Рик взглянул на него. Сет ковырял вилкой свою яичницу, на лице его застыла тень улыбки, он явно думал о том, как бы ещё засмущать новую парочку. Хороший парень, добрый. Он ведь явно искренне рад за них. И предпочитает радоваться, пусть и чужому, но счастью, вместо того чтобы погружаться в свою печаль.

- Рик, Юдна, вы бы пока собирались, - невзначай заметил Фадио.

- Кстати да, думаю, пол часа у вас вполне ещё есть. На сборы, - добавил Сет с набитым ртом. Юдна покраснела.

- Доволен ты, я смотрю, - Рик не выдержал.

- Прусь по полной, - от души улыбнувшись, ответил Сет.

Вскоре, вся компания, одетая и собранная, стояла в прихожей.

- Еда? Фляги с водой? Факелы? Всё собрали? - спросил Фадио, накидывая дорожный плащ. Ребята кивнули, - Тогда в путь, вход в тоннель на краю деревни, в горах.

Они вышли на улицу. Рик оглядывал окрестные строения, вспоминая слова шамана о том, что они ещё вернутся сюда. Просто так он ни о чём не говорил, значит, что-то видел. Значит, есть основания полагать, что всё же они не только успешно выберутся из пещеры, но и не будут растерзаны условным противником у стен Невеана. Это успокаивало.

Воспользовавшись на этот раз другим выходом из деревни, компания направилась по густо заросшей тропинке к ближайшей горной гряде. Ясное с утра небо начали затягивать тучи, закапал дождь.

«А ведь нам с Юдной здорово повезло. Погода здесь меняется постоянно и мгновенно, а у нас целая ночь выдалась ясной. Сколько я тут живу и не припомню, чтобы такое было». Он улыбнулся, хотя яркие воспоминания уже начали угасать, уступая взявшейся откуда-то тяге пустоты. С каждым шагом по тропе, он чувствовал, как усиливается веяние чего-то, пробирающего до макушки.

- Вы чувствуете что-нибудь? - спросил Рик.

- Мы уже почти пришли, сказал Фадио, - Это тянет из тоннеля, все это чувствуют на подходе.

- Я себя чувствую, как в ночь, когда сожгли наш город, - сказала Кира, обхватив себя руками.

- Не думайте ни о чём, - строго произнёс шаман, - Очистите мысли, тоннель уже ждёт вас, не поддавайтесь.

Дождь перерастал в ливень. Ударил гром, вспышка молнии осветила густые заросли кустарника, за которыми скрывалось… Рик вглядывался сквозь густые листья, но его мозг отказывался воспринимать увиденное. Зияющий провал в скале безусловно служил входом в их пункт назначения. Острые, рваные края скалы, свисающий мох, уходящая в темноту каменистая тропинка… Однако, чернильное пятно самого входа не поддавалось никакому описанию. Мозг будто бы пытался осознать четвёртое измерение, или представить пространство за пределами радиуса Большого взрыва, будто пробовал сориентироваться в мире, где нет таких понятий как «верх», «низ», «лево» и «право», но есть масса других, чуждых, непонятных, рекурсивно закрученных и ввинченных друг в друга направлений. Рик не выдержал и отвернулся. Его разум мигнул красной лампочкой, распечатал длинный лог ошибки и ушёл в перезагрузку.

- Это туда мы пойдём? - с истерическим смешком спросил Харуно. Остальные, похоже, испытывали схожие чувства.

- Это что вообще такое? - Сет схватился руками за голову.

- Если зайти, на какие-то минуты станет легче, почти отпустит, - произнёс Фадио.

- Снова поставим вопрос на голосование? - спросил Рик, бросив взгляд на Юдну. Она обвилась вокруг его руки.

- Вы должны идти, - тихим, едва пробивающимся через шум ливня голосом сказал Фадио, - Всё очень серьёзно, Рик, ты должен попасть в Невеан. Вопрос уже даже не в войне с Империей, вопрос в выживании нашего мира.

- Я не хочу, чтобы вы туда шли, - собрав все силы, выговорил Рик, - Вам нет причин так рисковать, со мной, другой случай.

- Если мы не пойдём, нас прибьёт клятвой, - заметила Кира.

- Никуда ты один не пойдёшь, - Юдна больно сжала его руку.

Рик повернулся обратно к тоннелю, постарался сбросить все мысли, все страхи и волнения, овладевшие им сейчас. В правой руке вспыхнула молния, искрясь и треская ещё сильнее, из-за льющейся с неба воды. Шум ливня вдруг утих, монах молнии повернул голову к шаману, и произнёс тем самым, перекрывающим любые другие звуки голосом:

- Фадио, открой для них деревню, пусть вернутся домой.

Звук дождя вернулся. Вспышка молнии порезала кусты, открывая вход в тоннель во всей красе. Рик сделал несколько шагов, и скрылся за завесой неведомого. Юдна кинулась за ним. Почти сразу с места сорвался Сет и прыгнул за друзьями. Кира и Харуно, грустно переглянувшись и взявшись за руки, тоже окунулись в морок. Фадио ещё несколько минут стоял под проливным дождём, глядя в след компании, шокированный и потрясённый от увиденного им в глазах Рика Ромеро.

Мрак в тоннеле стоял кромешный. Конечно, сзади был выход, но он представлял собой серое пятно тумана. Дождя было не слышно, их будто отрезало. Хорошо было то, что внутри оказалось очень просторно. Метра три до потолка, и в ширину не меньше, во всяком случае, они впятером без проблем стояли в ряд, и пялились в темноту, прислушиваясь к ощущениям. Харуно зажёг факел, но Рик одёрнул его.

