Странная парочка пересекла трактир по диагонали под восторженное улюлюканье посетителей и уже совсем было скрылась из виду, как девица, споткнувшись о чью-то вытянутую ногу, грохнулась на пол, высоко задирая тонкие ноги и увлекая следом своего спутника.

Повалившись на грязный, заплеванный пол трактира, варвар, производя неимоверный грохот, отшвырнул в сторону свою неловкую подружку и громко выругался, ощутив как на затылке набухает, внушительных размеров, шишка.

Невозмутимо пережевывая свою жвачку, чернокожий охранник крысомордого вендийца, злорадствующего в безопасном отдалении, равнодушно слушал оживленную ругань чужеземца и шевелил грязными пальцами огромной ступни, мельтешившими перед самым носом упавшего.

— Ах ты, сучье вымя, отродье шелудивого верблюда! — взревел тот, с некоторым опозданием унюхав зловонный аромат, исходящий от босой ноги плосконосого. Падение на пол и гнев изгнали из головы синеглазого варвара остатки винных паров и он, особо озлобившись, пнув колченогий стул под звероподобным детиной, добавил — Не будь я Конаном из Киммерии, ты, отрыжка Нергала, если не подвешу тебя на перекладине в этом гнусном притоне, за твое собственное кольцо.!

С чернокожего гиганта мигом слетела шелуха равнодушного призрения. Устояв на раскоряченных ногах, зембабвиец, с рычанием, протянул свои длинные ручищи, больше похожие на кузнечные клещи, намереваясь схватить ими нахального чужака, но того уже не было на месте. Конан, ловко увернувшись от растопыренных пальцев, нанес нападавшему сокрушительный удар в колено, а затем, отскочив в сторону, хорошенько добавил по голове, так кстати подвернувшимся под руку стулом. Удар получился скользящим, — заподозрив неладное, плосконосый попытался увернуться, но, больная нога подвела и громадное тело упало на пол, произведя шума ничуть не меньше, чем до этого киммериец.

Стриженная девка, слегка протрезвевшая после непродолжительного полета, громко взвизгнув, предупредила своего спутника о новой опасности. Справа, сжимая в руках суковатую дубинку — любимое оружие всех трактирщиков в мире, к Конану подкрадывался пузатый вендиец, с удивительным проворством избегая столкновения с постанывающим от боли чернокожим охранником.

Не теряя времени киммериец бросил под ноги новому противнику тяжелую скамью и, вскочив с пола, рывком выхватил из рук, потерявшего равновесие, толстяка его оружие, легонько задев того по носу кулаком.

Лицо трактирщика мгновенно залилось кровью.

— Что притих, свиное рыло? — рассвирипевшего киммерийца не тронули жалобные вопли окровавленного вендийца — Решил поиграть со мной в палочку-вышибалочку, вороний кал? Что ж, в эту игру могут играть двое..

— Прикончи его, киммериец! — пискнула сдавленным голосом стриженная девка, потирая ободранные коленки и стряхивая с платья налипшую грязь.

Увидя в непосредственной близости от своего и так пострадавшего носа огромный кулак северянина, вендиец позорно взвизгнул и попытался дать деру, за что сразу же и поплатился. Конан вновь сграбастал толстяка в свои объятия и, легко удерживая его извивающееся тело в крепких руках, зловеще нахмурился, постаравшись придать своей физиономии самое злобное выражение.

В это время, зембабвиец решил прийти на помощь своему, попавшему в нешуточную беду, хозяину. С громким рыком он бросился на спину слегка зазевавшемуся Конану и, ухватив того за шею, попытался крепко сдавить ее.

Северянин, с проклятьем выпустил из рук жирного трактирщика, напряг шейные мускулы, от чего глаза его налились кровью, точно у разъяренного быка. Чернокожий все давил и давил, сжимая шею северянина из последних сил, а, Конан, поднатужившись, оторвав от пола его большое тело, рывком перебросил гиганта через голову, громко отдуваясь и сплевывая липкую слюну, забившую глотку

Мгновенно очухавшись, плосконосый изготовился и вновь кинулся на северянина. В воздухе мелькнула серая пыль и чихающий Конан, не ожидавший подобной уловки, оказался погребен под тяжелой тушей, едва дыша от едкого порошка, забившего легкие. Глаза киммерийца слезились, во рту пекло, в горле першило, а проклятый зембабвиец наваливался все сильнее и сильнее, словно намереваясь втереть противника в обшарпанный пол.

В живот северянину уперлось нечто твердое и неприятное и он, едва переведя дыхание, прохрипел прямо в выпученные глаза противника:

— Это у тебя там кинжал, дружище или ты просто очень рад меня видеть?

Чернокожий взревел — насмешка чужака окончательно вывела его из себя. К тому же, едкий порошок, сбивший с ног Конана не был совсем безвреден и для него. Глаза жгло от мельчайших пылинок лотоса — хитрого подспорья в любой драке и хотя плосконосый был привычен к вкусу и запаху наркотика, ему, так же, как и варвару, пришлось не сладко.

