- Честно сказать, мы так и не поняли, для чего нас собирали. Явился один из организаторов Турнира, Симериус Крофиль. Тот еще жук. Помнишь, отец упоминал его как-то.

- Да-да… Это он отказывался подписывать декларацию о запрете охоты на драконов?

- Именно. В общем, он отвечает за сбор участников. Раздал нам образцы заявлений и сказал заполнить их до завтра. Утром передать ректору.

- А то, что у вас команда не сформирована его не смутило? – я облокотилась на столешницу, решаясь вступить в беседу.

Лео ответил не сразу. Покрутил почти полный бокал, отодвинул его и лишь потом взглянул на меня. Я мужественно выдержала этот взгляд.

- Нет… Похоже пунктик об участии команд решили убрать.

- Значит план Барта не сработал, отказаться вам от участия, не привлекая внимания, не выйдет?

- Увы. Так что ждем Барта, что он найдет. Мы либо подписываем заявления и участвуем, либо отказываемся и идем на ковер с подробным объяснением причин. Не уверен, что это не повлечет последствия.

К нам вновь подошел Джо, установил на стол громадный поднос с чаем, чашками и вазочкой с бубликами.

- Не боись, эт булошник завез, - проговорил он, заметив мой полный подозрений взгляд.

- Прости, просто те твои рогалики мне все внутренности вверх тормашками перевернули…

- Не знал я, шо те приправы совсем не для выпечки! Теперь не экспериментирую.

- Да ладно тебе, нормальные были рогалики, - вступился Рендал, - это просто у тебя организм не закаленный.

- Возможно…

- Ладушки, зовите, если что!

Джо вернулся к стойке. Софи разлила всем душистый травяной чай и заговорила, обращаясь к Рендалу:

- Больше ничего не рассказывали? Когда все начнется, каким станет первое испытание?

- Нет. Лео верно подметил, вообще не понятно зачем нас собирали. Чтобы увидеть участников? Передать договора могли и через отца Оливии.

На пару минут повисла тишина. Мы пили чай и каждый думал о своем. Рендал больше не дулся на Софи. Он в принципе на нее долго злиться не мог. А Лео… Я украдкой на него взглянула. Кажется, первый лёд тронулся и между нами еще может всё наладиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Соф, выйдем? Нужно поговорить, – неожиданно сказал Рендал.

Я удивленно перевела на него взгляд. Разве у них могут быть какие-то секреты от нас? Такого еще не бывало. Подруга тоже удивилась, но молчаливо кивнула, поднимаясь из-за стола.

Они вышли из паба, и мы с Лео оказались наедине. Слишком рано… Но в следующую минуту я поняла, что друзья ретировались не просто так.

- Оливия, я долго думал о том вечере…

- Лео, не надо. Не береди рану. Нам нужно поскорее забыть все это, я понимаю, что обидела тебя и мне очень-очень плохо.

- Нет, постой, - он накрыл мои сцепленные пальцы ладонью, - Ты была права. Мы в где-то слишком похожи, а в чем-то слишком разные. Друзья из нас замечательные, а вот любимые… Я люблю тебя, Олив. Всегда любил. Но только сейчас начал понимать, что любовь эта совсем другая. Ты мне как сестра. И я не хочу терять нашу дружбу из-за ошибочных желаний.

Я не могла поверить. Смотрела в его лицо, теплые карие глаза, в которых уже не было той жесткости и холода, что обжигал меня в вечер нашего расставания.

- Ох, Лео! – подалась к нему, обнимая, утыкаясь в такое родное, знакомо пахнущее плечо и зажмурилась. В груди что-то оборвалось, засевшая на сердце тяжесть медленно растворялась, унося терзавшие душу мысли. – Я тоже тебя люблю. Ты на минуточку заменил мне Кристофа…

 Он вздохнул, щекоча волосы над ухом. Поцеловал в висок и прижал к себе.

- Я буду рядом, Лив. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.

Облегченно выдохнув, почувствовала себя легкой-легкой, почти невесомой. Все возвращалось назад, в то время, когда никакого напряжения между нами и в помине не было. Это лучшее, что могло произойти в этот невероятно длинный и тяжелый день.

- Давай потанцуем, Оливия?

- Что? – отстранилась, с удивлением глядя на него.

- Потанцуем, - повторил, заправив выбившуюся из хвоста прядь мне за ухо, - Я вдруг понял, что мы ни разу не танцевали. Отличный способ поставить точку в романтике.

Ну, а почему нет? Оглядела пустой паб, не на долго задерживая взгляд на одиноком пьянчужке в другом конце зала. Вряд ли ему есть дело хоть до кого-то. Софи с Рендалом на улице, Джо пытается решать кроссворд в старой газетенке. Странно, предстоящее было для меня чем-то таким, что хотелось спрятать ото всех, оставить лишь для себя. Вспомнился наш балкон, который я так старалась сохранить не тронутым расставанием, и по иронии сделала самым печальным местом во всей этой истории. Сейчас бы переместиться туда. Для прощального танца оно подходит, как ни что другое.

- Давай, - наконец ответила, возвращая взгляд к Лео. – А музыка? Или представим ее себе?

- Магия нам на что?

Мы встали из-за стола, отошли немного, чтобы не мешали стулья. Он взял меня за руку и притянул к себе. Сжал мои пальцы в одной ладони, второй приобнял за талию.

- Давай, наколдуй что-нибудь приятное, но не слишком тоскливое. Я в подобном репертуаре совсем не силен.

