- «Бабах…бабах». Где ж эту бочку-то искать? – Елена Юрьевна аккуратно потерла хрустальный шар. В воздухе зависла карта пространств Согласия. Каждое пространство имело свой цвет и немного накладывалось на соседнее. При соединении нескольких возникал устойчивый переход. Обычно там и располагали магические школы.

- Эльфийцы почти в норме, Горная страна – тоже. Заповедный мир страдает – нечесть из компьютерных игр просочилась.

- Угу, они на прошлой неделе известили. Конечно, есть вполне адекватные персонажи. Только с рисованным существом как-то необычно общаться. – Пал-Петрович пожал плечами, перестал барабанить по столу.

- Летающий остров?

- Порядок.

- Близнецы?

- Утечка. Район «нашей» Сахары.

- Остальные?

- На первый взгляд – терпимо.

- Близнецы хуже всего.

- Значит в Параллельный мир путь-дорога нам открыта, – подвел итог Суров Пал-Петрович.

Глава 6, где много песка и неизвестности.

Солнце величественно поднималось над морем. Первые лучи его окрашивали мир в мягкие золотисто-розовые цвета; ласкали каждый листик, травинку, ягодку виноградной лозы, наполняя её жизненной силой; проникали в воду, высвечивая камушки на мелководье и стайки рыбок на глубине. «Здравствуй, мир! Новый день!», - несся к Земле голос Солнца.

«Ничто не может быть плохим или хорошим…всё зависит от количества…», - повторял как мантру Сашка, облизывая сухие потрескавшиеся губы. Солнца было много, очень много… Жаль, ястребом он не взял запас воды. Находиться птицей долго в раскаленном воздухе пустыни он уже не мог. Сашка пробирался через пески к последнему порталу. Сил передвигаться в расплавленном мареве оставалось всё меньше и меньше. Вместе с преподавателями Школы они закрывали порталы, связывающие параллельные миры. Так поступали всегда, когда возникала опасность перехода враждебного агента. Открывали порталы под усиленной охраной, при крайней необходимости помощи. Особенностью Близнецов являлось одновременное блокирование всех переходов, что и было сделано. Но… После закрытия яркой белой звездочкой загорелся стабильное «окно» в песках Сахары. Как и кто, для каких целей его создал, возможно, осталось для многих загадкой, если бы не характерное радужное свечение по краям. Такой специфичный след оставлял лишь один человек - отец Михаила. Передав сыну дар, Яков не мог произвольно перемещаться сам, но незаметно оставить метку для «своих» его возможностей хватало.

Мгновенный перенос в сторону портала мог спугнуть создателей перехода. Портал исчезнет и вместе с ним возможность отыскать Якова, обнаружить врага и разгадать его планы. Приняли решение добираться с предельной осторожностью, не используя мгновенные перемещения. Сашка оказался ближе всех к цели. Большую часть он летел. Оставалось всего каких-то семь-восемь километров. Ещё в начале пешего пути Александр подсчитал примерное количество шагов в километрах, отделявших его от портала. При его росте и длине шага ему требовалось пройти чуть больше одиннадцати тысячи шагов. Под лучами нещадно палящего светила.

- Уже близко. Одиннадцать тысяч двести сорок восемь… - беззвучно шевелились губы. Парень поднялся на бархан, вяло уставился на пышную зелень оазиса.

- Мираж… - Сашка пару раз моргнул, внутренне готовый к растворению чуда пустыни в зыбком мареве. Зеленый островок не растаял как раньше в знойном воздухе. До слуха донеслось журчание воды.

- Галлюцинации…слуховые…уже… - он инстинктивно сделал шаг навстречу к желаемому, оступился, кубарем полетел с песчаной горки. Песок забился всюду. Он был в волосах, под одеждой, во рту, в глазах. Впрочем, в глазах было и песчано, и темно. Сашку хорошо приложило во время торможения.

«Саня-я-я-я!» - отчаянный внутренний вопль заставил медленно открыть глаза. Сознание рвалось наружу. Ой! Лежать бы так в тенёчке под чем-то зелененьким. Зрение с трудом сфокусировалось. Финиковая пальма притенила персиковое дерево, защитив от палящих солнечных лучей. Вы когда-нибудь видели падение зрелого плода, находясь под этим самым плодом? Нет? Жаль! Мгновенно пробуждаются инстинкты. Рука, до сего момента изображающая нечто ватно-неподъемное, выбрасывается вперед, ловит персик, наполненный живительной влагой. Зубы вгрызаются в сочную мякоть. Рот заполняется соком. И ты понимаешь, что счастье есть! И ты ешь это счастье!

Напившись холодной и кристально-чистой воды из бьющего в камне родника, набрав персиков, Александр решил совместить приятное с полезным, то есть осмотреться, походя поглощая сладкие плоды, дарованные усталому путнику судьбой.