- Потуши. Мы не знаем, сколько пробудем здесь, я посвечу молнией пока что.

Пока что, молнии действительно хватало. Стены были очень ровными. Старыми, но ровными. Вдоль них буквами «П» шли деревянные подпорки, как в старых шахтах дикого запада. Рик сделал шаг вперёд, и его ноги сразу же наткнулись на что-то твёрдое. Он чуть не упал.

- Да ладно… - громко воскликнул он, увидев обо что споткнулся, и добавил несколько неприличных эпитетов.

- Что это за конструкция? - спросил Сет.

- В моём мире, это называется железная дорога, это такие транспортные пути, по ним ездят специальные грузовые машины — поезда. Или просто вагонетки, как в случае с шахтами.

Да, это была железная дорога, старая, с прогнившими шпалами и ржавыми рельсами. Похоже, тоннель духов принял для них образ заброшенной шахты времён золотой лихорадки.

- Как оно попало сюда? - обеспокоенно спросил Харуно, - Почему нам всё время попадается что-то из твоего мира?

- Я не думаю что оно реально, - покачал головой Рик, - Думаю, оно стало таким, потому что я первый зашёл сюда, и, наверное, как-то так я себе это место представлял. Ну, бессознательно.

Рик нагнулся и постучал костяшками пальцев по рельсе. Влажная и шершавая.

- Давайте двигаться, стоя на месте легче не будет, - сказала Кира.

- Рик, а для кого Фадио должен открыть деревню? - спросила Юдна, идя впереди, рядом с Риком.

- Что? - тупо переспросил он.

- Ты сказал ему, «открой для них деревню», для кого?

- Я сказал?

- Ну не я же!

- Я ничего не говорил, - покачал головой Рик. Юдна остановилась.

- Хочешь сказать, ты не помнишь? Это что, как тогда, с Магнусом?

- Я помню, что я говорил Магнусу, но сейчас… Ты точно уверена?

- Да, Рик, ты это и сказал, - подтвердил Сет, - Ещё добавил, что «они» должны вернуться домой.

Он посмотрел на Киру и Харуно, те тоже кивнули.

- Интересные новости, - Рик почесал затылок.

- Может ты просто… Того? Перенервничал? - спросил Харуно.

«Какой-то ты стал разговорчивый», - мелькнула мысль в голове Рика. Но в то же время, до него дошло, о чём была эта фраза.

- Я говорил об Эл-Би. О жителях Облачной долины. Они пройдут здесь, после нас.

- Откуда ты знаешь?

- Тоннель что, очистится после нас?

- Ты не помнишь как говорил, но знаешь о чём говорил!?

Друзья затараторили наперебой. Рик поднял свободную от молнии руку, призывая к молчанию.

- Я не помню, да, но я уверен, что говорил об этом. У меня в голове постоянно сидела эта мысль. Есть целый город, надёжный, неприступный, а они живут как дети природы, под землёй и на деревьях.

Повисла тишина. Все смотрели на него, не произнося ни слова. Где-то вдалеке, из глубины пещеры донёсся звук падающей в озеро капли воды. Кира взвизгнула и отскочила на шаг назад, тыча пальцем в стену.

- Лицо! - крикнула она, - На стене было чьё-то лицо!

Рик направил руку на место, куда показывала девушка. Стена была чистой.

- Идём! Тоннель начинает действовать, Рик и Кира уже, кажется, прочувствовали, - взволнованно сказал Сет.

«Ну что ж, о страшилках нас предупреждали, вот и началось, кажется» - подумал Рик, идя впереди и неся молнию над головой.

«Войд? Есть идеи на счёт того, что я, вроде как, сказал Фадио?».

«Есть одна идея. Смотри вперёд и не отвлекайся!»

Если Войд и дальше будет оказываться правым по любому поводу, то Рику, пожалуй, придётся поменяться с ним местами. Хотя конечно удобно было иметь кого-то, с кем можно в любой момент посовещаться и получить здравую и логичную оценку ситуации, а также, дельный совет.

- Стойте! - прошипела Юдна и приложила палец к губам, - Слышите?

Друзья прислушались. Из глубины тоннеля к ним кто-то бежал. Босиком. Шлёпая голыми подошвами ног по влажному каменному полу. Харуно достал из кармана промоченный в смоле, плотно скрученный в жгут кусок бересты, поджёг её, и швырнул как можно дальше. Дальний фрагмент тоннеля осветился желтоватым пламенем, но ничего подозрительного заметно не было. Звук между тем приближался, топот нарастал, можно было даже услышать, как разлетаются капли воды при каждом шлепке. Дыхание у всех пятерых перехватило, Рик собрался зарядить молнией вдоль всего тоннеля, насколько хватит сил, но рука дрогнула, очень уж шлепки походили на детские. Вдруг сюда залезли дети и потерялись? Шлепки затихли совсем близко от них, будто бы невидимый бегун замер в десятке шагов. Ребята жались друг к другу, с испугом пялясь в темноту, где догорала береста.

- Это что ещё за гребетня!? - прошептал Рик.

- Мне показалось, или это были детские шажки? - ещё тише спросила Кира. И тут до Рика дошло, его взгляд упал вниз, и он увидел…

- Да тут же гравий везде! Мелкие камешки, везде, смотрите, - он обвёл молнией широкую дугу, освещая пол тоннеля, весь покрытый толстым слоем щебёнки.

- По нему же таких звуков не получится, да? - догадался Харуно, звучно сглотнув. Новая догадка пришла Рику в голову.