Задумалась лишь на мгновение. Опустила голову ему на плечо и черкнула указательным пальцем в воздухе миниатюрную руну. Заиграла тихая нежная мелодия, без каких-либо слов. Просто игра невидимого композитора на рояле, моем любимом музыкальном инструменте.

Наши движения и танцем сложно назвать, мы просто покачивались в такт музыке, чуть переступая ногами. Но это, наверное, самое нежное и сокровенное, что случалось между нами за всё время так называемых отношений.

Не знаю, как долго мы стояли обнявшись, на душе было слишком спокойно, чтобы следить за временем. Просто в один момент из волшебства мелодии вырвал резкий звук удара двери о косяк. Вздрогнув, подняла голову, чуть отстранившись от Лео. Глянула в сторону выхода, рассчитывая увидеть Рендала или Софи, наконец соизволивших вернуться. Но наткнулась на моментально посветлевший лед синих глаз.

 - Барт, - прошептала одними губами, резким движением отступая от Лео.

Музыка тут же исчезла, вместе с лёгкостью и ощущением лучшего за день момента.

Зачем? Какой смысл вообще во всем этом? Мы друзья! И с одним, и теперь с другим. Но отчего же щеки вновь горят, как во время разговора с подругой, а тонкий холодок во взгляде Барта слишком навязчиво пробирается изморозью по спине.

Следом за ним прошла Софи, а затем и Рендал. Они двинулись к нам.

- Ты быстро! Мы даже не успели надумать чего-нибудь путного насчет вылазки в лес, - тараторила подруга, словно не замечая трещавшего в воздухе напряжения.

- Давай, выкладывай, куда летал и чего нашел, - подхватил за ней Рендал.

Мы вновь расселись по местам. Лео махнул Джо. Тот без лишних уточнений вытащил новую бутыль с медовухой, сгреб пятерней стаканы и притащил всё это за наш столик под недовольный взгляд Софи.

- Ну и зачем, Лео? Он что, по трезвому не сможет нам все рассказать? Уноси обратно! – махнула рукой и нахмурилась еще пуще, демонстрируя, кто тут главный.

Джо, так же, без лишних вопросов потащился обратно.

- Она права, - наконец заговорил Барт, - Эта информация требует максимального сосредоточения…

Он облокотился на столешницу, провел ладонями по голове, погружая пальцы в растрепанные волосы. Сосредоточился на чайнике, стоявшем в центре, и всё молчал, словно пытался найти слова. Я во все глаза смотрела на Барта, пытаясь понять, чем вызвано такое непривычное для него состояние. Не грусти, нет. Растерянности? Смятения? Признаться, его сложно довести до такого. Что же случилось?

- Ну же, не молчи, - не выдержала я. – Где ты был?

Он откинулся на спинку стула.

- Летал к заброшенным аренам.

- Зачем? – вопрос, вертевшийся на языках у всех присутствующих, первым сорвался из уст Рендала. – Турнир уже несколько лет, как перенесли в другое место. Что ты искал в городе-призраке?

- Призраков. И нашел.

Молчание. Оно угнетало, давило на грудь громадным валуном и мешало свободно дышать. Мы прилепили взгляды к Барту, не зная, что на это сказать. Он не стал нас мучать, пустившись в объяснения.

- Я хотел найти след самого яркого, насыщенного эмоциями события – смерти Кристофа и Зорга. Конечно, прошло много лет, но даже за такой срок подобное не могло с концами исчезнуть. Мы с Кайсо пробрались к тому самому месту, куда упало тело…

Сглотнув ком в горле, не моргая смотрела на Барта, все еще не понимая смысла его путешествия. Что он хотел доказать, что хотел увидеть в отпечатке давно минувшего прошлого? То, было ли все это несчастным случаем?

- Но я не успел даже попытаться провести ритуал, меня опередили. Два странных мага. Они просто появились из ниоткуда, а потом так же исчезли, растворившись в воздухе.

- Так след все же был? – подал голос Лео.

- Да. То, что я увидел… - он взглянул мне в глаза, окончательно замораживая всё живое внутри, - Прости, Олив, я не знаю, как смягчить это…

- Говори уже! – Рендал подался навстречу, облокачиваясь на стол.

Софи и Лео прилепили к Барту взгляды. Казалось, никто, кроме него не замечал, как меня во всю била крупная дрожь от предчувствия чего-то непоправимого. В один момент даже захотелось крикнуть: «Нет, не говори! Дай возможность уйти, чтобы побыть в неведении еще немного!». Но он не дал такой возможности. Совершенно бессердечно вывалил на меня то, что практически разбило мое сердце.

- Кристоф жив. По крайней мере, был жив в тот момент. В замедленном воспроизведении я заметил, как его тело исчезло в воздухе. Всего на долю секунды, но оно пропало из видимости. А потом появилось вновь. И на землю упал уже не он.

Нечем дышать. Горло печет, сердце выпрыгивает из груди, отбивая пульс в ушах. А он продолжает, все так же глядя на меня в упор.

- В Зорга же, до того, как он вышел из себя и начал брыкаться, выстрелили мелким черным дротиком. Это и свело его с ума, заставив скинуть наездника с седла. Потом была стрела, что лишь задела его, но никак не пронзила глаз. И дракон исчез, будто бы в посмертном пламени. А на самом деле… Скорее всего его переместили. Так же, как и Кристофа.