— Значит, Матиас знает? — Я чуть не рассмеялся, хотя в моем положении не было ничего смешного.

Я сидел перед своим биологическим отцом, человеком, которого знал всю свою жизнь и ненавидел в течение десяти лет, поскольку работал бок о бок с ним большую часть своих взрослых лет. Он всегда называл меня сыном, и я всегда ругал его за это. Он пытался подобраться ко мне поближе, но я постоянно его останавливал. Он пытался поговорить со мной, но я продолжал посылать его прочь.

Джеймс склонил голову.

— Знает. Мы были откровенны с ним с самого начала. Он, конечно, был в ярости — попытался меня уволить. Но к тому времени я стал популярен, а LBC все еще продвигался вверх. Они нуждались во мне, а я в них. Но да, Матиас знал о тебе. Вот почему он никогда не мог смириться с твоим присутствием.

Я горько улыбнулся, хотя было что-то освобождающее в том, что враждебность Матиаса не была личной. Она было не совсем из-за того, что я сделал. Я рос, думая, что гнилой насквозь, и стал гнилым. Это все изменило. В основном поменяло то, как я смотрел на себя в зеркало.

Джудит прижалась ко мне, поглаживая мою руку.

— Ненависть Матиаса к тебе всегда была в центре моих разногласий с ним. Каждое Рождество на нашей корпоративной вечеринке я умолял твою мать рассказать тебе обо мне. И с каждым Рождеством слой безопасности и фальшивых друзей, окружавших ее и преграждавших мне путь, становился все толще. Я не мог сказать тебе этого по собственной воле. Но я наблюдал за тобой издалека, и каждую ночь, укладывая Феникса в постель, молился, чтобы однажды смог загладить свою вину перед тобой.

Я не мог сформулировать ответ на это. Понял, почему Джеймс не смог сказать мне, что он мой отец. В то же время я подумал, что он, вероятно, преувеличивает уровень угрызений совести, которые испытал. Он все еще был недавно женат на женщине вдвое моложе себя и бросил свою предыдущую жену, потому что хотел ввязаться в авантюру достойную шоу «Большой брат: знаменитости». Джеймс был погружен в себя и эгоистичен, но он не был чертовым ублюдком, как Матиас.

Я моргнул, глядя на часы.

— Можно с уверенностью сказать, что уже слишком поздно укладывать меня в постель. Ты же понимаешь, что с этим я пойду прямо к маме, верно?

В этот момент я был предан только Джудит и себе. И от меня не ускользнуло, что я только что поставил имя Джуд выше своего собственного.

Джеймс потер лицо.

— Она не может причинить мне больше боли, чем скрывая правду.

Туше.

Я дернул подбородком в его сторону.

— Ты нанял Дэна. Расскажи мне все о том, как это произошло.

Джеймс не пожалел ни одной детали.

Он рассказал, что у него было чувство, что Матиас начал гадить на наше качество в попытке навредить сети за секунду до того, как сам исчезнет с радаров. Ему нужно было позаботиться о своем здоровье, и он, казалось, знал, что ему недолго осталось сидеть на президентском троне. Надеясь противодействовать этому, Джеймс испытывал то же чувство, что и я — что Дэн мотивирован деньгами и может быть хорошим свободным агентом. Джеймс также признался, что теперь, когда Феникс вернулся в город, и моя помолвка рухнула, он хотел убедиться, что я защищен от Матиаса.

— Понятно, — сказал я. — Но все, что обнаружил Дэн, все еще не прикрывает мою задницу против Матиаса. Ты не дал мне ничего, кроме слухов.

Глаза Джеймса потемнели, и он вдруг стал выглядеть намного старше своих лет.

— Мы можем позволить другим делать работу за нас. Просто разошли информацию по разным сетям, — предложил он. — Пусть проблема решится сама собой. Ему придется уйти.

Я был благодарен за то, что Джеймс пытался помочь. Но это не вариант.

Я покачал головой.

— Если мы это сделаем, LBC получит еще больший удар.

— Но мы не можем позволить, чтобы Матиасу все сошло с рук. — Джуд сжала мою руку. Нежный жест для моего величайшего греха.

Я повернулся к ней с ухмылкой на лице.

— И не сойдет.

А потом я стал бездомным.

Я расторг договор аренды с воскресенья, с того дня, когда должен был вылететь в Лос-Анджелес. Только формально сейчас было утро понедельника, а я и близко не подходил к западному побережью. Это означало, что мне пришлось где-то переночевать, и, к счастью, это была квартира Джудит в Бруклине.

К разочарованию моего члена, я спал на диване. Но все же это было лучше, чем ночевать в отеле на миллион звезд или в «Лоран Тауэрс», на который я даже смотреть не мог после того, как узнал, что Матиас мне не отец.

Не я ему изменил.

И все же именно я принял на себя большую часть его гнева.

Утром Джудит приготовила для отца что-то, похожее на канализационную воду, блевотину и страдание, и подвинула ко мне миску хлопьев. На них даже не было бренда. Их вывалили прямо из шестифунтовой коробки с логотипом «Костко».

— Кариес и диабет. Завтрак чемпионов, — пробормотал я в миску, набирая ложку.

— Мои извинения. По понедельникам обслуживание номеров не работает. — Джуд села рядом с отцом и похлопала его по жилистой руке.

Я чертовски любил эту девушку. Недостаток средств она восполняла любовью.

— Все в порядке. — Я отмахнулся от нее. — Я буду отвечать за завтрак, когда мы будем жить вместе.

