Вслед за Ади-Бассом на площадку выскочил Рахмат, прихрамывающий на одну ногу, а чуть позже появился и Конан.
Заметив туранца, чье лицо пылало от гнева, Гури дернулась было в его сторону, но кшатрий приставил блестящее лезвие к ее беззащитному горлу.
— Не так быстро, раджасса — угрожающе прошептал он, лаская языком ее нежное ушко — Еще один шаг и шагать вам больше никогда не придется, моя дорогая. Мне терять нечего!
Краска стыда залила лицо девушки, и она содрогнулась от отвращения, но бывший капитан Копьеносцев уже потерял к ней интерес.
— Коня! — закричал предатель, яростно жестикулируя — и быстрее, если хотите видеть ее живой и здоровой, а не разрубленной на части!
Конан и Рахмат застыли в пяти шагах от изменника, то тот только крепче прижал к себе девушку.
— Стоять! — глаза Ади-Басса угрожающе засверкали — Или я подпорчу ее красивое личико так, что даже самый последний раб из неприкасаемых не посмотрит в ее сторону!
Охранница, повинуясь приказу Рамасанты, вернулась, ведя под уздцы крепкого гнедого скакуна.
Ади-Басс невольно скосил глаза в ее сторону.
— Эй ты! — заорал он, обращаясь к кешанке — Подведи его поближе и отойди в сторону!
В этот миг, маленькая Зира, никем не замеченная, с громким, пронзительным визгом бросилась в ноги изменнику.
Девочка все время кралась за своей госпожой и Ади-Басс, поглощенный слежкой за более опасными противниками, просто не принял во внимание маленького ребенка.
Цепкими ручками Зира оплела ноги кшатрия и впилась зубами в его бедро.
Предатель заорал от неожиданности, отвлекся от заложницы и могучим пинком отшвырнул бедняжку Зиру в сторону.
Голова девочки мотнулась и ребенок, упав на гладкие плиты двора, замер неподвижно.
Этим и воспользовался туранец.
Худощавый юноша, давно дожидавшийся удобного момента, вцепился в крепкие руки Ади-Басса, точно клещ.
Он был до странности спокоен и решителен, намереваясь умереть, но спасти девушку, к которой с некоторых пор испытывал более глубокое чувство, чем просто симпатия.
Атакованный вначале Зирой, а затем туранцем, кшатрий слегка растерялся и, ввиду новой опасности, ослабил руку, удерживающую Гури.
Девушка заметалась, стремясь вырваться из смертельных объятий, и тут в дело вмешался Конан.
И вовремя.
Рахмат отлетел в сторону, выплевывая кровь изо рта, а плачущую Гури оттолкнул северянин, ничуть не заботясь о хороших матерах.
В руках убийцы остался лишь клочок ее платья.
Гури бросилась к Рахмату и, обняв его своими исцарапанными руками, заплакала.
Кшатрий, размахивая острой саблей, теснил киммерийца, который мог отбиваться от сумашедшего убийцы лишь посохом Вайомидиса, своим единственным оружием.
Так или иначе, но Конану явно не везло в тот злополучный деь.
Уклонившись от, свистящей над головой, сабли, варвар оступился и растянулся на каменных плитах.
Ади-Басс вскочил на коня и, подняв его на дыбы, помчался прочь.
Рама выхватила из рук, ближайшей к ней стражницы, лук. Она была отменной лучницей, самой лучшей в отряде кешанок.
Фигура на коне странно дернулась и упала в пыль. Конь, дико заржав, метнулся в сторону, почуяв кровь. — Я должна была это сделать! — горько произнесла Рамасанти и, убедившись в том, что Ади-Басс мертв, приказала — Повесьте труп на площади Звезды! Пусть все видят, что предатель получил по заслугам!
Ченгир-хан, одетый с иголочки, появился на площадке.
Вендийский принц был не один, его сопровождали телохранители в сиренево-алых мундирах.
Он неприязненно взглянул на Рахмата, но гораздо дольше он всматривался в лицо северянина.
— Взять его! — воскликнул Ченгир-хан, указывая рукой, на пальцах которой поблескивали драгоценные камни — Я узнал его! Это — Конан, вождь афгулов с Гимилианских гор! Он поставлен вне закона в Вендии! — с ненавистью во взгляде, вельможа потянулся к оружию — Однажды этому негодяю удалось даже похитить саму Деви Юасмину и только чудо спасло мою сестру от гибели и надругательства! Я требую, как будущий магараджа вашего княжества, схватить преступника и в цепях доставить в Айодию!
Рамасанти, стройная и подтянутая, как всегда, гортанно вскрикнула на незнакомом вендийцу языке и из-за мраморных колонн вылетели два пятнистых стремительных силуэта.
Ручные гепарды Рамы, золотистой смертью припали к земле, готовые защищать наемника до конца.
Сиренево-алые телохранители вендийского принца подняли луки, но замерли в нерешительности, оглядываясь на своего господина в ожидании дальнейших приказов. Но, тот был неумолим.
— Взять его! Он бандит, вор и убийца!
Гури наконец-то опомнилась. Вырвавшись из объятий туранца, она разъяренно набросилась на вендийца.
— Что вы позволяете себе, Ченгир-хан? Этот человек спас мне жизнь дважды и я, пока что, все еще раджасса Вейнджана, милостью Асуры и стараниями преданных мне людей! Уберите своих псов, принц или я прикажу лучникам стрелять! Вейнджан независим и лоялен по отношению к Вендии, но все может измениться в один миг! Я требую чтить наши законы!
