- Правильно, Харуно. Беги, беги без оглядки. Тоннель не прощает слабости.

- Умоляю, спаси их! - взмолился Харуно. Но псевдо-Рик рассмеялся ещё громче.

- Забудь и смирись, всё кончено. Просто беги, найди Эл-Би и спрячься среди его людей. А лучше, в Башне беглецов, там тебе самое место.

Он не мог больше думать. Все мыслительные цепи выбила картинка, в которой он сидит возле костра рядом с другими бродягами и его разрывают на части сожаления и вина. Образ затмил всё остальное. Его разум дёрнулся, пытаясь сбросить наваждение. Костёр на картинке разгорался всё сильнее и сильнее. Пламя вышло за его границы, охватило землю, сидящих вокруг бомжей и его самого. Перекинулось на соседние стоянки, на башню, вверх, до самых шпилей. Полыхал весь мир.

Резко и быстро, Харуно подскочил к двери и в беспамятстве затряс её за ручку. Та не поддавалась. Он ударил кулаком по замочной скважине. Металл помялся. Ещё удар, уже сильнее, содрогнулась вся дверь. С третьим ударом из-под кулака стрельнули языки пламени. С пола поднялась пыль. Четвёртый удар, уже полностью объятым огнём кулаком почти вынес дверь, металл раскалился до тусклого багрянца, петли посыпались, дверное полотно искорёжилось как после прямого попадания из гаубицы в упор. Последний удар ноги с разворота, сопровождаемый неистовым воплем и всполохами жаркого пламени разбил железную дверь на три куска. Расплавленный метал брызнул на стены и пол. Харуно влетел в комнату, выхватывая из воздуха огненные хлысты, готовясь бить, жечь и кромсать уродливых тварей… Но ни их, ни пленников в комнате больше не было.

- Молодец, Харуно, молодец, - произнёс за его спиной незнакомый мурлыкающий голос.

- Что… - только и смог выдавить он. Адреналин отступал, Свет тоже почти истощился, огненные хлысты погасли. Харуно обернулся, в комнате стоял не-Рик и прохладно улыбался. Пучок молний следовал за ним, неровно освещая его лицо, принявшее чужие черты.

- Теперь ты знаешь, что в тебе это есть, знаешь, что ты можешь, если как следует постараешься, переступишь через себя, и сам возьмёшь ответ за свою жизнь. Твои прошлые неудачи, означают только то, что ты пытался, а многие ведь не делают даже этого. По-настоящему проиграл только тот, кто даже не попробовал.

- О чём ты? Где Кира? - тупо спросил Харуно. Способность мыслить ещё не до конца вернулась к нему. Человек тихо рассмеялся.

- Твоя сестра и твои друзья в безопасности. Ты найдёшь их на выходе из тоннеля. Запомни сегодняшний день, и всё что тут было. Тебе предстоит ещё очень много работы, но пещера тебя отпустит. Следуй за молнией, не сворачивай и ни на что не отвлекайся по дороге, иначе умрёшь, - последнее слово человек прошипел, вновь обнажая свои острые зубы.

Юдна.

- Истинный маг не знает пощады, ему не знакомы жалость и милосердие. Истинный маг не испытывает эмоций и привязанностей. Истинным магом движет лишь ледяной разум.

Так говорил её первый учитель. Это первый урок, который получали дети знатных магических домов Бухты зелёного дракона. На пятый день рождения ей вручили особенный подарок. Вместо очередного розового платья или плюшевой игрушки, ей дали рекомендательное письмо с фамильной печатью клана, и сказали, что настало время учиться. Её поселили в маленьком лагере, недалеко от города, вместе с другими детьми. Ей сказали, что в следующий раз она увидится с родителями, только когда закончит обучение. Так всё и началось. Создание Света, основы магического искусства, физическая и умственная подготовка.

- Для истинного мага важна лишь цель, и цель эта оправдывает любые средства к её достижению.

Практические тренировки были очень суровыми. Отстающих наказывали. Слабых не прощали. Глупость выбивали болью и тяжким трудом. Особое внимание уделялось занятиям с живыми существами, ведь боевая магия, это, по сути, набор разных интересных воздействий, которые необходимо оказать на противника, чтобы тот не мог дальше продолжать сражение. А для этого, нужно досконально знать устройство тела и энергетической системы человека. Началось всё с бабочек. Многие находили забавным, как они с негромким «пуфф» рассыпаются в облако пыльцы. Потом были крысы и лягушки, затем котята.

- Маг, окутанный чувствами и состраданием, не добьётся успеха, ибо рано или поздно они встанут между ним и его целью.

Наконец, настал тот день, когда для класса Юдны в школу привезли партию военнопленных. Задание было трудным. Разбившись на пары, нужно было составить индивидуальную анатомическую карту выданного им «экземпляра», основываясь на знаниях, которые они получили из лекций и книг. Трудность заключалась в том, что в процессе последовательного вскрытия и изучения, экземпляр неизбежно получал повреждения, несовместимые с жизнью, а учитель поставил условие — та пара, чей пациент умрёт раньше всех, заработает трое суток непрерывных работ по школе. Та же пара, чья работа будет отставать от всех других, заработает четверо суток. Действовать нужно было очень аккуратно, стараться резать так, чтобы не повредить крупные сосуды и артерии, не испортить внутренние органы. По крайней мере, не сделать этого раньше кого-то ещё. Осложняло дело то, что пациенты были в сознании. Хоть и под действием ослабевающих заклинаний, но орать и в самые неподходящие моменты дёргаться они были способны.

