Я распахнул дверь своей спальни, тщательно закрыв ее за собой, чтобы не спугнуть потенциального соседа. Все выглядело так, будто взорвалась бомба. Без шуток. Полотенце висело над моим письменным стулом, три из пяти ящиков комода были частично открыты, а одежда бессистемно разбросана вокруг моей двуспальной кровати, которая, конечно, не была заправлена должным образом... ну, не со времен Анны.

Я бросил свою влажную футболку на пол и взял две чистые, прежде чем закрыть за собой дверь и поискать Брейдена. Я нашел его прислонившимся к дверному косяку спальни, смежной с моей.

"Эй, держи". Я бросил футболку в его сторону.

Он поймал ее, но покачал головой и попытался вернуть. "Все в порядке. Я не хочу брать твою футболку".

"У меня сотни футболок, и это не преувеличение. Нет смысла носить сырую, если нет необходимости. Ты можешь отдать ее мне, когда переедешь". Я проскользнул мимо него, сканируя пустое пространство, как будто видел его впервые. "Что ты думаешь? Она маленькая, я думаю. Моя не намного больше. Здесь много света, когда погода не дрянная. И шкаф приличный".

"Звучит роскошно", – язвительно заметил он.

Я сделал смешное лицо и пожал плечами. "Это то, что мне нравится называть "студенческим шиком". "

Итак, мне, наверное, не стоит в ближайшее время заниматься продажами. Я не был уверен, как заставить обычную коробку комнаты звучать захватывающе. Стены были белыми, ковер овсяного цвета был потертым, а под окном было подозрительное пятно. Я подозревал, что Колби пролил протеиновый напиток, когда это была его комната. Мой лучший друг жил здесь несколько лет, пока в январе прошлого года не переехал жить к своему парню. Это было всего несколько месяцев назад, но, блин, я скучал по нему. Жить с Софи было привычно, и, без сомнения, было бы странно жить с парнем, которого я почти не знаю, но...

Вот дерьмо.

Я тяжело сглотнул, когда Брейден стянул с себя влажную футболку. Черт. Его пресс был просто прелесть. Я на мгновение задержался на его выдающейся линии V, отметив, как напряглись его мышцы, когда он повернулся, чтобы зацепить мокрую футболку за дверную ручку, прежде чем стянуть мою футболку через голову. Он изучил логотип, изображенный на передней части, и поднял бровь.

"Ты купил ее на Гавайях?" – спросил он.

"Да. Думаю, эта была с игры западной конференции на Оаху в прошлом году".

"Мы не прошли квалификацию. Очень жаль. Я приму любой повод, чтобы посетить Гавайи. Давно не виделись".

"Было весело", – неубедительно ответил я.

Я отошел в сторону, чтобы дать ему возможность осмотреть шкаф, и мельком взглянул на наше отражение в зеркале, закрепленном внутри. Рядом друг с другом мы выглядели огромными. Брейден был высоким по любым понятиям, но я превосходил его на два дюйма и, возможно, на пятнадцать фунтов.

Шесть футов шесть дюймов – хороший рост для волейболиста. Я был шире в груди и плечах, чем Брейден, и мои бицепсы были немного больше. Но у Брейдена был чистый, всеамериканский вид, в то время как я выглядел как пляжный бомж. Мои лохматые светло–коричневые волосы выгорели на солнце и отчаянно нуждались в подравнивании. Наверное, мне тоже следовало побриться сегодня утром. Я рассеянно потирал свою нечесаную челюсть, наблюдая, как он отходит к окну.

Брейден поднял жалюзи и выглянул на рощу пальм, закрывающую вид на соседский балкон вдалеке. "Красиво. Когда она свободна?"

"Сегодня вечером, завтра... все зависит от тебя".

"Так скоро?"

"Да, нет смысла ждать до первого июня. Не спеши осматриваться. Ванная комната в другом конце коридора". Я провел большим пальцем за спиной и отступил назад. "Я приготовлю что–нибудь поесть".

"Спасибо. Я сейчас приду". Он положил руки на бедра и окинул взглядом пространство.

Я показал ему большой палец вверх, сознательно игнорируя желание, ползущее по моему позвоночнику, когда я направился на кухню. Брейден, конечно, был хорош собой, но я не был полным дураком. Не имело значения, был ли он геем, би или натуралом. Конечно, у меня был толстый череп и большое либидо. Не помогало и то, что я не трахался уже более шести недель. Но важно было быть бдительным, когда дело касалось основных правил.

Правило номер один... соседи по комнате были под запретом.

Я достал буханку хлеба и нож, затем поставил на плиту свою лучшую сковороду. Я нарезал размягченное масло и уже собирался намазать его на хлеб, когда снова появился Брейден.

"Хорошее место", – сказал он, заглядывая в кухню.

"Да, неплохое. Я живу здесь уже несколько лет. Это близко к кампусу и пляжу, и соседи у меня классные. Единственный минус в том, что парковка находится в миле от дома, так что когда идет дождь..." Я многозначительно указал на мокрую футболку в его руках.

Брейден хихикнул. "Эй, по крайней мере, Софи не просила нас передвигать тяжелую мебель".

"Повезло тебе. Меня вчера втянули в это. К счастью, погода благоприятствовала. Хочешь пива?"

"Конечно. Спасибо".

