Когда Слоан сел и посмотрел на Декса, он почувствовал привкус горечи. Насколько бы все было по-другому, если бы он вырос в такой семье как Мэддоки? Любящий дом, а не мягкие белые стены, братья и сестры, а не врачи и медсестры. Смех Кэла вырвал его из темных мыслей, и он обнаружил себя улыбающимся братьям. Рука Декса лежала на шее Кэла, когда он дразнил его, слова Кэла были наполнены любовью, несмотря на его проклятия.

«Ты такая задница», - мягко рассмеялся Кэл, покачав головой на слова своего брата.

«Хорошо, команда. Мы направляемся в компанию общественного питания», - заявил Мэддок, присоединившись к ним вместе с остальной командой. Декс снял свою руку со спины Кэла, когда все заняли свои места на скамейке, и пристегнулся. Роза махнула планшетом рядом с Эшем, чтобы привлечь их внимание.

«У нас есть возможная зацепка от свидетеля, который заявил, что видел незарегистрированного работника, бармен териана, возможно Фелида, работающего на компанию общественного питания. По словам гостей, он подавал им напитки у своей стойки до полудня, пока не ушел - парня было довольно сложно не заметить. Честно говоря, я не думаю, что это наш парень. Ему пришлось бы отсутствовать достаточно долго, чтобы раздеться, сдвинуться, убить Ортиса, не оставив никаких следов, сдвинутся назад, и даже если ему

удастся потом одеться, ему всеравно понадобится PSTC. Но никто из свидетелей не сказал, что видел кого-либо с симптомами PST. Тем не менее, он наш самый вероятный подозреваемый на данный момент. Нам нужно его допросить».

Летти, сидевшая рядом с Розой, заговорила. «Даже если компания общественного питания наняла незарегистрированного работника, ты действительно думаешь, что они это признают?»

«Они и не должны этого делать», - вмешался Декс. «У них будут документы». Слоан посмотрел на него. «Ты весьма уверен.»

«Мой бывший владеет компанией общественного питания. Раньше он нанимал незарегистрированных териан для работы, и всегда оставался след. Счета- фактуры, квитанции, расписания, что-то всегда есть».

«Парень полицейского нанимает незарегистрированных териан?» - усмехнулся Эш. «Как так получилось?»

«Потому что он не нанимал их». Декс пристально посмотрел на Эша, прежде чем перевести взгляд на Мэддока. «Лу, скорее всего, не нанимал их сам, но он работал с продавцами, которые так делали. Как правило, они занимаются черновой работой, например доставкой или работой на складе. Но продавцы всегда хранят какие-то записи, чтобы прикрыть свои задницы».

Мэддок кивнул. «Хорошо. Кэл, ты и Роза заходите и смотрите на эти записи. Слоан, ты и Декс идете в качестве прикрытия. Эш, Летти, обследуйте периметр, Кэльвин и Хоббс займутся видеонаблюдением. Кэл, покажи все, что у тебя есть на эту компанию общественного питания.» Он встал и направился к консоли, и Кэл присоединился к нему. Роза и Летти болтали рядом со Слоаном, когда Эш наклонился вперед, чтобы усмехнуться Дексу.

«Бывший, да? Что случилось? Он не смог справиться с твоим очарованием Дейли?»

Челюсти Декса сжались, но он промолчал.

«Дерьмо, у новичка нет комментариев? Похоже, все закончилось плохо. Значит, он бросил твою задницу.»

«Эш», - предупредил Слоан, нахмурившись на друга. Он опять это начинал, как и с другими агентами.

Кандидатам, которые прошли обучение и были на последнем этапе рассмотрения заявления, были проведены собеседования с командой. И хотя все остальные агенты, которые долго не продержались на месте Гейба, были одобрены ими, это было не потому, что команда верила что они сработаются, а из-за того, что они знали, что этого никогда не случится, обставляя все так, как будьто это новичок не смог вписаться. Это было ужасно, Слоан это понимал. И если бы их начальники узнали, что он не только знал о том, что происходит, но и поощрял, он был бы в глубоком дерьме. Простая истина заключалась в том, что его команда не была готова принять кого-то нового, но их начальство это не волновало. Они были для них только подчиненными. Слоан не обвинял их. Они не знали, что значил Гейб для команды, и для него. С кем-то другим Слоан позволил бы Эшу сделать свое дело, но теперь... он не был так уверен.

«Что? Мы команда. Если Дейли действительно хочет быть одним из нас, ему нужно больше рассказывать о себе».

Слоан уже собирался посоветовать своему другу не лезть не в свое дело, когда Декс наклонился вперед, его напряженный взгляд сосредоточился на Эше. Гнев и боль в этих синих глазах застали Слоана врасплох. Он не знал, что случилось с Дексом, но у парня был способ добраться до него.

«Да, он сбросил мою задницу, потому что, я настолько идиот, что поверил в то, что невооруженный подросток териан, панк или нет, не заслуживал того, чтобы его хладнокровно застрелили. Парень был уже мертв, верно, так зачем быть мудаком и давать показания против своего напарника? Зачем переворачивать всю свою чертову жизнь ради такой глупой вещи, как правда? Моя задница была

брошена, потому что все это стало таким гребаным неудобством для того, кто обещал мне, что он будет поддерживать меня всегда и во всем, но при первом признаке настоящих неприятностей свалил. И почему собственно он не мог этого сделать, когда вокруг него все тонуло как гребаный Титаник? Этого достаточно для тебя, Эш? Потому что, если нет, у меня есть отличные истории обо мне, когда я был ребенком, и узнал, что мои родители были убиты кучкой уличных панков. Хочешь узнать об этом? Нет? Тогда заткнись, и держи свои комментарии при себе, самовлюбленный придурок»

Грузовик погрузился в гнетущую тишину, пока не послышался грубый голос Мэддока. «Декс, подойди сюда на минуту».

