять проценты, которые заработал за последние пятнадцать лет?

Ироничный тон Марии испугал Иоанну. Вдобавок ко всему Лючия вскочила:

- Есть правда в том, что ты говоришь, Мария... Мы должны снова собраться с мыслями... Поэтому на данный момент мы расстаемся с группой из трех человек. У нас есть несколько причин. И мы остановимся на двух персонажах... Чтобы было понятно: я хочу, чтобы мы думали не об одном подозреваемом, а о двух... и  если скелет прятался за статуей, избегая человека в сером... но следя за ним!? Возможно, он видел, как тот человек вытаскивал танагры из витрины... Мы не можем знать, что послужило причиной его поведения... Но мы не можем игнорировать и такую возможность.

- Как вы думаете, заглядывала ли бабушка в правое крыло после предполагаемой кражи? --удивленно спросил Ионел.

- Еще бы!- сказала Лючия.- Она должна была заглянуть в комнату очень скоро после кражи, через несколько секунд после ее совершения. Это моя интуиция; она также основана на некоторых данных, но, если честно, это то, что я чувствую. Картина, которую она нам описала, представляет собой идеальные условия для кражи. Группа из трех человек стояла в противоположной от витрины стороне, спиной...

- Кто знает, как долго они оставались в таком состоянии?- размышляла Мария.

- ...спиной к окну витрины,- продолжила Лючия.- Поэтому у одного из подозреваемых была возможность действовать. В любом случае, я считаю, что кражу мог совершить только тот, кто находился вне группы. Либо скелет, либо человек в сером...

- Бабушка сказала, что видела майора ближе к танаграм, - добавила Мария. -Поэтому более правдоподобно, что именно он совершил кражу. Хотя... если подумать... да! Человек в  сером, думая, что его не замечают, не оглядывался...И если скелет стоял «невидимкой» за статуей, то «серый» его даже не видел... Он подошел к окну витрины и... вот оно! Через пять секунд танагры исчезли внутри его шинели.

- Опять эти проклятые совпадения, - вздрогнула Лючия.- Как случилось, что в тот самый день, когда скелет, вспомнивший про танагры, отправился в музей,и там же  появился человек в сером, чтобы совершить кражу?

- Что, если они сообщники? -спросил Ионел. -Рассуждения приводят к такому выводу. Один действовал, другой затаился, готовый в любой момент подать сигнал тревоги. Бабушка рассекретила майора, который скрывался от посторонних глаз... поэтому... , как сказал Тик, и вы сами видели, человек в сером,а он такого роста, что в три шага, то есть за долю секунды, смог  оказаться у выходной двери.

- Я не могу представить его таким энергичным, - сказала Мария. -Он выглядел довольно старым, хотя совсем не сутулым.

- В этой истории мы встречали только высоких мужчин, - обнаружил Ионел. –И  скелет, и человек в сером , и охранник - все они гиганты, как в сказках...

Последние слова Ионела заставили  Иоанну  вздрогнуть. Она уже слышала что-то такое в тот день... и вдруг почувствовала головокружение:

- Подождите! Подождите! –Она почти умоляла. -Мне в голову пришла идея...У майора практически  танагры были украдены... Возможно, его подставили, как сказал его брат... Потому что в день, когда кредиторы пришли к нему с расписками о долгах, да, в тот день появился купец из Бухареста и предложил купить танагры. То есть оплатить векселя, как положено; и сверх того   предложил ему несколько бутылок бренди... этот торговец был похож на неряху и имел бороду... так сказал брат скелета...

Все вздрогнули. Десятки идей промелькнули в их головах как молния. И одна из них становилась все более и более навязчивой, перекрывая остальные, сгущаясь и доминируя.

- Необыкновенно!- Ионел вздрогнул.- Спустя пятнадцать лет - неожиданная встреча! Как он мог не проснуться? Бррр! Как он мог не вспомнить о танаграх? Не пойти в музей? И вновь их ни увидеть!... И кто ,в конце концов, их прибрал?

- Вот в чем вопрос!- подумала Лючия вслух.- Кто их унес? Который  из них?