Слезы вымыли из глаз киммерийца отраву прежде чем зембабвийцу удалось придавить его окончательно.

Неимоверным усилием Конан слегка ослабил хватку огромных черных рук и вдохнул в легкие чистого, не отравленного пыльцой лотоса, воздуха, но, это было и все чего он смог достичь. Сильные пальцы прочно впились в его шею, а тяжесть тела плосконосого увеличивалась с каждым мгновением. — Кракх… — громкий треск барабанным боем ударил по ушам и Конану стало значительно легче. Внезапно обмякнув, зембабвиец уронил на грудь северянина окровавленную голову и бессильно разжал огромные руки.

— Жив, бедолага? — Радха больше не икала, а взирала на посиневшего от натуги Конана круглыми от ужаса глазами.

— Он тебе случайно ничего не повредил? — осторожно поинтересовалась она, пиная неподвижного охранника ногой — Здоров бычара, голова, как котел! — Вовремя ты — киммериец медленно выползал из под неподвижной туши — Этот гад меня едва не доконал. Чего в трактире штаны протирает? Шел бы в гвардию, магараджу охранять..

— Он же раб, тупица! — удивилась Радха — Ему только котлы чистить и доверят. Как же, низкорожденный..

Встав сначала на четвереньки, а затем и на ноги, киммериец потряс головой, восстанавливая кровообращение в онемевшей шее. С невольным уважением, Конан взглянул на поверженного великана. Не часто встречались бойцы, способные не то чтобы одолеть могучего киммерийца, но хотя бы противостоять ему какое-то время. Зембабвиец, конечно поступил не по правилам, пытаясь одурманить северянина порошком лотоса, но силу, таящуюся в его длинных руках, Конан оценил по достоинству.

Отрава быстро выветривалась, частично вымывшись слезами, обильно струящимися из синих глаз варвара, но горло все еще пекло, поэтому киммериец, неверным шагом приблизившись к ближайшему столу, вырвал из рук благовейно взирающего на него пьянчужки, кувшин вина и одним глотком отправил в рот его содержимое.

— Тьфу, кислятина! — скривился Конан, но першение в горле, как н странно прекратилось.

— Чем это ты его угостила? — поинтересовался он, чуствуя, как туман в голове рассеивается и в мышцы вновь возвращается сила.

Радха неопределенно пожала плечами и глазами указала Конану на дубину трактирщика, разломанную точно посередине.

— Не слабо — одобрительно кивнул северянин и тут же вспомнил про еще одного виновника, случившейся с ним неприятности.

— Ага! Вот и ты, мерзкая образина! — гнев, прозвучавший в его словах, заставил вендийца в панике озираться по сторонам — Четыре монеты, говоришь, и кувшин вина из Аргоса? Спокойный сон до утра и никаких проблем? Ну, я тебя сейчас успокою!

Одним гигантским прыжком он настиг скулящего хозяина трактира и, сграбатав того в охапку, принялся трясти, изредка прикладывая того лбом о ближайшую стену.

Посетители горящими глазами наблюдали за расправой над толстяком, но ни один из обитателей Городка Висельников не бросился звать на помощь — видать крысомордый содержатель «Последнего приюта» допек не только Конана.

— Отпусти…и…и..- вопил несчастный трактирщик и тряс головой, норовя избежать очередного столкновения со стеной — Клянусь Асурой больше не буду.

— В конце-концов, это невыносимо! — пожаловался Конан своей спутнице, чуствуя, как от истошного крика вендийца у него закладывает уши — Этот олух визжит, как недорезанная свинья, да и несет от него соответствующе. Никак обделался, бедолага. Сейчас сюда сбежится ночная стража со всего города. Послушай ты, ошибка своих грешных родителей, — обратился он к жертве, которая, выпучив глаза и издавая непонятные звуки, пыталась вырваться из удушающих объятий варвара — прекрати орать, пока я не рассердился по настоящему. Или, ты хочешь составить компанию своей дрессированной обезьяне?

Хозяин скосил глаза на поверженного Радхой чернокожего охранника-раба и завыл по-новой, от чего Конан скривился и заскрежетал зубами.

— Прикончи его! — .никак не могла успокоиться стриженная девка — Я могу принести еще один кувшин..

Киммериец с неудовольствием взглянул на нее.

— На редкость злобное существо — доверительно шепнул он, мгновенно онемевшему трактирщику — Я просто любитель, по сравнению с ней… Ей человека прикончить — раз плюнуть и способ для этого изберет какой-нибудь гадкий. Из-за этого и замуж никто не берет! А, ты не желаешь? — с надеждой поинтересовался варвар — Гляди, какое сокровище, будет утеха на старости лет…, если доживешь. конечно, с такой-то женой… Трактирщик, как сумашедший затряс головой, изо всех сил сжимая губы, чтобы не заорать дурным голосом, а сам, позабыв об ужасном варваре, таращился на его подружку, корчившую ему страшные рожи.

— Ладно! — смилостивился киммериец — Если до утра все будет спокойно, а на рассвете ты покормишь нас завтраком и принесешь обещанного вина, я, так и быть, забуду о твоем скверном поведении.