- Вставай, красавица, проснись… Гы-гы… - незлобно «подбодрил» братца Александр, и уже серьёзно - Или ещё поспишь?

- Не, тут делать нечего. Домой пора, - Вовка вскочил на ноги, скатал одеяло, отдал брату, - Ты или Федюня?

- Федька! Не спорь! Мы давно определили, что последним буду я.

- Угу, потому что ты сможешь выбраться и без нашей помощи… А может нравится мне здесь.

- Ну, Фе-едь, не дури!

- Чего не дури! На себя посмотри, тебя полёт вымотал. Кожа да кости остались!

- Не брюзжи, заботливый наш! Твой папа меня чуток подлатал…

- В том то и дело – подлатал! А тебя после ещё одного перелёта и чинить капитально не потребуется! Сразу на выброс!

- Эй, девочки! – отплатил братцу Вова, - не ссорьтесь! Средство передвижения забыли спросить! Летим в следующем порядке: Фёдор, потом Саша. Иди сюда, белобрысый!

- Сань, я защиту снимаю или оставить?

- Федь, стартануть с защитой не получится. Чего ты волнуешься, снимай! – розовая дымка исчезла.

- Я быстро, Саш! – Вовка с полуэльфом растворились, оставив Александра в одиночестве.

- Я подожду, - Сашка поморгал, оглянулся кругом, направился к потухшему костру, - приберусь пока что…

Он переделал кучу дел: засыпал костер песком, набрал фруктов в подол футболки, пару раз устроил чаепитие из фляжки. Лететь обратно не было смысла. Временной интервал мог измениться. Ночью они не сказали Вовке, что ждали его более пяти минут, много более… Почти сутки. Поэтому и волновался Фёдор. Поэтому оставил рюкзак с провизией, зная, что друг может застрять в оазисе на какое-то время без защитной сферы.

Александр устроился под пальмой, лениво поедая персик. Почти полдень. Солнце печёт. Тишина. Жара. Взгляд скользит вдоль горизонта по верхушкам песчаных барханов. Безветрие. Жаль, силы не восстановились, иначе бы полетел сам. Ладно, вода есть, еда тоже, хоть и на один день. Хотел каникулы – вот получите и распишитесь. Лежи, звукам природы внимай. Поет кто-то? Сашка приподнял голову, прислушался. Звуки чарующие, высокие с металлическим оттенком. Опять тишина. Страшная тишина. Дюны на горизонте оживают, двигаются, завораживая ужасной реальностью самума. Мгновение, и нет горизонта. Небо падает на землю. Пыль и песок разрушили прозрачность воздуха, превратили сверкающий солнечный диск в зловеще-багряный. Сашка подхватил рюкзак, платком обмотал голову, лег, накрылся оставленным одеялом.

- Са-ша-а! – свистел ветер.

- Сашка! Кхе! Кхе! – Вовка ворвался в мозг.

- Я здесь! – Вовка плюхнулся на брата, совершив перемещение по голосу, - Я щас, отдохну чуток и в путь! – пробилось в сознание.

- Устраивайся удобнее, - братец переслал ответ.

- Угу, вот зараза песок везде!

Сашка укрыл брата одеялом. Ветер выл, менял ландшафт, скрывая портал от лишних глаз.

- Ну, чё? Рискнем?

- Восстановился, попрыгунчик?

- Ага, домой хочу!

- Домой, так домой! – мгновение и ветер стих над уже пустым оазисом.

Глава 9, где Вовка очень устал.

Падать на каменную кладку внутреннего дворика неприятно. ОЧЕНЬ! Но радостно! Причем всем. И прибывшим, и ожидавшим.

- На конец-то! - хрупкая Анастасия Дмитриевна умудрилась враз обнять сына и племянника, - Двое суток вас не было.

- Мам, ты чего? Какие сут…, - Вовка забыл отплевываться от песка.

- Я тебя тоже долго ждал, часов восемь, может больше, - оксид кремния скрипел на Сашкиных зубах.

- Ладно потом со временем разберемся, марш умываться и за стол! – Мария Юрьевна направила молодых людей в нужном направлении.

- Мам, а чего вы с Оксанкой сюда прибыли? Вы же не планировали, - Вовка посмотрел на сестренку, лениво ковыряясь в тарелке. Есть почему-то не хотелось. Внутри беспокойство засело сжатой пружиной, и похоже, давление нарастало. Медленно копилось, заставляя нервничать.

- Так и папа здесь, с дядюшкой твоим через пол-часика подтянутся.

- Та-акс, и мои гостят значит, - протянул Александр, в отличие от брата налегающий на продукты питания с утроенной силой.

- Да, Сашенька. И Василиса здесь, - тетушка хитро посмотрела на племянника. Тот поперхнулся.

- Её то зачем… В такой ситуации… Все бы дома сидели.

- Не смогли. Сюда потянуло. А Лиса сама попросилась. Говорит, что волнуется, места себе не находит.

- Чем дальше, тем чудесатее и чудесатее… - пробормотал Вовка.

- А … где …? – Сашка замялся и зарделся от смущения.

- Лиса что ли?

- Ага, - выдохнул парень, облегченно качнув головой.

- Купаться ушла. Не боись – не одна она. Тетя Маша своих для моральной и физической поддержки вызвала.

- Клан боевых магов в полном составе, это круто!

- Да, мальчики, совсем забыла! Через два часа сбор в Школе, в кабинете Сурова. Он мозговой штурм устраивает. Для участников пустынной экспедиции и прочих желающих.

- А чего не у нас? Охрана есть.

- Поэтому никто к нам не сунется.

- Ловля на живца. Приманка из магов с различными способностями. Плюсом энергия. М-м-м! Вкусняшка!

- Не ёрничай, пернатый! Суров прав!

- Я и не ёрничаю. Я вообще одобрямс!

Чуть более двух часов спустя. Кабинет Павла Петровича.

- Щит перенастроили. Проницаемость повышена, гипнотическая компонента усилена. Притягивает всех, кто присутствовал в пустыне. Толобова бы притянуло…

- Богдан, на такую удачу и рассчитывать не приходится, - выразила сомнение Елена Юрьевна.

- Оптимистический пессимизм мне не свойственен, по крайней мере сейчас. Скорее наоборот.

- В данном случае от перемены мест слагаемых результат не зависит, - вставил реплику Дмитрий Васильевич, последним заходя в кабинет.

- Угу, - мрачно поддакнул хозяин кабинета, напряженно смотря в одну точку где-то справа, в районе малехонького кусочка зеленого сукна, случайно открытого взору. Поверхность огромного письменного стола, заваленного бумагами, папками, коробками, непонятными механизмами, вызывала неприятное чувство. Раньше такого здесь не было. НИКОГДА! Странность в поведении чистопородного эльфа, отличающегося болезненной пунктуальностью буквально во всём, что касалось работы, озадачивала ещё больше.

- Паш, а чего ты бардак такой у себя развёл! Не твой стиль, - Дмитрий Васильевич, давненько не навещавший ПП, потянулся было к краю дубового монстра, резко контрастирующего с безупречным порядком кабинета.

- Стой! – эльф молниеносно перехватил руку друга. Окружающие тревожно воззрились на раннее мирного Сурова.

- Не он это, - безэмоционально проговорила Изольда, пристально разглядывая тротуар, ведущий к Школе.

- Бар-дак на-вел не Па-ша, - по слогам произнесла демонесса, закончив сверлить взглядом вид за окном, потом продолжила, - Когда мы отбывали в спешном порядке в пустыню, идеального порядка не было. Часть бумаг так и остались не разобраны. Вон та стопа, слева. Кто-то проник в кабинет и завалил стол неизвестно чем. И неизвестно для чего…

Повисло минутное молчание.

- Угу, - Суров забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

- Па, ты обещал мозговой штурм. Все в сборе. Можно начинать. И тем прибавилось, - Федюня сверкнул кровавым взглядом, получил бесконтактный материнский подзатыльник.

- Феденька, ты батю пока не трожь, сядь на диванчик, посиди рядышком, - похлопала по черной кожаной подушке Елена Юрьевна.

- Паш, явно на тебя расчет делался. Что не утерпишь, прибирать тут начнешь.

- Угу, - подтвердил нервничающий эльф.

- Зря щит перенастраивали… - Богдан хотел было выйти из кабинета и направиться в лабораторию.

- Стой!

- Ты не многословен нынче, - Изольда ждала объяснений от мужа. Ей тоже не нравилась ситуация.

- Это ловушка. Нас поймали, как несмышленышей, как старых маразматиков. Кем и являемся по сути, - Суров печально вздохнул, - Я даже магию боюсь применять…

- Пал Петрович, вы когда-то нам рассказывали о тайном ходе. В детстве, давно. Говорили, дескать, идет он в стене и соединяет несколько помещений. А если…

- Ты, Вов, голова! Только в ЭТОМ кабинете ЕГО нет! – уверенно и громко произнес Суров, показывая взглядом на штору дальнего окна.

- Прослушка! – одними губами произнесла Лиска, получив в ответ несколько мимолетных кивков.

- Где? – вопрошал взгляд Изольды. Суров опять уставился на зеленое сукно, значительно увеличивающееся в размерах. Бумаги и прочий хлам незаметно двигались, высвобождая пространство, вырисовывая очертания ушной раковины, чей едва заметный контур слегка проступал на сукне.

- Штурм, так штурм! Присаживайтесь и размышляйте, товарищи, - радушный хозяин встал, оттеснил Дмитрия Васильевича в сторону, незаметно сунув в руку старинный ключ. Тот передал его соседу, и далее по цепочке к Дашке, ближе всех оказавшейся к шторе, скрывающей дверь.

Девушка мышкой шмыгнула к тайному ходу. Люди в комнате стали двигаться, якобы выбирая места поудобнее. Зеленое пятно на столе увеличивалось. Хорошо смазанный замок и петли позволили почти бесшумно отпереть дверь. Вслед за Дашкой незаметно просочились боевые маги, Федька. Михаила, предусмотрительно вытолкали первым. Ход-ходом, а застрять там можно навечно. Решили перетащить хозяина кабинета. Кто и должен быть в первых рядах, дабы не заблудились в темных переходах неофиты-путешественники, осваивающие каменные тоннели.

Хотя и двигались тихо, ловушка всё же сработала. Хм,…противник тоже не дурак. Ухо уже достигло приличных размеров и фиксировало достаточно звуков.

Пространство стало стремительно сворачиваться. Словно в воронку стало засасывать мелкие и не очень предметы. Книги, писчие принадлежность, листы бумаги кружились в водовороте событий пространства и времени. Стулья с треском разламывались, более габаритная мебель корёжилась, сорвало дверцы со шкафов. Комната наполнилась гулом и скрежетом. Звуки то усиливались, то ослабевали, словно маховик нехотя начинал разрушительную работу. Люди уклонялись от летящих в них вещей. Изольда толкнула мужа в проём тяжелой двери, закрывая её и блокируя тайный ход магией.