Не обращая внимания на затравленный взгляд кшатрия, Ченгир-хан спокойно пройдя через всю комнату, по хозяйски осмотрелся и присел на мягкий диванчик, пододвинув к себе высокий серебряный кувшин и вазу темного стекла, наполненную сладостями, принялся ужинать, полностью игнорируя обитателя комнаты, ошеломленного наглостью и развязностью вендийского принца.

Налив вина в серебряный кубок, перепачкав рот в тающие сладости, нахальный гость не переставал улыбаться.

— Да! — с наслаждением отхлебнув глоток и заснув в рот очередной лакомый кусочек, проговорил Ченгир-хан — Как я понимаю, здесь даже смертникам не подают хорошего вина, все пьют одинаково — и высокорожденные принцы, почетные гости и вероломные предатели, стремящиеся исподтишка нагадить на голову своего благодетеля. Когда я стану магараджей, у меня будет все только самое лучшее — и вино, и женщины, и слуги! — принц блеснул жестким, колючим взглядом абсолютно трезвых глаз и его лицо тут же вновь расплылось в сладкой улыбке, такой приторной, что Ади-Басс только скрипнул зубами, переживая новое унижение. Между тем, вендиец, не торопился глумиться над побежденным врагом. — Мой дядя — продолжал он, как ни в чем не бывало — мехараджуб Бунда Чамба, понимал толк в хорошем вине. Жаль, что он умер, бедняга. Ужасное время, ужасные нравы!

Принц аппетитно облизал свои сладкие пальцы и потянулся за новой порцией вина и сладостей. Брат Деви Юасмины, как выяснилось, оказался большим сластеной и неумеренность в их поедании в конце-концов должна была сказаться на его фигуре.

Ади-Басс брезгливо скривился. Будучи воином, а не каким-то нежным принцем, он не любил сладкое, предпочитая кусок хорошо прожаренного мяса всем поварским изыскам, но, понимая, что вендиец замыслил какую-то каверзу, молчал, стиснув зубы и облизывая пересохшие губы.

Вызывающе кшатрий уставился на Ченгир-хана, пытаясь прожечь на лбу брата Деви дырку. В нем медленно начинала закипать злость.

— Я принес хорошие новости — Ченгир-хан скривился так, словно нанюхался уксуса — Вернулась юная княжна Гури, а с ней, говорят, притащились два оборванца, грязные и нечистые, точно нищие, да безродная девчонка, нахальная, как обезьянка.

— Я уже знаю! — шипел от злости бывший капитан Копьеносцев и глаза его побелели от гнева. Кшатрий привстал на дрожащих ногах и с неприкрытой ненавистьювзглянул на самодовольного остя, незваного и неприятного.

— Сидеть! — громко рявкнул принц и угрожающе нацелил свою окровавленную саблю на побледневшего от гнева изменника — ты будешь делать только то, что я тебе скажу и только когда скажу, а, иначе я прикончу тебя здесь и сейчас, точно так же, как этих чернокожих растяп, осмелившихся стать у меня на пути!

Ади-Басс неожиданно пришел в себя. Смутная надежда зародилась в его сердце и он вновь принялся строить планы, едва лишь забрезжил тусклый проблеск надежды.

Ироническая улыбка скривила его губы. Спесь и высокомерие вернулись с поразительной быстротой. В глазах вновь заиграли краски. Он поспешно отвернулся, опасаясь выдать себя.

— Мне все равно — меланхолично пршептал он — Умирать придется хоть так, хоть иначе. Это судьба, фатум— взгляд его помимо воли метнулся к широкому кинжалу, любезно оставленному бывшему любовнику Рамасантой.

Ченгир-хан громко фыркнул от возмущения и вскочив со своего места, возбужденно забегал по комнате, топча ногами в мягких сапожках пышный ворс иранистанского ковра.

— Гнусный слизняк! — тихо шипел опальный брат Деви Юасмины — и такой болван еще собирался стать магараджей и править княжеством, да еще осмеливался угрожать мне, вендийскому принцу! Тебе еще повезло, что Рама, эта дикарка, не укоротила тебя ровно на одну голову! Нужно хорошо пошарить у нее под юбкой! — принц рассмеялся странным, каркающим смехом — Мне кажется, что у нее яйца настоящего мужика! Даже жаль, что придется избавиться от нее после…

— Раме незачем утруждать себя грязной рабротой — поднял на принца свои, покрасневшие после бессонной ночи глаза, кшатрий — Для этого раджасса держит палача. До заката осталось не так уж много времени. Скоро слуги обнаружат трупы охранниц и тогда, все закончится очень быстро.

— Не так уж и скоро! — зловеще улыбаясь, произнес вельможа — Ты поступил весьма осмотрительно. Твои апартаменты хоть не так и роскошны, как мои покои, зато удалены от остальной части дворца. Не каждый решит сунуть свой нос в подземелье! К тому же, все во дворце погружены в печаль. Раджасса вновь одела траурные одежды. Тело магараджи предают очищающему огню прямо сейчас и вся шайка, во главе с Вайомидисом, Рамой и наемниками там, утешают несчастную женщину, чье сердце разбилось еще раз.

Ади-Басс промолчал, тяжело переживая новое известие. Гури вернулась, Конан и проныра-туранец живы, а тело магараджи доставлено во дворец для торжественного погребения. Эти новости означали только одно — все отступились от него, а его могущественные союзницы, Черные жрицы, мертвы!

