Зрители чудесной смены сезонов восторженно замерли. Казалось, малейший звук разрушит волшебную атмосферу момента. Снежинки завершили свой танец.
В звенящей тишине раздалось поскрипывание снега. Кто-то неспешно шел по замерзшему озеру, тихонько насвистывая нехитрую песенку. Шаги удалились. Почти затихли. Удивленные зрители стали перешептываться. Кое-кто решил вернуться в город, придя к выводу, что праздник закончен. Самые терпеливые все же надеялись на продолжение. Вдруг резкий свист заставил всех обернуться к замерзшему водоему. Через мгновение над головами присутствующих развернулись со свистом и хлопками морозными узорами фейерверки. Толпа радостно приветствовала новое зрелище. Фейерверки были с сюрпризами. Гигантские цветы рассыпались множеством белых пушистых шариков.
- Лови! Лови! – раздавались голоса, - Благодать поцелуя!
Но, оказалось, каждый шарик знал кому предназначен. Он замирал около своего подопечного, нежно раскрываясь и показывая что-то сокровенное.
- Брешут: если берегиня имя свое откроет, тому счастье в браке будет! – чуть завистливо произнесла старшенькая из сестер, толкая локтем Сашку, привлекая внимание парня к белому шарику, висящему рядом. Сашка протянул руку. Шарик опустился в ладонь, раскрылся. В самой серединке цветка пульсировал маленький «экранчик». Лиса заглянула. «Экранчик» не закрылся стыдливо, наоборот, словно потянулся к девушке. Молодые люди вглядывались в глубину цветка. Вначале показалась стена деревянного домика, очень знакомого Сашке, потом лицо хозяйки Маланьи приобрело черты берегини, а улыбающийся Иван превратился в духа леса.
«Будьте счастливы!» - прошелестело из белого цветка, рассыпавшегося мягкими снежинками.
- Ух! Здорово как! Но нам пора! – Вовка собирал своих с активностью заправской овчарки, сбивающей разбредшихся овец в стадо.
Быстро попрощались с радушными селянами, заверили навестить их, как уладят дела. Вовка тянул соотечественников к кромке льда. Как только он ступил на скользкий лед, под ногами оказалась качающаяся поверхность лодки. Духи благоволили путешественникам. Чёлн переправил людей в пещеру, где с минуты на минуту должен образоваться портал.
Хрустально-ледяная лодочка скользила вдоль берега. Стены пещеры издавали приглушенное зеленоватое свечение. Где-то рядом слышался шум текущей воды. Чёлн, двигаясь против слабого течения, повернул влево, и путешественникам открылась удивительная картина. Подземное озеро, питающее рукотворный пруд, занимало почти все пространство пещеры. Кристальная вода отливала голубоватым светом, идущим откуда-то снизу. На дне озера виднелись подводные строения города нимф. Мелькали рыбьи хвосты его обитательниц, спешащих комфортно устроится на долгие зимние месяцы. Ощутимо похолодало. Тонкий ледок поблескивал около берега. Мерное дыхание воды покачивало чёлн, подталкивая его к островку, чудесным образом появившемся из сиреневой дымки. Береговая линия островка белела чистейшим песком, довольно быстро сменяющимся серыми крупными камнями. Иней сверкал бриллиантовыми искрами. На плоской площадке материализовалась арка. Чистейший лед без пузырьков и прочих изъянов голубовато-зеленым цветом завораживал, притягивал взгляд, тянул, будто просил прикоснутся, пройти сквозь. Между двух колонн клубился беловатый туман, доносилась протяжная музыка, напоминающая земные мантры.
- Быстрее! Он продержится минут пять! – возбужденным шепотом торопил соотечественников Вовка. – Входите в портал взявшись за руки, иначе опять разбросать может…
Чёлн мягко ткнулся носом в песок. Мужчины первыми выбрались на берег, помогли дамам, направились к арке, четко придерживаясь Вовкиных инструкций.
В портал входили осторожно. Вовка двигался первым, проверяя направление.
Арка перешла в длинный коридор. С обеих сторон возвышались ледяные скульптуры. Свет несколько изменился. В зеленовато–голубое свечение проникли серые нотки. Путники медленно продвигались вдоль странного коридора, стены которого постепенно исчезали в сером тумане. Музыка становилась громче, быстрее. Вовка ускорил шаг. Люди почти бежали. Неистовое крещендо раскалывало лед. Скульптуры разлетались в мелкие осколки, заполняя пространство ледяной пылью. И вдруг все закончилось, остановилось, окутанное клубами серебристой дымки. Порыв и завывания холодного ветра развеяли серые клочья, закрывая портал в иной мир.
Глава 17, в которой звучит «Вальс Цветов».
Люди замерли на неширокой площадке лестницы, украшенной ледяными арками. Их появление никто не видел. Внимание присутствующих приковало необычайно красивое зрелище. Над водой водоема, покрытого льдом, под музыку расцветали фейерверки.
- Дежа-вю! – хмыкнул Сашка.
- Холодно здесь. – Лиска потирала озябшие пальцы.
- Где мы? – Изольда крутила головой во все стороны. Люди кругом. Опасности вроде нет. Хотя… Что-то тревожное шевельнулось в душе. Нервы, наверно…
- Видимо праздник.