- И  можно исключить остальных? - Ионел вернулся к своей старой навязчивой идее. -Может, сузим уже круг?

- Временно. - ответила Лючия.- И перестань гримасничать! Я говорила с самого начала. Посмотрим, какие новости принесут нам другие... Что, если они обнаружили  какие-то детали, которые нарушают основные выводы? Что тогда? Не задумывался? Почему  такая задержка - они даже не пришли обедать? И не оставили никакое сообщение! Почему не отреагировали на наше послание? Почему? Потому что с ними что-то случилось! Вот и все! Они обнаружили такие вещи, которые просто не дают им вернуться назад. Иначе хотя бы один из них пришел бы. Поэтому наша первостепенная  задача, как всегда в таких ситуациях, - выяснить, что с ними сейчас  происходит! У нас есть еще три минуты!

Лючия говорила с такой уверенностью и властностью, что никто больше не спорил. Наоборот. Каждый почувствовал потребность с ней согласиться. Через три минуты беседка опустела.

             7

Лючия не ошиблась. Тик и Дан опаздывали не без причин. Некоторые были известны. Другие появились по дороге домой. Они как раз собирались возвращаться, или, если быть совсем честными, уже вышли на улицу, как вдруг увидели Илию, гигантского охранника, выходящего из магазина. Чирешары поняли друг друга с одного  взгляда. Они последовали за Илией с видом нетерпеливых молодых людей, комментировавших  спортивные результаты последних трех недель, скажем, Олимпийских игр. И были настолько страстными и яростными спорщиками , что речь могла идти только об оценке шансов одного  из асов мирового спорта. Илия был в двадцати ярдах впереди них, но они были уверены, что он слышит их слова, и боялись выдать свои намерения. Остановившись для комментария,  Дан  прошептал Тику свои скрытые мысли:

- Как будто нас подставили! Мы встречаем только тех персонажей, которые закреплены за другими ...

-Не упусти хотя бы удачу, которая была у нас до сих пор, - ответил Тик, используя тот же конспиративный язык.

Предсказание  Дана  было разрушено в одно мгновение. Внезапно, не поддаваясь объяснениям как, между ними и фигурой Илии появился кто-то еще, который появился из ниоткуда. И этим кем-то был персонаж, которого двое чирешаров хотели в тот момент видеть больше, чем кого-либо другого. Высокая , как жердь, одетая в тонкую серую шинель, с зеленой сумкой в руке, с этаким тонким пластиковым портфелем, какие они видели сотнями на рынках, с толстыми полукружьями очков за ушами, фигура шла длинными шагами (по три метра каждый  по не очень строгим расчетам Ионела) по главной улице маленького городка, направляясь в неизвестном пока направлении.

Илия, несмотря на свой рост, просто исчез;   его словно поглотил туман, плотная завеса черноты. Он спокойно шел по своим делам, но чирешары  больше не видели его. Они тоже перешли улицу, превратившись из спортивных комментаторов в разморенных жарой молодых людей, идущих купаться на Олениху.(Потому что человек в сером, похоже, двигался в том же направлении).

- Сегодня очень жарко, - пожаловался Дан . – Я истекаю потом . У тебя нет носового платка или полотенца?

- Пссссс! - вспомнил маленький плут.- Я оставил  полотенце дома. Чем мы будем вытираться, когда выйдем из воды? Только ванны нам сегодня не хватает !

Человек в сером  был далеко впереди них. Шаги были кошачьими. В его походке не было спешки. Но их длина заставила преследователей напрячься. И они должны были делать это так, чтобы не казалось, что они за кем-то следят. Персонаж, который тащил их за собой, словно поймал их длинной невидимой веревкой  каждого, полностью их игнорировал. Он ни разу не повернул голову, чтобы оглянуться. И это весьма интриговало двух молодых людей.

- Чувствует ли он, что за ним следят? -спросил Дан. -Может быть, у него специальные очки, как я читал в книгах, и он видит все, что происходит у него за спиной. Почему бы нам не перейти на другую сторону?

- Если хочешь, мы можем спросить у него... (громко:) Хорошо, что ты не взял полотенце! И как жаль, что не взял покрывало! Разве я не говорил тебе?