Сначала осмотреться. Но есть ли смысл подниматься на верхние этажи? Сомневаюсь. Ближайшие ко входу знания выглядят низкими по сравнению с высящимися где-то впереди исполинами. Следовательно, лучше сразу выбраться наружу, и глянуть оттуда.

Там всё так же много пространства и прямая улица, уходящая куда-то вглубь города. Однако если присмотреться, вдалеке за домами виднеются шпили. Где должен быть замок Дома Правления? Думаю, в центре. Что ж, значит пора отправляться в путь за наследством.

Жаль, среди всяческого хлама обнаруженных "квартир" не нашлось никакой закрываемой ёмкости, было бы полезно взять с собой немного жидкости, не известно, сколько времени займёт дорога и встретится ли на ней возможность повторить трапезу.

Буквально через три сотни шагов обнаружилась ещё одна лужа крови. Жидкость уже загустела, начала сворачиваться по краям, но всё так же пылала энергетическим следом носителя. Поздравляю тебя, Шут, ты снова погрузишься в историю своего народа.

***

Штурм замка шёл тяжело. Гвардия всегда являлась в первую очередь орудием устрашения, сдерживания. Многочисленные тренировки и бесконечная муштра, вбитые в подкорки рефлексы подчинения командиру и качественное оснащение - на этом держалась мощь "опоры трона" Дома Правления. Никто не планировал использовать элитных солдат как осадные отряды, а посему ни грамотной подготовки, ни соответствующего вооружения они не имели. Всё эти негативные моменты множились отличной защитой укреплений. Хорошо продуманная система энергетических полей, организованные гнёзда "стрелков"-элементалей и наверняка с десяток запасных вариантов на случай прорыва.

Полемистис сначала предложил поступить просто: не мудрствуя лукаво, отправить его под прикрытием пары-тройки других Оракулов наперевес с любимым клинком. Командующий утверждал, что легко пробьёт экран любой мощности своим мечом. Остудить пыл боевого командира смог первый же аргумент: достаточно одного-единственного коллеги по дару, вооружённого дальнобойным оружием, на стороне врага, чтобы резко лишить гвардию руководства. Да, такое оружие официально запрещено даже для Дома Правления, но разве это остановит мятежников?

Операция по взятию оплота Энергий забуксовала. И спасать ситуацию пришлось Искиосу. У Главы тайной канцелярии обнаружились планы развёрнутых щитов, тайных ходов и укрытий бойцов дальней дистанции. Всё это ему успел передать засланный агент, прежде чем был раскрыт.

Спешно собранный отряд из двух десятков гвардейцев при поддержке пятёрки телохранителей и под предводительством Полемистиса вскрыл один из тайных лазов. Император вновь наблюдал за происходящим глазами своей охраны.

Группа прошла большую часть подземелья не встретив сопротивления. Враг ожидал удара с другого направления, поэтому отреагировал на тревогу развешенной в проходе сигнальной системы с изрядным запозданием и ошибкой в идентификации. Так что, полдесятка тыловых бойцов, которых отправили просто спугнуть расшалившихся четверолапых вредителей, оказались совершенно не готовы встретить полноценный боевой отряд противника.

Бой, если это избиение вообще можно так назвать, закончился за доли секунды, и группа двинулась дальше.

Полемистис, сверившись с картой, повёл подчинённых по ответвлению, которое должно вывести их к воротам. Командующему хотелось бы избежать лишни телодвижений и сразу направиться в Зал Совета, где положено находиться главе Дома вместе с приближёнными, после казни которых мятеж фактически лишится головы. Но приходилось признать: подобное слишком невероятно. Не смогут сделать такое три неполных десятка бойцов, даже если их лидер очень сильно этого захочет.

Приходилось использовать проторенный путь. Ближе к воротам плотность вражеской охраны выросла, но проблем не прибавилось. Посты всё по-прежнему вырезались одним наскоком. Так же легко удалось добраться до центра управления восточной стены, а там уже отключить щиты и открыть ворота.

Отряд сразу рассеялся - вторым этапом планировалось сократить поголовье "стрелков", чтобы минимизировать потери наступающей гвардии.

Дальше началась резня. Хорошо развитый элементаль способен перенести пропущенные удара холодным оружием без особого вреда для себя, но сейчас ему противостоит правильно обученный и экипированный боец - с энергетическим клинком подкреплённым портативным генератором защитных полей в щите, - а так же навыком их применения.

Оборона Дома Энергий начала рушиться на глазах вопреки всем попыткам защитников и уже через полчаса пала окончательно. Ещё спустя десять минут монарх лично присутствовал в Зале Совета, чтобы принять капитуляцию, попутно неприятно удивив главу Дома.

Кивернитис вновь сжимал свой трезубец со следами запёкшейся крови, которые не смывал специально. Так же демонстративно в руках правителя болтался простой тканевый мешок, с чем-то обильно кровоточащим внутри.

