Гард спецагентов видел только в кино, еще читал о них в книжках, но мертвый парень держался именно так. Он словно считал, что способен решить любую проблему и не может ошибиться. Ну, и, опять же, дорогие автомобили были для спецагентов чем-то вроде части костюма, аксессуаром, типа того.

Ага, типа того, но вампир-то хочет Карла, а нормальную машину — две нормальных машины — предлагает за него отдать.

Но он при этом разбирается в машинах.

И спецодежда, опять же. Мало ли какое у спецагента могло быть спецзадание?

На котором он свихнулся.

И если он спецагент, то было ошибкой считать его безоружным. У спецагента спецоружием может оказаться, что угодно.

Метрическая система! В загробном мире действует метрическая система. Ну, надо же! Она что, тоже появилась на Земле по дьявольскому наущению? Кто из них больше любит порядок, Белый Бог или Рогатый?

В последний раз он не летал, а ездил по поверхности… когда? В Саэти, во время службы в Лантском Приморье. Дважды за два месяца довелось прокатиться на подводе. Или поездку туда и обратно нужно считать за одну? В любом случае, это было очень давно и абсолютно безотрадно. А вот когда он в последний раз управлял наземным транспортом? На Земле. Его ловили, чтобы убить и сделать Черным Властелином, а он убегал и прятался.

Зверь этих событий не помнил, в памяти был тридцатилетний провал, начиная с поисков новорожденного Гуго и заканчивая солнечным днем в клинике Самата Гахса, когда он вернулся из небытия после столкновения с Айс де Фокс. Первым, кого Зверь тогда увидел, был Эльрик. Так себе впечатления для возвращения с того света. Особенно если вспомнить, что на том свете ему все было можно, можно было убивать, сколько захочешь и… убивать, сколько захочешь, да. Бесконечно. Все было можно, а он ничего не мог, злые люди и нелюди заточили бедного Зверя в волшебную темницу и держали там, пока Эльрик не вернул ему память и личность.

Желание убивать меньше не стало, но вместе с воспоминаниями вернулся инстинкт самосохранения. Да и, по правде сказать, жить одним только стремлением к убийствам еще безотраднее, чем ездить на подводе под дождем.

В общем, память ему Эльрик вернул, но не всю, только то, что знал сам, и Зверь, в результате, помнил о происходивших с ним событиях, как наблюдатель, а не как участник. Обо всем, что случилось за тридцать лет, и о том, как на него охотились на Земле — тоже. Он оказался там почти случайно, в результате маловероятного стечения обстоятельств. Сумел сбежать от преследователей и какое-то время скрывался. Потом устроил гекатомбу из тринадцати школьниц, в обмен на которую ему открыли портал обратно в Саэти. Гекатомба была проявлением чувства юмора его родного отца и указывала на определенное семейное сходство, по крайней мере, в том, что касалось представления о веселых и интересных занятиях. Но Зверь родным отцом считал человека, а не хтоническое чудовище, поэтому от семейного сходства его тошнило.

Что ж, кому и сколько девственниц нужно принести в жертву в Ифэренн, чтоб вернуться домой?

«Даже думать об этом забудь! — приказал он себе, — тут любое убийство — палево со смертельным исходом».

Но так ли это, на самом деле? Вампиры умеют убивать, умеют отнимать посмертные дары, а здесь, в Ифэренн, они умеют их отдавать. Не всем подряд, а тем, кто может взять — другим вампирам, например. Еще тут есть специальные терминалы для обмена посмертных даров на деньги. Теоретически вампир может отдать посмертные дары демону, но демонам о таком даже думать противно, и это прекрасно! Это просто великолепно, что демоны числят вампиров чем-то вроде вшей на теле мира.

Значит, если б не обещание, данное профессору, он мог бы здесь убивать и пополнять запас посмертных даров. Если б не обещание и не отсутствие необходимости. За годы обучения у Даргуса Зверь успел привыкнуть к мысли, что убивать ради пропитания нецелесообразно. А убивать ради развлечения было некрасиво. Последнее его не беспокоило, но не хотелось расстроить знакомых шефанго. Они к нему, как к родному, а он что? Как младенец, который к горшку не приучен? Даже хуже. У шефанго и младенцы с жаждой убийства справляются.

