- Подожди, - прошептала, едва узнавая свой голос из-за шума в ушах, - Остановись пожалуйста! Что ты такое говоришь? Мы похоронили не моего брата? Чужое тело? И все эти годы я оплакивала незнакомца?

Не сразу осознала, что меня обнимают. Сидевший рядом Рендал прижал меня к себе за плечи. Софи зажала рот ладонью, посмотрев на меня блестящими от слез глазами.

- Прости, - чуть тише повторил Барт, наконец отводя взгляд, - Наверное, не стоило…

- Конечно, черт подери, не стоило! – прорычал Лео, - О чем ты вообще думал? Нельзя ли было как-то постепенно, а не так вот сразу?

Я резко встала, сбросив с себя руки Рендала.

- Это не правда. Ты ошибся.

Барт поднялся следом.

- Нет, Олив, я видел произошедшее очень отчетливо. А сейчас нужно сесть и спокойно обдумать, почему всего этого не увидел твой отец? Он же расследовал дело.

- Спокойно? Обдумать? Я не каменная! Ты только что сообщил мне, что под надгробной плитой с именем моего брата лежит кто-то другой! А он… он… Где же он сам столько лет был?!

- И кто те люди, что опередили с ритуалом? – задумчиво проговорила Софи.

Но для меня ничего, кроме пульсирующей в голове мысли о Кристофе не существовало. Выбравшись из-за стола, отдернула руку от попытавшегося задержать меня Барта, и почти бегом выскочила из бара.

Холодный ветер тут же подул в лицо, подхватил волосы. Осмотревшись, увидела лишь Кайсо, топтавшуюся неподалеку.

Отец. Только он может объяснить мне происходящее. Слишком много «почему?» по его душу.

Быстрым шагом приблизившись к драконице, погладила чешуйчатую шею и спросила дрожащим голосом:

- Поможешь мне? Отвези в замок, Кайсо! Мне очень нужно поскорее туда попасть.

Она издала какой-то странный звук, дохнула горячим дымом, тряхнула крыльями.

Да, возможно угнать дракона Барта не такая простая задача…

Или все же простая?

Я не сразу поверила глазам, когда зверь вдруг присел передо мной, позволяя сесть в седло.

Не заставляя долго ждать, проворно забралась на драконью спину. Вдохнула ночной воздух всей грудью и зажмурилась, чувствуя, как по щекам защекотали слезы. Спрятала лицо в ладонях, пытаясь успокоиться. Смешно, меня прорвало именно сейчас, а не там, когда Барт вываливал на мою голову эту ужасающую правду. В одиночестве воспринималось все гораздо острее.

- Ничего, - прошептала самой себе, растирая глаза, - Возможно всему есть объяснение. Возможно, он ошибся. Не понял, что именно увидел.

Крепко сжав поручень седла, легонько хлопнула Кайсо, позволяя взлететь.

Глава 13. Оливия

Я не стала отправлять Кайсо обратно к пабу. Если честно, даже не подумала, что она может пригодиться своему хозяину. Оставила ее на крыше восточной башни, куда она меня доставила. Оказались мы здесь гораздо быстрее, чем я могла предполагать. Что ни говори, а породу Барт выбрал одну из лучших. Не каждый дракон может похвастаться такой скоростью.

Отомкнув с помощью магии двери, побежала вниз по винтовой лестнице. По пути, в свете настенных факелов, мелькнули несколько площадок с ответвлениями коридоров, но моя цель находилась в другом месте. Папины апартаменты, кабинет и аудитория для занятий занимали весь шестой этаж, и чтобы туда добраться, нужно было пересечь Круглый зал, дабы перейти на другой уровень лестниц. За годы обучения я привыкла к особенностям внутреннего строения замка, но эти спуски-подъемы, переходы и множество коридоров временами жутко раздражали. Особенно, когда необходимо очень быстро куда-то попасть. Жаль, что порталы для перемещения в пространстве запрещены среди студентов.

Несмотря на приличное расстояние, я даже не заметила, как оказалась рядом с нужным этажом. В мыслях раз за разом прокручивались слова Барта, путаясь с вариантами вопросов, что нужно задать отцу. Замерев в неуверенности на последних ступенях, прошла к статуе миниатюрного дракончика, восседавшего на мраморной тумбе. Он сторожил вход на ректорский этаж. Если в дневное время дверь была открыта, к вечеру магия вступала в силу, оживляя стража.

Едва я оказалась рядом, каменный зверь с тихим шуршащим звуком распахнул глаза. Пустые провалы светящихся желтыми огнями глаз уставились прямо на меня. Бр-р-р! Каждый раз мороз по коже.

- Пропускай!

- Господин Ферас не на месте, - ровным тоном ответил скрипучий голос, исходящий от неподвижной фигуры дракона.

- Как это? На дворе ночь!

Тишина. Лишь мягкое мерцание пары огоньков в клыкастой черепушке.

Я тяжело вздохнула, отворачиваясь и припадая спиной к стене. Со стражем особо не поговоришь: заявляет, что нет никого, значит так и есть. Остается только ждать. Сдаваться, идти на попятную не собираюсь. Сегодня во что бы то ни стало разузнаю правду о Кристофе.

