Посмотри на все эти следы от стекла. Из–за них эта крутая штука кажется очень... домашней и обычной". Я поднял свое пиво и показал на мокрое кольцо, которое оно оставило.

Он усмехнулся над моей раздраженной реакцией. "Может, тебе стоит использовать подставку".

"Подставку?" повторил я.

"Да. Ты ведь знаешь, что это такое?" – поддразнил он.

Я подозрительно сузил взгляд, потянувшись за своим сэндвичем. "Ты один из тех аккуратных чудаков?"

"Немного", – признал он с кривой полуухмылкой. "Опасность одинокой жизни".

"Я так не думаю. Если бы я жил один, ничего бы никогда не убиралось. Не то чтобы я был свиньей. Я не свинья". Я был. "Но..."

"Эй, не волнуйся, я не слишком придирчив. Если повезет, я буду слишком занят спектаклем, чтобы часто бывать рядом".

"Приятно слышать". Я широко улыбнулся и откусил огромный кусок жареного сыра, чтобы заставить себя замолчать, когда меня охватило желание заверить его, что я могу быть аккуратным и опрятным. Я не хотел давать обещаний, которые не смогу сдержать, но на пару месяцев я смогу исправиться. Я также не хотел показаться отчаявшимся, поэтому сменил тему.

"Откуда ты родом?"

"Из Лос–анджелеса. Мои предки живут в Пасифик Палисейдс. Я пока не говорил им, что хочу переехать. Когда мама узнает, она попытается уговорить меня вернуться домой до начала школы в сентябре. Я не смогу сделать это и остаться в здравом уме". Он вздохнул и повернулся ко мне лицом. "Могу я задать тебе личный вопрос?"

"Конечно".

"Вы с Софи когда–нибудь...?"

Я покачал головой так сильно, что серое вещество затрепетало. "Ни в коем случае. Просто друзья".

"Это то, что она сказала, но она много говорит о тебе. Я не был уверен, что это что–то большее, чем желание помочь тебе заполнить свободную комнату".

Я улыбнулся. Я не знал, насколько близки были Софи и Брейден, но мне не казалось крутым говорить ему, что ее переезд совпал с мягким напоминанием о том, что мы только друзья.

"Вы с Соф...?"

Брейден скопировал мое неистовое покачивание головой. "Нет. Хотя она безумно хочет свести меня с кем–нибудь. Это заставляет меня нервничать. В одну минуту она говорит о твоей бывшей и..."

"Анна?" У меня открылся рот. "Я не знал, что ты... не то чтобы это имело значение. Мы расстались год назад".

"Мы не виделись", – непреклонно сказал он. "Я никогда не встречал ее до сегодняшнего дня".

"О. Точно."

Брейден наклонил голову. "Вы были вместе какое–то время, так?"

"Три года", – подтвердил я, делая еще один глоток пива.

"О. Это долгое время".

"Да. Мы познакомились на втором курсе и..." Я бесстрастно пожал плечами. "Все было хорошо в течение двух с половиной лет, а потом все затухло. По словам моих друзей, мы вели себя как старая супружеская пара. Я не замечал этого. Но я заметил, что это было слишком... удобно. Или, может быть, мы больше не хотели тех же вещей".

"Ой. Я знаю эту историю", – сказал Брейден.

Я хмыкнул, как будто мы делились "чувацкой" связью, но я упустил важный компонент. И хотя это было не его дело, я мог бы рассказать об этом открыто.

"Это было не то. Я..." Я потянулся за чипсом, с шумом сломал его и пролепетал: "Я открылся. Я би".

"О. Хорошо", – осторожно ответил он.

Я дал ему время на то, чтобы обдумать, осудить или что–то еще. Когда он ничего не сказал, я начал говорить. Быстро. "Сначала я думал, что мы все еще можем быть вместе, но это было неправильно. Расставания – это отстой, и это было неловко. В конце концов, стало легче. Она встретила моего бывшего парня, и он ей чертовски понравился. Серьезно. И когда Дрю бросил меня, она очень поддержала его. Короче говоря... мы все еще друзья".

Брейден улыбнулся. "Это круто".

Я наклонил голову и сузил глаза. "А что насчет тебя? Ты с кем–нибудь встречаешься?"

"Нет, и несмотря на то, что думает Софи, я совершенно не против быть пока одиноким".

"Играешь на поле, да? Мило. Есть что–нибудь, что я должен знать о твоих привычках в плане свиданий?"

Ладно, это было случайно. Я не ожидал, что он ответит. Я просто пытался рассмешить его... и увести разговор от личной трогательной чепухи.

"Пристрастия в сексе?" – повторил он.

"Да, ты из тех парней, которые "свайп вправо, свайп влево", или ты предпочитаешь ходить в бары?"

Брейден забавно фыркнул. "Считай меня сумасшедшим, но я думаю, что ты должен рассказывать мне обо всех замечательных удобствах здесь... а не спрашивать о моей сексуальной жизни".

"Я не согласен. Мы уже рассказали о коллекции видеоигр. Мы могли бы перейти к хорошему. Как мы установим правила секса, если я не буду спрашивать о твоих привычках? Это так же важно, как решать, кто что убирает и можно ли мне есть твои объедки. Я бы сказал, что это очень важно. Что случится, если я однажды приду домой пораньше и застану тебя на диване с одной из твоих онлайн красоток? Это может быть неловко".

"Этого не случится. Я не встречаюсь с онлайн красотками".

"Никогда не говори никогда". Я задумчиво постучал пальцем по подбородку и указал пальцем в воздух, сигнализируя, что на горизонте замаячила блестящая идея. "Может, нам стоит создать календарь сексуальных встреч".

