• Что там пишут, о приведениях?

Как обычно, напарник купил дешевую газетенку особого толка. Такие газеты любят читать старики и сумасшедшие.

Рик так считал.

• Вот послушай- ка, что тут пишут...

Рик почти не слушал- его увлекла музыка из радиоприемника- печальная композиция Солми Дос, она пела божественно.

• … Исследователи заброшенных домов провели там всю ночь...- Гай читал вдохновенно.- В одной из комнат особняка, безо всяких видимых причин, вдруг стала двигаться мебель...

• Двигаться мебель.- повторил Рик.

Он любил такие дни.

Солнце, они едут по улице, Гай читает ему в слух про всякую нежить, в участке порядок- проверок из полицейского управления нет, за последние сутки- двое, на их участке никто, никого не зарезал.

И, конечно же, Солми Дисф!

Рик видел ее плакаты на концертных афишах два года назад, когда певица приезжала в Тихую Гавань на гастроли- видная дамочка, приятная во всех отношениях.

Но до его Лайны ей далеко.

• … Причем, все находившиеся в ту ночь в особняке, явственно ощутили запах паленой шерсти...

• Шерсти.

Рик свернул налево, они миновали городской сквер, белое здание городской консерватории, с гипсовой лепниной в виде скрещенных духовых труб на фасаде, и катились вниз по улице, где над деревьями справа, торчали горбатые носы портовых кранов.

Рик вспомнил, как его и Дика, пригласили в управление полиции для вручения медалей «за долг и службу».

Дик буквально расцвел, помолодел лет на десять, пел соловьем перед журналистами, а перед начальством благодарил, обещал, соглашался. В общем, был, что называется «в своей тарелке».

Рику вручили конверт с премией- хорошая сумма между прочим, на нее можно съездить в отпуск на море, если Лайна договорится в своем госпитале об отпуске, чтобы они смогли отдохнуть вместе.

К тому же плечо, от ранения пулей Мурлая, уже зажило.

• … Как считает профессор биологии Фаух Норм, подобное вполне может быть! Ведь мы до сих пор не знаем все формы жизни, обитающие в океане, а если говорить о природе и явлениях...

• О явлениях...Хм.

Прошлым летом, спустя полгода после их знакомства, он и Лайна ездили отдыхать на Восточное побережье.

Рик вспомнил, как временами чувствовал за себя неловкость, прогуливаясь по набережной рядом с ней- весело, о чем- то рассказывающей, в своем пестром купальнике, молодой и свежей, как утренний, летний ветер, и себя- в плавках- шортах, с уже обозначившемся животом, с дурацкой шляпой на голове, и заканчивающимся пятым десятком лет жизни, за плечами.

На сколько она моложе его?

Если Лайне тридцать четыре, а ему сорок восемь...

Нет. Это плохая арифметика.

Он боялся об этом думать, боялся, что однажды увидит в ее глазах холодное равнодушие и поймет, что все кончено- пора уходить. Рик снова заметил, как выглянул из глубины его души знакомый страх, страх остаться без нее, лишиться ее ласкового, весеннего света, который не виден глазам, но который видело и знало его сердце. Стать, словно бродягой, выброшенным на холодную, чужую улицу, ненужной вещью- уже чужой, уже тягостной, чтобы вновь потянулись перед ним, постылые и пустые будни.

Два года назад его бросила Эли, за три года совместной жизни они часто ругались и так и не стали близкими людьми. Иногда люди на столько отличаются друг от друга, что лучше не начинать примерять друг с другом их противоположности.

Так сложилось, что к своим годам Рик не женился- годы промчались в пестрой череде событий связанных с его работой и мимолетными отношениями с дамами, которым он был не особенно нужен.

Но с Лайной все по другому.

Он уже не мыслит жизни без нее.

Нет.

Ему уже не нужны эти будни- без нее.

Не нужны.

Может быть, если бы Лайна согласилась выйти за него замуж, мысли о большой разнице в возрасте между ними не тяготили его так сильно, так больно, так страшно.

Хотя брак не отменит этой разницы в возрасте. Брак- это не мост через пропасть.

«- Лайна Дотс, как- же я люблю тебя. Ничего мне не надо без тебя.»

В свои сорок восемь лет, Рик уже ничего хорошего не ждал, да и смешно на что- то рассчитывать, когда ты не можешь пробежать ста метров, чтобы потом не мучиться удушающей одышкой.

Они познакомились с ней три года назад, в городской больнице, куда его привез Гай- раненого в правую ногу. Пуля прошла мякоть, пробив икру правой ноги, и не задев кость. Но зато крови было много. Лайна оперировала его, потом еще неделю Рик провел в ее отделении, принимая процедуры и редких гостей из своего участка и помирая от скуки. Он выписался вполне здоровым, а через год с не большим, приехал по вызову в дом Дотсов.

Вспоминать о том вечере, Рик не любил.

А прошлой зимой- холодной и лютой, как злая собака, они встретились с Лайной опять- в универмаге «Заря», и в тот унылый, обычный день Рик увидел ее, увидел и все в нем дрогнуло...

• … Причем астрономы Горного Хребта уверенны- на высоте семисот километров от Тверди, на стационарной орбите находится искусственное тело, и таких объектов замечено по крайней мере десять. Рик ты слышишь? Еще десять!

• Слышу- десять. Неслыханно.

• Специалисты не могут определить возраст этих космических тел и как долго они находятся над Твердью. Возможно, что это следы давно погибшей цивилизации, когда- то жившей на нашей планете. Возможно сотни тысяч лет назад! Вот это да!

