Грудь сжимается от мысли, через что она прошла, пока росла. Я хочу выследить всех, кто довел ее до слез, и избить каждого до того, чтобы он, весь в крови, извинялся, выплевывая осколки зубов. Ее никто никогда не любил по-настоящему, кроме, может быть, Джун, но и ее нельзя считать, если говорить о родительской любви.

‒ Что насчет приемных родителей? Которые дали тебе пистолет? Понятно же, что они заботились о тебе, раз научили защищаться, ‒ говорю я.

‒ Мэг и Джим. Я их очень люблю. Мы поддерживаем связь, но у них свои дети и недавно они снова стали дедушкой и бабушкой. Они приглашают меня на все семейные праздники, но я никогда не чувствовала себя достаточно уверенной.

Я чувствую, как ее плечи вздрагивают рядом со мной.

‒ Мне кажется, что я буду мешать. Как пятое колесо в телеге. Это никак с ними не связано, все дело во мне, ‒ в ее голосе слышится нотка печали, и это беспокоит. Я хочу как-то поддержать ее, но не знаю, что именно сказать.

Так что вместо ответа на ее рассказ я делаю то же, что делала она. Я обхватываю ее обнаженное тело так же, как она, и сжимаю. В ответ она начинает смеяться.

Наблюдаю, как морщинки на лбу разглаживаются, как в ее глазах снова появляются искорки. Я целую мягкие губы, потом прижимаюсь лицом к ее шее. Глубоко вдыхая, я чувствую устойчивый запах лаванды со смесью моего собственного запаха. Когда меня настигает внезапное ощущение удовлетворения, я рычу ей в шею, покусывая и облизывая чувствительные места.

Макс стонет и зарывается пальцами в мои волосы, пока я продолжаю облизывать, целовать и прикусывать, спускаясь все ниже по ее прекрасному телу. Нужно, чтобы не только шея пахла мной. Я хочу, чтобы она вся пропиталась моим запахом.

Она моя, и хочу, чтобы все это знали.

****

Наконец, мы оба выговорились, рассказав друг другу о том, что скрывали, а я довольно ясно показал всем остальным жильцам, что она недосягаема, и теперь желудок начал урчать.

‒ Слушай, ты хочешь есть?

Я чувствую, как она кивает головой на моей груди, так что я шлепаю ее по голой заднице и отправляю ее одеваться. Она визжит мое имя, и клянусь, я никогда не устану слушать свое имя из ее уст. От этого снова появляется желание засадить ей еще раз, да поглубже.

Она садится и вытягивает руки над головой. Волосы рассыпаны по плечам, прикрывая прекрасную грудь. Появляется ощущение, что она меня соблазняет. Я хватаю плед, потому что это единственное, что я могу схватить, не касаясь ее.

Очень медленно она перелазит через меня, касаясь моей груди своими сосками. На краткий миг она садится сверху, затем быстро соскальзывает с кровати. Я смотрю, как она проходит по комнате, как умеет только Макс Брейди. В каждом ее шаге чувствуется уверенность и сила. Попка слегка подпрыгивает при каждом движении бедер, а над местом соединения ягодиц виднеется очаровательное маленькое рыжее родимое пятнышко. На груди все еще покоятся волосы, разделенные на затылке, так что я вижу стайку птиц.

Добравшись до ванной комнаты, она берет небольшой локон и медленно пропускает его через пальцы. Оглянувшись через плечо, она застигает меня за очевидным разглядыванием. На ее лице медленно появляется сексуальная усмешка.

‒ Одевайся, Сейдж, я умираю с голоду, ‒ мурчит она, исчезая за дверью.

Бог ты мой, эта женщина хочет моей смерти.

Стоит мне только открыть дверь, как в нос ударяет запах бекона. Пока мы добираемся до кухни, дом прорезает знакомый громкий звук фальшивого Марининого пения.

‒ Э, она всегда по утрам такая шумная? ‒ спрашивает Макс. ‒ Больше похоже на умирающую кошку.

