- Ой, Ванюш, я это виноватая. У парня обезвоживание, а я ссору затеяла.

- Не кори себя. Э…моё рыльце тоже в пушку, - Ваня потупил взор. Повисла неловкая пауза.

- Может ему водички ещё? Сходить? – постарался загладить неловкость мужчина.

- А сходи, Вань. Лишнего не будет.

- Одна нога тут, другая там!

- Не расплещи! – улыбнулась вслед мужу хозяйка.

Однако улыбка исчезла с лица, как только захлопнулась дверь.

- Чего ж такого в колодезной воде? - Сашка приоткрыл глаза, сфокусировался на женском лице.

- Речную нейтрализует.

- М-м-м?

- Речная вода на простых людей не действует. А ты парень не простой…

- И что дальше?

- А что дальше?

- Может я пойду?

- В перьях? По деревне? В балахоне этом?

- Так…ну видели вроде меня.

- И что?

- А…?

- Ну, если настаиваешь… Знаешь, народ у нас привычный. Всякого ужо насмотрелся. Русалок не чурается, конечно не в сезон. Драконы встречаются… Редко. Однако светиться не стоит. Особо без одежды. Поймут не так. Да и с клювом не сподручно… - в глазах собеседницы затаилась смешинка.

Сашка ощупал нос, робко улыбнулся:

- Не…вроде норм, - облегченно вздохнул.

- Пей! – Меланья протянула очередную кружку с водой.

- Я же лопну.

- Лопнешь – зашью. Не будешь пить – клювик вырастет.

- А откуда Вы это знаете? Тоже…Да?

- Ну, в общем, да.

- И долго мне так?

- Как контролировать себя сможешь. Зовут-то тебя как?

- А, э… - заволновался Сашка, покрываясь перьями.

- Значит долго.

- Алекс, Александр, Саня, Сашка, - обрадовался парень своему имени.

- Может и быстрее процесс пойдет, - с порога изрёк Иван, слышавший часть разговора, и аккураненько ставя бадейку с целебной водицей.

- Ладно – вода водой, а поесть тебе, птица высокого полёта, требуется.

- Ну не так высоко ястреб и летает.

- Ястреб, значит.

- И откуда ястреб прилетел? Мне в лесу по статусу всё ведомо, а такую живность здесь не встречал.

- Не здешний я, - тревога запульсировала в глазах парня.

- Ясень пень. Я даже догадываюсь откуда. Давненько там не был.

- Скоро будешь. Мама твоя на юбилей зовёт, - вставила свои пять копеек Меланья.

- Так я не против.

- А куда Вы на юбилей?

- А откуда Вы к нам?

- Из Дальгорска, - выпалил Сашка, - меня из воронки в ваш мир выбросило.

- Так я и думал… - пристальный взгляд Ивана смутил Сашку, - Земля. Но не у моей маман.

- Угу, Близнец. Ладно, утро вечера мудренее. Сейчас в меню бульон. Потом – спать! – суповую кружку всунули в руку, заставили выпить.

- Приговор озвучен и обжалованию не подлежит! – закончил реплику Иван, хохотнув на отвалившеюся Сашкину челюсть.

- Спать, - тихо прошептала Меланья, подув на парня. Глаза слипались. Сашка сладко зевнул и уснул.

- Он?

- Да! Сначала не узнал, столько лет… Знаешь, странно, всё давно уже закончилось, а тут…вроде с молодостью столкнулся. И даже знаю наперед, когда портал откроется. И попасть туда смогу. Только молодым не стану…

- Чего делать?

- Поможем. Ты простила, меня, Мела?

- Я подумаю, Ваня, - Меланья Милостлавская вышла из избы. Через несколько мгновений лазурный дракон с черными крыльями взмыл в воздух, улетая к реке купаться.

Глава 13, где кому-то не везёт.

Повезло пацанёнку! Охотник зло сплюнул на землю. Он неделю ждал появление редкой птицы, выследил её, накинул гипнотический аркан (удачно приложило паренька чем-то, появился невменяемым), вел три дня без воды и еды. Ещё чуть-чуть и тот умер бы либо от изнеможения, либо подстреленным охотником. Всё чисто. Известили бы родственников, ослабили силы.

Нет же! Выносливый организм провалил план «А». План «Б» провалился по причине невыносливости того же организма. Засранец уселся на ветку у самой воды и свалился во сне! За мгновение до попадания пули в цель. Пуля просвистела, и ага, лишь качнулась голова. Охотник увидел падающее тело и возликовал было. Потом яс-треб, тьфу, где только слова такие выдумывают, превратился в двуногого и ушел под воду. «Утонет?» - мелькнула надежда и тут же пропала. Выбрался живым. Не сказать, что невредимым. Рваная рана на щеке сильно кровила, но парень похоже её даже не заметил. Охотник хихикнул. Последствия гипноза после водички уменьшились, но не прошли вовсе. Вдруг охотнику повезет, и он выполнит задание? Жаль времени нет.

Головоногие не могут находится более двенадцати оборотов планеты вокруг оси, далее водная оболочка, истощившись, перестает поддерживать жизненный баланс солей в организме. Их станет слишком много. В итоге, если не убраться восвояси, то в один прекрасный, хм, только не для тебя момент, тело скукожится, покроется коркой, щупальца высохнут и превратятся в тонкие нити. Конечно, можно дождаться периода дождей и восстановиться, но соль привлекает внимание. Тебя кто-нибудь слижет, растопчет. Или сожрёт в момент восстановления. По статистике, ни один из нас не вернулся с этой ужасной планеты после указанного срока.

