- И как это понимать!? – Дашка уже ощутила себя первопроходцем, а ей опять отвели роль второго плана.

- Пойдешь рядом, вдруг чего, - успокоил девушку Владимир. Дашка насупилась, но разумно промолчала.

- Дашенька, свет убавь, вдруг нас заметят, - язвительность Фёдора спровоцировала потрескивание девичьей шевелюры. Искры рассыпались в стороны с интенсивностью бенгальского огня.

- Брейк! Не прекратите – верну вас обратно, и пикнуть не успеете!

- Тсс! – в проходе в отдалении раздались быстрые шаги. Дашка мгновенно погасила сигнальные огни. Всё погрузилось во тьму. Ребята прильнули к каменным стенам тоннеля.

- Говорил же ему: «Сбоит!». Нет – не верит! А теперь что? Исправлять? – шаги говорившего приблизились почти вплотную, резко свернули направо, поотдавались громким эхом и затихли.

- Нам туда! – два красных глаза повисли в темноте, заставив Саньку вздрогнуть от неожиданности. Тонкие лучики сканировали пространство.

- Федь, нас так заметят. Дай я чуток подсвечу.

- Инфракрасное включите.

- А вы?

- За вас держаться будем. Тсс! – где-то бубухнуло.

- Идем! – ребята парами двинулись вдоль тоннеля. Дашка следовала первой, таща за руку Володьку. Федор, в меньшей степени обладавший способностью видеть в темноте, вел Александра.

Ровный пол тоннеля позволил без потерь добраться до поворота. Тройку раз что-то шипело и взрывалось, слышалась ругань.

- Похоже на гномий. Только я таких оборотов и не слыхивал! – прокомментировал Федька очередную недовольную фразу ремонтника.

- Их нам и не хватало!

Минут через десять аккуратных подкрадываний ребята вышли в величественный малахитовый зал. Слабая зеленая подсветка придавала нереальные черты предметам. Огромные колонны рядами уходили вдаль, поддерживая свод. Великолепие давило и восхищало.

- Ба-бах! Ё……..ть! – маленький гном исчерпал запасы идиоматических выражений родного языка, перейдя на более выразительный русский. Волосы его встали дыбом, борода тлела, кожаный фартук зиял недавно прожженными дырами. Между двух миниатюрных, по сравнению с остальными, колонн розовой нестабильностью искрилось пространство перехода.

- Да кто же песком тут всё засыпал! .......ть! – крепкий мат сыпался не хуже песка.

- Кротнуло! – тихо посочувствовал гному Сашка.

- Ага! – отозвался гном, - Наконец-то вас прислали! Вот что, ребятушки, приберите тут, а я за запчастями!

- Бах! Бах! …….!........! – от высказываний гнома ушки Дарьи и Федора свернулись в трубочки. В прямом смысле. Глазки налились краснотой. И родственники бы ответили за переход на эльфийский, если бы гном не так стремительно торопился за запчастями.

- Ладно, остыньте. На русском он тоже не псалмы пел! – ржал над реакцией друзей Вовка.

- Но…! Так трехэтажно! – Федьку проняло до печёнки.

- А убирать чем? – чуть спокойнее спросила Дарья.

- Щас мы песочек сдуем, а ты куличики из него слепишь, - вспомнил детскую забаву Фёдор.

- Давай, - просто согласилась младшая сестрёнка, - Мальчики, посидите в сторонке, кабы вас не задеть!

Братья разумно отошли к выходу из зала, дав свободу действиям, примостились на полу, наблюдая за слаженной работой. Фёдор сдувал, в прямом смысле, песок, формируя в воздухе какую-нибудь фигурку. Дашуня запекала её фаерболом. Потом стеклянное украшение перемещали к колонне зала. Получалось красиво.

Александр, налюбовавшись хрустальными творениями друзей незаметно уснул. Сказался суточный марафон. Вовка прикрыл глаза. Почему-то вспомнился прошлогодний пикник. Тогда большой шумной компанией собрались их семьи отметить получение Федькиного диплома. Хорошо тогда было.

- Эльфы? Вы же живете долго! Очень долго! Тысячи лет! Не верю в быстрое старение!

- Еще один дилетант! – фыркнул декан, помешивая поварешкой ароматное содержимое котелка.

- А как же справочники? Вы же сами твердили: «Учи историю, расоведение, этику, психологию!». Враки все! – Вовка изобличающе смотрел на представителя преподавательской братии.

- Эльфы появились в совершенно другом измерении, на малюсенькой планетке с коротюсеньким годом и большим притяжением, чем у Земли. В легендах зафиксирован возраст эльфов на ИХ РОДНОЙ ПЛАНЕТЕ. Если бы земляне поселились там, тоже были бы «долгожителями»! В книге написано! – менторский тон препода сменился ехидной улыбкой, пропущенной Вовкой мимо ушей.

- Стоп! Обитатели Плутона, с длинным периодом обращения планеты вокруг Солнца, – бородатые младенцы по сравнению с юными стариками-эльфами! – осенила парня догадка.

- Соображает! – лукаво блеснул глазами ПП.

- А гномы, демоны, другие расы? Откуда они?

