- Только так там и можно выжить. Либо приспосабливаешься, либо, тебя не станет.

- Отвыкай от этого. Здесь ни с кем не случится ничего плохого. Тут не нужно выискивать врагов каждую секунду.

- Я понимаю. Прости меня за это, я постараюсь больше не пугать тебя.

- Не извиняйся, дурачок, - улыбнулась Делони, - Пойдём обратно? Или, если хочешь, побудем здесь, посмотрим на звёзды.

- Давай лучше здесь, не хочу сейчас показываться остальным, и так уже, наверное, думают, что крыша поехала.

Они улеглись на бархатистый песок, ещё тёплый после целого дня под горячим солнцем. Если лечь ясной ночью на спину, и как следует сосредоточиться, если забыть на мгновение об окружающем мире, если отпустить все ощущения в своём теле, то можно представить, как ты летишь высоко-высоко, а под тобой разливается тёмно-синий океан ночного неба, наполненный звёздами. Сейчас, Сет и Делони парили вдвоём, в ледяной синеве, держась за руки и глядя на раскинувшуюся под ними спираль галактики. Яркие точки в её рукавах перемигивались разными цветами, виднелись малиновые кляксы туманностей, ядро спирали полыхало молочно-белым пламенем. Казалось, что крошечные бриллианты слегка позвякивают, задевая друг друга в своём бесконечном танце. Звон был протяжный и мелодичный, он почти ощущался физически, на самой границе слуха. Конечно, оба понимали, что такого не может быть, но они же слышали. Воображение? Или некая природная связь человеческой души с глубоким космосом, напоминающая о себе в самые сокровенные моменты? Делони тихонько замурлыкала незамысловатый мотив, очень созвучный с той симфонией небесных сфер. Сет поразился, насколько её мелодия шла в такт звёздному звону. Неужели, они в самом деле слышат одно и тоже?

- Я хочу это нарисовать, - прошептал Сет через некоторое время.

- Вот видишь, насколько хорошо я тебя знаю, - сказала она, доставая из-за пазухи альбом и набор цветных карандашей, - Знала, что ты захочешь рисовать сегодня, ты всегда рисуешь, когда расстроен.

- Идём, я знаю какой вид мне нужен, - сказал он, после того как благодарно поцеловал подругу.

Он повёл её назад к коттеджу. Обойдя его по дуге, Сет занял такое место, чтобы галактика висела прямо над крышей. Получилась великолепная экспозиция, зелёный холм с кромкой леса по краям, обвитый плющом домик на его вершине, звёздная бездна в небесах над ним. И, конечно же...

- Делони, а ты встань сюда, - попросил Сет, - Хочу чтобы и ты тоже была на картине.

- Как мне встать? - спросила девушка, слегка смущаясь.

- Сцепи руки за спиной, выпрямись и немного подними голову, будто любуешься звёздами. Не переживай, тебя нарисую первой, постой минут хотя бы двадцать.

- Легко, - Делони качнулась на носочках и постаралась замереть.

Картина была готова через пару часов. Сет дорисовывал её уже в доме. Друзья к тому времени ещё не разошлись, они убрали остатки ужина в кухню и теперь играли в какую-то настольную игру. Делони очень убедительно заверила всех, что Сет просто переутомился на последней сессии и заработал лёгкий нервный срыв. Однако, беспокоится не о чем, и поднимать эту тему совершенно не стоит. Всё будет хорошо, но сейчас ему нужен отдых и крепкий сон. Без дальнейших комментариев она взяла его за руку и потащила наверх.

- Немного не такой стиль, в каком ты раньше рисовал, но, пожалуй, мне так даже больше нравится, - Делони одобрительно кивала головой, глядя на законченный рисунок. Всё получилось в точности, как Сет и хотел. Картина смогла передать абсолютно всё, что он испытал в тот вечер. Так получается не часто.

- Спасибо, - улыбнулся Сет.

- Давай на самом деле ложиться, утром попросим у Киры что-нибудь от нервов, и начнём лечить твои военные синдромы.

Исключительную серьёзность своих намерений Делони продемонстрировала уже на следующее утро. Проснувшись с первыми лучами, она грязным веником выгнала Рика из кухни и сама приготовила завтрак. Поднялась обратно в спальню и разбудила Сета ароматом горячих булок и кофе. После завтрака, была прогулка на лодке вдоль морского берега. Когда они вернулись, девушка собрала всю компанию, и они отправились играть в прятки в лесу. Дохлый номер, конечно. Сет оставался тренированным бойцом, без особого труда он находил всех, а сам прятался так, что найти его ребята смогли бы, только наступив ему на голову. И то не факт. Потом все отправились на пляж. Делони и Сет играли в волейбол против Рика и Юдны, а Марко, Кира и Харуно строили песчаный замок. Вечером они доедали остатки вчерашнего ужина и играли в настольные игры.

