Я помолчал, хмуро разглядывая лица предполагаемых мертвецов. Затем собрал все клочки бумаги в маленькую стопку и сжал ее в кулаке. Поднялся. Софи выпрямилась следом, глядя на меня в полной тишине. Мы оба понимали, что скорее всего эти люди не погибли. Их похитили. Как и брата Оливии. Но доказать это будет очень сложно, особенно, когда не знаешь всей картины происходящего. Перед глазами мелькали отдельные фрагменты, словно части мозаики. Где-то отдаленно, на крае сознания, строились какие-то догадки, но еще очень многих фрагментов не хватало.

- Иди в замок, мне нужно проверить одно место, - я отдал обрывки газет подруге, а сам быстрым шагом направился в сторону загонов.

- Подожди, - Софи побежала следом, дернула меня за рукав, останавливая. Сняла с плеч мою мантию, - Вот, забери. Что-то мне подсказывает, ты собрался куда-то лететь. Но что за место? Не держи в тайне, мало ли, как дело обернется. Хотелось бы знать, где тебя искать.

- Ты имела ввиду, мой хладный трупик? – усмешка пробежалась по губам. Как обычно, в моменты сильного напряжения на свет выбирался черный юмор. – Не переживай, Кайсо притащит его назад, чего бы ей это не стоило.

Софи стукнула меня по плечу.

- Дурак!

- Как только прибуду на место, свяжусь с тобой. Обещаю. А ты пока собери остальных, нужно все-таки сходить в ту пещеру и тщательно все осмотреть. Еще пару часов, и окончательно стемнеет. Идеальное время для вылазки к диким заколдованным драконам.

- Ладно… Удачи тебе. Только, Барт, что же мы будем делать со всей этой информацией? Кому рассказать? Ведь похищения людей, эксперименты над драконами, фальсификация стольких смертей – это все страшные преступления. И проделать такое, не имея больших денег и власти, практически нереально.

Она буквально озвучила мои мысли.

- Не знаю. Но почти уверен, что пути назад нет. Просто забыть и жить дальше никто из нас не сможет. Нужно идти до конца.

Софи прикусила губу, ничего не ответив.

Я возобновил путь, на ходу застегивая мантию под самое горло. Поднимался ветер, а путешествие к заброшенным аренам может занять не один час.

Глава 10. Оливия

Привести Рису к Зоргу было отличной идеей. Они неплохо поладили и, кажется, даже о чем-то поболтали на своем языке. Дракон уже выглядел более живым, нежели в первую нашу встречу, но наружу выбираться все так же отказывался. Пробыв с ним около полу часа, мы отправились восвояси, так и не добившись от него хотя бы попытки выйти из своего убежища.

Хотя, если быть честной, я не особо пыталась его уговорить. Мысли были заняты совсем другим. Предстоящим разговором с Седриком, неразрешенным вопросом о пещере, полной чудовищ и тем, что за весь день ни словом не обмолвилась с друзьями. Моя утренняя реакция сейчас казалась невероятно глупой.

Подлетая к загонам, я заметила Барта, поправляющего седло у Кайсо.

- Скорее, к ним! – пара коротких стуков по рогу Рисы, и та стрелой метнулась вниз.

Очень не хотелось разминуться. Он заметил нас и помедлил с отлетом. Приземлившись и соскочив в траву, я в первую очередь с ходу попросила прощение:

- Прости, Барт, утром была слишком эмоциональна… - только оказавшись рядом заметила его сосредоточенный хмурый вид, - Что-то случилось? Куда ты собрался?

- Нужно кое-что проверить. Скоро здесь состоится собрание участников Турнира. Мне декан сообщил еще днем, а я только вспомнил! Он просил всех предупредить…

Барт достал из кармана артефакт связи и принялся нажимать большим пальцем по именам наших друзей. Я терпеливо молчала, ни о чем не думая скользя взглядом по его лицу. Закончив рассылать сообщения, поднял глаза, встречаясь с моими. Молчание не угнетало, а обволакивало. Теплом и бархатом спокойной синевы. Я даже забыла, зачем так торопилась застать его.

- Нам нельзя участвовать в Турнире, - вдруг тихо проговорил Барт.

Ну вот! И он туда же? Иллюзия волшебства моментально испарилась.

- Ну что за глупости! Я же уже все объясняла…

- Нет, ты просто еще не все знаешь. Софи проделала огромную работу и выяснила пару фактов, сильно очерняющих все это мероприятие. Турнир опасен, и совсем не испытаниями.

- Что за факты?

- Потом, Олив. Мне сейчас и правда нужно торопиться. Не хотелось бы большую часть полета провести в потемках.

- Не скажешь, куда летишь?

- Пока нет. Прости. Просто слишком много нужно рассказать, а на это нет времени. Ты главное не ходи на это собрание. Парни потом расскажут, что там говорили.

- А их ты предупреждал об опасности участия?

- Только что.

- Ладно…

Я неуверенно сжала пальцы в замок, прикусив губу. Расставаться совершенно не хотелось.

- Иди сюда! – он вдруг шагнул ко мне, обнимая за плечи и прижимая к груди.

Выдохнув, тут же ответила на это странное объятие. Что происходит? Почему мы все это делаем?

- Тебе не нужно просить прощения. Утром ты отреагировала вполне по ситуации.