Я направился к холодильнику, достал два пива и поставил одно перед Брейденом, когда он занял место на противоположной стороне острова. "Как насчет жареного сыра?"

"Нет, спасибо".

Я отрегулировал жар на конфорке и добавил сыр в хлеб, намазанный маслом, прежде чем положить его на сковороду. Я взял лопаточку из ящика, а затем спросил: "Так ты переезжаешь?".

"Да, с удовольствием. Это именно то, что я искал. Это недорого и удобно. Я уверен, что Соф сказала тебе, что это будет временно. Мне нужно что–то поближе к Лос–Анджелесу до сентября, и я хочу быть рядом с пляжем".

"Круто. Мне это подходит. Это даст мне пару месяцев, чтобы найти замену. Серьезно, ты делаешь мне огромное одолжение".

"Это не одолжение. Это будет взаимовыгодное соглашение", – ровно ответил он.

Взаимовыгодное соглашение... хм. Это звучало довольно извращенно.

Этого не случится, напомнил я себе снова. "Точно. Так ты играешь в волейбол этим летом?".

"Немного. Мне нужно оставаться в форме. Хотя это будет странно. Многие из моих товарищей по команде тоже закончили школу, и у некоторых уже есть "настоящая работа". Те, у кого ее нет, заняты поисками. Я единственный парень, которого я знаю, который остается в этом районе для поступления в аспирантуру. Я собираюсь посетить несколько клиник с друзьями в Орандже, но я не хочу перегружать себя, потому что я только что прошел прослушивание на роль в пьесе Шекспира здесь, в Лонг–Бич".

"О, да. Ты актер".

"Не совсем", – сказал он с самоуничижительным смехом. "Я вроде как халтурщик. Но я люблю театр. Если я не получу роль, на которую прослушивался, я уверен, что они дадут мне не говорящую роль".

"Это то же самое шоу, на которое пробовалась Софи?"

"Да, но она естественна. Эта девушка живет ради драмы".

"Ты думаешь?" фыркнул я.

Он благодарно хмыкнул и сделал глоток пива. Я слишком долго смотрел на его полные губы, обхватившие бутылку, прежде чем оторваться от него и понять, что он говорит.

"...Возможно, у меня слишком много свободного времени, но все изменится, когда я буду учиться в аспирантуре. Я планирую наслаждаться своей свободой. Я только надеюсь, что это не сделает меня сумасшедшим".

"Сумасшедшей, да? Когда наши команды играли, ты никогда не казался мне вспыльчивым", – сказал я, переворачивая жареный сыр и разравнивая его лопаточкой на сковороде.

Это было правдой. Может, я и не знал его хорошо, но на площадке Брейден вел себя спокойно. Он всегда казался спокойным и контролируемым. Я отчетливо помню, как он, не моргая, выполнял убойные броски. Он никогда не злорадствовал и не праздновал дольше, чем нужно. Он был почти дзен.

"У меня бывают моменты".

"Разве не у всех? Я довольно спокойный человек, но, признаюсь, на корте я становлюсь немного маниакальным. На песке я почти еще хуже, что странно, потому что на пляже такая спокойная атмосфера".

"Ты хочешь победить. В этом нет ничего плохого", – задумчиво ответил он, пересаживаясь на барный стул, чтобы осмотреть прилегающую гостиную. "Это огромный плоский экран".

Я взмахнул бровями. "Идеально подходит для просмотра фильмов и видеоигр. У меня свои приоритеты. Ты играешь? Пожалуйста, скажи "да". И если да, то какие твои любимые игры?"

Брейден усмехнулся. "Конечно, играю. Но у меня нет любимой игры. Мне нравятся спортивные, такие как FIFA и NBA 2K20..."

"Snoozeville", – поддразнил я, выкладывая свой жареный сыр на тарелку. "Я шучу. Я был одержим FIFA 20, когда она только вышла, но я всегда возвращаюсь к Call of Duty. Приходи посмотреть на мою коллекцию".

На мой взгляд, я звучал слишком восторженно. Неважно. Я был до смешного счастлив не быть единственным мужчиной в доме. Пять месяцев жизни с Софи были прекрасными... но утомительными. Я взял пакет чипсов и еще одну порцию пива и направился в гостиную. Я поставил свою тарелку и другие лакомства на кофейный столик в стиле доски для серфинга и плюхнулся на диван.

Благодаря новой фазе маминого "дизайна интерьера" и бросовой мебели, которую мама и отчим Колби подарили нам, когда мы только переехали, моя квартира была красивее, чем у среднестатистического студента колледжа.

Моя мама разбросала несколько подушек, вдохновленных океаном, и назвала это пространство "базовым колледжским морским". Вставьте закатывание глаз. Но я не мог жаловаться. Здесь было мило, а высокие потолки и широкое окно, ведущее на маленький балкон, заставляли квартиру казаться больше, чем она была на самом деле. Огромный диван и пара кресел–мешков с фасолью стояли напротив огромного телевизора с плоским экраном, так что было много места, чтобы расслабиться и отдохнуть.

Он устроился на противоположном углу дивана и жестом указал на журнальный столик в виде доски для серфинга. "Это круто".

"Спасибо. Я научился кататься на этой штуке. Я не был счастлив, когда моя мама превратила мою любимую доску в предмет мебели. Идея есть с нее – это кощунство, понимаешь, о чем я?