- Надо помочь, без нас организуются!

Они приняли бой. От Сета в одиночку пользы было немного. Его профиль — работа в команде, создание условий для быстрых и успешных атак, дезориентация противника. Этим он и занимался. Враги видели кучи фантомов, тратили время, атакуя их, в этот момент сами подвергаясь нападениям от защитников города. На открытой местности появлялись, казалось бы, надёжные укрытия, но для товарищей Сета их не существовало. Командные атаки противника срывались, потому что монахи одного взвода внезапно становились невидимыми друг для друга.

И всё же, ту битву они проиграли. Враг оказался сильнее. Наверное, империя могла бы взять город и быстрее, но из данных разведки было известно, что Акрон приказал взять город с минимальными разрушениями. Восстановить защитные укрепления нужно было сразу же после взятия Бухты, чтобы отбить возможную контратаку. Стратегически важная точка. Сет, Марко, Делони и Юдна уцелели. Все были в той или иной степени ранены, но выжили. В старинных катакомбах, глубоко под городом, они основали партизанский отряд из других уцелевших, и мирных граждан, не желающих мириться с происходящим. Они шпионили, добывали информацию для главного штаба армии в Южном королевстве, жгли суда с поставками для имперской линии фронта, даже пару раз им удавалось ликвидировать членов высшего офицерского состава. «Детские игры», - думал Сет, засыпая ночами в своей полусожжённой квартире. Партизанам приходилось маскироваться под простых горожан. Через два дня после захвата города, была объявлена перепись населения. Мирных жителей не трогали, надо же кому-то обеспечивать функционирование такого важного центра. А вот всех, кто имел отношение к военной службе, допрашивали и казнили. Всем прошедшим проверку выдавали разрешение на нахождение в городе. Человека, пойманного патрулём без этого документа, ждала незавидная судьба. Юдна предложила не заморачиваться и подделать бумаги, но Марко настоял, что сделать всё нужно максимально чисто. С помощью местных, удалось составить легенду для каждого, так партизане могли спокойно ходить по городу, смешиваться с толпой.

Надо сказать, что Сет был не так уж и прав, на счёт «детских игр», их деятельность действительно доставляла империи массу проблем. Каждый участник сопротивления работал на доброй воле, страстно желая наделать захватчикам как можно больше пакостей. Постоянно пропадали секретные документы, прямо из ратуши, горели склады с провизией для солдат, попадали в засаду идущие в город обозы с припасами, особенно оборзевшие патрульные то и дело внезапно умирали во время очередного дежурства. Партизанские методы были освоены в совершенстве, появилась агентурная сеть, работу города удалось уж если и не парализовать, то конкретно замедлить. А потом всё пошло прахом.

Марко не явился на очередной общий сбор партизан в их штабе в подземельях. Вместо него в дверь вошёл Магнус, ехидно улыбаясь. Всё кончилось быстро, против мага из Коллегии шансов не было никаких. Одной только Юдне повезло, её тётка восприняла легенду слишком уж серьёзно, заявив, что «либо девчонка будет работать», либо «пусть катится на все четыре стороны». Это её и спасло, на собрании её попросту не оказалось. А вот Делони повезло меньше. Девушка сражалась до последнего, сумев выстоять против мощи такого грозного противника. Сет был в сознании и видел её отчаянные попытки достать мага, но помочь не мог ничем — добрая половина костей в его теле была сломана, он не мог двигаться. Он не мог даже крикнуть ей, чтобы она спасалась, бежала, нашла Юдну и уходила из города. Делони упала на четвереньки, тяжело дыша и кашляя.

- Ты только посмотри на это, - усмехнулся Магнус ближайшему из сопровождающих его младших магов. Битва была для него игрой, он даже не вспотел, - Отправьте-ка её архимагу, он должен взглянуть, такой Свет не часто встречается.

«Нет».

Все знали о лабораториях архимага Коллегии, и о том что там творят с подопытными. Прилив ужаса и раздирающей грудь боли затмил остальные ощущения в теле. Руки дёрнулись, Сет попытался подняться, но малейшее усилие лишило его сознания. Очнулся уже в камере. Его наскоро подлатали, видиморешили, что он должен дожить до допроса. А значит, допрашивать, после Магнуса, особенно и некого. Иначе бы просто добили, не стали бы тратить время. Конечно, как минимум они взяли живой ещё Делони. Горе тяжёлым комом встало в горле при воспоминании о ней. Если ад, в привычном понимании этого слова и существует, то архитектор этого места, явно не был одарён хоть какой-то фантазией. Котлы с серой и озёра кипящей крови, пфф, подумаешь. Вот он настоящий ад — сидеть в камере, наедине с собой, секунда за секундой представляя, как любовь всей твоей жизни подвергают нечеловеческим пыткам. Парень выл от бессилия, мерил шагами камеру, катался по полу, разбивал в кровь кулаки о стальную дверь, пытаясь выбраться.

