Значит, это будет последнее "погружение" на сегодня, а дальше найду себе первую попавшуюся "квартиру", в которой хорошенько отдохну, изо всех сил надеясь, что по городу не бродит какая-нибудь страхолюдина, способная обнаружить меня через стену и сожрать прямо во сне.

***

- Не прошло даже седмицы, Искиос! Какой такой Бездны они удумали на этот раз?! - Император ярился, раздражаясь всё больше и больше.

- Сейчас всё ещё менее понятно. Дома забурлили, активизировались. Личные войска приведены в состояние боевой готовности, мои люди сообщают об агрессии, направленной в сторону Орги.

- Погоди, ты же говорил, что остался без агентов. - Монарх повторил своё любимое движение бровями.

- Я не сижу без дела и уже завербовал новых.

- Это хорошо. - Пророкотал Кивернитис. - Наши силы мобилизовал?

- Полемистис проводит активные учения, проверяет арсеналы, вытряхивает устаревшие образцы, попутно активно доставая учёных с требованием предоставить комплекты доспехов и оружия на все случаи жизни.

- К слову, что там с учёными?

- Разработки Дома Энергий дешифруются, адаптируются и проверяются.

- Хорошо, а как дела у Стража?

- Тут всё не так гладко. Устройство тормозит регенерирующий фактор, нарушает работу нервной системы, не позволяя двигаться. Извлечение болезненно для субъекта, но приводит к немедленному восстановлению всех функций организма. Поэтому с его изучением есть некоторые сложности.

- Какие?

- У нас не нашлось достаточно крепких дверей. Едва устройство попало в руки учёных, Страж начал буянить. Причём делал это весьма настойчиво: снёс одну из тюремных решёток, покалечил трёх гвардейцев. Мне пришлось принимать личное участие в его усмирении. Умники за это время успели понять только то, что ничего не понимают. Больше попыток не совершали - опасно.

- Хм... - Император вновь нахмурился. - Так поручи разработку достаточно крепкой камеры, чтобы выдержала хотя бы неделю. Искиос, мы безбожно отстаём от той кутерьмы, что затеяли Стражи. И если не нагоним - останемся в прошлом навсегда. Они переедут нас поездом своего бессмертия. Необходимо найти оружие, способное склонить чаши весов к нам или хотя бы сравнять их. Привести к, Бездна побери, Балансу!

- Хорошо, я распоряжусь. - Искиос поклонился, скорчив недовольную физиономию.

- Вернёмся к кланам. Ты говорил, они настроены на противостояние с Орги. Но почему она? Почему не попробовать сплотиться и выступить против нас единым фронтом?

- Зачем? Что для них тогда поменяется? Нет, каждый хочет урвать власть себе. Стать главенствующим, а ещё лучше - единственным Домом.

- И Орги им нужна, чтобы понять перспективы развития по пути поглощения своих сородичей. - Догадался Император.

- Меня сильно смущает подозрительная синхронность кланов в осведомлённости относительно этого вопроса. Дом Преобразований пошёл дальше всех, Энергии только начали, но уже увидели возможность для мятежа, чего же медлят остальные?

- Либо боятся, либо на самом деле ничего не знают. - Предположил монарх, задумчиво почесав свой могучий подбородок.

- В первое я поверю охотнее. Не каждый рискнёт резать собственную семью даже ради власти.

- Второе тоже возможно. И нападение на Орги вполне в это укладывается. Просто выбрали своей целью самого слабого на данный момент.

- Итак, мы знаем только то, что ничего не знаем. - Подытожил глава тёмной канцелярии.

- Так узнай! В конце концов, кто здесь шпион?! - гневная тирада стала для Искиоса полной неожиданностью. Он секунду потупился, затем поклонился и отчеканил положенное по этикету:

- Исполню, Мой Император.

***

Нетерпение одолевало его, он чувствовал, что свобода близка. Разум стремился укрыться в спасительном забытье.

Но нет, нельзя! Держаться! Не сдаваться!

Как он не сдавался, избавляясь от проклятого парализатора. Выдирал из ауры одну за другой ножки энергетического паразита. Сколько на это ушло? Пара-тройка тысяч лет. Да, не меньше. Может и больше. Но что поделать? Главное - достичь цели!

А какой цели?

Она ведь была...

Чёртова голова! Думай! Цель!

Да, цель есть! Баланс!

Шкряб! Шкряб!

Что-то поменялось. Будто бы через крохотную щель его узилища начало проникать больше энергии. Словно пространство по ту сторону внезапно насытилось ей и теперь старается протолкнуть сюда излишки.

Это хорошо, это поможет!

Палец, получив приток силы, зашевелился активнее. Прямо на глазах начали появляться мышцы, которых так не хватало. Да, теперь дело пойдёт быстрее!

Шкряб! Шкряб!