Она вздыхает, ее плечи расслабляются.

‒ Ну ладно. Ладно. ‒ Она раздраженно поднимает руки. ‒ Я буду сидеть здесь как хорошая девочка, и если узнаю, что ты скрываешь что-то от меня, то надеру тебе зад.

Спор с Макс убил много времени, и мне пришлось торопиться в бар. Когда я пришел, Снитч стоял в дверях.

‒ Опоздал на одну минуту, ‒ сказал он, взглянув на часы. ‒ Эта красотка устроила проблемы из-за того, что ей пришлось остаться?

‒ Так и будешь журить меня за минутное опоздание? ‒ Он отходит в сторону, и я вхожу в бар.

‒ Кэтч, мой знакомый убийца никогда не опаздывает. ‒ Он манит меня рукой за собой. ‒ Я отведу тебя кое-куда, и если в будущем кто-то постучится в мою дверь, у меня возникнет множество вопросов к тебе, ‒ произносит он серьезным тоном, и у меня такое ощущение, что эти вопросы будут задавать пули большого калибра.

Вслед за ним я прохожу через бар на кухню. Это пустое и безопасное место для двоих. Он ведет меня к печке и легко оттаскивает ее от стены, которая затем открывается от толчка. И тут меня осеняет.

‒ Ты владелец бара, ‒ я утверждаю, а не спрашиваю.

Снитч ухмыляется мне через плечо.

‒ Я все думал, когда ты это поймешь. Кроме того, я владелец дома, в котором живет Марина. Так она и узнала о нас. Эта девчонка точно может выяснить все, что захочет, ‒ он пожимает плечами. ‒ Наверно, это семейное. Конечно, ей далеко до меня. ‒ Самодовольный Снитч, хотя у него есть на это все права.

Я иду за ним по темному коридору, который оканчивается еще одной дверью. Ее пересекает несколько засовов, на которые уходит пара минут. Затем дверь распахивается, и я вхожу в очень большую квадратную заставленную комнату. Белые доски, шкафы с папками, столы, множество компьютеров, несколько мониторов, карты.

‒ Святые угодники, Снитч, тут все и происходит? ‒ в шоке спрашиваю я, потому что он привел меня в свое тайное логово.

Он хлопает меня по плечу.

‒ Не волнуйся ты так, это лишь малая часть. У меня несколько разных помещений по всей стране, ‒ он обходит меня и идет к компьютеру в дальнем углу. ‒ Иди сюда. Мне нужно тебе кое-что показать.

Снитч садится на старый деревянный стул и начинает копаться в бумагах. Я наклоняюсь над его плечом.

‒ Я тут накопал кое-что, и Макс права: у «Фиддл» очень, очень много связей. Она права во всем, что вы мне уже сообщили, но я выяснил то, чего она еще не знает, ‒ в его голосе звучит законченное высокомерие, из-за которого обычно я выбиваю собеседнику зубы, но меня слишком волнует информация, которую он обнаружил.

‒ Макс права, Джеймс Келли получает деньги от террористических группировок и поставляет им оружие. Скажи ей, что она может добавить к своему списку еще убийства. И вот, что я выяснил. В обмен на оружие они поставляют террористам информацию о тех политиках, кому они желают смерти. Эту информацию они получают через «Фиддл».

‒ Они? ‒ переспрашиваю его.

‒ Ага, это группа экстремистов из политических, которые распались и организовали собственную группировку. Ну, некоторые политики, которые тайно в ней состоят, желают снять некоторых своих коллег. Что-то вроде конфликта интересов.

‒ Джеймс Келли один из главных в этой группировке. Они переводят деньги с одного банковского счета на другой, часть отправляют на благотворительность, другую тратят на оружие, которое передают террористическим группировкам. Также я полагаю, что большую часть этих денег Джеймс Келли кладет себе в карман.

Секунду я стою и пытаюсь переварить эту информацию. Ее слишком много, и я более чем рад, что мы наконец знаем, зачем им Макс.

‒ Так у Джеймса Келли есть террористы, которые платят ему за покупку оружия? И взамен они убивают политиков, которые не согласны с ним и его чокнутыми последователями? А как же эти деньги, что он получает сверху? Получаемое ими оружие не так много стоит.

‒ Нет, но когда страны воюют, они готовы на все, чтобы наложить лапы на то, что им нужно, ‒ отвечает он.

‒ Ладно, но все равно, теперь мне нужен план, как добраться до Таймера. Он должен знать об этом дерьме. Может, если он узнает…

Снитч поднимает руку, останавливая меня.

‒ Нет. Слушай меня, Таймер в бешенстве, и не потому, что она не умерла. Таймер в бешенстве, потому что он не получил своих денег. Из того, что я услышал, он должен был получить вдвое больше обычного. Я не особо уверен, что он проникнется идеей, что Макс невиновна. Таймеру нужны его деньги.

Я стою и оглядываю комнату в недоумении, как Снитч все это выяснил. Но глядя на заставленное помещения, я понимаю только, что он воплощение Плюшкина.

Я сжимаю переносицу двумя пальцами, в отчаянной попытке предотвратить быстро надвигающуюся головную боль.

‒ Что если я просто отдам ему деньги?

У меня есть деньги. Я могу заплатить ему за жизнь Макс.

‒ Я могу передать ему, но, Кэтч, ничего не обещаю. Таймер иногда может быть довольно темпераментным. Я знаю, ему нужны деньги, но могу сказать, не удивляйся, если он захочет взамен не только денег.

Я запускаю руку в волосы и присаживаюсь на пол. Я так расстроен, что хочется разбить тут все к чертям. Но, скорее всего, это будет стоить мне пули между глаз.

