- Иди, малыш, маме нужны силы. – Эдейльг подтолкнул ребенка к пологу.

- Вы видели всё своими глазами. Именно Вы, Хейзель, блокировали жизненные силы селения. За чем Вам это нужно?

- Что вы понимаете! Он меня любит! Он не забыл меня! Я буду жить у него во дворце! Он придет за мной! Он всех покарает! – знахарка выскочила вон, повторно хлопнув дверью.

- Герг! – вывел из оцепенения главу семейства глубокий голос колдуна, - Тяжёлые времена грядут. Через несколько лун на берег высадятся люди. Их приведет тот, кто был здесь давно. Будут требовать долг. Виня поблагодарить стоит. Золота не хватит. Станут торговаться, захотят твою землю.

- Эдейльг, ты говоришь уверенно. Откуда ты знаешь?

- Хейзель сильная ведьма. Она смогла подчинить духов земли, блокировать их энергию, заключив самих в капсулы. Кстати, прячет их в своём теле, отчего и выглядит толстой. Они подпитывают её силы.

- Да, как… Как… можно-то… - Герг растерялся от дикости полученной информации, тяжело опустился на лавку рядом с колдуном.

- Можно, - Эдейльг расслабил спину, откинул голову на стену, прикрыл глаза. Волосы снежно-белым шёлком лежали на плечах.

- А…ты как. Ну, это…узнал? – с трудом выдавил Герг.

- Хейзель подвластно многое, но она не менталист! – колдун шкодливо по-мальчишечьи улыбнулся, - Я её мысли прочёл. И твои прочитать могу, только делать этого не стану. Ты мне друг, Герг. К случаю, если кто залезет сюда,- он постучал себя по голове, - или сюда, - погладил головенку стоявшего рядом с ним Тимли, то ничего не узнает.

- А если к обычному человеку? Ой, а Тимли тоже, этот мента-пи-лст? – покраснела Эйса.

- У того голова дня три болеть будет. Не сильно. И Тимли тоже, – добавил колдун, пристально осмотрев девчонку. – А знаешь, Эйса, по тебе Вейд сохнет, - вспомнил Эдейльг своего первого пациента, мальца с вывихом челюсти. Правда малец обещал превратиться в статного паренька. И довольно скоро.

- Вот ещё! – смутилась Эйса и резко отвернулась, ударив толстенной косой стоявшую рядом сестру. Давняя детская влюбленность вспомнилась. А она и забыла вроде… да не совсем… Девчоночка тихо устроилась на дальней лавке, переваривая полученные новости и не прислушиваясь к серьёзным взрослым разговорам.

За круглым столом становилось тесно. Хорта и Айка отправили созывать старейшин. Требовалось срочно принять решение по спасению земель от захватчиков и освобождению духов, заточенных в теле знахарки.

- Э-эх, сюда бы чего-нибудь такое, чтобы раз и всё. Защиту бы какую. – тяжело вздохнул Герг, попрощавшись с последним из старейшин. – Да нету её у нас. Эх, и сил нет. Кто ж знал, что пьянчуга карту продаст, выкрадет и продаст! И бумаги подпишет! Э-эх… Мужчин мало. Вон сопляки одни, - кивнул он на старшего, сетуя на безрезультатность консилиума по реанимации сложившейся ситуации. – Не перечь! Не дорос ещё! Вот родите с Таль первенца, тогда и в поход пойдешь!

- Да, дружина Орлайка далеко.

- Коль король призвал его… Делать-то что?

«Герг, я могу помочь. Но это должно остаться в тайне от всех! – ворвалось в сознание мужчины. – Это я, Эдейльг. Детей не пугай. Предложи мне прогуляться, мозги проветрить. Не боись, голова болеть не будет.»

- Так, время позднее, а мы и не ужинали. Соберите-ка на стол. Может и мама с нами покушает. А мы с гостем воздухом подышим покамест! – глава семьи взглядом задушил рвавшиеся наружу вопросы. Встал со скамьи, направился к двери, походя надевая теплый тулуп.

Яркая луна заливала серебристым светом подернутые инеем предметы. Кристаллики льда блестели, переливались, суля холодную ночь. Звуки засыпающей деревни нехотя доносились до сознания, словно отгороженные чьей-то рукой. Герг внимательно посмотрел на колдуна.

- Твоя работа?

- Угу, – колдун поежился, поудобнее приспосабливаясь внутри своего одеяния. Герг выжидающе смотрел на Эдейльга.

- Ты же понял уже, я не из этого мира. Я пришел и уйду. Но вы мне стали очень дороги. В своё время я потерял родных. Я ищу их уже много лет. Ваш мир почему-то легко пускает меня обратно. Я могу возвращаться. Я странник, обреченный скитаться, пока не верну всех назад, - колдун перевел дыхание, собрался с мыслями, - Я могу позвать и привести помощь. Но это будет на человек. Машина, похожая на человека. Его можно убить, но он обладает мощью, которую пока не знает ваш мир. Его можно попросить помочь, заставить нельзя, не в ваших силах.

- А ты можешь? Можешь подчинить его?

- Он мой друг.

- Но он машина!

- С чувствами, разумом, телом. Он охранник. Я могу позвать его, создав временную петлю. Мы отобьём удар. Засыплем тайный ход в горах. Потом он уйдет. Вы будете отрезаны на полгода, пока море не позволит подойти к берегу. К тому времени вернутся корабли Орлайка.