Ложка стукнула о тарелку, а позабавленный взгляд Роба метался между нами.

Джуд внимательно посмотрела на меня, пытаясь понять, шучу я или нет.

Я не шутил.

— Я не люблю завтракать, — сказала она. — И да, я знаю, что это самый важный прием пищи за день.

Мои взгляд скользнул вниз по ее животу и остановился там, где ее скрыл стол. Я улыбнулся.

— Нет, это не так.

— Ты ужасен. — Она спрятала улыбку за кофейной кружкой.

— И сегодня ты позволишь мне выбрать твои конверсы, — парировал я.

Роберт рассмеялся.

— Ты слышишь это?

— Что слышу? — Ее щеки раздулись, как у хомяка, когда Джуд пыталась подавить смех и выглядела при этом слишком мило.

То, что я чувствовал к ней, было тошнотворным. Я бы счел слово «неловким» уместным, если бы не признался в этом дерьме.

— Музыку в своем сердце. Ты счастлива, малышка. — Роб сделал глоток коктейля и поморщился. — Ты никогда не была так счастлива.

Немного погодя мы сели в поезд метро, чтобы ехать на работу, и оба уставились на ее белые конверсы. Мой выбор. Я хотел начать с чистого листа. Новое начало.

— Знаешь, ты все еще можешь устроиться на работу в Лос-Анджелесе. — Она рассеянно вертела Киплинга в руках, глядя на него, пока говорила. — LBC разваливается, и я не ожидаю, что эти откровения изменят твою приверженность к новой работе.

— Моя единственная приверженность — это компания, которую я должен унаследовать, и единственная девушка, которая не мирится с моими закидонами. Только в обратном порядке.

Джуд подняла взгляд.

— И кто бы это мог быть?

Я схватил воротник ее рубашки и рывком притянул ее к себе для поцелуя, не обращая внимания на то, что все смотрят. Или что мы стоим, зажатые между десятками потных, раздраженных людей, начинающих свой понедельник. Не заботясь ни о чем, кроме нее. Наши губы соприкоснулись, и мой член был в секунде от крика «Аллилуйя!». Ее губы были мягкими и теплыми, как и мои, и ее тело таяло рядом с моим, что могло означать только одно.

Мы снова вместе. И на этот раз я не собирался отпускать её.

— Селиан? — Блю, он же моя так называемая замена на посту директора новостей, почесал свои кудрявые, покрытые перхотью волосы.

Он стоял в моем кабинете, перекладывая полные коробки с места на место. Я влетел в комнату, неся свой кофе «Старбакс» и бросая в рот два кусочка мятной жвачки. При всем моем уважении — и давайте признаем, что у меня его не так уж много, парень был бывшим помощником продюсера на канале кабельных новостей в Небраске, — я не должен был ему больше, чем краткое объяснение.

— Проницателен в понедельник утром. Мне это нравится, Блю. А теперь убирайся к черту из моего кабинета. — Я бросил кожаный портфель под стол и включил ноутбук.

Брианна прибежала из коридора, задыхаясь и выкрикивая мое имя.

— Сэр! Селиан! Сэр! Что вы здесь делаете?

Бедняжка думала, что избавилась от меня. Какая незадача. Я цокнул языком.

Решил быть с ней помягче, так как ради Джуд мне придется вести себя немного терпимее, особенно после того, как я так называемо публично бросил ее.

— Брианна. Доброе утро. Не стесняйся сдавать мои вещи в обычную химчистку. И можешь использовать время ожидания, чтобы расслабиться. — Я ненавидел это слово, но оно должно было быть произнесено. Кроме того, все еще ненавидел сам ходить в химчистку, и действительно думал, что Брианна могла бы использовать немного времени простоя в личных целях. — Но не стоит больше выпивать на работе, если не хочешь отправиться на реабилитацию.

— Реабилитацию? — захрипела она. Я взмахнул рукой, отпивая спиртное из невидимой бутылочки. Она кивнула и склонила голову. — Да, сэр.

Мы с Блю снова остались в комнате одни. Я скрестил ноги на столе и откинулся на спинку стула.

— Ну, Блю, есть хорошие новости и плохие. С чего бы ты хотел начать?

Мужчина средних лет, с пивным животом, сидевший передо мной, смотрел на свои ботинки, его грудь дрожала от неровного дыхания.

— С плохой.

— Плохая новость в том, что ты не займешь мое место, во всяком случае, в ближайшие несколько месяцев. Хорошая в том, что ты все равно получишь работу, если захочешь. А знаешь, какая самая лучшая новость?

Он поднял взгляд, и, черт возьми, улыбка на его лице сказала мне, что он был на борту. Что, наконец-то, все встало на свои места.

— Какая? — спросил Блю.

— Новости, которые я собираюсь сделать сегодня в этой редакции.

Я ожидал, что Матиас ворвется на наш этаж и устроит спектакль. Тот факт, что он хранил молчание, предполагал, что он обдумывает стратегию, как справиться с проклятием своего существования, он же ваш покорный слуга. Я дал ему время, потому что у меня действительно было полно работы.

Жители Лос-Анджелеса были потрясены, узнав, что не присоединюсь к ним, но я предложил им отправить своих сотрудников в Нью-Йорк и пообещал обучить их. Джудит с пылающими щеками бегала туда-сюда по редакции. Кейт, Джессика и Элайджа, казалось, были в восторге, что я не ушел, а Брианна виновато улыбалась и махала рукой каждый раз, когда я переводил взгляд, чтобы убедиться, что она не тянется к своему верхнему ящику, чтобы вытащить мини-бутылку.