— Увидимся на работе.

Мягко улыбаясь, он гладит меня по щеке.

— Так и будет.

* * *

Вернувшись домой после необычайно напряженного рабочего дня, я направляюсь прямо в спальню и падаю на кровать. Не думаю, что я когда-либо в жизни был так измучен. Я физически и эмоционально истощен.

Раскинувшись на матрасе и заложив руки за голову, я пытаюсь переварить все, что узнал о Джеймсе. Я принимаю это, но не могу даже начать понимать. Я никогда не испытывал ничего похожего на чувства, о которых он рассказывал. Конечно, временами мне было грустно, одиноко... но никогда это не заставляло меня думать о том, чтобы покончить со всем этим. Я всегда мог видеть другую сторону, знать, что ничто не длится вечно. То, что описал Джеймс, кажется мне совершенно непонятным.

У меня так много вопросов. Вопросы, на которые я не уверен, что Джеймс сможет ответить. Он на другой стороне, чем я. Он живет со своей болезнью, а не смотрит на нее через окно, как я.

Решив, что лучше всего начать с интернета, я принимаю сидячее положение и вытаскиваю ноутбук из сумки рядом с кроватью. На вершине результатов поиска — надежные сайты, такие как NHS (прим. сайт Национальной службы здравоохранения Великобритании) и Mind (прим. сайт Британского рецензируемого научного журнала по аналитической философии), поэтому я начинаю с них. Описания и симптомы довольно клинические, и я продолжаю искать, пока не нахожу ссылки поддержки для друзей и родственников людей с психическими заболеваниями.

В конце концов, я оказываюсь на форуме, читая опыт и ситуации других людей. Некоторые истории наполняют мою душу болью и страхом, и это заставляет меня задуматься, достаточно ли я силен, чтобы сделать это.

— Кто-то умер?

Я бросаю взгляд на дверь и вижу Тесс, которая стоит там, снимая пальто.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не убиваешь брата Сэма.

— Что? — мой мозг сейчас слишком измотан, чтобы разгадывать ребусы.

— Ты выглядишь так, как будто убиваешь одного из моих любимых персонажей.

— Я не пишу.

Скинув туфли и оставив их там, где они приземлились, она валится на кровать, подпрыгивая рядом со мной и смотрит на экран.

— О Боже, кто у тебя сходит с ума? Держу пари, это Наташа. Она с первой главы орала как чокнутая.

Пыхтя, я захлопываю ноутбук.

— Я не собираю материал для книги.

— А кого ты еще считаешь сумасшедшим?

— Перестань так говорить, — огрызаюсь я, тут же смягчаясь. — Прости.

Ее веселое выражение лица внезапно становится серьезным.

— Что происходит, Ти?

— Джеймс сказал мне вчера вечером, что у него биполярное расстройство.

— Срань господня, — бормочет она и выдыхает сквозь сжатые губы.

— Господи, Тесс, некоторые ситуации о которых он мне рассказывал… это так пугает меня.

— Ты думаешь, он может причинить тебе боль?

— Нет-нет, — я качаю головой. — Я думаю, он может навредить себе. Черт, ему больно, в его сознании. Меня беспокоит, что я не знаю, что делать, как ему помочь.

— Значит, у него депрессия?

— Не прямо сейчас. Во всяком случае, я так не думаю. Но, судя потому, что он сказал мне, он может снова пойти по этому пути, и если он это сделает, что мне делать? Мы не просто говорим о том, чтобы быть немного в депрессии. Он бывал в очень темных местах, и я не знаю, хватит ли у меня сил, чтобы справиться с этим, если это случится снова.

— А ты не можешь просто уйти?

— Нет! Черт возьми, Тесс, я не бессердечный ублюдок.

— Нет, но ты не можешь оставаться с ним из сочувствия.

— Это не так, и ты прекрасно это знаешь. Я рассказал тебе о своих чувствах к Джеймсу еще до того, как сказал ему. Я не могу просто вычеркнуть это.

— Почему ты так уверен? Что он «тот самый», я имею в виду. Почему ты с ним?

— Я просто знаю, — я не знаю, почему мы с Джеймсом вместе. Мы не особенно похожи, мы ведем разную жизнь, у нас разные интересы. Там просто что-то было. Щелчок. Искра. Притяжение. Оно с тех самых пор, как я впервые увидел его лицо. Это сбивает с толку, но неоспоримо. — Разве обязательно должен быть повод?

— Наверное, нет, но я должна была убедиться, Тео. Ты мой лучший друг, и я умру, если увижу, что тебе больно, хочет он того или нет.

— Я не знаю, что делать. Я не имею в виду, оставаться ли с ним, я принял это решение, просто…

— Тебе надо поговорить с Томом.

— Ты шутишь? Думаешь, что мой брат-шлюха — лучший человек, от которого можно получить совет по отношениям?

— Нет, придурок, я думаю, что твой брат-врач — лучший человек, у которого можно получить консультацию по психическому здоровью.

Хммм…

— По-моему, в течение второго курса он действительно работал в психиатрической клинике.

— Я не утверждаю, что он эксперт в этой области, но он сможет помочь тебе лучше, чем я. Все, что я могу сделать, это только слушать.

Улыбаясь, я беру ее за руку. Не думаю, что у Джеймса когда-либо был кто-то, кто мог его просто выслушать. От этой мысли у меня начинает болеть в груди, и я еще больше ценю Тесс.