Юдне в пару достался Ичи. Младший сын знатного дома Локос, несмотря на безупречную магическую родословную, он умудрялся оставаться наказанным чаще всех в классе. Конечно, они уже успели насмотреться на кровь и внутренности, но работа с человеком — совершенно иной уровень. К такому в классе не был готов никто, хотя конечно ни один ученик и вида подать не смел. Показ эмоций перед учителем заканчивается стоянием всю ночь босиком на острых камнях. Ичи, как-то раз, простоял на них целые сутки, за то что заплакал прямо на уроке, на вскрытии мышей.

Юдна была обеспокоена своим напарником. Тот всегда был очень мягким, учёба давалась ему с большим трудом, а в этом задании жёсткие рамки. Не очень-то хочется не спать трое суток, подметая бесконечные тропинки, моя посуду и чистя туалеты. Надо что-то придумывать, лицо Ичи уже было зелёным в жёлтую крапинку.

- Разложи контур и пусти свой Свет по его телу, будешь поддерживать его, - сказала Юдна мальчику.

- Как это? - сглотнув, спросил Ичи.

- Контур протекции, ты чем слушал на уроках?

- Да я как бы...

Юдна нахмурилась. Остальные уже потихоньку приступали, от экземпляров начали доноситься первые стоны. К счастью, про контур протекции вспомнили не все, это повышало их шансы на успех. Повысило бы, если бы Ичи в очередной раз не оказался отстающим. Доверить ему вскрытие нельзя, трясётся как осиновый лист. Сама она вскрывать и одновременно держать заклинание не сможет. «Какова моя цель? Не проиграть и не остаться наказанной. Что нужно для её достижения? Сделать работу быстро и качественно. Это возможно? Нет, Ичи не справится. Какие ещё есть варианты добиться цели? Помочь проиграть другому». Блондинка схватила со столика с инструментами две стальные пилы и сунула их под операционный стол, затем поднялась на цыпочки и подняла руку.

- Профессор, вы не выдали нам пилы для грудной клетки.

- Возьми одну у соседей, - махнул не глядя учитель, вчитываясь в какой-то свиток.

Она порхнула к соседней паре, и с милой улыбкой ухватила с их стола недостающий инструмент. Двое ребят просто проводили её недовольными взглядами, совершенно не заметив, как в кругу ярлыков их контура протекции появился один лишний...

- Что ты делаешь? - прошипел Ичи, который всё увидел.

- Тихо, - шикнула она, и начала легонько выбивать ногой некий ритм.

Её одноклассник сделал всего один надрез на бедре... Фонтан крови брызнул до потолка, окатил незадачливого хирурга, щедро окрасил стену и пол.

- Останови! - крикнул он своему поддерживающему контур напарнику, сплёвывая кровь.

- Я не могу, что-то не так! - в панике ответил тот. Лицо его исказилось от прилагаемых усилий. Если бы он знал, что своей энергией он только усугубляет дело.

Ребята кругами носились вокруг своего пациента, пытаясь сделать хоть что-нибудь, но кровь хлестала и хлестала. Юдна с интересом посматривала в их сторону. «Что он вообще хотел сделать? Ногу ему ампутировать? Ну ладно, так даже лучше». Человек на их столе бледнел, и дышал всё тяжелее и тяжелее, пока маги-новички своим Светом выдавливали остатки крови из его тела.

Учитель, несколько минут молча взирающий на это представление, наконец, подошёл к ним.

- Что это? - спросил он, беря со стола подкинутый Юдной ярлык.

- Ты что, облажался с контуром? - с нотками гнева в голосе спросил измазанный кровью мальчик своего напарника.

- Что? Нет!

- А откуда тогда тут это!?

- Трое суток дежурства, - спокойно констатировал учитель, - Продолжайте работу, а то будете наказаны на неделю.

Мальчики ещё долго кричали друг на друга, обвиняя один другого, а Юдна, с довольной ухмылкой, взялась за свой экземпляр. Каких-то пятнадцать минут, и лучшая ученица в классе опередила по темпам всех, превратив пациента в мастерски нашинкованный полуфабрикат. Она даже не стала заморачиваться с поддержкой, не применяла ни Света, ни лекарств. Теперь самое главное было закончить быстрее остальных. Ичи стоял рядом и готовил отчёт для проверки.

- Все посмотрите сюда! - обратился учитель к классу полтора часа спустя, стоя возле Юдны и результатов её труда. Ичи стоял рядом, всё такой же зелёный, и уже с трудом сдерживая рвотные позывы, - Орейли опять первая. Отличная работа, задание выполнено полностью. Высший бал! Локос помогал?

Юдна встретила пронзительный взгляд учителя спокойно, не позволив ни одной эмоции отразиться на её лице.