- Что происходит, - в панике крикнул Рик, - Что они делают?

- Я не знаю, - растерянно ответила Юдна, вытирая кровавую полосу с подбородка, кровь неожиданно брызнула у неё изо рта.

- Никто не знает, это Коллегия, у них целая куча собственных техник, - сказал Сет, у которого кровь здорово сочилась из-под ногтей на пальцах рук.

Кира и Харуно тоже испытали на себе эффект заклинания, их кровь также вытекала из тела и впитывалась стенами. Ещё несколько панических ударов молнией не дали результата, стены не поддавались. Рик попытался с силой воткнуть искрящийся меч в алое полотно — бесполезно.

- Встаньте ближе ко мне, - произнёс он. Друзья почти вплотную прижались друг к другу. Рик поднял руки, закрыл глаза, собрал всю волю, питаемую беснующейся в небе грозой. Прозрачная, невесомая завеса куполом легла на всю компанию. Ещё несколько секунд сосредоточения и по куполу поползли бело-голубые искры. «Молния должна разрушать любые техники и заклинания, так? Но это разрушить не смогла, видимо потому что это не простое заклинание, возможно, это даже что-то созданное специально против меня, как та жилетка у Магнуса. Допустим. Правильно ли будет предположить, что молния должна быть способна блокировать воздействия заклинаний? Раз она их разрушает, то почему бы и нет? Правильно я рассуждаю? Войд? Ты тут?»

«Тут я», - раздался в голове знакомый голос. «Думаю да, должно быть так. Только не прибей остальных, пускай молнию строго по щиту, сосредоточься».

Такой тонкой работы Рику выполнять ещё не доводилось. Приходилось мысленно нарезать энергию на тончайшие слои, а те, в свою очередь, на ещё более тонкие. Дважды он почти полностью терял контроль над куполом. Один раз перебрал с напряжением, грозная дуга прочертила землю под ними. Однако, постепенно приходило понимание того как это делается. Кровотечения замедлялись, по мере того как щит обретал новую форму, становился похожим не на легчайшую дымку, как раньше, а на бликующий в неровном свете мыльный пузырь.

- Кровь остановилась? - спросил Рик, не открывая глаза и стараясь не терять концентрацию.

- Вроде бы да, - ответила Кира, оглядывая себя и остальных.

- Юдна, Сет, вы маги, можете определить как оно работает и как его сломать? - Рик всё-таки решил открыть глаза и посмотрел на друзей. Те мрачно переглянулись, думая, очевидно, об одном и том же.

- Даже если поймём, что дальше? Как драться со всей коллегией? - Сет оглядел окруживших их магов.

- Кровь действительно остановилась, у нас есть время подумать, - произнёс Харуно.

- Нет у нас времени, - сквозь зубы проговорил Рик, - Эта штука жрёт энергию тоннами, я не знаю на сколько меня хватит.

Из круга вышла женщина с чёрными вьющимися волосами и зелёными глазами. Чёрная мантия элегантно развевалась на её плечах, на теле был жилет из серой кожи с меховыми вставками, с довольно большим декольте, сквозь которое проглядывал огромный шрам. Кажется, колдунье когда-то едва не снесли голову. Она кровожадно улыбнулась, приподняла руки, возвела голову к небу и затянула песню. Пронзительный голос, казалось, врезался в стены магической клетки, вселил в них жизнь, силу. Нагрузка на щит возросла многократно, лицо Рика исказилось от напряжения.

- Рик, держись как умеешь. Потерпи несколько минут, думают, что самые умные, сейчас посмотрим, - сказала Юдна, с видом человека решившегося на прыжок с парашютом. Она сняла свою обувь, вытряхнула стельки и начала ковырять подошву ногтями. Сет протянул ей нож. В подошве оказался зашит ярлык с печатью призыва. Раздался хлопок, и в клубах пространственного тумана возник ветхий свиток, с золотыми застёжками. Девушка развернула его и расстелила на земле. Пергамент был мелко исписан не поддающимися прочтению символами. Юдна возложила на него руки и принялась что-то шептать. Её слова терялись в раскатах грома и пении колдуньи из Коллегии. Давление на щит стало невыносимым. Рик припал на одно колено. Но даже сквозь чудовищный вес на своих плечах, он почувствовал, как к ним приближается что-то по истине огромное.

