Михаил надумал подняться с лежака, как перед ним материализовался высокий блондин с голубыми глазами.

- Владимир! - представился он, протягивая руку Михаилу.

"Пространственник", - пронеслось в голове мужчины.

- Да, но на много слабее Вас, - ответил на мысль Михаила парень.

- Что случилось? Так в открытую нельзя появляться.

- Вас ищут. Вашего отца похитили. Сестра дома заперта во временной петле. Вам знакома фамилия Новгородцева?

- Отец часто рассказывал о своей коллеге с такой фамилией. Они работали вместе, очень давно.

- Да, работали. И ей нужна Ваша помощь. Если Вы не против, она приглашает Вас погостить несколько дней в Дальгорске. Удобный дом, пляж, море, разумеется с семьей.

Михаил думал отказаться от столь странного предложения. Подошедшая Зинаида Сергеевна категорично заявила, что никуда отсюда не поедет, наморщила лоб и приготовилась отчитать пасынка за столь необдуманный шаг, но не успела.

- Ты мне поможешь, парень! Девочки, сюда! - кричал Михаил, подхватывая дочерей на руки. В мозгу гремело: "Опасно! Беги немедленно! Хоть в Дальгорск, хоть на край света!" Жена и мачеха изумленно смотрели на него.

- Держитесь! Быстрее! - высокий парень сгреб в охапку двух женщин, на мгновение коснулся плеча Михаила, и на их месте взметнулся ввысь песочный вихрь.

Через минуту оставшиеся на лежаке вещи аккуратно упаковывал человек в темном костюме. Рядом стоял другой, недовольно поджатые тонкие губы делали его лицо холодным и несколько жестоким.

- Поспеши! Вещи отправь к ним домой! - он отрывисто отдал приказание первому, нервно снял темные очки, засунул их в карман светлой зеленой рубашки, стряхнул несколько песчинок с брюк и быстро пошел к выходу.

Марию Юрьевну предупредили о появлении гостей в ее доме. Пунктуальная во всем тетушка хлопотала на кухне, прибирала гостевые комнаты и все же оказалась не готова к встрече. Вовкино появление оказалось более чем эффектным. Внутренний дворик осветила вспышка, раздался грохот и истошные нервные крики. Встревоженная тетя Марья выглянула в окно. Взору предстала странная картина: Вовка лежит на спине, рядом разбитая псевдокитайская ваза (в интерьер вписывалась, придется другую покупать), дама лет пятидесяти в купальном костюме лупит племянника полотенцем и истошно визжит. Чуть поодаль из небольшого вихря выходит мужчина в плавках с девчушками на руках. К нему кидается встревоженная молодая женщина в пляжной тунике, обнимает его и детей.

- Зинаида Сергеевна, упокойтесь! Не хотел он Вас обидеть и синяков нет, не выдумывайте напраслину! А вот жизнь он Вам может и спас! - голос пасынка заставил даму отвлечься от Вовки и обратить внимание на окружающую обстановку. Она уже набрала в легкие новую порцию воздуха, чтобы продолжить поток недовольства, но ее глаза заметили зеркальный кулон на шее мужчины. Она смогла лишь издать какое-то шипение и тихо прошептала: «Будь ты не ладен! Сейчас бы дома была и с деньгами!»

Объяснять гостям, где они и что, собственно, произошло, предоставили Елене Юрьевне, а хозяйка дома пошла подбирать подходящую одежду.

«Опять началось!» - выслушивать нудный монолог мачехи не хватало сил. Ей не нравилось исключительно все, начиная с времени пробуждения (будильник заводила она сама) и заканчивая… В прочем конца и края этому недовольству не было.

Отец женился во второй раз через несколько лет после смерти жены. Натали Миррор погибла при весьма загадочных обстоятельствах. Официальная версия гибели звучала так: «Взрыв газа в результате замыкания электропроводки». Только почему уцелела вся квартира, кроме старинного резного зеркала? Зеркало оплавилось по краям, рама потемнела, в стене возникла огромная дыра в соседнюю детскую, комнату маленького Миши.

В тот день ему исполнилось три года. Вместе с отцом они пошли выбирать торт, а мама осталась готовить праздничный ужин. Когда вернулись, мамы уже не было… Ни каких следов… Следствие зашло в тупик и дело закрыли. Натали уже находилась в другом мире.

Лишь через одиннадцать лет отец снова женился. Миша не спорил, хотя мачеху невзлюбил с первого взгляда. Отца жалел. С его трудным характером нелегко найти спутницу жизни. Да и потенциальные спутницы не горели желанием повесить на шею маленького сорванца и жить рядом с мужчиной, который в тайне надеется на возвращение жены. Зинаида Сергеевна являла собой очаровательное смирение в данном вопросе. Ее дочка, маленькая Оля как-то отвлекала отца от мрачных мыслей. И Миша дал свое согласие. Вскоре после свадьбы он уехал в дальгорскую школу и приезжал домой только на каникулярное время, которое умышленно сокращал каждый год. Отец все понимал, он уже неоднократно пожалел о своем поступке. Забыть Натали ему не удалось. Зинаиду он не любил и с каждым годом испытывал к ней все большую неприязнь. Он дал себе слово, что как только Оленька закончит университет, он прекратит отношения с ее матерью.