Или подождать? Часа три в запасе есть. Охотник принял решение ждать, затаившись липким слизистым шариком между корней старой ивы, приглушив функции организма. А зря!

Лучи местной звезды, поднявшейся из-за горизонта незаметно нагрели окружающий воздух, пробудив к жизни флору, а главное – местную фауну! Мелкие двуногие обнаружили охотника и самым неподобающим образом запихнули в металлическую емкость. А потом? Потом просто забыли его под палящими лучами светила. Охотник не успел телепортироваться и самозасолился. Наступившее внезапное волнение на реке опрокинуло емкость, вода смыла охотника, его тело набухло. И было бы хорошо, если бы соленость воды соответствовала концентрации солей тела. Но вода была пресной, печальный исход охотника был предопределен. На булькающе-свистящие звуки – крики о помощи никто не обратил внимание…Водяной столб поднял охотника, тот обвел «неприветливый» мир несчастным взглядом и рухнул вместе с водой вниз. Оболочка разорвалась, густая слизь растворилась в воде, служа питательной средой для мелких обитателей водоема.

Глава 14, где в лагере появляется Александр.

- Вот и всё, - закончила рассказ о прошедшем годе Василиса. Около костра ненадолго поселилась тишина. Потрескивали дрова, искры отправлялись в вечереющее небо.

- Вов, а почему ты на А-25 картошку копал? – вопрос выдернул парня из невеселых раздумий.

- Картошку?

- Ты там лопатой махал на пару с роботом. Зачем?

- Ха, картошка! Мы с Кузей палатку решили поставить, следующий портал «караулить». Кто ж знал, что ты буквально по минутам прямиком на нас выйдешь?

- А Дедморозовский кафтан красного цвета? – Лиска кивнула на облачение друга.

- Дедморозовский? А ведь точно! Знаешь, мы с Кузьмой, до того, когда в портал прыгнуть, решили масхалаты захватить, инфу вытащили о цвете атмосферы твоего спутника, смоделировали. Итого получили: в среднем, цвет красный. Вот и замаскировались… Кузьма и бороду прилепил, но при ударном труде, связанном с копкой снега, халат пришёл в негодность, борода отлетела в сторону. Хм, найдут там атрибуты праздника…гм, твои, гм…поклонники.

- Пускай. Я туда возвращаться не планирую. А Кузя где?

- Закинул его на станцию. Ты спала тогда.

- Твои планы, внук?

- Искать Сашку, дед.

- Куда путь держать думаешь?

- На станцию, к Кузе. Там, в космосе выходить в портал легче. Искривлений меньше, время почти синхронизировано. Не бойся, на пять лет не зависну, максимум месяц-другой.

- Ни чё себе – успокоил! Твоя бабушка мне голову открутит.

- Не волнуйся, дед. Я у них в будущем был. Оксанка повзрослела. Мама с бабулей – норм. Расспросить ни о чём не успел – постыдно уснул, потом сонного куда-то выбросило, потом ещё. В общем, пока не оказался в одном уютном мирке, где промышлял врачеванием.

- Да ты светило медицины, коллега! – дед испытал чувство гордости.

- Ага, каналы там наоткрывал, энергию пустил. Люди там и сами хорошо излечиваются. Я только чуток помог.

- Да не скромничай, Вов! Сам говорил, рождаемость, дескать в трое увеличилась, - подал голос Дан.

- Это как, Богдан Николаевич? Уж не естественным ли способом? – ехидно удивилась вредина-Лиска.

- Чисто энергетическим!

- Ладно вам, чай готов, - Изольда разлила ароматный напиток по чашкам, - Когда прыжок?

- Сейчас, профессор! – Вовка растворился. На бревне одиноко стояла полная чашка.

Василиса заплакала. Тихо утирала рукавом куртки слёзы. А они катились и катились из глаз.

Утро следующего дня преподнесло сюрприз. На их мирный лагерь нагрянули аборигены, решившие наладить торгово-спиртные отношения. Крепкие мужики пообщались с Новгородцевым-старшим и заключили долгосрочный контракт. Они поставляют провизию, он коньяк. Сговорились о цене и разошлись, весьма довольные собой.

Время двигалось неспешно. Маленький лагерь обрастал связями и сплетнями. Хотелось деятельности. Изольда решила торговать вылепленными собственноручно глиняными предметами. Охотно покупались горшки и вазы – хозяйками, свистульки – детишками. Коньяк убывал, но значительно медленнее.

Через месяц случилось то, чего никто в лагере не ждал. По реке приплыл Сашка. Худой, голодный, но счастливый. Вытащил лодку на берег, сгрёб в охапку присутствующих, расцеловал Лиску и подъел котелок с картошкой, рассчитанный на четверых.

Он добирался до лагеря, охотясь по утру, днем проплывая по реке несколько километров, иногда возвращаясь или проводя несколько дней на одном месте, пережидая физические явления тутошней природы, в виде непролазных туманов, молочно-белыми клубами окутывавших реку. Превращаться в птицу ему не рекомендовали люди, знавшие особенности этих мест.

У Меланьи и Иван он пробыл долгих два года, восстанавливая силы и дожидаясь лазейку, которой можно попасть на ИХ Землю. Он учился у драконов управлять волей и сознанием, приобрел знания по галактическому ориентированию и направлялся в город на Праздник, где по расчётам должен открыться портал. И ещё, плывя по реке, он никогда не использовал её воду. Всегда искал родники, подальше от «большой» воды.