Глава 5.

Слоану не нравился Декс. Он действительно не любил его.

Слова новичка все еще звенели в ушах, пока они пробирались через грандиозное фойе особняка. Он ненавидел признаваться в этом, но Декс был прав. Еще одна причина не любить его. Список рос с каждой минутой. Несмотря на то, что Декс так не считал, Слоан видел терапевта, назначенного THIRDS, того же самого, которого остальная часть команды тоже вынуждена была посещать после инцидента. Это был скользкий момент, но Слоан сумел сказать правильные вещи, чтобы получить одобрение для дальнейшей работы. После этого он сделал все возможное, чтобы отсрочить столкновение с болезненной истиной - что Гейб ушел.

Его грудь болела, а глаза жгло, но он быстро собрался. Долгое время ему удавалось избежать суровой реальности. Это было легко, пока позиция Гейба оставалась открытой. Но каждый раз, когда назначался новый напарник, реальность угрожала уничтожить то трепетное заблуждение, которое он создал для себя. Конечно, Гейба не было. Он просто откладывал принятие этой истины сколько мог, до того времени, когда эта мысль больше не угрожала искалечить его. Он был в ужасе от столкновения с его горем, от того, что оно сделает с ним, если бы он позволил себе сдаться. Только Эш знал его страхи, и чем это могло кончиться для Слоана. Когда Слоан наконец-то сдался, это было трудно, но он выкарабкался. Это нельзя было назвать исцелением, но, по крайней мере, он больше не чувствовал себя как открытая гнойная рана.

Рядом с ним его новый партнер задумался, и Слоан почувствовал укол вины. Декс был прав, когда сказал, что Слоан возложил на него вину, наказывая за то, что он был назначен на место Гейба. В других обстоятельствах это было бы отличным продвижением по службе для бывшего офицера HPF.

Слоан сказал себе, что нужно приложить больше усилий для улучшения их партнерской работы независимо от того, насколько ему это не нравилось. Чем раньше он смирится с этим, тем скорее все станет как и раньше, так лучше для них всех. Они будут проводить много времени вместе. Неужели он действительно хотел проводить все это время в спорах? Их работа была достаточно сложной и без этого.

Они прошли через роскошный дом, украшенный оттенками голубого, красного и золотого, все вокруг было сделано в стиле нео-французского Возрождения: от стен, украшенных большими масляными картинами в античных золотых рамах до литой лестницы со скульптурами. Экстравагантный ковер проглотил звуки их шагов, а шелковые шторы, свисающие по бокам обширных дверей, задевали грубую хлопковую ткань их униформы. В каждой комнате хрустальная люстра сверкала над их головами. Никто не выглядел здесь более неуместным, чем они. Дом был наполнен агентами Разведки, похоже, здесь были все двадцать агентов их отряда. Агенты были заняты взятием показаний гостей, некоторые из которых были в слезах, в то время как другие выглядели оскорбленными тем, что их допрашивали. Учитывая, сколько комнат было в этом доме, это займет немало времени. В шлеме Слоан услышал подтверждение, которое он ожидал от Эша.

«В доме и по периметру - чисто».

«Вас понял». Слоан снял свой шлем и зацепил его ремни за заднюю часть своего бронежилета, Декс сделал то же самое.

Декс прошептал ему. «Я не знал, что благотворительные организации так хорошо оплачиваются».

«Это не так. Ортис уже был богатым, когда возглавил ЧеловечностьТериан Юнайтед». Они поднялись на два лестничных пролета в кабинет Ортиса, где Хадсон и Нина склонились над телом. Кабинет был таким же роскошным, как и

остальная часть дома, много красного дерева и стеклянные стеллажи по всей комнате, с причудливой тележкой для напитков в одном углу и несколькими кожаными креслами. Все выглядело нетронутым и на своем месте, за исключением Ортиса, лежащего в луже собственной крови. Слоан получил приветствие от Хадсона и Нины, когда они приблизились; остальные агенты были заняты изучением места вокруг.

«Что у нас есть?»

Хадсон поднялся на ноги. «Мистер Гектор Ортис, председатель ЧеловечностьТериан Юнайтед. Тело было обнаружено его женой около полудня. Согласно ее заявлению, он все утро общался с гостями, но когда она отправилась встречать новоприбывших, то не смогла его найти. Она подумала, что он ушел в кабинет, чтобы сделать какую-то работу, поскольку у него была привычка так поступать. Пришла сюда и увидела его мертвым».

«И ты уверен, что почерк тот же?» Слоан изучил труп. Ортису разорвали горло, как и предыдущим жертвам.

«Мы уверены, что это тот самый убийца, но кое-что нас беспокоит».

«Да?»

Нина указала на шею жертвы, и Слоан присел, чтобы лучше увидеть, Декс последовал за ним. «Посмотри сюда. Тут небольшой порез, где коготь зацепил шею жертвы и потянул, но движение не было закончено. Он как будто быстро отпустил. Возможно жертва неожиданно двинулась вперед».

Декс склонил голову в сторону, изучая порезы. «В этом есть смысл. Если кто-то пытался перерезать ему горло, разве он не попробовал бы убежать?»