Михаил принял решение отца ровно: «Тебе решать». В тот год он познакомился с Мариной и почти не был дома, чему немало поспособствовала мачеха. Помнится, Зинаида Сергеевна фыркнула во время знакомства: «Русалки нам еще не хватало!». Марина действительно родом с Островов, и плавает как рыба в воде.

На пороге комнаты появилась жена. Мокрые зеленоватые волосы усиливали эффект русалки. «Ей бы хвост и в море», - в который раз подумал Михаил.

- Твоя «матушка» уже извела всех своими придирками: требует вернуть нам багаж, - жена села на край дивана, принялась расчесывать волосы. Высыхая, они теряли зеленый оттенок, становились пепельно-серыми.

- Объясни, что случилось?

- Сам не понимаю. Похоже, зеркальный дар кому-то очень нужен, и этот кто-то ни перед чем не остановится. Отца похитили. Оля сидит дома взаперти. Звонил ей сейчас. Представляешь, у нее все еще вчерашняя ночь!

-?!

- Это временная петля.

- И как быть?

- Попробуем узнать! А пока сидите с девочками здесь. Море рядом. Домик хороший. Хозяйка в курсе. Прорвемся!

- А Зинаида?

- Попробую в чувство привести.

Через час Михаил кипел от злости. Мачеха потребовала компенсации за испорченный отпуск, хотя вернуться они должны завтра. Месяца у моря ей не хватило! Пришлось пообещать новые каникулы в Египет. «В пасти крокодила!» - чуть не добавил Михаил, раздраженно хлопнув дверью.

Глава 4, в которой все вспоминается.

- Наташа, не плачь! Ну не плачь же! – Елена Юрьевна растерянно смотрела на подругу, - Переживем этот бред! Ну надо же – закрыть Школу!

Наталия Александровна почти десять лет работала в Школе магии. Известие о закрытии привез новый проверяющий Толобов Евгений Анатольевич. Как вариант «трудоустройства» уволенного вдруг персонала было предложено организовать частную контору, руководителем которой, он, Толобов и будет.

- И документы показал, - чуть успокоившись, проговорила Наталья, - не рентабельно, видишь ли! Это МАГИЯ, а он – не рентабельно! Откуда только взялся!

- Вот именно, откуда! Школа-то организована на общественных началах, если я правильно помню! - Елена Юрьевна задумчиво смотрела на подругу.

С Натальей они познакомились очень давно, на берегу моря. Новгородцевы отдыхали в небольшом отеле в конце бархатного сезона. Жара уже спала, море постепенно остывало, готовясь к зимним ветрам. Елена шла по еще теплому песку, вечерние тени удлинялись, солнце садилось в воду, пустынный пляж погружался в сумерки. Уже наступило время ужина, доносились голоса и музыка со стороны отеля. Женщина прибавила шаг, как ее швырнул на песок внезапный порыв ветра. Появился человек в пальто, сапогах и шапке. От испуга Елена превратилась в кошку. Человек постоял, покачался из стороны в сторону, упал на колени, оперся на руки, потряс головой. Шапка слетела, по плечам рассыпались длинные волосы. Женщина выпрямилась, поднесла ладони глазам, потом повернулась к морю, замерла на несколько мгновений и медленно стала заваливаться на бок, теряя сознание. Елена, оставаясь в кошачьем обличии (мало ли что!), обошла непрошеную гостью кругом, потянула носом воздух, вроде опасностью не пахнет, пахнет страхом, лесом, ягодами. Запахи раскрывались по очереди, будто прокручивали пленку в обратном направлении. Последнее, что смог уловить кошачий нос, был запах абрикосов.

- Абрикосовый пирог! – вслух уточнила Елена. Женщина пошевелилась. Трехцветная кошка отошла чуть в сторону, уселась и стала ждать.

Наталья постепенно возвращалась из глубин забытья в реальный мир. Реальный ли? Воспоминания проплывали перед внутренним взором, словно на большом экране возникали сцены из собственной жизни. Вот молодая женщина в нарядном, испачканном копотью платье стоит на опушке леса. Тогда ее приютила бабка-травница. Наталья помнила только имя, объяснить, что делает в сибирской тайге в красивом платье и модных туфлях, она не могла, да и особо не кому было. Баба Матрёна о много не рассказывала, местным объяснила, что дальняя родственница умом тронулась, ее и прислали к ней лечиться. Матрёну побаивались, перечить не стали. «До райцентра далеко. Да и кто спрашивать будет?» Так Наталья и осталась у травницы. Через несколько лет Матрёна умерла. Наталья осталась одна. Тогда-то и стал «доставать» ее местный «кавалер». Кончилось тем, что он в пьяном виде вломился в дом, стал угрожать. Желание оказаться далеко, там, где тебя поймут, стало настолько сильным, осязаемым, что пересохло во рту. Наталья толкнула подвыпившего гостя, выскочила за порог, побежала, не заметила обрыва, оступилась, падая, подумала: «Все…». Резкий хруст ветвей и она упала…на пляж.

Очнувшись, Наталья увидела трехцветную кошку.

- Ты кто? - спросила кошка.

«Головой ударилась…». Наталья медленно подняла голову, стараясь не делать резких движений, села. До сознания дошел факт, что руки согревает белый песок, а солнце на воде прочертило предзакатную дорожку. «Жарко. Море. Где я?» Кошка поднялась на лапы, подошла ближе, очень человеческим жестом почесала себя за ухом, мяукающим голосом произнесла: «Меня Леной зовут, а ты кто?»