- Вов, дальше куда?
- Стоим пока. Портал где-то рядом. – Вовка замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям. – Близко…
Парень стал медленно поворачивать голову влево и вправо, закрыл глаза. Со стороны казалось, что он полностью погрузился в волшебную музыку.
- Минуты через две откроется… Нам туда. – Вовка потянул замерзших путешественников вправо.
- Появились у левой, исчезаем в правой.
- Не, дед, нам в серединку. – Вовка аккуратно двигался к центральной арке. Гуськом, держась за руки, пробирались остальные, не забывая наполниться впечатлениями об этом, очень похожем на их родной, мире.
- А музыка-то знакомая… «Вальс цветов»! – ошарашено остановилась Изольда.
- Может нам остаться и своим ходом до дома? – неуверенно предложила Лиса, слегка покачиваясь под музыку.
- Чайковский велик! Его произведения в веках! Год-то любой быть может. Вон одежда вроде и похожа, а разница лет в пять – легко! – по-философствовал Александр.
- Мы змейкой какой-то идем!
- Так, вход там. – Вовка махнул рукой в сторону сплошной каменной стены.
На передвижения путешественников во времени окружающие не обращали внимания. При каждом новом выстреле толпа восхищенно «вздыхала». Кто-то заворожено смотрел на небо, где расцветали и осыпались разноцветные огни.
- Красиво как! – Лиса встала на носочки, выглядывая из-за Сашкиного плеча.
- Ага… – завороженно пробормотал дед
- Бегом! –скомандовал Вовка, увлекая товарищей за собой.
Под последние звуки мелодии и яркие вспышки фейерверка путешественники исчезли в сиреневом тумане портала. Толпа ликовала, люди аплодировали, праздник продолжался, на время избавляя меленький городок от серых будней.
Вовку и его товарищей никто не заметил…почти.
- Далеко! – с сожалением произнес человек в зеленом длинном пуховике нелепого покроя и развеял в воздухе файербол, направленный в арку. Ему было глубоко наплевать на людей, пострадавших от огненного вихря, если бы шар взорвался, мгновенно испарив лед. Он не считал это чем-то ужасным. Просто смертным еще раз повезло. А его силы на исходе. Он развернулся и уверенной походкой направился к выходу из парка. Какое-то время его фигура маячила между деревьями, потом приобрела некоторую прозрачность и вовсе растворилась в воздухе. Лишь отпечатывались следы, становившиеся все менее заметными на легком пушистом снегу.
- Вов, чего тебя ко льду с фейерверками тащит? Или это от тебя не зависит? – спросил Сашка брата с немалой долей иронии.
- Похоже в словах твоих, братец, есть доля истины. Порталы перемещаются и сами по себе, и под действием магии. Кого в компании лицезрею? – Вовка покосился в сторону Изольды.
- Ага, щас-с я во всех бедах виновата! – начала «закипать» демонесса.
- Не, Вы не причем! Только Ваша магия огня!
- И имя… - почти шепотом добавил Вовка.
- Ольда, ты бы энергию чуток сбросила. Самой бы легче было. – миролюбиво посоветовал Богдан Николаевич.
- Да я и сама знаю. Боюсь только. Тревожность будто хвостом тянется. Энергию сброшу, а потом не хватит, – волосы Изольды перестали светиться красным, зато глаза превратились в два «уголька».
- Та-ак, с этим надо что-то делать, - дед нервно потирал руки.
- Холодно здесь! – Лиска не обладала магическими талантами, но умело находила направление решения проблемы.
- Умница! – просиял Богдан Николаевич. – Ребята, собираем дровишки на костер. Водопад… хм, ЛЕДОПАД, вещь красивая, но холодает в этом безлюдном мире точно!
Путешественников вынесло в действительно очаровательное место. Замерший водопад величественно прятал водные струи, создавая прочное прозрачное покрытие. Вода текла между горной породой и льдом, обманчиво спокойно, и лишь в самом низу яростно вырывалась из-под ледяного панциря.
Дровишки нашлись быстро, место для привала организовали тут же. Изольда подожгла сухое дерево и до рассвета поддерживала тепло под защитным куполом сферы. Застоя энергии умудрились избежать. К утру все чувствовали себя бодрыми, а Изольда была просто счастлива. На берегу тихой речки появился немаленький свернувшийся в кольцо глиняный дракон, охраняющий сон путников.
- Оп-па! А выйти как? – Сашка почесал вихрастый затылок, изумленно уставился на преподавателя.
- Тут около мордочки место есть, - Изольда любовно погладила свое творение.
- Местные с ума сойдут! – присвистнул проснувшийся дед.
- Хгы, Вы им историю изменили, или новое божество создали, - Вовка давился смехом.
- А, может, это творение непризнанного художника сего мира… - мечтательно протянула Лиска.
- Ага. С запасом магической энергии на многие века.
- Дан, не дрейфь! Дракоша только мне энергию отдаст. Постепенно… или сразу, если понадобится. И саморазрушится. А пока снежком его прикроем. И делов-то. – Изольда испарила воду речки, заставила выпасть ее снежными хлопьями на скульптуру.