В общем, он мог бы убивать в Ифэренн, но не станет, потому что незачем. Запаса посмертных даров хватит лет на сто пятьдесят. Зверь не собирался задерживаться так надолго, просто не придумал еще, как вернуться домой. Он тут меньше часа провел, в конце концов, даже осмотреться толком не успел.

Зато успел заметить непривычную пустоту вокруг. Вакуум там, где всегда был источник силы. Дома некротическая энергия окружала со всех сторон, как окружает воздух, дыши себе и не беспокойся о том, что кислород иссякнет.

Здесь воздуха не было.

Ничего удивительного: некротическая энергия распределялась между князьями — между княжествами, каковыми князья и являлись — а посмертные дары расхватывали вампиры и мелкие инферналы. Кто кого убил — тот того и съел. Нормальная борьба за процветание. Не за выживание, что характерно. И посмертные дары и, собственно, энергия смерти, здесь были и валютой, и энергоресурсом, куда более эффективным, чем электричество или сила стихий. Все как дома.

Ну, да. Из дома нефтегазовая труба прямо сюда подведена.

Зверь ухмыльнулся не без злорадства, снова почувствовав себя доктором наук, а не полковником. Это он превратил инфернальный прорыв в стабильно работающий энергоотвод, это его стараниями Ифэренн отдавало часть своего богатства живому миру и живым людям. Часть следовало признать нечувствительной — Ифэренн хватило бы на обеспечение энергией миллиардов планет, — но князья знали о потерях и не были в восторге. Демоны считать умеют, демоны жадные, хозяйственные, и они совершенно не склонны к альтруизму.

Только сделать все равно ничего не могут. Это дома прорыв локализован, а здесь, за отсутствием настоящей географии — настоящего пространства — сила просто уходит отовсюду. Как солнечный свет.

Зверь бросил взгляд на черную дыру в белом небе, вспомнил свой портрет работы Иньо Нааца и перестал улыбаться.

Воздух здесь был. Неба не было. В километре от поверхности начинался снийв — тонкая взвесь светящихся волокон, заменяющая в Ифэренн солнце. Птицам для полетов хватало и километровой высоты, птицы, они ведь и не думают о том, что можно выше, и не бесятся от того, что выше нельзя. А он пробыл тут всего ничего, и уже бесился. И от того, что выше нельзя, и от того, что до сих пор не придумал, как выбраться.

Дорога — не выход. В Ифэренн Дорога своя, называется Трасса, живым на нее доступа нет, а мертвым нет с нее выхода. То есть, если ты живой, Трасса для тебя закрыта, ты попросту не сможешь свернуть на нее с Дороги. Бывали исключения из правил: на какой-то из слоев Ифэренн приходили Орфей и Геракл, а Иисус Христос со своей матушкой спускались в Нижние Земли, в саму Преисподнюю. Ну, так, то Орфей. И Геракл. И, вообще…

Если ты герой или святой, кто тебе что запретит? У кого ты спросишь?

А вот если ты обычный вампир, приходится считаться с правилами. Потому что выход за рамки обычного тут же станет сигналом для охотников. Сцапают и съедят раньше, чем успеешь вырваться с Трассы на Дорогу.

Да, Трасса закрыта для живых, а Дорога — для мертвых. Здесь все мертвые. Так или иначе. Любой может выехать на Трассу и путешествовать по ней хоть всю жизнь, она бесконечна, как бесконечны княжества Ифэренн, но никому не дано найти границы бесконечности, чтобы выйти в настоящие, живые миры.

На то она и бесконечность.

Демоны — не только князья, все сулэмы и сулы[20] — могли уходить из Ифэренн и возвращаться, когда заблагорассудится, но им это было не нужно. Они и так незримо и постоянно присутствовали во всех тварных мирах. Сутью их, однако, была музыка Ифэренн, и именно здесь они были собой в полной мере и полной силе. Змей — ангел — обитал в какой-то из реальностей Земли, а в Ифэренн приходил, когда нуждался в отдыхе и восстановлении душевного здоровья. Если вспомнить все, что известно об обычаях и традициях всяких тварей демонической природы, легко сделать вывод, что здесь куда лучше, чем снаружи, среди живых.

Летать только нельзя. И охотники с собаками рыщут.