«Нет, если он не знал, что на него нападут. Эти следы предполагают, что он поворачивался, когда его ударили. Возможно, что-то могло спугнуть нападавшего, но он быстро восстановил свою цель и снова ударил, и вторая атака удалась, разорвав горло. Жертва истекла кровью».

«Какая странная часть?» Озабоченность Слоана относительно этого дела неуклонно возрастала. Что-то не складывалось. Он стоял лицом к Хадсону, чье тревожное выражение отражало его собственные чувства по этому поводу.

«Глубина порезов и направление брызг крови показывают, что сила удара была намного слабее, чем сила удара среднестатистического Фелида, в отличие от предыдущих жертв».

Слоан подумал об этом. «Возможно ли, что жертва отбивалась и ранила своего нападавшего?» Было мало шансов. Хадсон покачал головой.

«Нет следов меха или кожи под ногтями, никаких волос на его одежде, и данные свидетельствуют о том, что, вероятно, вся кровь принадлежит ему, но нам нужно вернуть все обратно в лабораторию, чтобы подтвердить это. До сих пор у агентов Разведки были проблемы с поиском каких-либо доказательств того, что нападавший был здесь, кроме бедного мистера Ортиса. Моя теория - и это всего лишь теория, пока мы не сможем ее подтвердить, - это то, что первые две жертвы были меньше, чем атакующий, тогда как Ортис был больше ».

Слоан нахмурился. «Я не понимаю, как это изменит ситуацию».

«Именно», - ответил Хадсон. «Я ненавижу говорить это, ребята, но здесь ужасно мало смысла».

«Как и в том, что он атаковал только правой».

Они втроем обернулись к Дексу, который все еще сидел рядом с жертвой. Он указал на шею жертвы. «У всех трех жертв было перерезано горло слева направо. Кроме того, согласно материалам дела, ни одна из жертв не имела никаких других царапин, что довольно неправдоподобно».

«Почему?» - с любопытством спросил Хадсон. Нина нашла сведения о предыдущих жертвах, изучила их и кивнула.

Декс продолжил. «Во время нападения все три жертвы стояли. Чтобы Фелид достал до их шеи, особенно у кого-то такого же высокого, как Ортис, ему

пришлось бы стать на задние лапы. Как он сумел нанести удар каждой жертве своей правой, но не оставил никаких царапин нигде его левой? Даже если бы он сбил их с ног, ему пришлось бы оставить хоть один след. Знаете ли вы, сколько раз, пока мы росли, Кэл сбивал меня левой во время игры? Почти каждый раз. И даже с подстриженными когтями он оставлял чертовски много царапин».

«Он прав», согласился Слоан, понимая, что Декс смотрит на него с удивлением на лице. «Странно, что наш нападающий не оставил никаких других серьезных ран или даже царапин. Это слишком чисто. Что еще мы знаем?»

Нина прокручивала заметки на планшете, ее мрачное выражение не выглядело хорошо. «Разведка допрашивает гостей, но до сих пор никто не видел никаких подозрительных действий или не видел, чтобы председатель спорил с кем-либо. В то время звучала живая музыка, и, несмотря на предполагаемую атаку от Фелида такого размера, никто не слышал ни звука. Есть длинный список врагов, но этого можно ожидать от такого человека, как Ортис. Теперь Информационный запускает их через Фемиду. Его жена говорит, что ничего не было украдено из кабинета. Его кошелек и ключи все еще были в карманах».

«На данный момент мы, вероятно, можем исключить вариант, что во время кражи что-то пошло не так», - вмешался Декс.

Слоан тщательно обдумал все, что он узнал до сих пор, но ни на шаг не приблизился к разгадке. Единственная причина, по которой они узнали своего нападавшего, - это следы нападения большого Фелида. Слоан осмотрел комнату, заметив, что все охранники и офицеры HPF еще допрашиваются. «Как он прошел всю безопасность?»

«Хороший вопрос. Вы думаете, это может быть сотрудник?» - предложил Декс.

«Или кто-то одетый как сотрудник?»

«Возможно, Декс прав».

Кэл подошел к ним вместе с Розой, и как только они приблизилась, она жестом пригласила Слоана и Декса присоединиться к ним. «Благодарю. Дайте мне знать, как только вы узнаете что-нибудь новое».

«Конечно», - ответил Хадсон, его голубые глаза внимательно наблюдали за Дексом. «Декс, рад снова тебя видеть».

Подождите, что это было? Хадсон флиртовал с Дексом? Слоан посмотрел на своего ухмыляющегося напарника. Ну, если и так, то Декс наслаждался этим. Не то, чтобы это заботило Слоана. Если бы Декс захотел рискнуть своей работой, прыгнув в постель к Хадсону, это была его проблема. Но Слоан хотя бы сделает попытку держать своего напарника подальше от опасности. Он схватил Декса за руку, и, подняв на ноги, повел к Кэлу и Розе. Декс не сказал ни слова, но поднятые брови показали его шутливое удивление. Что Декс нашел настолько забавным, было вне его понимания. Более того, ему было все равно. Они отошли в сторону от всех других агентов соблюдая осторожность.