- Юдна! Что ты делаешь!? - воскликнул Сет. Блондинка не ответила. Она лишь начала читать заклинание громче, дыхание её стало прерывистым, тело раскачивалось из стороны в сторону.

«Останови её! Не дай ей закончить! Останови немедленно!» - послышался встревоженный голос Войда. Рик был не в состоянии ответить даже ему, настолько велико было напряжение.

«Поздно», - мрачно произнёс Войд. «Надо же, какая способная девочка».

Алые стены разнесло в клочья. Щит Рика лопнул мгновением раньше. Магов Коллегии, Занну и Наото расшвыряло в разные стороны ударной волной из сжатого воздуха. Поднялся столб пыли, закрывший собой всю пустошь. От раздавшегося грохота заложило уши. Рик протёр глаза, и сквозь серую завесу увидел перед собой взявшийся из ниоткуда холм, размером с сухогруз, покрытый странного вида серой травой.

- Что это было!? - сквозь кашель спросила Кира.

- Призыв… - так же, сквозь душащие спазмы, выговорил Сет.

- Юдна? - позвал Рик. Девушка лежала на земле, тяжело и хрипло дышала. Лицо покрыто потом, глаза широко открыты и смотрят в никуда. Рик подскочил к ней, рухнул рядом и приподнял с земли, - Юдна, ты слышишь меня!? Воды дайте кто-нибудь!

Харуно достал из рюкзака флягу и протянул Рику. Утробный рык эхом разнёсся по окрестным горам.

- Получилось, - в беспамятстве прошептала блондинка, судорожно хватая Рика за шею.

- Что получилось? - со страхом прошептал Рик, вытирая руками её лицо.

- Она призвала его, - сказал Сет, - Ликаон. Император мира разумных животных.

Рик ещё раз взглянул на холм. Никакой это был не холм, поросший серой травой. Это была шерстяная волчья лапа. Низкий рокочущий рык вновь резанул слух. Пыль немного осела, и уже можно было различить очертания гиганта. Не меньше полусотни метров, густая серая шерсть, мощные лапы с длинными когтями. Два жёлтых глаза тускло светятся в остатках пыльного морока.

- Хм, - послышалось откуда-то сверху, - Хмм... Ха!

Лающий смех заполнил собой округу, волк смеялся громко, неистово, с примесью неподдельного воодушевления. Сквозь смех он пролалял:

- Ванвардо! Как давно я тут не был! Как соскучился по этому воздуху! - Лиакон опустил голову и уставился на расположившихся между его лап ребят. Глаза яркие, насыщенного янтарного цвета, размером с половину футбольного поля каждый, - Ну конечно, очередной Орейли призвал меня сюда, кто же ещё.

Юдна не ответила, лёжа на руках Рика, она не могла даже пошевелиться, только с яростью смотрела на призванного ею зверя. Тот оскалил клыки в ехидной улыбке.

- Такая маленькая девочка, а умудрилась вызвать меня. Похвально. Но во что же ты вляпалась, что пришлось пойти на такое?

Волк, сощурившись, посмотрел вперёд перед собой, где уже собирались маги Коллегии, откашливаясь и отряхивая со своих мантий пыль. Занна выглядела взбешённой, лицо Наото пересекала кровавая полоса.

- Да, теперь понятно, - иронично проговорил Лиакон, - Маленькая девочка, умеет взрослые техники, и встревать по-взрослому тоже научилась. Ха! Коллегия магов вашего императора. Выглядит опасно, даже для меня. Придётся звать подмогу.

Волк задрал голову высоко к небу, к самим грозовым тучам и завыл. Громко, пронзительно, пространство завибрировало, Рик вновь увидел, как по картинке поползли помехи, реальность дрогнула. Слева от Лиакона появился другой волк, такой же огромный, чёрный как сажа, как густое чернильное пятно, обмотанный серебряными цепями. Красные глаза блестели сдерживаемой яростью, хищный оскал вселял ужас. Справа возник гигантский пёс с тремя головами, челюсти лязгали в лютом бешенстве, белая пена капала на высохшую землю, во вращающиеся во все стороны глазах сквозило чистое безумие. Как ни странно, Рик узнал вновь прибывших. Чёрного волка зовут Фенрир, мифический скандинавский зверь, предвещающий Рагнарёк. А трёхглавый пёс — Цербер, страж подземного мира мёртвых, у древних греков.

- Вот так будет надёжнее, - вновь рассмеялся Лиакон.

Юдна судорожно вдохнула и во всё горло заорала:

- Убей их! Убей их всех!

- Слышали девушку, парни? - кровожадно ухмыльнувшись, спросил император, - Контракт оплачен, выполняйте!

Фенрир и Цербер бросились в атаку с флангов, сам Лиакон атаковал в лоб. Мелькнули вспышки, раздались взрывы, псов немного замедлило, но в целом они вряд ли ощутили что-то хоть сколько-нибудь неприятное. Земля содрогалась от топота исполинских животных, пыль и камни веером взлетали из-под их лап. Маги бросились врассыпную — они явно не были готовы к такому повороту событий. Занна что-то орала, пытаясь остановить бегущих с поля боя товарищей, но те, один за другим, с помощью Наото исчезали в клубах чёрного тумана. Лапа Лиакона резко опустилась на них. Землю встряхнуло так, что друзья подпрыгнули.

Поднявшиеся в воздух камни и пыль разметало в сторону ударной волной. В сером мареве проступил огромный, размером не меньше призванных волков купол, из вращающегося чёрного смога. В просветы между рваными клочьями тьмы показался Наото. Он стоял твёрдо, хмурое, залитое кровью лицо выражало лишь сильнейшую отрешённость. Фенрир яростно зарычал и с разбегу ударил в купол лапой. Энергия всколыхнулась, купол покачнулся, расплёскивая смог во все стороны. Все челюсти Цербера вгрызлись в него, пёс рвал технику капитана как непослушная болонка перьевую подушку. Потрясённые друзья с трепетом наблюдали за сражением. Одна только Юдна прерывисто дышала и отсутствующим взглядом вперилась в грозовые тучи, очевидно, этот призыв полностью лишил её сил.

За спинами ребят послышался быстрый топот. К ним во весь опор неслась Занна, невесть как оказавшаяся в крайне выгодной позиции для атаки — волки были заняты Наото и даже не видели её. Рик мигом уложил Юдну на землю, подхватил меч и бросился на встречу. Яркая вспышка и он оказался точно под ногами Занны. Она споткнулась, и со всего размаху влетела в каменистый грунт, но тут же сгруппировалась и исполнила вертушку, отбивая подошвами сапог ударившие по ней молнии. Рик бросился в лобовую, выписывая Мечом грома фигуры, которым его обучил Эл-Би. От первых двух атака Занна увернулась, третью заблокировала своими длинными кинжалами. Кира тоже ринулась в бой. Воды в этом месте не было, поэтому ей понадобилось несколько секунд, чтобы собрать Свет и обратить его в жидкость. Она несколько раз крутанулась на месте, расставив руки в стороны, вокруг неё образовалась водная полоса, сомкнувшаяся в ледяной острый диск, который она запустила во врага. Однако у дочери Акрона будто бы были глаза на затылке. Она резко отпрянула в сторону, и диск чуть не снёс голову Рику, разбившись о заранее созданный им щит. Занна выполнила красивое сальто назад, и ударила по ребятам мощнейшими струями пламени. Кира ловко увернулась в перекате, а Рик выпустил из пальцев целый каскад молний, разбивая технику. Боковым зрением он увидел яркую вспышку со стороны, и сердце его пропустило удар. По началу, ему показалось, что Занна атаковала ещё и оставшуюся лежать на земле Юдну, однако вспышка эта была явлением маленького чуда. Харуно держал в руках длинные огненные хлысты. Один из них обвился вокруг талии Занны, прожигая её боевой костюм, и заставляя зашипеть от боли. Водный всплеск от её тела погасил огонь, девушка приземлилась и принялась выполнять руками сложные пассы.