- Я принёс тебе подарок, Продотис.

Император кровожадно улыбнулся и вытряхнул содержимое мешка под ноги мятежника. В голове невольно всплыли совсем недавние события.

Пока отряды гвардии продвигались по городу, монарх и глава его тайной канцелярии напряжённо ждали. Оба Оракула чуяли грядущие неприятности, хотя дар и не мог определить, чего конкретно ждать.

Впрочем, ожидание не затянулось надолго - за дверьми Тронного Зала послышалась возня, через пару секунд створки распахнулись и впустили тройку укутанных в тёмные одежды вооружённых незнакомцев.

Самый правый без лишних слов направил руку на Императора, разрядив скрытое в рукаве устройство. Короткий, правильно сфокусированный импульс энергии преодолел разделяющее врагов расстояние за считанные доли секунды, но уткнулся в прозрачную преграду.

Искиос бросил быстрый вопросительный взгляд на правителя, однако тот отрицательно мотнул головой. Они вряд ли стали бы теми, кем являются, если бы не умели предусматривать подстраховку. Вот и сейчас за скрытой нишей сидело два десятка бойцов секретной службы, готовых ворваться и превратить неприятеля в кровавое месиво. Но Император желал развлечься, размять уставшие от долгого отсутствия настоящей битвы конечности, насытить кровью позабывший её вкус Жезл Правителей.

Стрелок принялся перезаряжать скрытое устройство, а его напарники бросились вперёд. Левый выбрал своей целью Кивернитиса, центральный - Искиоса.

Правитель отбил первую атаку короткого клинка мощно зазвеневшим трезубцем, атаковал сам вспарывающим воздух ударом сверху вниз, использовал нерастраченную энергию взмаха, чтобы закрутить своё оружие в смертоносной мельнице, перемежая рубящие и дробящие удары с колющими выпадами. Враги наверняка были Оракулами - дар молчал. Тем удивительнее оказалась способность противника отразить весь тот шквал, что обрушил на него глава Дома Правления. Он будто двигался чуть быстрее, обгоняя само время.

Начальнику тёмной канцелярии бой давался намного проще. Он без всяких проблем и затруднений мог предвидеть атаки своего врага, тот предпочёл короткому клинку сжатые кулаки и открытые ладони. Первые с сумасшедшей скоростью преодолевали короткую дистанцию ближнего боя, а вторые успешно отводили не слишком удобный в такой тесной схватке меч Искиоса. Впрочем, друг Императора не зря занимал свой пост и мог похвастаться превосходными навыками во владении излюбленным оружием. Поэтому подосланный убийца довольно быстро обзавёлся сквозным ранением грудной клетки.

Тут вскрылся неприятный, но, опять же, ожидаемый момент. Умирать враг отказался. Более того, проигнорировал травму, будто она волновала его не больше, чем порезанный палец.

Бессмертный. Стражи Баланса недвусмысленно дали понять, чью сторону поддерживают. Хотя официальным объявлением войны это тоже не было. Желай они сделать громкое заявление, не стали бы наряжать агента в скрывающие лицо и ауру тряпки.

Зато точно подтвердилась теория относительно опальности Тирфолка. Парень либо ослушался приказа, либо попросту не получил его, а когда дело дошло до противостояния принципов и новых распоряжений, предпочёл выбрать первое.

Это же объясняет странное место, выбранное Стражем для тайника. Незадолго до своего ареста он успел побывать в выделенной ему комнате и оставить подарок тайной службе. Иначе это не назовёшь. Крошечное устройство, спрятанное за полем, прикрывающим вентиляционную нишу.

Скрывать таким образом что-либо от хозяев - идея глупая. Хотя бы потому, что система подачи воздуха сразу начала сигнализировать об инородном предмете. Зато коллеги ничего найти не смогли.

Сейчас небольшой приборчик, размером с пуговицу легко покинул скрытый карман в рукаве Искиоса и лёг в ладонь, которую Оракул тут же напитал энергией, после чего припечатал к груди оппонента.

Тот понял, что инкогнито раскрыто, поэтому прекратил изображать попытки отвести от себя опасность, а удар проигнорировал, решив, будто сумеет воспользоваться моментом для ответной атаки. И просчитался.

Подкреплённый силой выпад вогнал устройство почти в самое сердце Бессмертного, попутно выделив энергию, достаточную для активации. Стража мгновенно скрутили сильнейшие судороги, он рухнул на пол и, воя, сжался клубком.

Император тем временем продолжал наседать на своего оппонента. Стало понятно, что "благородно" закончить дело не получится, придётся прибегнуть к сокрытым в Жезле Правителей силам. После очередного отражённого удара оружие будто обратилось змеёй - обвилось вокруг клинка и метнуло острые зубья в лицо мятежника. Убийца быстро оценил резко изменившуюся ситуацию, поэтому разорвал дистанцию, приблизившись к своему товарищу, усиленно пытающемуся перезарядить скрытый энергометатель.