Жгучее светило устало клонилось к горизонту. Птицы затихали в ветвях. Пустыня оживала, сбрасывая оцепенение зноя. Сашка не реагировал на ставшие привычными звуки оазиса. Портал он нашел почти сразу. Две каменные идеально гладкие колонны-трубы, искусственно-сиротливо не вписывались в окружающий пейзаж. Активность портала не вызывала сомнения. Но она медленно затухала. Ещё пару-тройку дней, и он исчезнет, рассосется в пространстве-времени. Колонны потеряют отполированную гладкость, покроются трещинами, раскрошатся, превратятся в песок, из которого и были созданы. Пространство между ними задолго до разрушения потускнеет, прекратит светиться и перестанет перемещать путников в иные миры. Такими «времянками» пользовались давным-давно. Минусов тьма. Одно то, что засечь такой портал пара пустяков, избыточное энергопотребление высасывает силы, остается «шлейф» перехода. Плюсы, правда, тоже есть: мгновенное создание при помощи элементарного заклятия. Даже слабенький маг-самоучка осилит. Та-а-ак! Миррор «пудрит» чью-то голову, уводит опасность подальше от сына, не забывая оставлять следы. Ай да, профи! Респект! Такого со счетов списывать рано! Хитер лис! Сашка надкусил очередной персик и застыл в немом изумлении. Его присутствие активировало маячок метальной записи, оставленный Яковом.

Перед Сашкой разворачивались события недавнего прошлого. Чуть сутулый уже немолодой мужчина в очках, легком летнем костюме, оглядывает окрестности. Близоруко щурит глаза. Однако его любопытство отнюдь не праздно. Он ставит радужные блики на далеких барханах, на выступах каменной конструкции, невесть когда здесь появившейся и давшей жизнь оазису, на высокой пальме, ближе всего расположенной к воде. Его торопят. Элегантный сопровождающий, в блестящем зеленью костюме, неуместном в пустыне в разгар летнего дня, что-то говорит Якову, потом обращается ещё к кому-то невидимому. Через мгновение из песчаных вихорьков выскакивают темные фигуры, направляются к порталу. Яков в последний раз оглядывает окрестности, подмечает разительное внешнее сходство темных. Клоны! Удобно! И подручного материала, ну просто, завались! Никто песка в пустыне считать не будет. Главное – не развалились бы копии. Миррор прячет усмешку, продолжая играть по чужим правилам, «невзначай» бросает заклинание дестабилизации в чрево портала, одними губами произносит: «Сутки!», потирает переносицу указательным пальцем. Изображение растворяется в остывающем воздухе.

- Сколько же времени прошло с момента обнаружения сигнала? Я был на Крите… это примерно 900 километров отсюда… скорость полета 60 км в час…15 часов лета…восемь км дались тяжело…скорость не более двух-трех километров в час, значит…значит…плюсуем еще часа четыре, накинем часа два передышки. Итого через три часа портала не будет. Или того меньше.

«Вовка!» - мысленно орал Саня, спокойненько доедая последний персик и флегматично выбрасывая косточку.

«Вовка!» - Александр вглядывался в сумеречное небо. На небосводе появились первые звезды. Прошло уже часа полтора.

«Вовка! Где вы все!» - терпение кончилось. Свечение портала значительно уменьшилось. Песок вокруг колонн пришел в движение. Проход в иные миры засасывало в воронку. Сашка выбросил ментальный маячок, проверил его дееспособность, подошел к краю воронки, решившись влететь в неизвестное в обличие ястреба.

«Стой!» - догнал его голос брата. Вовка опоздал на мгновение.

- Там! – едва материализовавшись, он присоединился к родственнику.

Глава 7, таинственно каменная.

- Вовочка! Где ты! – в кромешной темноте шепот с истеричными плаксивыми нотками навевал уныние, разбавленное смехом, ибо плакала Дашка. Самая младшая на курсе и самая талантливая из огневиков, способная практически в любой ситуации пролить свет на тьму. В прямом смысле.

- Даш, ты как здесь очутилась? Ты с Федькой должна была остаться, дождаться подмоги, Михаила.

- Ага, как маленькая – так сиди и жди! – слезы мгновенно высохли, язвительность возросла, но ещё не зашкалила. - Вечно вы втроем смотаетесь куда-нибудь, а потом оказывается я самое интересное пропустила! – вот теперь накал страстей почти достиг максимума. Дашка светилась, в прямом смысле.

- Молодец, систер, так держать! А то не видно ничего, а пугать вас не хотелось! – от стенки отлепился высокий блондин с красными глазами, горящими подобно двум угольям.

- И ты! Федь, ну тебя! Кто там всем расскажет, что случилось?

- Маячок! – подал голос Александр.

- Уф, здесь! – облегченно выдохнул Вовка, поворачиваясь к брату. Тот темным пятном приближался к друзьям, потирая большой шишак на лбу.

- А, собственно, где – здесь? Систер, посвети!

- Я тебе не лампочка! – надула губы Дашка, но освещения прибавила.

Влево и вперед уходили тоннели.

- Там хода нет. С дуру влетел, теперь голова болит, - Санька махнул в сторону левого тоннеля.

- Значит прямо! Дамы, вперед! – галантный Фёдор расшаркался перед сестрой. Но только Дарья попыталась протиснуться вперед, преградил дорогу.