‒ Кэтч, я спрошу тебя еще раз, и мне нужен честный прямой ответ. ‒ Я поднимаю глаза и вижу, что Снитч наклонился на стуле, положив локти на колени. Он так пристально смотрит на меня, что я почти готов отвести взгляд.

‒ Макс Нора Брейди стоит всего этого дерьма?

После секундного замешательства я отвечаю на вопрос.

‒ Да, более чем я могу объяснить словами. Это достаточно прямо и честно для тебя? ‒ спрашиваю я, рыча.

Снитч выпрямляется.

‒ Я понял, парень, и отпущу тебя обратно к ней, потому что меньше всего ты хочешь оставлять ее наедине с Мариной. Я все прошу ее отстать от тебя, но она просто не хочет тебя отпускать.

‒ Ага, ну, мне кажется, что в этот раз я достучался до нее, ‒ произношу я, снова выпрямляясь.

Снитч тоже встает, затем обходит меня и идет к двери.

‒ Кэтч, парень, я бы на это не рассчитывал. Когда дело касается ее желаний, она становится безжалостной. И она отчаянно желает тебя.

Мы идем обратно по коридору в бар.

‒ Слушай, спасибо тебе за все, ‒ произношу я, приближаясь к двери.

‒ Однажды ты спас мою жизнь. Это меньшее, что я могу сделать для тебя, ‒ отвечает он, пожимая мне руку. ‒ Как всегда, я буду держать тебя в курсе. А теперь, без шуток, возвращайся в дом, пока Марина не запустила свои когти в Макс.

Я улыбаюсь, думая про Макс, которая без сомнений способна справиться с такой, как Марина. И про то, что, если дело до того дойдет, я с удовольствием понаблюдаю, как она надерет кое-кому задницу. Я задумался, живо представляя, как моя девушка занимается тем, что получается у нее лучше всего, но тут звонит мой телефон.

Сообщение от Снитча? Уже?

Номер неизвестен: «Сейдж, за нами следят».

Черт. Это Макс. Я быстро отправляю ей сообщение, чтобы узнать, где она. Узнав, что она в пяти кварталах, я чувствую, как мурашки страха пробегают по позвоночнику. Принимаю решение, что нужно встретиться с ней в общественном месте со множеством людей и как можно скорее. Отправляю еще одно быстрое сообщение, что мы встретимся на углу улиц Бурбон и Святого Петра.

И после я уже бегу.

****

Макс

‒ Он хочет, чтобы мы были в общественном месте, ‒ произносит Марина и тянет меня по пустой улице к звукам людей и музыки.

‒ Не могу поверить, что я позволила тебе уговорить себя выйти из дома. Не надо было вообще тебя слушать, глупая жопа с ушами, ‒ рычу я и бегу, чтобы поспеть за ней.

‒ Ой, да прекрати ты ныть, черт побери. Теперь у тебя есть охренительные туфли.

‒ Ну, пусть и так, но все будет бессмысленно, если я умру прежде, чем надену их. Я натягиваю дурацкую кепку Сейджа пониже на голову, пытаясь скрыть тот факт, что покрасилась. Я очень надеюсь, что ей просто показалось.

Мы снижаем темп на улице Святого Петра, приближаясь к Бурбон. Там больше людей, и мне становится немного спокойнее. Как только мы оказались на углу, чья-то рука хватает меня сзади и тащит в бар с громким джазом, в темный уголок. Сердце начинает бешено стучать. Я пытаюсь закричать, но рука закрывает мне рот. Она жесткая, мозолистая и пахнет чудесно знакомо.

Я прекращаю сопротивляться, и хватка чуть ослабевает. Теперь я могу повернуться и посмотреть на Сейджа, глядящего на меня. Он закрывает мне рот быстрым поцелуем. Проталкивает свой язык за мои зубы и быстро облизывает мой рот изнутри. Отодвинувшись, он прижимается лбом к моему и выдыхает.

‒ Черт побери, Макс, какого черта ты вышла из дома? ‒ Его рука в защитном жесте покоится у меня на талии.

‒ Марина уговорила меня. Она сказала, что мы пройдем всего квартал. Она соблазнила меня туфлями, ‒ говоря, я чувствую себя полной идиоткой. ‒ Я даже не поняла, как мы отошли на несколько кварталов, но заметила, что кто-то следит за мной. И это не из тех случаев, когда «ух ты, какая сексуальная». Я почувствовала укол тревоги.

Я так увлеклась Сейджем, что совсем забыла о Марине. Бросаю взгляд на улицу через плечо.

‒ Черт, Марина все еще там.

Я пытаюсь отодвинуться, но он лишь сильнее стискивает руки.

‒ Она справится. Поверь, она сможет позаботиться о себе. Я разберусь с ней, когда мы вернемся в дом, ‒ выдавливает он.

‒ Кэтч, она не виновата. Она лишь пыталась помочь, ‒ защищаю я ее.

Кэтч качает головой.

‒ Давай выбираться отсюда, ‒ он натягивает кепку мне пониже на лицо, потом снова целует. ‒ Крепко держись за руку и будь настороже. Если кто-то будет следить за тобой, когда мы выберемся на пустынные улицы, он может напасть.

Он тянет меня из бара мимо людей на улице. Он спокойно идет, притворяясь, что наслаждается видом города. Он не разговаривает, но, когда я смотрю ему в глаза, вижу, что они бегают по сторонам, все его тело напряжено и жестко. Он полностью наготове.

Мы проходим пару кварталов и затем сворачиваем на улицу, очень похожую на старый вестерн перед самой кульминацией, на место для плохих дел. Пустая и тихая. Я почти вижу, как по улице катится перекати-поле.