Через несколько дней за ним пришла Юдна с компанией незнакомцев. Вот уж её он ожидал увидеть здесь в последнюю очередь. Такая умная, осторожная и благоразумная, после всего что было, залезла в самое пекло. Дальше, был бой с Магнусом. Хотелось сорваться и с яростью броситься на него, отрывать кусочек за кусочком, медленно, чтобы ублюдок прочувствовал на своей шкуре то, на что он обрёк его подругу. Однако сил не было даже стоять на ногах. А потом... Если бы он хотябы подумал обыскать темницы, если бы он предложил осмотреть ратушу, кто знает, может они нашли бы её. Может, удалось бы спасти и её. Но нет, он решил, что Магнус не станет временить с отправкой. Что ты знаешь, и почему ты думаешь, что ты это знаешь? Юдна задала бы себе этот вопрос, она бы продумала все возможные варианты, не позволила бы эмоциям взять верх, не стала бы метаться по своей клетке, а спокойно всё обдумала. Она — настоящий маг, такой, каким и ему нужно было стать.

После всего пережитого в камере, смерть Делони стала чуть ли не облегчением для Сета. По крайней мере, можно быть уверенным, что самое страшное её миновало. Она пожертвовала собой, чтобы те, кого она любит, могли спастись. Лить по ней слёзы теперь, это попросту оскорбление её памяти и последнего деяния. Нужно продолжать жить дальше, помня о весёлой рыжеволосой девочке, благодаря её за каждый свой день, радуясь, что прожив сегодня, ты исполняешь её последнее желание. Но человек не может так жить. Не может...

- Подержи, - Сет протянул Юдне факел и, разогнавшись, отталкиваясь от стены, в два прыжка оказался наверху, оседлав верхом одну из балок.

- Что там? - спросил Харуно.

- Похоже на выход, - задумчиво ответил Сет, - Ну или вход. Зависит от ваших философских взглядов на жизнь.

Он встал на ноги, балансируя на тонкой балке как заправский гимнаст, и прыжком влетел в тёмное отверстие. Чиркнуло ещё несколько искр, и загорелся новый факел, осветив вход в точно такую же пещеру, как та из которой они сюда пришли.

- Кто подумал о доме? - спросил Сет, доставая из своего рюкзака верёвку.

Ответа не последовало.

- Ау? Народ? - он оторвался от распутывания верёвки и посмотрел вниз. Лишь чёрная мгла глянула на него в ответ.

«Вот это номер», - подумал Сет, пристально вглядываясь в темноту, в надежде разглядеть, что же так быстро прибрало к рукам всю компанию. «Или ничего там нет? Вдруг, войдя в новый тоннель, я отрезал себя от них? Ну а если...» Он спрыгнул вниз, приземлившись легко, словно пёрышко на воду. Друзья не появились, хоть он и ожидал этого. Нерешительно он двинулся в сторону выхода из сарая, внимательно оглядывая всё помещение. Ничего необычного, всё тот же гнилой пол, устланный мусором и битыми стёклами, чёрные провалы окон, свисающие с потолка верёвки. Сет подошёл к единственной двери, той, через которую они сюда попали, тихонько взялся за ручку, сосчитал мысленно до трёх и резко рванул на себя, тыча в проём факелом.

- Что за!? - вырвалось у него против воли. В глаза ударил солнечный свет. Яркий, горячий, живой. Маг смотрел на залитый солнцем песчаный пляж. Зеленоватые морские волны с приятным шелестом накатывались на него, приподнимая стебли выброшенных на берег водорослей. Пахнуло свежестью, ароматы природы вмиг прогнали гнилую вонь тоннеля. Не веря своим глазам, Сет шагнул вперёд, всё ещё держа перед собой горящий факел. Ноги погрузились в рыхлый песок. Вокруг цвела природа. Сочная, насыщенная зелень покрывала растущие вдоль пляжа деревья, по бездонной синеве небосвода плыли редкие пушистые облака. Нежное солнце ласкало окружающий пейзаж. Пели птицы, шумел прибой, в воздухе растворялся морской бриз и свежесть листьев.

- Сет! - раздался женский голос за спиной. Парень резко крутанулся на месте и увидел Юдну. Она шла к нему, улыбалась и приветливо махала рукой, - Вот и ты наконец, мы тебя заждались.

- Куда вы все пропали? Что это за место? - выразительно спросил Сет, всё ещё не веря в происходящее.

- Мы никуда не пропадали, мы уже две недели тут, ждали тебя. А факел тебе зачем? Дышать темно? - звонко хохотнула блондинка.

- Я только что из тоннеля, поднялся наверх, а вы пропали. Я пошёл обратно, а тут... Такое, - он обвёл руками пляж.

- Из какого тоннеля, о чём ты? - девушка всё ещё улыбалась, но выглядела удивлённой.

- Да из этого, вот, смотри, - он указал рукой на...

- Сет, это кабинка, чтобы переодеться. Мы на пляже.

Сет сунул голову в дверь, из которой вышел, но никакого тоннеля там больше не было. Обычная кабинка, со скамейкой и гвоздиками для одежды. От старого сарая не осталось даже запаха.

- Юдна, а остальные, надо же вернуться, вдруг они в опасности!?

- Что...? Какой опасности? - уже обеспокоенно спросила она, недоумевающе глядя как Сет руками ощупывает изнутри стены кабинки, - Рик ждёт меня в доме, мы собрались погулять, Харуно рыбачит, Кира пошла собирать травы на настои, Марко копается в огороде, а Делони убирается в комнате к твоему приезду.