Я целую ее в макушку.

‒ Ага, это отвратительно. Садись, я сейчас вернусь.

Я показываю ей сесть в столовой за стол, потом направляюсь на кухню.

Марина танцует и поет, переворачивая оладьи. Она одета в хлопковые шорты и рубашку, которая кажется на пару размеров меньше нужного.

‒ Предупреждаю, лучше остановись, иначе мне придется включить внутреннего «Саймона Коуэлла», ‒ перекрикиваю я ее.

Она визжит и роняет лопатку.

‒ Господи! Кэтч, не пугай так, ‒ говорит она, прижимая руку к груди. На ней как всегда до нелепого много косметики.

‒ Есть какие-нибудь новости от Снитча? ‒ спрашиваю я, чтобы сразу перейти к делу. Последнее, чего я сейчас хочу, так это проводить время наедине с Мариной.

Она качает головой.

‒ Еще даже десяти утра нет. Наверное, он еще спит, особенно, если вечер был интересным. ‒ Она вскидывает брови и поворачивается, чтобы перевернуть бекон, ‒ И, судя по вчерашним звукам, кое-кто другой тоже неплохо провел ночь, ‒ тон ее голоса переходит из игривого в ледяной.

‒ Не сейчас, Марина. К тому же не думаю, что эти звуки тебя касаются, ‒ предупреждаю я.

‒ Ну, когда это происходит в моем доме...

Я прерываю ее вопросом.

‒ Неужели ты спрашиваешь всех постояльцев о звуках из их комнат?

Она оборачивается и бросает в меня лопаткой.

‒ Ну, хоть не туфлей на каблуке, ‒ бормочу я.

‒ Я даже спрашивать не буду, что это значит, ‒ говорит она, пристально глядя на меня. ‒ Когда Снитч сказал, что у тебя есть «девчонка», я не хотела в это верить, и, когда вы приехали, я была рада убедиться в обратном. Я решила, что Снитч просто хотел побесить меня. Но после услышанного прошлой ночью и еще сегодня утром, очевидно, что Снитч все же знал, о чем говорил.

Марина ‒ двоюродная сестра Снитча. Она влюблена в меня двенадцать лет, и я ничего не мог сделать, чтобы ее успокоить. Я знал, что приезжать сюда было не самым лучшим решением. И я так же знал, что приезжать сюда с Макс было еще худшим решением. Но из двух зол нужно было выбирать меньшее. Здесь мы в наибольшей безопасности.

‒ Я не знаю, почему она увязалась за тобой. Снитч не вдавался в детали. Но я знаю, что она не одна из нас, ‒ говорит девушка, указывая на обеденную комнату.

‒ Держи свой чертов рот на замке, Марина. Я не позволю тебе ее расстроить, ‒ шепчу я.

‒ Она никогда не поймет тебя так, как я, ‒ ее взгляд выражает грусть и мольбу. И, как и всегда, когда она бросает на меня этот щенячий взгляд, я ни капли не тронут.

Марина начинает приближаться ко мне. Она останавливается, только когда пальцы ее ног касаются носков моих ботинок. Голубая верхняя пуговица не оставляет простора для фантазии и хлопковые шортики чересчур короткие. Настолько короткие, что ей даже не нужно наклоняться.

Она поднимает руку, чтобы дотронуться до моего лица, но я успеваю перехватить ее запястье.

‒ Марина, твое родство со Снитчем и тот факт, что ты каким-то образом обнаружила его секрет, не значит, что ты понимаешь меня. Я долго терпел твою навязчивость, но больше церемониться не собираюсь.

Глупая ухмылка исчезает с ее лица, а взгляд упирается в одну точку.

‒ Только когда чертов рак на горе свистнет, Марина.

Я прохожу мимо нее и оставляю ее наедине с этими словами. Макс сидит на том же месте, где я ее оставил. Три вчерашних наркоши сидят за тем же столом, и все четверо соревнуются, кто дольше удержит ложку на носу.

