Барт бросил в появившуюся перед ним кружку кофе пару кубиков сахара, размешал его и только потом ответил:

- Он напал на Лив.

- Что?! – Рендал вперился в меня округлившимися глазами.

- Я бы выразилась немного по-другому… Седрик пытался меня околдовать.

Вздохнув, прикусила губу. У меня в голове это прозвучало намного безобиднее. Сейчас, когда накал страстей остался позади, казалось, что Локвуд слишком сильно поплатился за содеянное. Возможно, даже стоит проведать его в больничном крыле…

- Ты же понимаешь, что твой вариант даже хуже? – голос Барта звучал как-то напряженно.

Но я принципиально на него не смотрела. Если представить, что вчера не произошло ничего странного, получится сохранить нормальные отношения с большим количеством друзей. Один из которых, кстати, не собирался присоединяться к раннему завтраку.

Софи шла к нам в одиночестве. Скосив взгляд, я успела заметить лишь спину скрывшегося за дверью Лео. На душе стало еще паршивее.

- Чем ты его поил? – подруга ткнула Рендала в плечо, усаживаясь напротив, - Он слова не мог нормально сказать, пришлось отправить его отсыпаться! Еще и пары пропустит. Вот накатаю жалобу ректору, и ваше личное прибежище анонимных алкоголиков быстро прикроют!

- Эй! Пятью минутами ранее с ним все было норма… - не договорив, Рэндал ойкнул и дернулся растереть ушибленное колено, а Соф впилась в него одним из своих страшных взглядов. Судя по тому, что обувается эта мадам исключительно в «каблуки», парню под столом прилетел весьма болезненный пинок.

Я вздохнула.

- Да ладно вам, ребята. Не надо делать вид, что ничего не произошло. Мы с Лео расстались. Придется смириться, что теперь проводить время вместе будет немного проблематично.

- Ладно, - Софи заметно расслабилась, откинувшись на спинку стула, - дела и правда не шибко хороши. Я его таким разбитым не видела со времен кончины бабули Клементины. А ведь ему тогда только исполнилось десять, и он ее очень любил.

Рендал сердито пыхтел, все еще растирая коленку и пытаясь воспламенить блондинку взглядом. Она лишь подмигнула ему, подавшись вперед, чтобы постучать ноготком по меню. Перед ней тут же появился высокий бокал с латте. Поймав губами трубочку, с наслаждением втянула ароматный напиток, не сводя прищуренный глаз с пострадавшего.

- Со-о-оф, ты совсем не помогаешь сделать это утро чуть менее напряженным! – простонала я, чувствуя, как щеки буквально облезают от внутреннего жара. Не знаю отчего, но мне было жутко стыдно перед друзьями. Словно я плюнула в душу каждому из них.

- Ой, Лив, даже не заморачивайся! – встрепенулась Софи, - Лео переживет, а вот мы ваши постоянные перепалки вряд ли бы и дальше смогли терпеть. Все к лучшему.

- Может обсудим то, ради чего, собственно, и собрались? – встрял Барт.

К своему кофе он даже не прикоснулся. Скрестив руки на груди все ещё пытался поймать мой взгляд.

- Начни, пожалуй, ты, - я наконец позволила ему это, в упор посмотрев в темную синеву глаз, - Почему меня перехватили по пути к отцу? Я собиралась ему все рассказать.

Он коротко улыбнулся, пустив тем самым неожиданную дрожь по коже, но показывать ему свое смятение я не стала. Упрямо выдержала игру взглядов, дожидаясь ответа. Словно оттаяв, Барт потянулся к своей чашке.

- Ну, во-первых, как только ректору станет известно, что студенты знают о столь опасном месте, его как-минимум скроют сильнейшими чарами. Странно, что до этого подобного не сделали. А во-вторых…

- Стой, - я нахмурилась, облокачиваясь на столешницу и подаваясь вперед, - Ты считаешь, что папа в курсе?

- Господи, да о чем вы! – воскликнула Софи, - мы вообще-то ничегошеньки не знаем о ваших ночных похождениях! Будьте добры, поставить в известность всех здесь присутствующих.

- Почти уверен, что он знает, - невозмутимо продолжил Барт. – Но, Соф права, расскажи уже более подробно о том, где побывала вчера. А, главное, зачем пошла туда с Локвудом.

Жутко хотелось поспорить с Бартом на тему информированности моего отца о столь жутком месте, но представляю, как странно выглядело бы это со стороны. Хотя бы для приличия нужно поведать историю прошлой ночи всем друзьям.

Но… папа не мог знать об этом! Разве допустил бы столь страшные вещи?

- Ли-и-ив?

Вздохнула.

- Недавно Седрик попросил меня помочь приручить дракона… Мне эта просьба показалась невероятно странной, ведь на территории Саронсо диких ящеров не водится. Да и не проходили мы еще приручение. В общем, я его отшила… А вчера, он вновь перехватил меня. Был глубокий вечер, я возвращалась к себе после разговора с Лео в настроении очень далеком от споров. В общем, не знаю, как, но ему удалось меня убедить взглянуть на его дракона одним глазком и сказать, получится ли у меня что-нибудь сделать. Все ж я надеялась на его обычную тупость, думала в итоге зверь окажется давно прирученным, и просто сбежавшим от своего никчемного хозяина.

