Пятьдесят тысяч убийств.

Воистину, нужно быть демоном, чтобы считать саолы богатством. Достижением, а не пятном на душе и на совести. Ангелу, правда, тоже нормально. Но ангелы, они, в принципе, безмозглые и не особо отличают жизнь от смерти, а хорошее от плохого.

Демоны понимают, что быть богатым хорошо. А ангелы — нет.

Зверь помнил, как получил пятьдесят тысяч жизней.

Роскошь этого места, благополучие здешних служащих, красота машин — одна сторона картинки. А другая — бешеные убийства бешеных орков на бешеной войне. Что лучше? Демон смог бы выбрать. Ангел не мог.

Он помнил бесконечные сражения, залитые кровью дни, промозглые ледяные ночи. Помнил, как Эльрик убивал орков, и как опускал мечи, не умея убивать безоружных, сдавшихся, просящих пощады.

Зверь и Блудница не знали жалости. И не знали о том, что такое настоящая жажда убийства, настоящий голод…

Зато Эльрик знал об этом всё.

Князь. Беспощадный, непобедимый, непостижимый. Самый лучший.

Зверь ни на секунду не скучал по тем временам, но Тарсграе! как же он соскучился по Эльрику. Всего за несколько часов. Что же будет дальше, что будет, когда ему захочется взлететь?

— Консультации такого рода не входят в мои обязанности, — начал Таджара Леймай, — но все же, господин Лигдон, не хотите ли вы перевести экзот-саолы на более защищенную карту? Разумеется, если у вас есть какие-то особые причины хранить средства на карте на предъявителя, я приношу извинения за непрошенный совет, — он развел руками.

— Экзот-саолы? — переспросил Гард.

Понял, как это выглядит: пользоваться картой на предъявителя, и даже не знать, сколько на ней денег — не знать, какие на ней деньги! Очевидно, что карта не его. А значит, он либо украл ее, либо отнял.

Но кому какое дело? Вампирские карты на то и вампирские, чтоб переходить из рук в руки любыми способами. А вампирская карта с экзот-саолами означает, что…

— Экзот-саолы, — подала голос Анжелика, — лучше хранить на именной карте. Любые саолы лучше хранить на именной карте. Здесь так принято, Гард. Господин Леймай сказал, что мы можем выбрать любой банк-партнер «Дьюма» и оформить карту прямо здесь. Или выбрать любой банк и оформить карту там.

Она щебетала и улыбалась, такая красивая, пустоголовая кошечка, а пальцы левой руки совершенно по-кошачьи впивались в сумочку, и ногти оставляли следы на лакированной коже, с минуты на минуту грозя превратиться в когти.

Сумочке тогда конец. А Анжелика ее любит.

Вампирская карта с экзот-саолами означает, что Вольф не убивал людей. Убивал не людей. Нелюдей…

— Я понял, — сказал Гард. — Спасибо за совет, господин Леймай, мы им воспользуемся. Если выберем банк-партнер, непременно сошлемся на вас при оформлении счета. Вы с Ликой уже завершили сделку? — он очень надеялся, что улыбка получилась искренней, — или нужно еще что-то сделать, подписать, застраховать… мы пока незнакомы с процедурой.

— Машина ваша, — Леймай улыбнулся в ответ, снова отвесил поклон и указал рукой на парковку. «Кауса» стояла рядом с Карлом. Пылающий золотой слиток. В любой миг она готова была сорваться с места и лететь вперед.

— Ее можно переключить на ручное управление, — сообщила Анжелика так, словно это было самым главным достоинством машины, — я смогу научиться водить.

Она встала, сунула руку Гарду под локоть, кивнула Леймаю:

— Ничего не поняла, из того, что вы рассказали, но Гард во всем разберется. Спасибо.

И решительно направилась к выходу, утащив Гарда за собой. Он даже попрощаться с консультантом не успел. Спиной чуял, что тот смотрит вслед, наверняка уже прикидывает, как выложит историю про них в юор и что расскажет приятелям на ближайшей пьянке.

Пусть рассказывает. Сказки о том, как богатые дикари из тийров и с Трассы приезжают и тратят огромные деньги на предметы роскоши, ходили по всем княжествам. Но в реальности жители тийров были не так уж богаты, а в княжества выбирались, в основном, вампиры, которые дикарями не были. Сделка Леймая станет одной из сказок для консультантов по продажам. Разве плохо?