‒ Сдавайтесь, ребята, вам меня не победить. Я много тренировалась, ‒ язвит Макс. Пока я стою и смотрю, она быстро расстегивает первую, а потом и вторую пуговицу на рубашке, выставляя на всеобщее обозрение свою пышную грудь. Доносится шум трех ложек, упавших на стол. Она смеется, кладет свою ложку и застегивает рубашку.

‒ Бро, ты же жульничаешь, ‒ говорит тот, что с дредами.

Парень с короткими взъерошенными волосами фыркает и говорит:

‒ Ага, но оно же того стоило.

На этом моменте я откашливаюсь. Все четверо поворачиваются ко мне. Глаза Макс расширяются, а щеки наливаются румянцем.

‒ Отличная работа, Макс. ‒ Я улыбаюсь уверяющей улыбкой, и она расслабляется.

Она похлопывает по соседнему сидению, и я c удовольствием сажусь. Через пару секунд заходит Марина и бросает блюда на стол.

‒ Хэй, детка, ты чего? ‒ спрашивает тот с дредами.

‒ Доедайте и выметайтесь отсюда. Это вам не проходной двор, ‒ бурчит она, выходя из комнаты.

Макс смотрит на меня, поднимая бровь.

‒ Это она о нас или о них?

‒ О них, ‒ отвечаю я и для убедительности прикасаюсь к ее коленке под столом.

Может, Марина, наконец, услышит меня.

ГЛАВА 15

Кэтч

Прошло два дня без новостей от Снитча. Макс не смогла выяснить что-нибудь еще про «Фиддл», но отступать она не собиралась. В те моменты, когда она особенно страдала раздражительностью от жизни в четырех стенах, я отвлекал ее единственным знакомым мне способом ‒ постелью.

Я только закончил покусывать ее шейку, как тут раздается звонок телефона.

‒ Ого, Снитч сейчас вроде как не вовремя, ‒ стонет она, дотягиваясь до моего кармана и выуживая телефон.

‒ Не торопи события. У меня хорошие предчувствия насчет этого звонка, ‒ говорю я и быстро целую ее в уголок губ.

‒ Снитч, приятель, что стряслось?

‒ Нам нужно встретиться в баре через тридцать минут. Оставь девчонку в доме, ‒ сказал он и бросил трубку.

‒ Черт, ненавижу, когда он так делает, ‒ мямлю я.

‒ Что? Что он сказал? ‒ спрашивает она, поправляя лифчик.

Черт. Надеюсь, Снитчу есть чем меня порадовать за то, что оторвал меня от нее.

‒ Единственное, что нужно сделать, встретить его в баре через полчаса, ‒ отвечаю я.

‒ Ну, хорошо, через десять минут буду готова.

Сейчас она разозлится.

‒ Снитч велел оставить тебя дома.

Я не могу решиться взглянуть ей в глаза, потому что знаю, что у нее сейчас крышу сорвет.

Она тут же начинает размахивать руками.

‒ О, черт, нет! Я пойду. Ты не позволишь ему выкинуть меня из дела. Я тут задницу рву, чтобы разобраться в этом дерьме. У меня есть право знать, что он выяснил. Боже правый, это касается меня! И не смей говорить «Мы еще не знаем, выяснил ли он что-нибудь», потому что я знаю, что это неправда, ‒ кричит она. Ее грудь поднимается в следующем глубоком вдохе, и я знаю, что она готова к еще одной речи.

‒ Макс, детка. Закрой. Рот. ‒ Я подхожу к ней и кладу руки ей на плечи. ‒ Успокойся, послушай меня. Снитч не хочет подвергать тебя опасности. Он неспроста хочет, чтобы ты осталась в доме. Я знаю, что ты хочешь пойти, и обещаю, что скоро это случится, но прямо сейчас тебе нужно доверять нам со Снитчем. ‒ Я разминаю ей плечи, чтобы расслабить мышцы. ‒ Пожалуйста, останься тут ради меня.