«Иду, сэр». Декс расстегнул ремни и встал, пронзив Эша взглядом еще раз, прежде чем присоединиться к Мэддоку.

«Что, черт возьми, это было?» - сказал Эш со смехом.

«Это ты был мудак». Слоан немного сдвинулся в сторону, чтобы расстояние между ним стало больше. Как и ожидалось, усмешка Эша исчезла, и он впился взглядом в Слоана.

«Подожди, ты сейчас на его стороне?»

«Я не на чьей-то стороне, но если ты снова будешь вести себя как мудак, я скажу тебе об этом, и ты это знаешь». Их дружба никогда не была легкой, но они всегда говорили друг другу правду.

«Да, но не с ним», прошипел Эш. Его глаза широко распахнулись, и он провел рукой в перчатке по волосам, а затем наклонился к Слоану. «Пожалуйста, не говорите мне, что он тебе понравился».

Слоан закрыл глаза и позволил своей голове опуститься на мягкую панель на борту грузовика, на мгновение забыв о том, как тошнотворно это заставляло его себя чувствовать. Черт возьми. Его разум оставил все позади. Почему его тело не могло сделать то же самое? Медленно вдохнув, потом выдохнув через рот, он снова наклонился вперед, его локти опустились на ноги, когда боль в животе успокоилась. «Просто мне нужно, чтобы он мог выполнять свою работу. Это то, что ты должен учитывать.»

«Значит, он останется?» Эш ошеломленно уставился на него.

Почему у них был этот разговор? Эш расстегнул ремни, пошел в конец грузовика и стал ждать. Отлично. Именно то, что ему нужно. Слоан вздохнул, расстегнул свои ремни и присоединился к своему другу, зная, что он может быть таким же упрямым, как и Эш, если захочет. Эш положил руки на бедра и пожал плечами.

«Что, Эш? Скажи уже и мы больше не будем обсуждать эту тему».

«Он не может остаться».

Слоан приподнял бровь. «Это так?»

«Избавься от него». Эш ткнул его в жилет, и Слоан нахмурился. Почему его друг делал все настолько сложным?

«Прежде всего,» - Слоан отбросил его руку, - «я не собираюсь подставлять свою задницу лейтенанту Спаркс чтобы избавиться от очередного напарника. Она поняла. Это мой последний шанс сыграть хорошо. У нас нет выбора. И, учитывая всех предыдущих агентов, Декс подходит нам лучше всего».

«Этот осел?» Эш недоверчиво покачал головой. «Послушай, я знаю, что он мальчик Мэддока и брат Кэла, но это не значит, что он нам подходит».

«А кто подходит, Эш? Кто будет достаточно хорош, чтобы занять место Гейба, а?»

Эш сглотнул, опустив взгляд на свои ботинки.

«Вот именно. Мне это тоже нелегко, хорошо? Дай мне, блядь, перерыв. Пожалуйста, я прошу тебя, как твой лучший друг, не усложняй это больше, чем оно должно быть». Слоан затаил дыхание, ожидая. Если Эш не хотел что-то делать, на этой земле не было ничего, что могло бы его заставить сделать это. Эш мог быть упрямым, омерзительным, невыносимым ублюдком, но он всегда

поддерживал Слоана, несмотря ни на что. Всегда и во всем. После небольшого молчания Эш кивнул.

«Ладно, но я надеюсь, что ты не просишь меня быть с ним милым, потому что всему есть чертов предел».

«Не дай бог», - пробормотал Слоан. «Просто оставь в покое его личную жизнь. Понял?»

«Да, отлично. Вы, геи, черт возьми, настолько чувствительны».

Слоан закатил глаза и начал уходить, когда Эш схватил его за руку. «Эй подожди. Это серьезно. Я хочу что-то сделать для него. Как ты думаешь, что будет лучше, связать свитер или достать пару билетов на Mamma Mia? Ты можешь с ним пойти, как на свидание». Он хлопнул Слоана рукой по плечу. «Я и тебе могу свитер связать. Будете выглядеть как парочка».

«Знаешь, что, мужик». Слоан ткнул пальцем в Эша. «Пошел ты». Он ушел под звук хихиканья Эша. Ну, по крайней мере, порядок был восстановлен. На данный момент.

«Что, ты не веришь, что я умею пользоваться вязальными спицами?» - позвал его Эш.

«Нет, если только ты не собираешься кого-то ими ударить. Теперь сядь и заткнись». Слоан упал на скамью, Летти и Роза смотрели на него взволнованно.

«Что?»

Роза пожала плечами. «Ничего»

Эш остался там, где был, держась за один из потолочных ремней, с ухмылкой на лице, пока грузовик проезжал через Манхэттен. Когда Эш повернул голову к потолку и, казалось, потерялся в своих мыслях, Роза скользнула к Слоану, игриво толкая его.