Отстранившись, отошел к Кайсо. Запрыгнул в седло. Дракон оттолкнулась от земли мощными лапами и взмыла в небо. Постояв еще немного, невидящим взглядом пялясь в небо, я попрощалась с Рисой и поторопилась в замок.

О чем же разузнала Софи? Что ни день, то новый сюрприз. Не верить Барту у меня причин не было. Если вся команда откажется от участия, мне тем более там делать нечего. Вся суть моего появления среди всадников заключалась в наличие среди них друзей. С одной стороны, папа будет невероятно счастлив, а с другой, ему еще нужно объяснить причины столь радикальных перемен.

А еще, с большим трудом верилось, что Рендал пойдет на такое. С самого первого курса мы только и слышали истории о том, как он обыграет всех соперников и возьмет главный приз. Следом за ним загорелся идеей Лео. Но ему легче будет от нее отказаться, на его решение часто влияло мнение большинства.

В раздумьях, не заметила, как поднялась по лестнице и вошла в замок. На входе столкнулась с двумя заклинателями, кажется из второй участвующей команды. К счастью, они ничего не сказали, лишь удивленно обернулись в дверях. Я бросила взгляд через плечо и почти бегом взбежала по ступеням на следующий этаж, не дав им возможности крикнуть мне что-то о собрании. Врать я особо не умела, а причину, почему не иду, еще не придумала.

Больничное крыло находилось на пятом этаже. Когда я наконец поднялась, пульс зашкаливал. Все-таки, совмещать тысячу ступеней от самого подножия замка до одного из его верхних этажей, не лучшая затея. Остановившись у стеночки, пару минут просто дышала, приводя в порядок сердцебиение. Появляться перед Локвудом, словно после побега от стада бизонов? Нет уж.

Когда в висках перестало стучать, потихоньку двинулась по коридору. Узнать заранее, в какой палате лежит Седрик конечно же в голову не пришло. Потому, дойдя до первой двери, приоткрыла ее, заглядывая внутрь. А потом во вторую и третью комнату, пока наконец не нашла того, кого искала в четвертой. Он был один, сидел в койке и читал какой-то учебник. Видеть Локвуда с книжкой было странно.

Пройдя внутрь, бесшумно прикрыла за собой и замерла. Однокурсник словно не замечал меня. Хотя, ничего удивительного, его лицо обрело цвет плохо перемешанного чернично-клубничного мороженного, да к тому же, опухло раза в два. На основание носа прикреплен пластырь, а под глазом зеленела какая-то мазь. Да уж, все-таки Барт перестарался…

- Как ты? – тихо начала я.

Он едва из простыней не выскочил, подпрыгнув и выронив книгу.

- Черт бы тебя побрал, Ферас! Добить меня пришла?

- Прости… - несмотря на моментальную враждебность со стороны собеседника, решила не подогревать ее. – Нужно поговорить.

- Да неужели?! А твой дружок не такой вежливый, сразу морду бить начинает.

- Ну, знаешь, ты это заслужил.

- Что-о-о? – он едва не взвыл от возмущения. Видимо и правда своей вины во всем произошедшем ни капельки не видит.

- Давай сразу к делу, - я более уверенно прошла вперед, присаживаясь на соседнюю кровать. – Зачем ты притащил меня в ту пещеру? Чтобы я приручила одну из тварей в клетках?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Локвуд моментально сник и даже как-то меньше стал. Откинулся на подушки, отвел взгляд к небольшому узкому окну.

- Да.

- Но зачем? У тебя же есть учебный дракон!

Он молчал, продолжая пялиться на серое небо за стеклом. А меня это его отстраненное безразличие невероятно злило.

- Это же дикие, измененные чудовища! Да он не только мог не приручиться, он мог сожрать меня и тебя в придачу!

- Ты не понимаешь.

- Вот именно, абсолютно не понимаю. Объясни.

- Тот дракон не дикий. Он просто должен вспомнить.

- Что вспомнить? Кого? Седрик, хватит говорить загадками.

Он резко повернулся ко мне всем корпусом, и я вздрогнула от блеска его глаз. Правый к тому же, был красным из-за лопнувшего сосуда. Жуткое зрелище.

- Один из тех тварей в клетках – мой дракон. Не учебный. А домашний. Я случайно набрел на пещеру, а когда более внимательно все там изучил, глазам своим не поверил. Написал отцу. Оказалось, Аза пропал. Сбежал из загона и не вернулся.

Я не знала, что ответить, глупо хлопая ресницами и пытаясь уложить в голове услышанное. Локвуд продолжал, ускоряясь, словно уже не замечая меня:

- Пещеру проверяют два раза в сутки. Раз в неделю, по воскресеньям, туда доставляют новых драконов. Я следил, пытался добраться до Азы. А когда это получилось, он бросился на прутья клетки, словно желая сожрать меня. Прожигал жутким взглядом с этим странным зеленым сиянием… Я все перепробовал… Заклинания, приемы дрессировки. Но все попусту. Он, словно заведенный, отвечал одним и тем же – бросался на меня, вгрызаясь в прутья клетки. А потом я подумал, что может быть лучшая на курсе сможет… Я-то, чего таить, не самое сильное звено среди дрессировщиков.

- Седрик… Почему ты мне об этом сразу не рассказал?