- У каждой расы был или есть дом, в смысле планета, в другом измерении. Раса долго развивалась, приобретала определенные черты. На планетке эльфов Аббилоне день степенно сменялся ночью. За сутки успевало пробежать несколько сотен лет. Светило не слишком щедро дарило планете свет. Обитатели могли любоваться звездным небом хронически длинными ночами. Тогда-то и заметили-зафиксировали движение планеты.

- Паша! Так как внизу света мало - эльфы бледные! – высказал утверждение дед, далекий от астрономии, и нагло отбирающий у друга половник, - Не сварилось еще?

- Да деревьев же там тьма была?! – всунулась Изольда Борисовна, косо посматривая в сторону мужа и отнимая половник у Дмитрия Васильича.

- Угу…все вместе создавало сумеречный эффект. А для растений видимо хватало…Климат мягкий, условия для древесных форм оказались идеальными. Растительность поражала обилием форм и размером. Особенно размером. Леса. Повсюду леса, дающие кров, пищу, защиту. Изогнутые стволы вытягивались, вынося крону к скупым лучикам света, переплетались, образуя своеобразный щит над обитателями леса. Микроклимат. Влажный полумрак нарушался святящимися островками флюоресцирующих грибов.

- Дети таинственного подземелья! Не! Подлеска! – язвительность демонессы нынче зашкаливала.

- А дальше! Аббилон в системе коричневого карлика находился! Жизнь не долго существовала. Так! - Вовка заерзал от нетерпения.

- Прав! Прав! – декан с уважением посмотрел на студиоза и продолжил, - В пределах обитаемой зоны или «зоны Златовласки» эльфы действительно существовали не долго. Звёздочка медленно умирала, тепла и света становилось все меньше и меньше. Леса, дающие кислород, погибали. Мы пытались найти выход из ситуации. Улететь с Аббилона эльфы не могли: космическое излучение убило бы живых существ при перелёте на другую планету. Маги разработали методики мгновенного перемещения. Только порталы открывались в разное ВРЕМЯ планеты. Прошло не одно столетие, пока научились пробиваться в иные ПРОСТРАНСТВА. Жизненные силы Аббилона таяли. Леса почти исчезли. Кислород, вырабатываемый ими, заканчивался. Озоновый слой истончался. Радиация делала свое черное дело. Наступила эпоха мутантов. Так появились орки. Ужасные истории не причем.

Повисла гнетущая тишина. Тихонько булькало содержимое котелка. Павел Петрович тяжело вздохнул, взял поварешку, помешал ароматный суп. Треснуло полено в костре. Искорки взвились вверх, разлетелись, осыпались серым пеплом. Декан смахнул их с рукава куртки, еще раз вздохнул.

- И все же эльфам повезло. Они наткнулись на портал, самопроизвольно открывающийся на отмели, рядом со скалистым островом. Портал был неустойчивым, появлялся только в тумане, на несколько минут. Первопроходцы определили, что иной мир залит светом, сила тяжести там мала, но там есть деревья, воздух и вода.

Костер опять затрещал. Искры рассыпались. Синеватый дымок унес порыв ветра.

- Переправились, значит, вы на Землю, - дед ускорил ход событий, зная обстоятельность своего друга.

- Угу… Эльфы в лесу спрятались от солнца. Приспособились как смогли. Орки ушли в горы. Им там досталось от гномов.

- А те как туда попали? – Вовка переворачивал полешки костра.

- Через порталы. Золотишко и камушки они носом чуют, - демонесса бросила в суп пучок приправ. Мужики потянули носом, проглотили слюну, преданно заглянули в глаза поварихе. – Рано! – крышка вернулась на место.

- Существует поверье, дескать, эльфийки весьма избалованы. – вступила в разговор Лиска.

- Чё греха-то таить. По началу берегли дамочек-аристократок. Остальные просто не выживали. На свету мутации поперли. Потом спохватились, да поздно было. На одну женщину приходилось в двое больше мужчин. За благосклонность дамы боролись, исполнялись ее капризы.

- Чем и пользуются эльфийки до сих пор, для них другие расы – грязь под ногами.

- Частенько рождение ребенка приводило к смерти матери. Мы медленно вымирали. Родившиеся дети уже мало походили на родителей. – продолжал декан, не обращая внимание на выпад благоверной. – Незначительная сила тяжести позволила костям расти. Из коренастых, мускулистых крепышей эльфы превратились в высокие и изящные создания.

- Вы были похожи на гномов! – Вовка аж подпрыгнул.

- Думаешь почему между нашими расами неприязнь? Это обычная ревность. Мы потеряли дом, а гномы могут в любой момент вернуться к себе. У них на Земле работа «вахтовым методом». Они даже головы остальным дурят по поводу бородатых гномьих жен. В горе порталы настроены только на мужчин.

- А Вы через гномьи порталы проходили?

- Пройти можно. Если разрешение есть. Но дальше особо не погуляешь. Закрытое государство у них. Проблемку решат и обратно отправят. Бывали случаи несанкционированного перехода, но редко. Обычно со страху кто и попадал к ним, а потом назад. Грозный народ, хитрый и своего не упустит.

- Вы тоже своего не упустите и многих к себе не пускаете.

- Зря ты так, Ольда. Всегда эльфы гостям рады, - пожурил демонессу Дмитрий Васильич.

- А ты их детей хоть раз видел?