Дальше случилось неожиданное. Мечник не попытался отступить или помочь напарнику, наоборот - вскрыл тому горло. Короткий всплеск посмертной энергии был мгновенно поглощён, парусом раздулась скрытая до того аура, а движения убийцы вновь ускорились.

Кивернитис бросился в атаку, но безбожно проигрывал врагу в скорости.

Хотя, может, это не оппонент начал передвигаться быстрее, а монарх - медленнее. Такая идея очень не понравилась Императору. Новый выпад извивающегося Жезла был отражён легко, играючи... будто враг знал, куда этот выпад придётся, будто мог предвидеть. Что ж, видимо, настал момент для демонстрации последнего козыря. Заострённая пята оружия монарха обрушилась на пол, раздался звон. Жуткий гул, резонирующий со всем в помещении, отражающийся, кажется, даже от воздуха. Он не причинил вреда только правителю, остальные - и союзники, и враги - упали на колени в тщетной надежде зажатием ушей прекратить разрывающий разум звук.

Жезл вновь устремил к врагу свои хищные зубья, тот, несмотря ни на что, попытался защититься, но было уже поздно. Каждая из трёх заострённых вершин оружия удлинилась, извернулась, выбрала точку для нанесения удара и достигла цели - вонзилась в шею со своей стороны, а затем сплелась в единый клубок с товарками, буквально отрывая голову несостоявшегося революционера.

Император ощутил, как сила покидает погибающий организм, и приложил все усилия, чтобы не дать ей рассеяться. Родственная энергия послушно влилась в систему циркуляции, будто сама стремилась слиться с новым носителем.

Несмотря на легко прошедшую интеграцию, особых изменений Правитель не почувствовал. Видимо, на освоение новых трюков уйдёт время.

Искиос тем временем принялся распоряжаться так и не пригодившимися подчинёнными:

- Тела убрать, Стража в камеру номер сто одиннадцать.

Кивернитис склонился над головой своего противника, снял маску и едва удержался, чтобы не присвистнуть - негоже Императору демонстрировать удивление при подданных, пусть даже и таких, как агенты тёмной канцелярии.

- Голову спрячьте во что-нибудь и оставьте, она ещё пригодится.

Подопечные Искиоса спешно принялись выполнять веленое, за считанные минуты избавив помещение от трупов, пленных, следов крови и других напоминаний о недавних событиях. Только начавший пропускать кровь мешок, стоящий у дверей, выделялся на фоне идеального порядка.

- Что тебя так удивило? - поинтересовался глава секретной службы, едва они с монархом остались наедине.

- Это был Метриотит.

- Сын Продотиса? - несмотря на кивок товарища Искиос уточнил: - наследник Дома Энергий?

- Да, друг, всё так. - Император устало сел на трон. - Ты видел, что он сделал с напарником?

- Убил и поглотил силу?

- Именно. Сдаётся мне, наша старая подруга Орги неспроста извела под корень всю свою родню.

- Очень даже может быть. А Энергии отправили за твоей головой именно наследника потому, что он успел "подпитаться", поэтому была надежда управиться. Развивать же кого-то другого слишком накладно - жертв не напасёшься. - Глава тёмной канцелярии будто рассуждал вслух.

- Но запасной перекус с собой выдали - вдруг имеющегося превосходства не хватит.

- И просчитались. - Диалог ненадолго прервался - оба беседующих получили сообщение от Полемистиса. Командующий отчитывался о взятии твердыни мятежников.

- Что будем делать со Стражами? Думаю, именно их представитель провёл сюда эту мразь.

- Они открыто не выступали против нас, и вряд ли готовы это сделать.

- Мы тоже. Пока учёные на разберутся с устройством для нейтрализации бессмертных, нам ловить нечего. - Прогудел Правитель.

- Предлагаешь замять покушение? - Искиос задумался. - Надо же будет как-то объяснить исчезновение Стража. - Ещё пауза. - Хотя у меня есть идея. Другой вопрос: как поступить с Домом Энергий. Уничтожить его мы не можем, остальные нам этого не простят, но и стерпеть такую пощёчину нельзя.

- В паре метров от тебя лежит голова наследника клана, как считаешь, долго Продотис проживёт без своего сына?

- Резонно. Думаю, нам уже пора.

И вот, они стоят в Зале Совета, а голова Метриотита лежит у ног отца. От такой демонстрации вскинул брови даже представитель Стражей Баланса, явившийся к концу штурма.

- Продотис, твой сын пытался совершить мятеж и убить своего Императора. - Монарх сделал паузу, давая предателю время осознать, какой ему делают подарок. И глава Дома Энергий всё понял, он упал на колени, поклонился, уткнувшись лбом в пол, рядом с головой единственного ребёнка.

- Я приношу Императору свои извинений. - Голос мятежника не дрогнул.

- Извинения приняты. Нашим Домом будет проведено расследование. Все незаконные технологии подлежат полному изъятию. Сторонники мятежника, выявленные в ходе расследования, получат справедливый суд. Настоятельно не рекомендую оказывать сопротивление. То же касается городской стражи. Это Наше слово Императора.