— Не думаю, что мы с Томом когда-нибудь обсуждали что-то серьезное, — говорю я, не зная, как подойти к этому вопросу.

— Ерунда. Ты сказал ему, что ты гей раньше всех.

Как я мог забыть об этом?

— Да, это так, — и он был великолепен. Возможно, я недооцениваю его братские качества. — Он сказал, что ему все равно, пока я не трахаю его друзей глазами, — добавляю я, посмеиваясь при воспоминании.

— И ты это сделал?

— Если бы ты видела его друзей, то не спрашивала бы меня об этом. У одного из них, кажется, его звали Нэйт, был ленивый глаз и столько жира в волосах, что хватило бы на яичницу.

— Поразительно. Горячо.

Вздохнув, я кладу ноутбук на пол и перекатываюсь по кровати, поворачиваясь на бок лицом к Тесс. Обняв ее одной рукой за талию, я притягиваю ее к себе.

— Не устраивайся удобнее, — говорит она. — Мне нужно отлить.

Закатив глаза, я тыкаю ее пальцем в спину.

— Сучка.

— Мудак.

* * *

На следующее утро, собираясь на работу, я замечаю на кухонном столе экземпляр «Обещания», который мне подарил Джеймс. Прошлой ночью я, абсолютно обессиленный, оставил его там. Поглаживая глянцевую обложку, я качаю головой, все еще не в силах поверить, что не только встретил ее автора, но и влюбился в него.

Открыв обложку, я окидываю взглядом его аккуратный почерк.

Теодор. Я не могу дать тебе никаких обещаний, но могу отдать тебе свое сердце. Позаботься о нем ради меня. Джей Ди Симмонс.

Я делаю глубокий вдох и невольно задерживаю дыхание, пока не начинает кружиться голова.

— Я сделаю все, что в моих силах, — шепчу я в пустоту. Но понимаю, что то, что я знаю сейчас, — это такая огромная ответственность. Надеюсь, я его не подведу.

      Эта книга кажется слишком ценной, чтобы стоять вместе с другими на дешевых сосновых полках, поэтому я беру ее в спальню и прячу под подушку, где она останется до тех пор, пока я не придумаю, где ее хранить. Я еще не решил, стоит ли рассказывать Тесс о тайной жизни Джеймса как писателя, или, скорее всего, не решил, когда. Я ей все рассказываю. Джеймс это знает, но я, наверное, должен спросить его, не возражает ли он, если она узнает первой.

Несколько минут спустя, когда я бегу вниз по лестнице, звонит мой телефон. Это Том, он перезванивает, так как пропустил мой звонок. Мы болтаем, пока я иду к машине, и он говорит мне, что работает весь вечер, поэтому, если мне нужно срочно его увидеть, я должен буду приехать к нему больницу. Я соглашаюсь, потому что это срочно. Мне нужны ответы. Консультация. Мне нужна надежда.

По дороге на работу я сомневаюсь во всем, но уверен в одном. Не могу дождаться, когда снова увижу лицо Джеймса.

К сожалению, когда я выхожу на этаж маркетинга, первое лицо, которое я вижу, — это Майк.

— Ты сегодня работаешь в отделе сортировки рукописей. У них не хватает персонала, и кофе-машина забилась. Тебе нужно организовать замену.

Я могу сказать по его самодовольному выражению лица, что он думает, что доставляет мне неудобство, но на самом деле мысль о том, чтобы провести свой день в отделе сортировки, волнует меня.

— Не проблема, — сопровождающая мои слова улыбка заставляет его глаза сузиться, и я поворачиваюсь к лифтам с ухмылкой на лице. Ясно, что его план состоял в том, чтобы разозлить меня, показать мне, кто здесь босс.

Он потерпел неудачу. Кусок дерьма.

Проблема с кофеваркой решается в течение часа, но я остаюсь там, куда меня отправили. Мне здесь нравится. Нравятся люди, работа, которую они делают. Энтони здесь глава отдела, и это так классно — работать под началом того, кто не является полной задницей. К концу дня я установил с Энтони хорошие отношения, и мне удалось убедить его позволить мне покопаться в «куче на выброс». Большинство материалов поступают через литературных агентов и обрабатываются в электронном виде, но по-прежнему мы каждый месяц получаем по почте несколько сотен рукописей, отправленных авторами самостоятельно.

После получасового поиска я соглашаюсь, что большинство из них заслуживают того, чтобы быть в этой «куче», но пара рукописей бросается мне в глаза, и я запихиваю их в сумку, чтобы почитать дома. Я не настолько глуп, чтобы думать, что у меня есть право голоса в том, что с ними произойдет дальше, но, если я поверю хоть одной из них, я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы побороться за автора.

— Теодор?

Я поднимаю глаза на свое имя. В отделе почти никого, только я, женщина, чье имя я забыл, и Джеймс.

— Что ты здесь делаешь? Я искал тебя. Подумал, что ты уехал домой.

Я встаю и подхожу к нему.

— Здесь не хватало людей, — объясняю я. — И Энтони сказал, что я могу их просмотреть, — я поднимаю сумку с предвкушающей улыбкой на лице.

Джеймс проводит большим пальцем по моим губам.

— Мне нравится эта улыбка.

Нервно кашляя, я делаю шаг назад.

— Что ты делаешь? — шепчу я, незаметно кивая в сторону женщины, работающей за столом в углу большого зала.

— Люди рано или поздно узнают, Теодор.

Я слегка хмурюсь.

— Пока нет. Я не хочу, чтобы люди неправильно поняли.