- Я конечно с Локвудом не учусь на одном факультете, но даже со стороны он производит впечатление того еще остолопа, - Софи покончила с латте и заказала себе вазочку фруктового салата. Похоже, только у нее одной проснулся аппетит. – И когда Барт связался со мной посреди ночи, заявляя о необходимости вызвать кому-то лекаря, я и представить не могла, что как угорелая помчусь в больничное крыло, перебудив весь мед.персонал ради этого чудика. Кстати, странно, что никого из нас еще не вызвали на ковер к твоему папеньке.

На самом деле это и правда странно… Ведь Локвуд наверняка рассказал, кто его так отделал, а леди Кример – старший лекарь академии, всегда обо всем докладывает ректору.

- Не перебивай, - Рендал махнул на Софи и повернул стул в мою сторону, заинтересованно подперев щеку кулаком, - Так чего там с драконом? Судя по всему, ожидания твои разбились о суровую реальность.

- Не то слово… Мы шли минут двадцать вдоль берега озера, особо не углубляясь в лес, а потом резко свернули, очутившись практически у подножия скал. Там вход в пещеру. Одна бы я его и не заметила, но Седрик явно был там не в первый раз. Примерно столько же времени спускались вниз, пока не вышли в огромный пещерный зал с подземным озером в самом центре. Его освещали магические шары, а под потолком, на толстых цепях висели клетки. Они раскачивались из стороны в сторону, сталкивались друг с другом и жуткий скрежет смешивался со звериным рыком и ударами чешуйчатых тел о кованные стены.

Я замолчала, зажмурившись. Картинка вновь всплыла в памяти, возвращая во вчерашний вечер и замораживая меня изнутри.

- Но как ты поняла, что драконы изменены? – тихо проговорил Барт.

Открыв глаза, встретилась с чистой синевой, всегда меня успокаивающей.

- Один из тех зверей просунул голову через прутья и, казалось, посмотрел прямо на меня… Жуткая, испещрённая шрамами морда, десятки тонких, словно иглы, шипов и глаза… их неестественный зеленоватый свет. Зверь был очень похож на Черного Шипастого, но в то же время отличался от него.

Помолчав немного, обхватила кружку с остывшим чаем холодными ладонями. Друзья не нарушали тишину, видимо пытаясь представить себе описанную мной картину.

- Я испугалась и убежала. Седрик пустился вслед за мной, крича что-то о моем молчании и о том, что я должна поклясться ему на магии. Но, если честно, в тот момент мне хотелось как можно быстрее оказаться в замке, запереться в комнате и убедить себя, что все увиденное мне почудилось.

- Жуть какая… - Софи отставила вазочку с салатом, - Кто же мог такое сотворить? Для чего?

- Насколько я помню из лекций по Праву, эксперименты над драконами – вне закона, - протянул Рендал.

- И ты уверяешь, что мой папа причастен к этому? – я вновь взглянула на Барта. - Как можешь?

- Олив… - он склонился ко мне, накрывая мои ледяные ладони своими. Пара секунд, и я почувствовала, как чай в кружке снова становится горячим, согревая кожу. – Это логично. Пока господин Ферас занимает должность ректора, именно он владеет этой землей. И ничего столь масштабного не может появиться здесь без его ведома. Тем более, так близко от замка.

Я выдернула руки, едва не опрокинув кружку.

- Ты не прав, Барт. Папа любит драконов и ни за что не стал бы причинять им вред. Тем более, творить противозаконные вещи!

Он промолчал.

- Мне трудно принять чью-либо сторону, - осторожно проговорила Софи, - В одном я уверена: дело тут не чисто. Либо отец Лив действительно замарал руки, либо кто-то его хочет подставить.

- Нужно разобраться во всем этом, найти больше информации, сходить в те пещеры, осмотреть клетки. Я не обвиняю ректора, Олив. Просто прошу пока не говорить ему о том, что ты видела. Хотя бы пару дней.

На душе тяжело. Трудно смотреть Барту в глаза, трудно вообще поднять на кого-либо взгляд. С каждым днем становится все хуже и, кажется, сторонние проблемы тихо просачиваются между мной и друзьями, отдаляя их от меня.

- Хорошо, - прошептала своим коленям, - Только я не хочу принимать во всем этом участия. Когда убедитесь, что моя семья не причастна к происходящему, дайте знать.

Встала, быстрым шагом идя к выходу.

- Лив! Ну куда ты? – бросился вдогонку голос подруги.

Я лишь ускорилась, почти выбегая из зала.

На глаза навернулись слезы. Как бы ни хотелось верить, что мы ни при чем, все указывает на обратное. Сначала дракон Кристофа воскресает из мертвых, затем в часе ходьбы от замка, на земле папиных владений, обнаруживается тайная лаборатория, где выводят страшных монстров.

Слова Барта колоколом звенят в голове и самое ужасное, мне сложно найти им опровержение.

***

 Я старалась избегать друзей на протяжении всего дня. Это неплохо получалось, так как факультеты у нас были разные, а расписание весьма насыщенное. Четыре пары пролетели одним смазанным пятном, в котором терялись лица сокурсников, слова профессоров, строчки учебников. Даже подумать, как следует о проблеме не выходило, просто не было сил и времени.