И любой, способный мыслить, услышал в этом коротком заявлении правителя внятное предупреждение: заберём всё, что понравится, будете мешать - казним.

- Многоуважаемые Стражи Балланса, ваш представитель в моём Доме изо всех сил сражался во время покушения, но был обездвижен и похищен. Нынешнее его местоположения Нам не известно. - Огромный и кажущийся прямолинейным Кивернитис на самом деле нисколько не кривил душой. Бессмертный был захвачен при описанных условиях, а местоположение мифической блуждающей "сто одиннадцатой" постоянно менялось, так что, Император понятия не имел, где именно она сейчас находится.

Стражи, напрягшиеся в начале предложения, к концу расслабились. Самый рослый из них сделал шаг вперёд, поклонился и произнёс:

- Защита каждого и соблюдение Баланса - наш долг. Никакие возможные лишения не заставят нас свернуть с истинного пути. Даже гибель при исполнении обязанностей - честь для Стража.

Ещё один поклон и шаг назад. Император же благосклонно кивнул, принимая слова главы комиссии.

- Люди Дома Правления займутся расследованием немедленно. Мы настоятельно не рекомендуем им препятствовать.

Короткий переход порталом - и монарх уже в своих владениях. Несколько минут неспешной ходьбы привели его в излюбленный Тронный Зал, где можно было поговорить.

- Что думаешь по Стражам, Искиос? - начальник секретной службы закрыл дверь, не забыв проверить сохранность звукогасящих экранов.

- Даже не знаю. Они вряд ли поверили в ещё одно предательство верного сторонника, скорее всего решили не показывать зубы. Но чем Бездна не шутит, может, действительно купились. Хотя я предпочту исходить из худшего.

- Что твои успели найти в лабораториях, пока я заговаривал зубы верхушке?

- О, это хорошая тема. Кроме всех документов по методикам создания Молниеносных, удалось вывезти приличную часть научного персонала. Так что, больше подобных сюрпризов нас ждать не должно. Обнаружились исследования по расщеплению и синтезу ядер посредствам энергетических манипуляций отдельно взятым индивидуумом.

- Человек, создающий элементы силой мысли? С таким, боюсь, мы бы уже не справились. - Император нахмурил лоб.

- Успокойся, исследования находились на самых ранних стадиях, светлые умы Дома Энергий не успели даже подогнать теоретическую базу, но лет через двадцать - да - нам пришлось бы туго.

***

Я брёл уже несколько часов, просто прямо, по пустынной улице. Местами встречались следы битв, будто шаловливые гиганты, прогуливавшиеся когда-то тем же путём, иногда срывались с размеренного шага на догонялки, в процессе которых цепляли своими исполинскими телами здания. Там недостаёт куска круглой крыши, здесь - половины строения, чуть дальше монорельс провисает, а вот его будто кто-то надкусил.

Однако местечковые разрушения не портили общей атмосферы умиротворения. Всё спокойно и тихо. Между домами отсутствует шум гуляющего ветра, куда-то подевались вездесущие, кажется, крики детворы.

И свет. Свет был отдельным элементом этого мёртвого мира. Тёмно-синий, такой же неживой, как чёрные плиты под ногами. Он раздражал своим навязчивым свечением, сплошным и равномерным по всему куполу местного неба.

Несколько раз я заглядывал в дома, но горячей еды больше не находил, в лучшем случае - едва тёплую.

Значит, теория о консервировании жилищ становится всё менее вероятной.

На горизонте по-прежнему маячили шпили предполагаемого замка Дома Правления. Правда, за все часы, проведённые мной в пути, они так и не приблизились. Хотя после тех игр с расстоянием, которые предстали передо мной на лестнице, это уже не выглядит чем-то невероятным. Вполне возможно, что через тридцать минут своей прогулки я неожиданно упрусь носом прямо в ворота. А может, на это уйдёт пара-тройка дней. Кто знает?

Проблем с едой и даже ночлегом не предвидится, во всяком случае - пока. Местная система защиты всё так же без проблем пропускала меня в любое жилище, где имелось всё необходимое для спокойного проживания.

Смущало полное отсутствие следов денежных отношений. Ни лавок, ни рынков, ни пабов, ни гостиниц. Ни единой вывески.

А ещё плотно прилегающие друг к другу здания не позволяли посетить соседнюю улицу, если она вообще имелась.

Возможно, коридор на первом этаже был сквозным, но я в этом не уверен, а проверять пока опасаюсь. Всё же, здесь, в чужом, совершенно незнакомом городе, может таиться огромное множество самых немыслимых угроз. И у меня нет ни капли уверенности в том, что пережить их будет легким делом. Это, всё же, родина Оракулов. Пусть таким даром обладали далеко не все местные, рисковать я не готов.

Порядком притупившееся внимание смог привлечь очередной отпечаток уже окончательно свернувшейся крови, обнаружившийся буквально в десятке шагов от меня. Рассеянность. Плохо. Непривычно. Обычно удаётся держать сознание чистым намного дольше. Должно быть, всё из-за проклятого синего света, давящего на мозг и глаза.