— Что это значит, Гард? — выпалила Анжелика, едва за их спинами сомкнулась стена воды, — экзот-саолы. Кого он убивал?

Что ты будешь делать! Анжелика сама знала ответ на свой вопрос, он был один-единственный, без вариантов. Если б не ее нелюбовь к вампирам, она бы ни о чем и не спрашивала.

— Кого, по-твоему, он мог убивать, кроме жэрцев?

Все вампиры добывают экзот-саолы одним способом: воюют с жэрцами, тварями, лезущими из Нижних Земель, из самой Преисподней. Если бы вампиры не останавливали их, жэрцы прорвались бы в княжества и сожрали всех живых. Князья ничего не могли с этим сделать — людоеды из Нижних Земель и сами Нижние Земли были частью их природы. До того, как Святой Артур очистил от нечисти Пески и выходы из Нижних Земель, жэрцы вылезали наружу чуть не каждую ночь. Вампиры не успевали ловить их, перехватывали на подходах к княжествам, поскольку защита княжеств была условием, на котором князья позволяли вампирам существовать, но жэрцам порой случалось прорваться в Немоту.

И однажды они напали на город, где жила семья Анжелики.

Тогда никто не погиб. Но не благодаря защите вампиров. И Анжелика с тех самых пор возненавидела упырей, вбила себе в голову, что они могли остановить нападение, но не сделали этого, купились на какой-нибудь отвлекающий маневр, который увел их к границам Эсимены, оставили беззащитный город на съедение голодной нечисти.

В чем она была права, так это в том, что вампиры плевать хотели на беззащитные города и на человеческие жизни. И еще — в том, что вампиры были, может, и не хуже жэрцев, но уж точно не лучше. Во-первых, они и сами ели людей, а, во-вторых, использовали живых, как приманку, потому что иначе жэрцев им было не поймать. Те не ели мертвых.

А вампиры не рассчитывали на добровольцев.

Они охотились на живых, ловили тех, кто не мог защитить себя, тех, кого некому было защитить, увозили в Пески, в свое палаточное царство, и выгоняли к норам, из которых по ночам лезли жэрцы. Жэрцев убивали, за жизни людей особо не беспокоились — съедят этих, всегда можно наловить новых. Охота на людей считалась преступлением и в княжествах, и в тийрах, и на Трассе, но если в княжествах и тийрах вампиры действительно опасались наказания, то на Трассе хватали всех, кто не мог за себя постоять.

И в море тоже.

— Все сходится… — Гард чуть не уронил коробку с вещами, которую перетаскивал с заднего сиденья Карла в неожиданно вместительный багажник «Каусы», — больше всего людей ловят в море. А на Вольфе морская форма. Спецназ княжества Мару.

Князь Даалнаму, владыка Мару, а заодно — все моря и океаны Ифэренн — и сам не слишком усердствовал в защите людей от вампиров, и подданных научил тому же. Не специально, конечно, научил, он же князь, кто его, вообще, когда видел иначе, как… — Гард бросил взгляд в сторону моря, невидимого отсюда, но близкого. Моря, чье дыхание ощущалось всем телом, всеми обостренными волчьими чувствами, — никто не видел князя Даалнаму иначе, как бесконечными пространствами соленой воды. А все же его подданные как-то умудрились перенять наплевательское отношение к своим и чужим жизням, и на Мару, за пределами туристической зоны, царило полное бесчинство. Про моря же вообще, и говорить не приходилось. Там вампирам-охотникам было раздолье. Поговаривали, что они нападали даже на круизные лайнеры. Правда, Гард не слышал ни одной истории об удачном нападении — охранялись те лайнеры так, что добыча не стоила риска. Но, с другой стороны, компании, которые ими владели, могли скрывать правду. Похищение сразу тысячи туристов — плохая реклама.

Он поставил коробку в багажник и решил, что нет, сразу тысячу, пожалуй, никто бы скрыть не смог. Всеобщий доступ в юор дает возможность получать информацию из десятков независимых источников и очень мешает ее прятать. Но все равно, море было самым лучшим охотничьим угодьем.

— Думаешь, он ловит людей для Песков? — Анжелика сунула в багажник оба их рюкзака и захлопнула крышку. — Поехали отсюда поскорее!

Правда, вопреки пожеланию скорее уехать, за руль «Каусы» она уселась сама. Громко спросила: