- Не сбивай с мысли, отрок! – гном нахмурился, стал бормотать, интенсивно загибая пальцы, поднес их к лицу, пересчитал, потряс головой.

- Не может этого быть. Нет и всё! Не примут Эльфы Высшего Круга демонессу в качестве наследной принцессы. Пашкина маманя не допустит.

- С этого места по подробнее, пжалуста! – ребята подхватили обалдевшего гнома под белы рученьки, усадили на прохладный пол, дабы стоять гномик не решался.

- Ой! Чего меня так развезло! Ну папаня у вас один, а матери - …разные?.. – гномик глядел на них с непонятной надеждой.

- Н-н-нет…- выдавил-таки из себя Феодор.

- И с пламенем сольется лёд,

На новый круг пойдет виток,

Даруя жизни прелесть тем,

Кто потерял покой и кров вдали веков!

- Корявенько, смысл передан не точно. О чем сей опус, уважаемый? Видимо, вы всё же допустили и осознали, что Дария моя сестра. Родная. Ага, папа и мама одни и те же, – добил гномика своим объяснением Федорушка. Добить-то добил, но суть ускользала.

- Чего, им нельзя было семью заводить и деток рожать?

- Теоретически такого очень давно не было, по причине разных взглядов на вещи.

- А практически?

- Не знаю, стоит ли вам байки рассказывать.

- Стоит, дед, стоит.

- Я не дед! – гном выпрямился, приосанился и подбоченился, важно выставил вперёд правую ногу. – Мне только двести тридцать шесть!

Пошуршав в памяти, Владимир помассировал мозг простейшими арифметическими действиями и выдал:

- Уважаемый, по земным меркам вы достигли пенсионного возраста. И уже давно. И с точки зрения людей, и по гномьему. Правда во втором случае, перекос в зрелую сторону совсем незначителен, - поправился Вовочка, углядев сникшее личико.

- Главное, несмотря на возраст, душой не стареть! Так бабуля наша говорит, - за бестактность Александр ткнул локтем братца, - Вы ведь хотели нам что-то рассказать?

- Э-эх! Правы вы, детки, про возраст. Но дедом я ещё не стал, внуков нет. Вот и моложусь. Авось невесту присмотрю. Можо кого и сосватайте для меня? – лукаво косил в сторону гном.

- Щас, я тебя сама сосватаю, балабол! Твоими разрядами всю лабораторию разнесло! – из-за ближайшей колонны появилась коренастая дама в комбинезоне, вполне современной наружности. Пара увесистых гаечных ключей торчало из объемного брючного кармана. Карманы и кармашки разных размеров, заполненные чем-то особо необходимым, располагались в одном хозяйке ведомом количестве.

- Жена я его, - просто представилась дама, - Вас домой отправить или как?

- Поразмыслить бы, - взял тайм-аут Федюня.

- Поразмысли, поразмысли. Я пока с матушкой твоей свяжусь, - дама извлекла совершенно обычный мобильник, набрала номер, включила громкую связь, щелчком пальца «выпнула» изображение вперёд метра на два. Перед присутствующими завис экран телефона со значками служб, набираемым номером, именем «Ольда». В тишине раздались гудки соединения с абонентом.

- Ой! Пока номер набирается, скажите, а лаборатория какая? – любознательность малышки-огневички проявлялась при любой возможности.

- Пространственно-временных переходов. Пространство ужо освоили. Со временем плохо. Совсем! – сокрушилась гномья жена.

- Привет, Хнос! – появилось изображение Изольды, - Давненько тебя не видела! Доброго вам с Эспеном времени!

- Здравия и счастия тебе и твоей семье, Изольда! – Хнос церемонно раскланялась, - Волнуюсь за деток твоих, подруга. Занесло их к нам, - изображение повернулось в сторону молодежи, - думают куда их отправить. Может какие соображения у старших имеются. Сил наших не на много хватит. Кто-то побезобразничал с порталом, песком засыпал, заклятие нестабильности наложил.

- Хнос, милая, проверь наличие посторонних в гномьем царстве. Тревожно мне…

- И то верно, проверю, Ольда! – гномиха выудила из какого-то кармашка обычную рацию, чего-то там понажимала. Рация заскрипела, потом почихала, выразила все и всём, что думала о беспокойных особях женского полу и гномьего рода, но тут же успокоилась, едва заслышав ласковый трубный глас Хнос. Дама быстро поручила проверить наличие шпионов в гордом горном королевстве. Через минуту трескучая рация докладывала о магическом возмущении, стабильно затухающем и затронувшем часть каменного зала, где, собственно, и находилась сама вопрошающая. Иных происшествий не было.

- Благодарствую! – Хнос отключила рацию.

- Слышала, - прокомментировала Изольда, - спасибо. Портал на время закройте, неспокойно у нас. Лаботрясиков моих верните на исходные позиции. Мы там их уже дожидаемся. Обмозгуем у костерка, глядишь, утро вечера мудренее…

- До встречи, Ольда!

- До встречи, Хнос!

- Что, ребятушки, по-домам!

- Рады были встречи! Заходите в гости к нам! – Дария пожала руки гному, обняла его жену.

- Может и зайдем, когда спокойно будет. Давайте, ребятушки, пока энергия есть, а то застряните у нас надолго! – Хнос подтолкнула к светящемуся порталу.

- Ну, ни пуха! – четверка путешественников шагнула через льющуюся световую завесу и оказалась на остывающем песке оазиса.

Глава 8, с перемещениями.

- О, наши пикничок устроили! – импульсивность юной Дарии спровоцировала колокольный звон, ибо неосторожное движение девушки активировало наложенную защиту.

- Как всегда, с юмором! – затыкая уши и непроизвольно повышая голос до ультразвука, прокомментировал Федюня.

- Молчи, ушастый! – Сашка корчился на песке, обхватив голову руками.

«Малиновый звон на заре, Скажи моей милой земле…» - красиво и мегагромко выводил Николай Гнатюк.

- Отключите же сигналку! – телепатировал Вовка сидящим у костра.

- Чего ты орёшь! Лучше с датчика сойди! – отчетливо услышалось где-то сзади. Вовка повиновался, звон исчез, Гнатюк мягко заканчивал куплет.

- А Дашка где? – забеспокоился Вовка.

- Чё ей будет-то! – Федюня, зная повадки «систер», просто развернул дуга по часовой стрелке, приподнял его голову. Дария висела в огненном шаре, уютно свернувшись клубочком, подложив под щёчку ладошку и сладко посапывала.

- А! – Вовкина челюсть не хотела возвращаться в нормальное положение.

- Угу! Колыбельная демонов, маман её в детстве так спать укладывала. Иначе не засыпала. Видимо счаз она и отрефлексировала.

- Ну да, Оксанка тоже шум любит. Ага, при опасности в шарик прячется, - вспомнил младшую сестрёнку Вовка.

- Огневики… Эй! Систер! Подъем!

- Феденька, не шуми, Дашеньке дай выспаться, сил набраться.

- И тебя, бабуля мы рады видеть! – Александр обнял хрупкую женщину.

- Чёт, жестко вы нас встречаете, ба! – Второй внук присоединился к обнимашкам.

- Елена Юрьевна, доброго Вам здравия! – поэльфийски выразился полудемон.

- Здравствуй, Феденька, здравствуй! – обнимашки продолжились. Подтягивались поприветствовать вновь прибывших обитатели костерка:

- Ну, наконец-то! – Изольда порывисто обняла сына, критически осмотрела пылающий шар, взмахом руки убавила интенсивность пламени, переправила его поближе к костру, - Пусть отдыхает!

- Мы вас уже четвертый час ждем. Связи нет ни с кем. Думали случилось что-то. И Михаил молчит, - ответил на невысказанный вопрос старший Суров.

- Шутки с временем до добра не доводят… Ладно, пошли к костру. Небось голодные.

- Ага, как волки! – весело отозвался Сашка.

Костёр тихо потрескивал в остывающей ночной мгле, отгонял классическо-мрачные мысли типа: «Что делать?».

Вовка поправил песочный холмик, накрыл его курткой, на подушку нынешней ночью вполне потянет. Глаза закрывались сами собой. Он медленно погружался в вязкую дремоту. Разговоры у костра убаюкивали. Горстка людей, по чьей-то не вполне дружелюбной воле, оказавшаяся за много километров от дома, в белесой пустыне, рассчитывала только на него. Мгновенно перемещаться в пространстве мог лишь он. Остальные, весьма сильные маги, конечно когда-нибудь выберутся. Сашка – через сутки, остальные намного дольше. Будет упущено время! Всё! Спать! Завтра с новыми силами потихоньку переместимся в Школу, окапаемся и встретим врага во все оружии. А теперь спать! Вовка перевернулся на бок, зябко подтянул к груди колени. Тепла маленького костра не хватало, экономили дрова и магию. На плечи лег плед.

- Спи, Вов, спи, - Елена Юрьевна укрыла внука.

- Может я воздух чуток подогрею? - Дашуня материализовалась рядом.

- Нет! Силы могут понадобиться, - девушка молча отошла, села рядом с матерью, вздохнула.

- Даша, уж не влюбилась ли ты? – Изольда внимательно посмотрела на дочь.

- Вот ещё! – хмыкнула та, заливаясь ярким румянцем.

- Жаль. Хорошая бы получилась пара, - проговорила Ольда, незаметно кивая Новгородцевой.

Предрассветные сумерки методично теснили ночь, расчищая от тьмы серые песчаные просторы, готовили их для прихода палящего солнца грядущего дня. Тяжёлого, почти бесконечного дня, изменившего дальнейшую жизнь.

Край солнечного диска появился над горизонтом. Воздушные потоки, идущие от нагреваемого песка, исказили кромку нарождающегося светила. Ра величественно поднимался над своими владениями, высушивая следы влаги, робко присутствующей в утреннем воздухе.

Вовка продрал глаза. Розоватой матовой дымкой определялся защитный купол. Вылазить из уютного кокона одеяла жуть как не хотелось. Парень завернулся в него почти полностью, наружу торчал лишь нос. Э-эх! Поспать бы так часиков… Э, нет. Через часиков…сколько-то… тут будет излишне жарко. А жару Вовка последнее время не уважал. Са-а-авсем! Предыдущие полчаса отдыха пошли на пользу: от перегруза не качало, голова не кружилась. За ночь Вовка совершил несколько перемещений. Сначала смотался на разведку в тетушкин дом. Устроил небольшой переполох, попутно выяснив об изменении временных потоков. В пустыне время шло быстрее в пять раз. Именно этот факт объяснял молчание Михаила, который ещё даже не вернулся с очередного закрытия портала. Уточнив обстановку, стали перемещать людей из пустыни в дом Марии Юрьевны. Сил и способностей парня хватало на направленный транспорт пассажира в одну сторону и возврат собственной персоны. Далее следовал пятиминутный отдых и повторение процедуры. После четвертого перемещения он провалился в получасовой сон. За предрассветный час парень перенес почти всю группу, оставались лишь Федор и Сашка.