Последующие дни были наполнены похожими событиями. Делони старалась изо всех сил, организовывая разные занятия, не позволяя Сету сидеть на месте и закрываться в своих мыслях. Остальные будто бы видели, что она пытается делать, и каждый помогал как мог. Харуно не переставая шутил, временами доводя Сета до истерики, звал его с собой на рыбалку, говоря, что нет более успокаивающего и медитативного занятия. Марко продвигал активный отдых, разные игры на свежем воздухе, ну и, конечно же, свой любимый огородик. Кира увела друзей в поход на целый день. Как оказалось, через лес, недалеко от домика, текла впадающая в море река. Ранним утром они вышли к её берегу и отправились вверх по течению. К ночи разбили лагерь, жарили хлеб на костре, пекли в углях картошку, пели песни, а утром, за пару часов, сплавились к дельте реки на самодельном плоте.

Рик и Юдна показали Сету и Делони своё секретное место в лесу. Довольно глубоко в чаще находилось маленькое озеро, с очень удобной полянкой на его берегу. Место было явно обжитое, старое кострище, две рогатины возле него, шалаш из валежника и сухого мха. По ночам над озером летали стаи светлячков, а в водной глади отражались звёзды. Сет успел нарисовать там три картины, места красивее и романтичнее он не видел за всю предыдущую жизнь.

Все эти усилия здорово помогали. Голова Сета наполнялась памятью о жизни здесь, из глубин разума поднимались самые неожиданные воспоминания, а образы войны и крови отступали на второй план. С каждым вдохом, с каждой порцией воздуха, по телу растекались гармония, любовь и счастье. С каждым выдохом, боль и печаль покидали его. Старое забывалось, рассыпалось в ржавчину и пепел. Раны на душе затягивались, не оставляя после себя даже шрамов. Впервые в жизни он почувствовал, что может стать частью чего-то доброго, светлого. Узнал, что бывает жизнь яркая и полноценная, не искалеченная войной. А самое главное — он понял, что ещё способен всё это чувствовать, что он живой, он дышит, пламя не погасло.

Ночь подходила к концу. Чернильный оттенок неба сменился на мягкие тона индиго, звёзды померкли под наступающим со стороны леса рассветом. Песок на пляже остыл за ночь, но мягкое покрывало, на котором они с Делони расположились, не позволяло замёрзнуть. Их вечерний пикник затянулся. Сытная еда, уютное потрескивание дров в костре, и шелест ночного неба убаюкали их. Оба уснули, наслаждаясь ночной безмятежностью. Сет открыл глаза. Его подруга лежала на спине, раскинув в разные стороны руки и ноги, как морская звезда, и тихонько посапывала. Оранжевые угольки тлели в кострище. Ночные птицы голосили последние аккорды своих песен, а море что-то нашёптывало им в ответ. С приливом тошнотворного ужаса, парень вдруг понял, что ощущает в груди мерзкую, отвратительную тягу пустоты, как тогда, перед входом в тоннель.

Медленно, как в кошмаре, он посмотрел вдаль, поверх костра. Кабинка для переодевания стояла на краю пляжа, искажая окружающее пространство, ломая и перекручивая узлами саму реальность. Дверь её была распахнута, пустое, непознаваемое пятно мрака клубилось и расползалось во все стороны. В животе похолодело. В голову раскалённым кинжалом вдвинулись старые образы. Растворяющаяся в огне Делони, рухнувшие здания Бухты, истекающий кровью Рик, смеющийся ему в лицо Магнус. Его будто схватили за волосы и с силой окунули в бочку с дёгтем.

- Ты должен вернуться, - раздался мелодичный голос за его спиной. Сет вскочил на ноги, резко, быстро, тело моментально вспомнило все боевые навыки. На пляже стоял человек, одетый в белую мантию мага. Седые волосы зачёсаны назад, красные радужки в глазах, лицо молодое, с печатью глубокой печали, сочувствия и сострадания.

- Кто ты? - прошипел Сет.

- Мне очень жаль, Сет, но ты должен туда вернуться, - повторил человек, с ещё большей печалью в голосе.

- Ответь мне, кто ты? - Сет повторил вопрос.

- Я ваш провожатый в Тоннеле духов. Именно я передал Рику карту, в ту ночь, возле Башни беглецов, и именно я взял на себя труд провести вас через это место, ибо в одиночку никто из вас не справится с такой задачей. Твоим друзьям я уже помог, все они теперь в безопасности, и в этот момент покидают пещеру. Я дал тебе времени, сколько мог, но оно на исходе. Тебе пора возвращаться.

- Думаешь, я так сразу тебе поверю? - спросил Сет, пожирая незнакомца взглядом, ожидая атаки в любой момент. Это было важно, важно как никогда, на линии огня лежит Делони.

- Но ты же не думал, что всё будет вот так вот просто, - незнакомец развёл руками, указывая на окружающую обстановку.

Вообще то, в последние дни, именно так Сет и думал. Он уже свыкся с мыслью, что останется здесь навсегда. Строил планы на будущее, на их возвращение в Бухту, на их с Делони совместную жизнь. Прикидывал, куда бы он мог устроиться на работу, гадал, сколько стоит жильё в мирное время. А сейчас появляется это человек, и говорит ему, что он должен... Вернуться?

- Какая разница, о чём я думал? Думаешь, я вот так вот просто поверю незнакомцу? - в нём закипала злость, ощущение вселенской несправедливости.

- Я понимаю, Сет, я правда тебя понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - человек медленно направился в их сторону, обошёл Сета и сел к костру.