Вдруг послышалось пение, легкие шаги, между стволов промелькнула женская фигура в платье коричневых оттенков с венком из веточек рябины, окутанная переливающейся дымкой, будто сотканной из солнечных лучей. Волшебное видение тотчас исчезло, лишь послышались вдалеке скрип колес и мерное постукивание копыт по плотной высохшей дороге.

Несколько минут спустя путников нагнала повозка. Возница, узрев знакомые лица, предложил подвезти их до города, вызвав одобрение пеших. В телеге сидело семейство любителя коньяка, состоявшее из трех девиц на выданье и дородной матроны. Потеснившись, все расположились на мягкой соломе. Маман деликатно-чувствительно ткнула старшенькую в бок, выразительно показывая в сторону Вовки подбородком. Девица, матушкиной комплекции, оценивающе оглядела кандидата в мужья, хмыкнула и неожиданно пробасила:

- Хлипок больно, боюсь перешибу ненароком.

Папаня закашлялся, Вовка поперхнулся, остальные растерянно-весело переглянулись, скрывая улыбки. Повисло неловкое молчание. Дед прочистил горло, словно хотел задать вопрос. Не успел. Опять послышалось пение, засверкал лес. К высокому голосу присоединился приятный бархатный баритон. Люди затихли, наслаждаясь очарованием момента. Песня закончилась, звонкой веселой капелью разлетелся по лесу женский смех. Ему вторил низкий мужской, удаляясь куда-то в сторону. Все стихло.

- Хороший знак, - возница покряхтел, разминая затекшие мышцы.

- Славный знак! – женщина тепло улыбнулась. – Помирились, значит.

- Кто? – не выдержал любопытный Сашка.

- Духи, - худенькая девушка вертела головой, пытаясь что-то рассмотреть в лесу.

- В ссоре они были, берегиня наша и дух леса. Значит простила его, – подала голос средняя по комплекции, но не по возрасту девица, обладательница веснушчатого лица.

- Ой! Мало ли, что врут! Не че слухам верить! – попыталась замять разговор матушка.

- Не-е, правду врут, бегал он в соседнюю рощу, видали. А берегиня плакала, туман пускала. И рыба не шла! – мужик повернулся к жене, погрозил указательным пальцем в воздухе.

- А что в роще-то? – не унимался Сашка.

- Вертихвостка – дресвяница духу леса приглянулась, а он и приударить не прочь. Эх, все мужики одинаковы, – тихо взгрустнула маманя, сопроводив слова свои вздохом и колыханием необъятной груди.

- А дальше что? – история неверного мужа разожгла интерес.

- Что, что? Ну побегал за молодой, она хвостом покрутила, да по симпатичнее нашла. И по моложе, – с небольшой паузой произнесла женщина.

- А дух красивый? Поет классно! – мечтательно протянула Лиса, получив ревнивый взгляд от Сашки. В ответ девушка скорчила уморительную рожицу и показала язык. Вовка гоготнул, сестрицы прыснули со смеха.

- Кому как покажется, - хмыкнув, продолжила разговорчивая селянка, - может и стариком встретится и парнем молодым, а с берегиней увидите статного мужчину, в расцвете сил.

- Карлсон! Он может и на крышах обитает? – прокомментировал Сашка, вызвав новый приступ смеха друзей. Сельчане недоуменно переглянулись.

- Не-е-е…По крышам – это дух ветра, - худенькая взяла инициативу просвещения в свои руки.

- А это тоже дамский угодник? – лукаво выспрашивала вредина-Лиска.

- Хм,- вставил свое слово возница, - был, пока не женили да детишками не обзавелся.

- А на ком? А детей много? – не унималась любознательная землянка.

- Девица, ты что – замуж собралась? – хохотнул мужчина, оборачиваясь к Василисе.

- М-н… - Лиска повертела головой, - за духа точно не хочу, - уверенно добавила она, глядя на Сашку.

- Да у вас тут целый пантеон. Одна единая большая семья, – сделал заключение дед.

- Эт точно, - селянин придал ускорение коняге, решившей заснуть на дороге, - мы так до вечера не доедем.

- А духи на празднике будут? - вернулась к теме Лиска, - Их увидеть как? – неугомонной землянке явно нравился сказочный мир.

- По глазам поймешь. Больно яркие они у них. Прямо слепит, - авторитетно пробасила старшая.

- Так это когда нос к носу столкнешься. А так, со стороны, они одеты по-иному. Вроде как не отсюда, – худенькая стрельнула глазами в сторону Вовки. Тот закряхтел, тихонько закапывая в сено серо-стальные космо-бутсы, не очень-то вписывающиеся в общий облик.

На этом разговор оборвался. Ехали молча, любуясь красотой природы. Дорога вильнула пару раз и вывела из леса, представив взгляду картинку из детской книжки. На высоком зеленом холме виднелся город, сверкая башнями и куполами, обнесенный белой стеной с дубовыми воротами и рвом, заполненным водой. В сторону городских стен по дороге двигались подводы, всадники, пеший люд. Был виден бродячий цирк. Над лесом пролетел настоящий дракон, повергнув землян в шоковое состояние.

- О! Горыныч вернулся! Надо бы зайти, привет передать, – оживился глава семейства, довольно заерзав и искоса поглядывая на жену.

- Я те передам! Обещала же сестре, что мужика ее спаивать не будешь, а ты все за свое! Тьфу! – селянка сурово посмотрела на мужа. Земляне притихли от новых известий, с опаской поглядывая на мирное местное население, состоящее в некотором родстве с грозной рептилией.

- Э-э, Горыныч – Ваш родственник? – подола голос Изольда, слегка было задремавшая от мерной поступи коняги, не богатырского сложения, но исправно тянущей телегу.