Вельможа, сжал пальцы в кулаки с такой силой, что из под ногтей брызгнула алая кровь. Однако, бывший капитан дворцовой гвардии понимал, что принц явился к нему и убил двух черных стражниц не для того, чтобы развлекать опального вельможу новостями.

Продолжение разговора обещало быть весьма интересныи.

Ждать ему пришлось недолго.

Принц, чьи бегающие глазки так и наводили на мысль о нечистой совести, придвинулся к кшатрию и быстро зашептал:

— У стены тебя будет ждать конь. В сумках золото, припасы и вода. Я помогу тебе выбраться из дворца и став магараджей не стану преследовать тебя в своих владениях, не стану мстить за предательство. Стражницы Рамасанты мертвы, а до вечерней смены караула время еще есть. Ты сможешь спасти свою никчменную жизнь, если выполнишь мою просьбу. Соглашайся и тебе не придется прибегать к помощи кинжала! — вендиец пренебрежительно пнул ногой прощальный подарок Рамы.

— И что же я должен буду сделать? — чуть помедлив, поинтересовался кшатрий — Чем я могу заслужить подобное великодушие принца?

— Убей Вайомидиса! — прожептал вендиец и глаза его превратились в две точки — твоя партия проиграна. Убей его и можешь бежать из города, из страны. Я знаю, что дайомиты, жрецы Асуры — лица святые и неприкосновенные, но, только не в этом случае. Он — чужак, немедиец, он не нашей крови, так пусть же умрет, словно нечестивец! После смерти мы объявим его отступником и демонопоклонником, плетущим заговоры против истинных владык- раджассы и моей сестры Деви Юасмины. Тогда даже его друзья в Айодии окажутся бессильны. Всряд ли кто вспомнит о тебе в смутное время. Здесь поднимется такой переполох, что все забудут о том, чья именно рука оборвала жизнь Верховного дайома.

— Боюсь, что тебя неправильно информировали — Ади-Басс смело взглянул в лицо Ченгир-хана — Этот немедиец пользуется немалой любовью и уважением, хотя не всем по сердцу то, что он инородец. Меня поймают и забьют камнями, точно простолюдина.

— Я не хочу возвращаться в Айодию — медленно, словно размышляя вслух, произнес Ченгир-хан — Пока, во всяком случае. Моя сестра Деви не глупа и давно подозревает меня и не без оснований. До сих пор она щадила меня в память о моем отце, который преданно служил мехараджубу Бунда Чамбе, но, ее терпение истощилось. Если я вернусь сейчас, то Юасмине изменит ее хваленая выдержка и она покончит со мной одним движением пальца.

— Она прикажет просто отрубить тебе голову и навсегда избавится от опасности заговора — закончил его мысль Ади-Басс — Это, говорят, больно, терять голову на плахе… Но что будет, если я отберу у тебя оружие и убегу безо всяких условий?

Ченгир-хан ласково улыбнулся пленнику раджассы. Его лицо стало похоже на маску смерти.

— Я лучший фехтовальщик Айодии — надменно проговорил он — Не тебе, шелудивому псу, придворному шаркуну, тягаться со мной! После того, как я тебя убью, а я сделаю это медленно и со вкусом, то просто подниму шум. Все поверят в то, что изменник пытался бежать и успел убить двух сражниц, а я просто проходил мимо и стал этому свиделемем.

— Лошадь будет на месте? — быстро спросил Ади-Басс, что-то лихорадочно обдумывая.

— Разумеется — принц недоуменно пожал плечами, изображая легкое недовольство недоверием кшатрия, согласного стать наемным убийцей у него на службе — И лошадь, и припасы и золото! Только убей Вайомидиса! С двумя женщинами я уж как-нибудь сумею договориться!

— Это трудно — продолжал размышлять бывший вельможа — Но, возможно. Однако, ты забыл принц, существуют еще эти наемники.

— Тогда убей и их! — раздраженно проговорил Ченгир-хан — Кто они такие? Всего лишь жалкие попрошайки, которым просто повезло!

— Попрошайки? — улыбка на лице Ади-Басса напоминала волчий оскал. Глаз вельможи задергался от гнева. — Ты недооцениваешь их. Для того, чтобы вернуть Гури во дворец, самое малое, нужно было убить Шанкар-Шарму, а это сама по себе задача не из легких! Черной жрице служили демоны! Ты слышишь, принц, демоны-ракшасы!

— Им просто повезло! — принц презрительно сплюнул — Наемникам противостояла женщина, пусть и колдунья! Что же касается демонов, то это просто слухи, вымыслы черни, глупой и суеверной! Так я не понял — тон вендийца стал угрожающим — Ты согласен?

— Да! — яростно сверкнул глазами Ади-Басс — Я убью всех, кого смогу! Скажи только, где они сейчас.

— Я скажу тебе! — зловеще ответил гость из Вендии.

**

Конан и Рахмат зря спешили на аудиенцию к раджассе Марджены. Правительница Вейнджана облачилась в траурное платье и отправилась на церемонию погребения своего возлюбленного мужа, Джафай-ирра. Немногие посвященные знали о том, что некоторое время магараджа был марионеткой Черных жриц, верно служа сестрам и отдав в порабощение собственный народ, но кое-какие слухи просочились, к вящему негодованию Марджены и всего правящего класса кшатриев.