Вендиец зло взглянул на готовых к стрельбе лучниц, но ничуть не встревожился и снисходительно взглянул на разгневанную девушку:
— Вот что случается, когда страной управляет женщина, слушающая советы старика! Так у вас принято благодарить человека, спасшего вашу жизнь, раджасса? Мало того, что ваш дворец похож на проходной двор, по которому шастают все, кому не лень, так еще и Вы, Госпожа, не благодарите меня за спасение собственной особы? Вместо благодарности, Вы угрожаете мне, вендийскому принцу?
Гури покраснела от гнева.
Тело предателя подтащили к ее ногам и она, брезгливо пнула его изящной туфелькой.
В груди Ади-Басса торчал метательный нож вендийца, а в горле, разорвав его почти напополам, стрела Рамасанты.
— Пусть даже и так! — гнев не отпускал правительницу, и она по-прежнему зло смотрела на вендийца — Я благодарна вам, принц, за участие в моем спасении, но, это еще не повод распоряжаться мной и моими людьми! Спасли меня не вы, а, эта маленькая девочка и мой друг Рахмат!
Гури ласково погладила малышку Зиру, чья голова еще кружилось, но лицо девочки сияло доброй улыбкой.
Щуплый туранец, наоборот, хмурился и изподлобья смотрел на самодовольного вендийца.
— Вы не можете противоречить мне, Гури! — принц ничуть не растерялся и даже осмелился фамильярничать, называя правительницу по имени, точно одну из своих наложниц — Вайомидис, наверное уже мертв, а, я прибыл из Айодии специально для того, чтобы жениться на вас. Таково было желание вашей матери и моей сестры, Деви Юасмины. Мне нравится когда женщины проявляют характер, но, строптивость в своей жене я не приветствую. Вам придется смириться и оставить свои надежды управлять мной! Проявлять свой нрав вы сможете только в постели!
— Как вы смеете! — Гурии едва не задохнулась от негодования- Как смеете вы распоряжаться мной, точно своей вещью? Я не намерена становиться вашей женой ни теперь, ни когда-нибудь в будущем!
— Вы хотите войны с Вендией? — Ченгир-хан зло прищурился, надеясь запугать юную девушку — Моя сестра станет настаивать на этом браке!
Рама выспупила вперед, наслаждаясь легким замешательством вендийца. По ее лицу можно было понять, что девушка сейчас скажет нечто, что придется не по нраву заносчивому брату Деви Юасмины.
— Боюсь, что у вас несколько устаревшие сведения, Ченгир-хан — девушка насмешливо улыбнулась — Получено письмо из Вендии от Деви Юасмины. Она приказывает вам немедленно покинуть Вейнджан и вернуться в Айодию!
— Не может быть! — Ченгир-хан мгновенно растерял все свою уверенность — Она направила меня сюда в качестве жениха для юной раджассы!
— Боюсь, что Деви Юасмина не одобрит кое-какие ваши художества, принц — жестко ответила Рамасанти — Ей не нравится то, что вы своими интригами можете превратить исконно дружеское княжество во враждебное Вендии государство. Вы уедете немедленно!
— Вот именно! — лицо новоявленной раджассы было хмурым — Я напишу письмо нашей сестре Юасмине и объясню сие досадное недоразумение. Вас будут сопровождать кшатрии из дворцовой гваридии. Они поедут до самой границы, чтобы убедиться в вашей безопасности.
Гури в последний раз взглянула на обозленного вендийца и, круто развернувшись на каблуках, неожиданно потеряла равновесие и пошатнулась.
Рахмат, метнувшись к ней, успел подхватить девушку на руки.
Глаза Гури затуманились и она, легко потянувшись вверх, коснулась губ туранца своими губами.
Легкое касание переросло в настоящий поцелуй, самый первый в жизни юной раджассы.
Все замерли, ошеломленные решительностью правительницы и нахальством чужеземца и лишь Рама, верная Рама, мягко улыбалась, пряча странное выражение лица под пышными перьями головного убора.
**
Вейнджан остался далеко позади — золотые купола храмов, белоснежные башни Лунного дворца, синяя гладь моря и труп изменника на городской стене.
Под путниками горячились крепкие, сытые кони, их седельные сумки были набиты едой, фляги наполнены вином из личных погребов правительницы, а, золото спрятано в толстых кошелях.
Путь их лежал далеко на северо — запад, в богатый и шумный Иранистан.
Рахмат, понурив голову, телепался позади Конана, дыша пылью из-под копыт его коня, поминутно оглядываясь назад.
«Вор! — горько размышлял аграпурец
— Вор и грязный наемник!»
Киммериец, заметно повеселевший, после того, как золото значительно обогатило его тощий кошелек, весело толкнул приятеля локтем.
— Рахмат! — зубы северянина сверкали белизной, в глазах плескалась небесная синь — Не вешай нос, мы еще с тобой заживем, как люди! Купим корабль, или украдем — варвар беспечно махнул рукой — Наберем команду отчаянных сорви-голов и Вилайет содрогнется! Наши имена зазвучат грозно и славно, ими станут пугать слезливых барышень и сопливых детишек! Золото. Деньги. Слава. О чем еще можно мечтать настоящему мужчине?