Прикрыв глаза, постаралась вспомнить что-то из нашего общего прошлого. Выудить не просто его лицо, а полноценный, наполненный жизнью и движением эпизод, которых в памяти становится все меньше. Которые постепенно выцветают и стираются, умирая в забвении. Моменты из того времени, когда яркое безмятежное детство еще не разрушилось. Когда мама была жива. А осень – всего лишь осень, а не время года, по крупице уносящее из моей жизни самое дорогое.

- Олив, иди скорее сюда! – эхом из глубины сознания, отражением знакомого голоса.

Зажмурилась, чувствуя, как по щекам вновь защекотало. Осела по стене на пол, обняла колени, позволяя себе полностью окунуться в воспоминание.

Летнее солнце слепит глаза, но я все равно всматриваюсь в небо. Щурясь, пытаюсь скрыться от назойливых лучей при помощи ладошки. Услышав зов брата, поторопилась выбежать на балкон и теперь искала его фигуру на фоне яркого света.

- Я здесь, внизу!

Бросилась к перилам, переваливаясь через них чуть ли не на половину.

Кристоф радостно улыбается и машет мне рукой, приглашая спуститься. Рядом с ним его черный устрашающий дракон. Неторопливо поворачивает шипастую голову то в одну сторону, то в другую, деловито осматриваясь.

Мне шесть лет. Две рыжие растрепанные косы, с заплетенными в них белыми лентами и россыпь веснушек на лице. Я еще ни разу не видела дракона так близко. Конечно же помчалась из комнаты, словно ужаленная! Вниз, по нескольким пролетам лестницы, через большой светлый зал, к двустворчатым дверям и на улицу. Вылетела во двор – со всех ног в объятия уже распахнутых теплых рук.

- Ты приехал! А говорил, что не отпустят из школы.

- Школа это у тебя, львенок, а я уже в лучшей драконьей академии.

- Да брось! Лучшая – это та, где на целителя учат. Мама обещала, что я непременно туда поступлю.

- Конечно поступишь, - он отстраняет меня, взъерошивая и без того выбившиеся из кос волосы, - Но сначала, научишься летать.

Я отступаю на шаг, уставившись на него широко распахнутыми глазами. Затем перевожу их на громадного черного зверя неподалеку. И отрицательно качаю головой, ни за что не соглашаясь взбираться на его спину.

- Ну же, Олив, ты же не трусишка, - он ловко запрыгивает в седло и протягивает мне руку. - Мой первый полет был в пять лет. Еще немножко, и влюбиться в высоту у тебя уже не получится.

- Лив, что ты тут делаешь?

Образ протягивающего руку Кристофа меркнет, идет рябью. Но шестилетняя Оливия все же переступает через страх и вкладывает дрожащую ладошку в крепкие пальцы.

- Оливия, дочка, с тобой все в порядке?

Кто-то тронул меня за плечо, и видение окончательно исчезло, возвращая меня в реальность. Я вздрогнула, поднимая голову. Передо мной склонился папа. Если бы не зеленые глаза, я бы подумала, что все еще в воспоминании и вижу повзрослевшего Кристофа.

Сморгнув остатки наваждения, поторопилась подняться на ноги. Отец последовал за мной, еще сильнее сдвигая брови на переносице.

- Ты плохо выглядишь, милая.

- Расскажи мне все, папа, - с ходу начала я. – Что случилось в тот день, на арене? Кристоф действительно погиб или всё это жестокая ложь?

В его лице практически ничего не изменилось, но мне достаточно было выражения глаз. Мгновенно посветлевших, как происходило всегда во время наших споров и ссор, когда мы оба отказывались идти на компромисс. Только сейчас он не пытался на чем-то настоять или навязать мне свое мнение.

- Ты знаешь. Все знают. Если снова и снова говорить об этом, ничего не изменится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Значит, они оба мертвы? И Кристоф, и его дракон?

Касательно брата я ни в чем не уверенна, полагалась лишь на слова друга, но живой Зорг был более чем настоящим и как никто другой опровергал свою смерть. А значит, гибель его всадника так же под вопросом.

Заминка слишком долгая, отец никак не ожидал от меня таких вопросов. Его реакция буквально вбивала мне в грудь раскаленный гвоздь. Он задумался над ответом. Всего мгновение, но мне этого достаточно, чтоб понять.

- Я же сказал…

- Не лги мне, папа, - перебила, едва узнавая свой голос. Низкий, сдавленный. Слова давались с трудом, горло словно сжали невидимые тиски, - Пожалуйста, не лги!

Он вдруг подался навстречу, схватил за руку и потащил к каменному дракону. Статуя тут же пришла в движение, отъезжая в сторону. Открыла арочные двери, а через мгновение захлопнула их за моей спиной.

Мы оказались у основания очередной винтовой лестницы. Здесь уже никто не мог случайно или намеренно подслушать наш разговор, так как магия стража полностью изолировала ректорский этаж от постороннего вмешательства. Но отец не стал останавливаться, крепко держа меня за запястье, тащил вверх, даже не оглядываясь. Я за ним еле поспевала, пару раз промахнулась мимо ступени и больно ушибла лодыжку. Кроме того, кожа под его пальцами ныла от стальной хватки, наверняка останется синяк.

- Остановись! – наконец воскликнула я, - Ты делаешь мне больно!