По правде говоря, я всегда был человеком, решающим проблемы, и тяготела к людям, которые были немного более сломлены, чем я. Как будто я мог как–то помочь им. Какая шутка. В большинстве случаев я едва мог помочь себе. Но ворчливый, плохой парень Колби очаровывал меня. Он всегда был чем–то рассержен, а я был тем, кто пытался его успокоить.

Колби стал более уравновешенным и спокойным после встречи со Скаем. Его парнем был супер

красивым бейсболистом из Чилтона, который каким–то образом пробрался сквозь внушительную броню Колби.

Счастье хорошо смотрелось на моем приятеле. Он стал больше улыбаться, и у него появился тот довольный блеск, который я ассоциировал с людьми, регулярно получающими секс.

Черт, мне это было нужно в моей жизни. Не отношения. Только секс.

Я притормозил за красным "Корветом". Когда меня охватило желание запеть песню, я не смог устоять. Я запел припев к классической песне Принса и усмехнулся, когда Колби поднял бровь над оправой своих солнцезащитных очков.

Он был ростом пять одиннадцать с каштановыми волосами, карими глазами и плотным, мускулистым телосложением. Он довел до совершенства свой фирменный устрашающий взгляд на льду. Несомненно, это хорошо помогало ему в хоккее, когда он сражался с крутыми парнями, но я знал его слишком долго.

Я продолжал напевать "Little Red Corvette", поворачивая налево на Океанский бульвар, и усмехнулся, поймав его хмурый взгляд.

"Остынь. Ты ранишь мои уши. Просто расскажи мне о новом соседе. Он друг Софи, верно? Он тоже театральный гик?"

"Вроде того. Хотя он не похож на него. Брейден не слишком драматичен, как Софи. Он… нормальный. И он играл в волейбол в Чилтоне. Я вообще–то узнал его".

"Хм. Может, Скай его знает", – прокомментировал Колби.

"Может быть. Эй, просто... будь спокоен. Он встретится с нами на пляже", – поспешно сказал я. "Я пригласил его вчера вечером, потом Дилан прислал смс, что не сможет прийти сегодня утром, поэтому я сказал Брейдену, что он нам вроде как нужен".

"О, хорошо." Он подождал немного, а потом добавил: "Я всегда спокоен".

"Ну, не делай ему этот хмурый вид крутого парня. Мне нужно, чтобы он полюбил меня этим летом".

"Ты всем нравишься, Эл. Что на самом деле здесь происходит?" спросил Колби, поворачиваясь на своем месте. "Ты влюбился в него?"

Я припарковал на стоянке напротив пляжа, нахлобучил солнцезащитные очки на голову и возмущенно зашипел. "Не будь смешным. Я едва знаю этого парня".

Конечно, это ни черта не значило. У Брейдена были все ингредиенты, которые меня привлекали... умноженные на десять. Он был сексуальным и умным, и казалось, что у него все в порядке.

"О, и у тебя никогда не было неуместной влюбленности в незнакомца?"

"Что делает влюбленность неуместной?" возразил я.

"Ну, если вы родственники, конечно. После этого, наверное, это субъективно".

"Хмф. У меня сейчас нет времени ни на какие влюбленности", – сказал я, выпрыгивая из машины.

Колби встретил меня у багажника и дружески хлопнул по плечу. "Эй, ты в порядке? Ты ведешь себя как белка... как будто тебе тревожно или что–то в этом роде".

"Я в порядке, но... я вчера столкнулся с Дрю в Старбаксе. Это было странно".

"Ааа. Значит, ты переживал из–за бывшего и у тебя были мысли о твоем новом соседе".

"Нет. Это два разных события".

"Значит, ты действительно влюбился в нового парня!"

Я оглядел парковку, словно опасаясь, что Брейден затаился где–то поблизости, а затем ткнул Колби локтем в ребра. "Нет! Даже если бы я влюбился, это не было бы возвращением. Мы с Дрю расстались несколько месяцев назад. На самом деле, вчерашняя встреча с ним не была событием. Мы сказали "привет" и были очень вежливы. Как всегда. Мне казалось, что я затаил дыхание на десять минут в ожидании чего–то сочного. Но это был большой ноль".

"Это потому что он большой ноль".

"Нет, он хороший парень. Но вот что: он спросил меня, не хочу ли я как–нибудь выпить кофе. В будущем", – уточнил я, раздраженно нажимая на кнопку на переходе.

"И что ты ответил?"

"Ничего. Я забыл Дрю. Правда. И мы никогда не будем пить кофе".

"Но ты можешь выпить кофе с Брейденом".

"Конечно".

"Голый кофе", – промурлыкал он.

Я хмыкнул. "Нет, обычный кофе. Мы можем поиграть в волейбол, поесть вместе, да что угодно. Я не могу потерять соседа по комнате сейчас, и я не могу провалиться на следующем турнире. Провал – это не вариант. Это мой первый год в качестве профессионала. Я не могу его провалить".

"Но ты можешь завалить своего нового соседа по комнате", – проворчал Колби, когда мы переходили улицу.

"Это было бы не очень умно".

"Нет. Совсем не умно", – согласился он. "Но это может быть весело".

"Конечно, но этого не случится". Я опустил сумку на песок и помахал Такеру, который возился с сеткой. "Мы оба играем в волейбол, а ничто так не говорит о том, что мы просто приятели, как обычная игра на пляже, верно?"