"Прости?"

"Я беру понедельник, среду, пятницу. Ты можешь взять вторник, четверг и субботу. По воскресеньям мы будем отдыхать. Оставь мне знак, чтобы я знал, если ты... эээ... развлекаешься".

Брейден захихикал. "Например? Носок на входной двери? Боже, это будет похоже на первый курс в общежитии".

Моя ухмылка выросла до эпических размеров. Я протянул руку для приветствия, которое, как я сильно подозревал, он проигнорирует. Когда он проигнорировал, я усмехнулся и поднял свою бутылку пива в знак тоста. Но я еще не закончил издеваться над ним.

"Дело вот в чем. Мне нужен отдых для красоты... даже летом. Выключаю свет в десять. Я не люблю пользоваться холодильником, поэтому тебе придется держать в комнате холодильник. Ты можешь пользоваться телевизором, но только если он настроен на HGTV. А дежурство в ванной – твое. Я сделаю тебе одолжение и уберу ее до того, как ты въедешь. После этого она будет твоей".

Брейден закатил глаза. "Альтернативный вариант... мы делим обязанности по дому, соглашаемся не есть еду друг друга, включая объедки, и делаем все возможное, чтобы не быть засранцами. Договорились?"

Я секунду смотрел на его протянутую руку и приложил свою ладонь к его. Осознание вернулось в полную силу. В его хватке было что–то от скрытой силы и власти, что заставило мой разум отправиться в сексуальные места, куда он не имел права отправляться. Однако я не слишком беспокоился. Нам не нужно было становиться лучшими приятелями, но я хотел, чтобы он чувствовал себя здесь комфортно.

"Договорились", – сказал я, отпуская его руку. "Давай я возьму дополнительный ключ".

Я поспешил в свою комнату. Когда я вернулся с ключом, Брейден стоял возле двери. Он достал из кармана свой телефон и улыбнулся.

"Мне нужен твой номер. Я напишу тебе заранее, но если ты действительно не против, я перееду в понедельник".

"Звучит здорово". Я дал ему свою контактную информацию и открыл дверь. "Эй, если тебе интересно, приходи поиграть в волейбол на пляже со мной и моими приятелями в эти выходные".

"Типа... предварительная сессия сближения?" – спросил он, выгнув бровь.

"Именно. Помнишь, как я забил штрафной мяч против тебя на соревнованиях в Санта–Барбаре? Мы же вас выкурили", – добродушно поддразнил я.

"Да, этого не было", – фыркнул он.

"Ты уверен?"

"Уверен. Чилтон не играл в том турнире, а значит, ты просто выдумываешь всякую ерунду на ходу".

Его широкая ухмылка и искрящиеся глаза сказали мне, что он не возражает. А еще лучше, что у него есть чувство юмора. Слава Богу.

Я честно кивнул. "Я обычно так и делаю. Мы будем на корте в Бельмонт Шорс в десять утра завтра. Приходи, если сможешь".

"Хорошо. Может быть, увидимся там. Пока, Эллиот", – сказал он и, помахав рукой, вышел на площадку.

Я смотрел вслед удаляющейся фигуре Брейдена, когда он спустился по лестнице и скрылся в сумерках. Я посмотрел вверх и заметил, что небо прояснилось. Это должно было быть хорошим знаком, верно? Конечно, в Сокале дождь никогда не длился долго. Особенно в мае. Но было бы приятно думать, что моя недавняя полоса невезения закончилась, потому что весь семестр я был в полном беспорядке.

Если не было одного, то было другое. Моя ситуация с Софи превратилась из отличной в некомфортную, пока я боролся за то, чтобы сдать испанский и, надеюсь, избежать летней школы. Если добавить к этому жонглирование расписанием турниров с моей командой колледжа и подготовку к продолжению профессиональной деятельности, то я был вымотан до предела. Да, и я лечил разбитое сердце.

Но я вернулся. У меня был диплом колледжа, и этим летом я собирался играть в профессиональный волейбол с удивительными талантами. А теперь... у меня был новый сосед по комнате.

Все наконец–то налаживалось.

Сегодня утром все казалось странным.

Конечно, светило солнце, небо было голубым, и, несомненно, песок был теплым под моими ногами, но моя голова была занята всем этим. Я должен был думать о следующем турнире и, возможно, совершенствовать свою подачу, пока Гас не начал на меня коситься за то, что я слишком осторожен или слишком агрессивен. Но мои мысли были заняты моей очень горячим новым соседом по комнате.

"О чем ты думаешь? У тебя такая морщинка между глаз, которая появляется, когда ты напряжен", – прокомментировал Колби во время нашей поездки на пляж на следующее утро.

"Правда?" Я быстро проверил зеркало заднего вида, затем повернул на 7–ю улицу.

"Ага. Что у тебя на уме?".

"Мой новый сосед – горячая штучка", – проболтался я.

"О? Продолжай говорить", – проинструктировал он извращенным тоном.

Краткая предыстория. Мы с Колби были лучшими друзьями с младших классов, когда он переехал в Сокаль из Мичигана. Мы сдружились из–за контрабандных сигарет на переменах. Колби был мальчиком со Среднего Запада, любившим хоккей, а я был пляжной крысой, проводившей свободное время на волейбольных и баскетбольных площадках, чтобы не возвращаться домой. Кроме того, что нас воспитывали матери–одиночки, у нас не было много общего. Но мне нравилось думать, что мы помогли друг другу в тот момент, когда нам обоим нужны были уроки перспективы. Такие уроки "жизнь не так уж плоха", которые тринадцатилетние подростки обычно получают от своих сверстников, а не от семьи.