Герг задумался. Действительно, план удачный, но как оставить его в тайне. Сказать, что завалили ход и перебило всех врагов – глупо, поверят лишь дети. А уничтожить их надо. Опустошительные походы начнутся – это дело времени. На их земли давно зарятся соседи. Спасал лишь тайный ход, позволявший пройти людям с чистыми помыслами. Винь, засранец! Продал всех! А…

- А…, Хейзель к этому причастна?

- Угу. Это её муженёк организовал. Если бы план удался, то к следующей весне половина женщин умерла родами, болезные были бы в каждой семье. Она бы успела подчинить духов воды, и корабли Орлайка никогда бы не подошли к побережью. Им бы пришлось возвращаться домой кружным путём. К зиме их попросту перебили бы около «ущелья», не дав даже выйти из последнего зала хода. И ваши молодильные яблоки сорта «Акимовка» принадлежали бы её муженьку. Сам догадаешься кто он?

- Дыревох V. Будь кочками туманный путь его предкам! Ни одного яблока не удалось ему заполучить. Все дорогой сгнивали.

- Какие мысли, такие и ответы, - колдун не стал говорить, что и в его мире носители фамилия Дыревох не отличались щепетильностью, и совесть их, видимо, с рождения спала летаргическим сном.

- А Винь?

- Винь счастливо подвернулся под руку. Его подтолкнули в нужную сторону са-авсем чуть-чуть.

- М-да. Дела.

- Вопрос остается прежним: «Маскироваться как будем?». И ещё: Хейзель не дура, своим весточку пошлет, что её раскусили. Это ускорит процесс. Следовательно, гостей ждать следует в ближайшее время.

- Час от часу не легче. Чего это на совете не сказал?

- Чего толку? Ну людей бы зазаря испугали, а дальше? Вон бабы беременные да кормящие. Им страхи не нужны. Старейшины почву подготовят, осаду организуют, продовольствие подсчитают, распределят, дозорных выставят, ждать будут.

- Дело говоришь… Только в голову пока ничего не идет.

- Ладно, как у нас дома говорят: «Утро вечера мудренее!». Давай в избу, там тебя семья ждет!

- Э, нет! Ужинать с нами будешь! Одди отлично кашеварит. Не накормив – не пущу!

- Ладно, принимаю приглашение!

В доме аппетитно пахло свежим хлебом, солеными огурцами, в котелке ароматно булькало мясное рагу. Стол, накрытый грубой льняной скатертью, буквально ломился от вкусностей. Ещё бы! За долгие дни впервые за столом присутствовала хозяйка. Хигги полулежала в кресле, уютно устроенная между мягкими подушками. В маленьких, почти полупрозрачных, руках суповая чашка казалась огромной. Женщина медленно пила бульон, часто делая перерывы. Завидев Эдейльга, попыталась встать. Не гоже хозяйке сидеть при встрече гостя.

- Не вставай, Хигги! Рано ещё, как лекарь говорю! – Эдейльг присел на стул рядом, мягко взял женщину за руку, считая пульс. Частит, но не страшно, - Тебе поправляться надо. Отдыхай больше.

- Какой же отдых! Свадьба на носу! – возмутилась Хигги, не зная о возникших проблемах.

- Свадьба – дело хорошее, но при нынешнем раскладе очень накладная.

- Эдейльг, что случилось?

- Предположительно, осада. Примерно на полгода. Так что продукты расходовать придется экономно. Если что-то можно, хм, дособрать, то стоит это сделать. А весело отпраздновать победу и свадьбу потом будем. Но это дело будущего.

- Скорого?

- Да, Хигги. Очень скорого.

- Дособрать, значит… Одди, Эйса, завтра за корнями топинамбура. Выкопайте весь! – колдун подивился знакомому названию растения, - Хорт, Айк, серые пестрицы уже улетели?

- Нет.

- Тогда с отцом на охоту.

- Они не вкусные!

- Ты просто не умеешь их готовить! – в хозяйских глазах плескалась энергия, выкачиваемая ранее знахаркой. Герг любовался женой.

- А правду мужики про полянки говорят, Эдейльг? – само вырвалось у мужчины.

- Эва, как! Правду! Там энергетика прёт. Ты поаккуратнее, не время ещё… - хохотнул колдун, смутив главу семейства и смущаясь сам.

Поздний ужин закончился. Хигги давно отправили спать. Тимли утомившись уснул на руках отца. Его нежно переложили поближе к матери. Парни недолго выясняли планы по поимке пестриц и вскоре угомонились на своей половине. Девчата прибрали со стола и скрылись в соседней комнате. Эдейльг давно хотел попрощаться и уйти, но, принял приглашение Герга задержаться.

- Пойдем, колдун, покажу что-то.

Мужчины вышли в просторные сени, притворили двери. Герг достал из сундука кованный ларец. Снял ключ с гвоздика, торчащего в деревянной стене.

- Я подумал, может ты его откроешь? Подарок моей бабки на свадьбу. Подарить - подарила, а как открыть не сказала. Упомянула, что пригодится, когда не будет выхода.

- Чем дальше, всё чудесатее и чудесатее. А чего так на виду держишь?

- Так пытались утащить, и открыть. Не вышло. Не дает ларец себя вынести. У двери тяжел – не поднять!

Колдун взял в руки витой ключ, поднес к тусклому свету масляной лампы.

- Хм, эльфийская работа. А эльфов здесь не бывало. Странно… - бормотал Эдейльг фразы на непонятном языке. Потянулся к ларцу, провел по темной крышке ладонью. Поверхность нагрелась.

- Герг, а ларец всегда горячим становится?

- Ага, вот в сенях и стоит. Вдруг чего, а здесь холодно.