- А как же! Он самый! Его вон свояченица выходила, когда от темных отбивались. Раненый он был.

- Х-м, любовь зла, полюбишь и дракона…Нет, ну нормальный мужик, когда не пьет. И хозяйственный, заботливый. Детишек любит, пятеро уже, шестой на подходе, - оправдывалась селянка перед прибалдевшими соседями.

- Впрочем, - Изольда посмотрела на Сашку, - и у нас такое встречается, правда зверушки помельче…

- А детки - дракончики?

- Угу! Им до десятой синей луны оборачиваться нельзя… в дракона. А потом сладу нет. В прошлом году сарай спалили, поросята такие. Уж от сестрицы им попало, а зятек от проказ как масло на сковородке…Эх, вишь редко, когда драконы деток имеют, а тут шестеро.

- Респект и уважуха, поклон отцу семейства, - отсалютовал дед, весело подмигивая младшему внуку.

Игрушечно-сказочный город вблизи производил совсем иное впечатление. Мощные стены, сложенные из камня, достигали нескольких метров и в высоту, и в основании. Проехав через ров, повозка оказалась в длинном коридоре, из стен и потолка которого через равные промежутки угадывались выдвижные решетки. Оборонительная мощь города впечатляла.

Семейством решено было оставить конягу на постоялом дворе, а дальше следовать пешком. Попутчики возможно и разделились бы, но словоохотливая селянка настояла на обратном:

- Заблудитесь здесь. Ты Лютика на сигналку поставил? – неожиданно обратилась она к мужу.

- Обижаешь!

- Проверь, в прошлый раз все сено слопал! Киборг, а жрет как мерин.

- Не че было баловать, сама виновата.

- Да как же скотинку не кормить.

- Ма, праздник же, пойдем. Все ладно, не пропадет Лютик! – селянку окружили родные и буквально выпихнули на улицу, под веселый шум и гомон городского дня.

- У нас часов шесть в запасе, а там ловить портал будем. Отдыхаем, товарищи, программа обширна и разнообразна! - голосом заправского гида преподал Вовка интересующую землян информацию.

В Праздник межсезонья город гудел как переполненный улей. Ярмарку устраивали на главной площади. Под яркими шатрами, на открытом пространстве, в павильонах торговцы рекламировали товары со всех миров, связанных порталами мгновенного перемещения. Здесь были пряности и деликатесы для любой расы, магические артефакты и технические новинки киберпространства. Правда купить оные без соответствующей лицензии не позволялось. Женскую половину прямо потащило к различным одежкам-украшалкам. Мужская степенно прогуливалась, разглядывая новинки прогресса и истекая слюной при виде вкусностей.

Пообедали в приличной харчевне и отправились на представление местной цирковой труппы, образованной представителями разных рас. В этом мире каждый занимался делом по душе, не ущемляя другого, органично вписываясь в окружающую природу. Может это было делом духов, кто знает? Они не гнушались простого люда, были рядом. Вон, берегиня в рябиновом венке вальсирует с духом леса, ловя восторженные взгляды лиц мужского пола. Дамы вздыхали по ее кавалеру, хотя и знали его непостоянный характер и способности бумеранга.

День клонился к вечеру. Косые лучи солнца не согревали остывающий воздух. Праздник подходил к логическому завершению. Народ потянулся к зеркальной глади пруда. На песчаном пляже расположились уютные беседки с подогревом и маленькими фонариками внутри. Более морозоустойчивые и менее забывчивые горожане кутались в теплые одежки в ожидании ежегодного чуда у берега. Самые «лакомые» места занимали вездесущие мальчишки, забравшиеся на ближайший пригорок.

Солнце плавно катилось в мягкую дымку заката. Еще чуть-чуть, и оно отправится почивать до утра. Вечер вступил в свои права, заливая лиловым сумраком пространство. Свежий ветерок принес от впадающей в пруд речки серебристые голоса нимф. Воздух наполнился хрустальной мелодией. Догорающий закат уступал место синему бархату неба со сверкающими алмазами звезд и яркими лунами, освещающими место действа.

Речушка маленьким водопадом несла свои воды в ровную чашу пруда, скрывая от посторонних глаз пещеру. Нимфы сотворили из водных струй изящный чёлн. Льющейся занавес расступился, и в лодочку ступила берегиня. Чёлн заскользил по водной глади. Мелодия почти стихла. Нимфы окружили суденышко, мелодия изменилась, повеяло холодом. Платье берегини покрылось инеем, из коричнево-желтого стало фиолетово-голубым, голову покрыл легкий белый платок, закрепленный серебряным обручем. Процессия медленно двигалась по водной глади. Нимфы парами покидали эскорт берегини, били хвостами, поднимая брызги, превращая их в тонкое кружево, висящее над водой. Волны расходились веером, застывали, покрывались морозными узорами. Чёлн достиг противоположного берега. Хозяин леса помог берегине сойти на берег, резким движением извлек из кружевной дымки белую шубу и укутал ею плечи жены. Облик лесного духа изменился. Темно-зеленый тулуп, теплая шапка на серебристо-белых волосах, заплетенных в длинную косу, ледяной посох в руке. Мужчина ударил посохом в землю. Посеребренные листья облетели с деревьев. В воздухе появились робкие снежинки, постепенно превращаясь в хлопья снега, окутали пару. Зазвучала музыка ветра. Закружился снег. В самом центре снежного вихря дух леса целовал берегиню. Поцелуй закончился. Музыка резко смолкла. Вихрь рассыпался. Духи исчезли. Снежинки медленно опускались на землю. Наступила зима.