НЕПРАВИЛЬНО.

Абсолютно неверно.

Я не мог оторвать глаз от Брейдена. Он был мужской красотой в движении... подтянутые мышцы, выпуклые бицепсы и идеальная задница. Мои случайные гомоэротические мысли не беспокоили меня. Я владел своей би–стороной. На самом деле, мне безумно нравилось исследовать свое влечение к мужчинам. Но для всего есть свое время и место, и сексуальные мечтания на переполненном пляже могли привести только к серьезному смущению.

Проблема была в том, что... каждая мелочь в Брейдене вызывала желание: его шорты, низко надвинутые на бедра, его большая рука, лежащая на мяче, и бицепс перед тем, как он вдавил его в мяч.

Сконцентрируйся, Ньюкомб. Я перебросил мяч через сетку к ногам Колби.

"Отличный удар, парень". Брейден поднял руку, чтобы дать пять.

Я шлепнул его по ладони и попросил Такера вернуть волейбольный мяч. Он перебросил его через сетку и незаметно подал сигнал Колби, чтобы тот прикрыл дальний угол. Я закатил глаза, спрятав очки Ray–Bans. Я играл с Такером в волейбол в помещении и на улице с младших классов, но это не означало, что он знал все мои трюки. Я бездумно вращала мяч, словно проверяя швы, и украдкой поглядывала на Брейдена, когда он вытирал ладони о колени и приседал в позицию готовности.

"Какого черта ты ждешь?" крикнул Такер.

Я незаметно отмахнулся от него, подбросил мяч в воздух и перебросил его через сетку, целясь в участок песка между Колби и Такером. Колби бросился возвращать мою подачу. Он перебросил мяч Такеру. Они передавали мяч туда–сюда между собой. Затем Такер подставился под мяч и отбил его через сетку, почти прямо на Брейдена. Они приготовились к немедленной атаке, перестраивая позиции, когда Брейден передал мяч мне. Я снова ударил по мячу, дав ему немного полетать, прежде чем высоко подпрыгнуть и выбить его из рук. Такер легко спас его, черт возьми. Они передавали мяч друг другу несколько раз, меняя темп игры. Но они также раскрыли свою стратегию.

Брейден, должно быть, заметил это первым, потому что как только Такер прыгнул за мячом, Брейден побежал к сетке и крикнул: "Меняемся!".

Я инстинктивно повиновался и помчался на заднюю площадку как раз в тот момент, когда мяч по дуге пролетел над головой. Я передал мяч Брейдену, который превратился в чертова Спайдермена, подпрыгнув в воздух на несколько футов, чтобы нанести великолепный убойный удар. Таким, что просто диву даешься, потому что, клянусь, он взорвался, как граната на песке.

Я рассмеялся, глядя на изумленные лица наших друзей, а затем инстинктивно поприветствовал своего напарника. Но этого было недостаточно для похвалы, поэтому я обнял Брейдена за шею по–братски, и, черт возьми, мой член уперся в шов моих шорт.

Я быстро отстранился и слегка шлепнул его по заду... бессознательный удар, который говорит о многом среди спортсменов в любом виде спорта, известном человеку. "Хорошая работа, тяжелый удар, ты справишься..." Этот безобидный жест сказал все. Никаких слов не требовалось. Но я был явно в худшем состоянии, чем предполагал, если от невинного постукивания по заднице у меня задрожала кожа. Я переместил руку на его плечо, но и там было не лучше. Его загорелая кожа была теплой и гладкой. У меня возникло вполне реальное желание провести пальцами по его позвоночнику и просунуть их под шорты.

И это было... нехорошо.

Я быстро перебрался на другую сторону сети и тайком от всех пощипал липучку в промежности, надеясь на небольшое облегчение. Когда я наконец заставил свой член вести себя хорошо, я положил руки на бедра и глубоко вдохнул океанский воздух. Заметка для себя... переспать. Быстро.

Мы их разгромили. И да, я мог позлорадствовать. Но все это было в хорошем настроении. В основном.

"Ты должен помнить, против кого ты играешь, Так. Я научил тебя некоторым из этих приемов", – поддразнил я.

"Отвали", – ответил он. "Тебе повезло".

"Не–а. Мне уже давно не везет", – ответил я с преувеличенным вздохом.

Я осмотрел кафе, вытряхивая лед из опустевшего стакана воды, который хозяйка подала, когда мы только сели за стол. Мне хотелось еще. Кроме трех чуваков–серферов средних лет, попивающих пиво перед телевизором с плоским экраном за барной стойкой, мы были здесь единственными. Но было только одиннадцать тридцать утра, и "Трес Мучачос" был довольно популярным местом. К полудню это место будет нарасхват.

Я потянулся за стаканом Такера, усмехнулся, когда он шлепнул меня по руке и стряхнул на меня воду.

Брейден подвинул свой стакан, прежде чем я успел ответить. Я улыбнулся в знак благодарности и, черт возьми... кажется, покраснел.

Мое лицо стало теплым, а сердце сделало забавный кувырок. Я проглотил половину содержимого и не поднимал глаз, пока снова не почувствовал себя немного нормальным. За исключением того, что я понятия не имел, о чем мы сейчас говорим.

"Я тоже", – ворчал Такер. "У меня серьезный синдром синих яиц. Я уже месяц не был с девчонкой".