• Да. Удивительно.

• Рик, черт бы тебя побрал! Ты ничего не понял.

• Все я понял. Сотни тысяч лет назад.

• Что- сотни тысяч лет назад?

Рик притормозил на перекрестке, за которым виднелось здание многоквартирного доходного дома, первый этаж которого занимал их полицейский участок.

• Океану сотни тысяч лет.- Уверенно произнес Рик и посмотрел в лицо Гая.- Они так думают.

• Океану? Какому океану?

• Ну, какому?- Рик глубоко вздохнул.- Тому, возле которого дом стоит- особняк. С привидениями! Слушаю я, Гай. Не глухой.

Гай молча уткнулся в свою газету, сопел, его полное лицо покраснело сильнее обычного.

Обиделся.

В такие моменты его лучше не трогать. Пусть остынет.

Рик вел машину к парковочной площадке и думал, что есть же мерзавцы на Тверди- морочат несчастным людям головы всякой галиматьей- про древние океаны, пришельцев и особняки, где постоянно пахнет палеными приведениями, про все эти «сотни тысяч лет», а люди, вроде Гая, читают и верят всему этому, находя в том убежище для себя, от своих жизненных катастроф.

«- Надо его уговорить с психиатром встретиться,- подумал Рик.- Может Лайну попросить? Он ее слушается. Хотя- нет, психиатра сюда приплетать нельзя. Выпрут из полиции, а им ведь только дай возможность прицепиться. Пусть уж лучше так. Да и запои у него не всегда случаются».

******* *******

Глава четвертая.

Странная незнакомка.

До конца рабочего дня Рик почти не выходил из своего маленького и, заставленного шкафами, кабинета. Шкафы, набитые папками и справочниками, матово отсвечивали седой пылью, осевшей на их лакированные, деревянные бока. Огромный, старинный сейф, железным чудовищем смотрел из угла кабинета, у самого окна. Стол Рика, захламленный бумагами, вызывающе торчал посреди всего этого бардака, как старый, властительный хозяин.

Рик закончил читать лист с допросом свидетелей по очередному делу о мелкой краже, сунул его в картонную папку с лохматыми, тряпочными лямками и, откинувшись на спинку мягкого кресла, потянулся.

Через открытое настежь окно дул мятный, весенний ветер.

И тут он, кое о чем вспомнил. Он поднял трубку телефонного аппарата.

После долгого треска и шума в трубке появился приветливый голос телефонистки:

• Слушаю вас, говорите.

• Добрый день. Соедините меня, пожалуйста, со справочной городского полицейского управления. 56-87-95

• Минутку.

Раздались громкие гудки, после которых на том конце провода кто- то взял трубку, и недовольный голос сержанта Толпи Хвайя, проворчал:

• Архив городской полиции, сержант Толпи Хвай. Слушаю.

• Привет, Тол. Это Рик.

• Какой еще Рик?

• Ты оглох? Забываешь старых друзей?

• Друзья столько не пьют. Особенно Гай.

Рик рассмеялся:

• Тол, мне нужна одна справка.

• Ну.

• Мне нужен владелец автомобиля.

• Диктуй. Но дружище, скажу сразу- результат придется подождать.

• Я не спешу. Машина- «Забияка» красного цвета, новой модели, номер АЕ 380. Последнюю цифру не знаю.

• Что у тебя на него?

• Просто проверка. Я позвоню тебе завтра вечером.

• Не надо. Я знаю ее владельца. В городе таких машин всего четыре. Номер АЕ начинается только у одной. Она принадлежит племяннику мэра. Не помню его имени. То ли Сей, то ли Мей. Я посмотрю.

• Спасибо, Тол. Ты феномен.

• Пока, Рик.

Глянув на часы, он поднялся на ноги и, выйдя из кабинета, осмотрел «буйволятник».

«Буйволятником» работавшие в участке называли просторный зал, уставленный столами и шкафами для бумаг. Три больших окна у противоположной стены, были забраны решетками, а многие столы пустовали. Легкая, как дым пыль, висела в воздухе, светясь в солнечном у окон, золотистой завесой. Здесь пахло старыми книгами и потными носками.

В «буйволятнике» сейчас находились трое- Гай Оол, у центрального окна, Абром Хлой- жилистый блондин, тридцати семи лет от роду, с вызывающей бородавкой на кончике носа.

В углу, где стоял общий, зеленый сейф, сидел за своим столом родной, младший брат Гая, Фру Оол- было ему тридцать восемь лет, широкоплечий красавец- брюнет, с широкими скулами и маленьким, волевым ртом. В отличии от своего брата Фру не был замечен в пьянстве, и даже на редких вечеринках всегда умудрялся оставаться трезвым. Наверное, это очень радовало его жену- Нею.

Обязательно радовало.

Рик обошел пару пустующих столов, и подойдя к Аброму Хлою, заглянул в бумаги, над которыми тот корпел.

• Заканчиваешь?

• Почти закончил. Результаты вскрытия и опрос свидетелей... Можно отвозить в суд. Приходил адвокат подозреваемого...

• Хрен ему, а не сделку со следствием!- Рик фыркнул.- Надо было сразу сознаваться. Заканчивай и по домам.- Он посмотрел на Гая, потом на Фру.- Я- ушел. Фру, ты сегодня дежуришь?

• Я.

• Дик не появлялся?

• Даже не звонил.